Chapitre 73 : Doux comme le jade, impénétrable comme une goutte d’eau

Que quelqu’un prenne en charge ce lourd fardeau rendait bien sûr Sun Han heureux. Bien qu’il fût un étudiant protégé, il avait hérité du caractère franc de son grand-père et n’avait pas vraiment remarqué les failles de ce groupe de personnes. Au contraire, tout en parlant joyeusement avec Zhang Yue, il se frottait désespérément le bras engourdi, évoquant quelques anciennes affaires du bureau des sanctions, puis donnant quelques conseils.
« On dit que le roi des enfers a la vie facile, mais les petits démons sont insupportables. Dans ce bureau des sanctions, il y a six employés subalternes, et leurs compétences ne sont pas inférieures à celles des gardes du palais ou des soldats de l’armure brodée. En temps normal, leur statut est le plus bas, mais lorsqu’il s’agit d’exécuter des peines, si on ne sait pas les satisfaire, on en subit les conséquences. Prends aujourd’hui : en aidant ce type à retourner à son dortoir, tu as porté atteinte à leur prestige. Si tu es ce genre de personne sans soutien, et que tu commets une erreur et que tu tombes entre leurs mains, ces cinq petites tapes te suffiront à en baver ! »
Ces paroles étaient adressées à Zhang Yue, mais le jeune homme écoutait attentivement. À la fin, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils et intervint soudain : « Le pays a ses lois, la famille a ses règles. Ne peut-on donc pas permettre à ces fonctionnaires de se comporter sans loi ni ordre au sein de l’académie impériale ? »
À ce moment-là, Fangling pâlit. Profitant du fait que les gens autour étaient peu nombreux et occupés ailleurs, il fit rapidement des signes à ses deux amis, comme s’il voulait se trancher la gorge. Hélas, Sun Han était tourné vers lui et ne vit pas ses signaux. Quant à Zhang Yue, bien qu’il les ait vus, il n’y jeta qu’un coup d’œil avant de détourner la tête. En un instant, il fut couvert de sueur froide.
« Mieux vaut offenser un gentleman que un méchant homme ; comment peut-on raisonner avec un méchant ? »
Voyant que Sun Han s’apprêtait à répondre, Zhang Yue prit rapidement la parole. En regardant les deux hommes emmener l’étudiant battu, presque hors de vue, il se retourna et adressa un signe de tête souriant au jeune homme.
« Cependant, bien que l’académie impériale soit un lieu d’étude et de recherche, il ne faut pas oublier d’apprendre à être une bonne personne. L’étudiant a certes été puni injustement aujourd’hui, mais on pourrait dire qu’ils ont agi selon les règles ; comment le punir ? De plus, n’est-ce pas aussi à cause de son arrogance habituelle qu’il subit aujourd’hui ces épreuves ? Aujourd’hui, il n’a offensé que des employés subalternes, et a donc subi de légères contrariétés. S’il continue à mépriser ses collègues et subordonnés en devenant fonctionnaire, il risque de tomber encore plus bas. En fin de compte, pour être arrogant, il faut vraiment avoir les moyens de l’être ; ce n’est pas tout le monde qui est un génie exceptionnel comme Li Bai. »

Au début, le jeune homme écoutait les sourcils légèrement froncés, mais peu à peu il se mit à hocher la tête sans s’en rendre compte. Lorsque Zhang Yue eut fini de parler, il applaudit et dit : « Bien dit, bien dit ! Je déteste particulièrement ces lettrés prétentieux qui, ne pouvant rivaliser avec les sages, adoptent pourtant un ton qui leur est comparable, comme si manquer de respect envers eux revenait à manquer de respect envers les sages eux-mêmes. Ils ne supportent pas d’autres personnes à leurs côtés et n’hésitent pas à critiquer secrètement les défauts des autres ! Si ce jeune étudiant parvient à se maîtriser à l’avenir, ce châtiment n’aura pas été inutile ! »
Emporté par son élan, il s’approcha de Zhang Yue, l’examina longuement de haut en bas, puis dit en riant : « D’après le ton de ton compagnon, il semble que tu prévois d’entrer à l’Académie impériale. Es-tu également descendant d’un héros ? »
Zhang Yue, qui était initialement venu défendre l’étudiant battu, ressentit soudain une inspiration et prononça des paroles différentes : depuis son arrivée dans cet univers, il avait affronté des familles et des relations humaines complexes qu’il n’avait jamais imaginées auparavant. Ses propres angles déjà peu marqués s’étaient encore plus adoucis, ne laissant dans son cœur qu’un soupçon d’ardeur – une leçon que Du Zhen lui avait enseignée. Ce dernier, bien qu’homme au visage froid, ne voulait pas qu’il devienne lui aussi insensible ; il le stimulait donc souvent en temps libre et lui avait même donné un adage.
Pour être fonctionnaire, il faut être doux comme la jade ; pour être un homme, il faut être impénétrable comme l’eau.
Voyant que le jeune homme montrait de la curiosité à son égard, il ne voulut rien cacher et dit simplement : « Cela risque de faire rire mon frère aîné. Si j’étais prétentieux, je pourrais aussi prétendre être descendant d’un héros, après tout je suis le neveu par alliance du duc d’Angleterre. Mais si chaque héros comptait ses proches parmi ses descendants, il y en aurait sans doute huit cents au moins, ce qui serait vraiment ennuyeux. Cependant, naître dans une famille comme la nôtre, prétendre ne compter que sur soi sans aucun soutien familial, ce n’est que se tromper soi-même. Tout à l’heure, mon frère Sun a dit que je voulais entrer à l’Académie impériale. Pour être honnête, je préférerais passer l’examen provincial du Henan l’année prochaine ; si j’échoue, alors j’irai à cette académie. »
En entendant les mots « duc d’Angleterre », le jeune homme afficha aussitôt une expression de surprise. Lorsque Zhang Yue lui donna cette explication, il se mit plutôt à rire, se disant qu’il avait rencontré aujourd’hui une personne franche – pas comme certains qui se vantaient de leur famille, ni comme d’autres qui restaient énigmatiques ; pas comme certains qui faisaient de grandes promesses qu’ils ne tenaient pas, ni comme d’autres qui prétendaient ne pas bénéficier du soutien de leur famille.

Il en avait vu beaucoup, depuis son enfance, de ces lettrés : certains très savants mais rigides dans leur comportement, d’autres vifs d’esprit et adaptables, d’autres encore arrogants à cause de leur talent et méprisants envers les autres, et d’autres encore qui prétendaient être vertueux tout en tramant des intrigues en secret… Même ses pairs portaient toujours un masque qui ne pouvait tromper les personnes intelligentes, et ils aimaient se vanter de leur petite astuce devant lui.

Ainsi, il retira rarement son léger sourire habituel, le remplaçant par un visage radieux : « Ce que nous vivons aujourd’hui est un signe du destin. Il ne fait aucun doute que ton nom de famille est Zhang ; mais quel est ton prénom ? »

« Mon prénom est simplement Yue. » Comme le jeune homme refusait catégoriquement de révéler son nom, Zhang Yue fut encore plus convaincu que ses suppositions étaient justes. Il ajouta alors, d’un air détendu, les mains ouvertes : « Mes maîtres ont dit que le caractère Yue signifie “abondance”, mais il n’est pas beau que l’eau déborde lorsqu’elle est pleine ; c’est pourquoi ils m’ont donné le nom de courtoisie Yuanjie. Tu peux m’appeler directement