Chapitre 62 : Même les disciples laids doivent voir leur maître

Un fonctionnaire de cinquième rang chargé de la porte du Premier ministre illustre bien la splendeur des gardes des familles nobles. Bien qu’ils ne soient pas des personnalités respectables, bien qu’ils soient même simplement des serviteurs d’autrui, bien qu’ils ne reçoivent en théorie qu’un maigre salaire mensuel… il est absurde espérer rencontrer les puissants sans s’être d’abord bien entendu avec eux. Ainsi, tout ce que possèdent les maîtres, les gardes l’ont également. Que ce soit des cadeaux ou d’autres formes de dévouement, cela fait du poste de garde l’un des plus prisés dans une grande demeure.
Il en va de même dans la famille Du. Seulement, Du Zhen n’a repris sa carrière que depuis six mois, et les membres de sa famille viennent tout juste de Zhejiang pour se rendre à la capitale. Ils savent bien que leur maître peut les abandonner pendant sept ou huit ans, froid et insensible. Maintenant que les temps difficiles sont révolus, ils n’ont pas encore de désir si fort de réussir, mais leur nouveau statut de noblesse leur donne naturellement un air de prétention.
Lorsqu’ils virent trois cavaliers s’arrêter devant la porte, les deux gardes furent plutôt indifférents – ayant reçu des ordres stricts de leur maître, ils ignoraient combien d’occasions ils avaient manquées ; ils étaient donc bien peu enclins à accueillir qui que ce soit. Ils n’entendirent même pas clairement ce que disaient les visiteurs, et l’un d’eux prit la parole :
« Monsieur, ce n’est pas que nous voulions vous manquer de respect, mais notre maître a donné des instructions : il reçoit aujourd’hui des amis à la maison et ne veut voir personne d’étranger. Veuillez repartir, s’il vous plaît. »
Face à ce refus standardisé, Zhang Yue se contenta de sourire légèrement. En se remémorant la modeste demeure de la ruelle des Saules, et le fait que Du Zhen n’avait alors que deux élèves et un vieux serviteur, il prit une conscience encore plus profonde du changement radical des choses. En seulement quelques mois, son mentor était devenu une personnalité influente, tandis que son oncle autrefois puissant avait été enfermé dans la prison de la Garde impériale. La vie humaine ressemblait vraiment à une pièce de théâtre.
« Pourriez-vous annoncer que c’est un ancien ami du professeur Du… du seigneur Du qui vient le voir ? »
Il avait voulu dire « disciple », mais craignant d’avoir causé des ennuis, il préféra parler d’« ancien ami ». Cependant, ce léger changement suffit pour que le garde le regarde avec dérision.

« Monseigneur, à en juger par votre apparence, vous ne devez pas avoir plus de quatorze ou quinze ans. Comment pourriez-vous avoir une connaissance avec notre maître ? Permettez-moi de dire la vérité : ces derniers jours, beaucoup sont venus chercher à se lier d’amitié avec notre maître en prétendant être du même village, de la même année ou de la même famille, mais je n’en ai jamais rencontré un seul quand j’étais au village ! Même s’ils étaient vraiment du même village, de la même année ou de la même famille, où étaient-ils donc lorsque notre maître était dans le besoin ? Monseigneur, veuillez repartir. Les deux maîtres Shen sont à l’intérieur en ce moment ; même si vous prétendez être un disciple de notre maître, ils n’auront pas le temps de vous recevoir. »

N’étais-je pas justement le disciple de Du Zhen ? Zhang Yue ne savait pas s’il devait rire ou pleurer après ces paroles du portier, mais comme celui-ci se contentait de se plaindre sans mépris, il tira Liansheng, qui voulait protester, derrière lui. Après un moment de réflexion, il demanda : « Puisque M. Du n’hésite pas à recevoir des étrangers, pourriez-vous transmettre un message à Moyu et Mingdi de votre maison ? Je suis leur compatriote. »

Le portier, Yue Shan, était originaire de l’est du Zhejiang, alors au début, il ressentit une certaine répulsion en voyant ce jeune noble à l’accent étrange venir chercher à se lier avec leur maître. Mais en entendant qu’il était du même village que Moyu et Mingdi, il commença à se poser des questions. La plupart des membres de la famille venaient de l’est du Zhejiang, seuls ces deux apprentis avaient été achetés par le maître à Kaifeng. On disait que le maître avait séjourné longtemps dans la région du Henan. Serait-il possible que cet homme ait vraiment connu le maître par le passé ?

Ainsi, devenu plus méfiant, il ordonna à un autre portier, Lao Wei, de garder bien l’entrée, puis il entra en trombe. Bien qu’il ne pût pas pénétrer dans la maison, étant considéré comme un ancien de la famille Du, une jeune servante, en apprenant qu’il cherchait Moyu ou Mingdi, leva bien des objections mais s’efforça néanmoins de les trouver. Peu après, elle amena Mingdi.

À peine Yue Shan eut-il expliqué quelques mots que Mingdi poussa un cri de surprise et sortit en trombe sans même avoir le temps d’expliquer quoi que ce soit. Voyant cela, Yue Shan fut encore plus convaincu que ce noble étranger avait une origine extraordinaire. Soulagé, il se hâta de le suivre. La jeune servante, quant à elle, trouva la situation étrange et ne put s’empêcher de rire.

« Troisième jeune maître, c’est vraiment vous ! »

Il vit une silhouette agile sortir rapidement par la porte de la demeure des Du, et entendant à nouveau ce cri familier, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire. Après plusieurs mois d’absence, les vêtements en tissu grossier de Mingdi avaient été remplacés par une robe en soie bleue propre ; bien qu’elle ne fût pas luxueuse, elle était bien plus présentable que avant, et lui-même semblait plus grand et plus fort. Voyant que l’autre s’apprêtait à s’incliner, il le tira rapidement en arrière et dit à voix basse en riant : « La porte de la maison de mon maître est difficile à franchir ; quand j’ai dit que j’avais affaire à lui, personne ne m’a cru, alors il a bien fallu que je vous sorte de là ! »
« Troisième jeune maître, mon maître parlait justement de vous avec les deux érudits Shen il y a un instant ; s’il apprend que vous êtes venu, il sera extrêmement heureux ! » Mingdi avait à peu près le même âge que Zhang Yue. Au fil des années, en servant Du Zhen, il avait non seulement appris à lire et à écrire, mais son expérience s’était également considérablement élargie. Il baissa également la voix et dit : « Ces deux types à la porte sont faciles à gérer, attendez de voir ce que je vais faire ! »
Yue Shan, qui les avait suivis, vit Mingdi s’incliner devant eux et comprit qu’il avait probablement arrêté la mauvaise personne. Lorsque Mingdi s’approcha pour s’expliquer, Yue Shan, avec un large sourire, le laissa passer sans un mot. Ce n’est que lorsque les quatre personnes furent entrées qu’il secoua la tête en direction du vieux Wei stupéfait : « Celui-ci est différent des autres aujourd’hui ; de plus, avec Mingdi comme garant, nous n’avons pas à nous inquiéter. »
Zhang Yue suivit Mingdi à l’intérieur, traversa la porte coulissante et entra dans la cour extérieure. En voyant les deux grands arbres de sophora, si épais que quatre personnes devaient se tenir enlacées pour les entourer, il fut légèrement stupéfait. Il pensa que, bien que l’agencement de cette demeure ne soit pas comparable à celui des grandes familles aristocratiques comme celle du duc d’Angleterre, elle était néanmoins très ordonnée et imposante, et ces deux grands arbres de sophora étaient vraiment uniques.
Durant le trajet, Mingdi ne cessa de parler sans arrêt, racontant comment le maître s’était comporté lors de son arrivée à la capitale, comment il se comportait maintenant, et comment il se comporterait à l’avenir… En écoutant ces récits familiers, Zhang Yue se souvint des années passées à étudier les classiques avec Du Zhen et ne put s’empêcher de le taquiner gentiment. Lorsqu’ils arrivèrent devant la salle, Mingdi y entra pour annoncer leur présence, tandis que Zhang Yue attendit en bas des marches.
« Qui est ce jeune homme ? »
« Je ne sais pas ! C’est Mingdi qui l’a amené. Tout à l’heure, le vieux Yue à la porte l’a même fait sortir exprès pour lui. »
« À en juger par son manteau en fourrure, il ne vient certainement pas d’une famille modeste, et en entrant, il n’a même pas regardé autour de lui. »
« Ce n’est sûrement pas notre maître dehors… euh, d’ailleurs, notre maître était vraiment sans cœur à l’époque, il a laissé sa femme et sa fille aînée seules pendant dix ans. »

Les oreilles de Zhang Yue étaient extrêmement sensibles ; il entendait tous les chuchotements des servantes dans le couloir, ce qui lui arracha un sourire amère. Il avait toujours pensé que M. Du était érudit et intelligent, et, en raison de son air froid, il avait supposé qu’il était célibataire ou veuf. Comment aurait-il pu imaginer que Du Zhen avait en réalité une famille ? Et voilà qu’à présent, en venant ici précipitamment, il devenait l’objet de rumeurs et de commérages.

Heureusement, ce moment d’être jugé par les autres ne dura pas longtemps. Bientôt, Mingdi sortit en souriant, adoptant une posture d’invitation. Il confia alors Liansheng et Lianhu à quelqu’un d’autre, s’arrangea un peu et monta les marches.

Déjà, une servante s’était approchée pour soulever le rideau de la porte. Il se pencha pour franchir le seuil et aperçut immédiatement Du Zhen debout au milieu. Bien qu’ils ne se soient pas vus depuis plusieurs mois, ce visage typique de glace n’avait pas beaucoup changé. En le voyant, Du Zhen ne montra pas beaucoup de joie, se contentant de hocher légèrement la tête, comme s’ils ne s’étaient jamais séparés.

Lorsque Zhang Yue s’approcha pour s’incliner, Du Zhen afficha enfin un léger sourire et hocha de nouveau la tête en disant : « Vous avez déjà rencontré le jeune érudit Shen, mais c’est probablement la première fois que vous voyez le grand érudit Shen. Voici le conseiller Yang. Ce sont tous vos aînés et maîtres ; n’allez-vous pas les saluer ? »

Zhang Yue connaissait depuis longtemps les érudits Shen Du et Shen Can, mais en apprenant que le vieil homme d’une cinquantaine d’années assis à côté était en réalité un haut fonctionnaire du cabinet portant le nom de Yang, il fut stupéfait. Un homme de si bas rang mais doté d’un tel pouvoir lui était ainsi présenté sans difficulté ? Alors qu’il avançait, perplexe, pour le saluer, il entendit Du Zhen prononcer ces mots légers : « Frère Shiqi, frère Min, mes frères respectés, voici Zhang Yue dont je vous ai parlé. Bien que je ne sois qu’un amateur, c’est moi qui m’occupe de son initiation aux classiques et de son enseignement de l’histoire. À l’avenir, j’aurai sans doute besoin de votre conseil. »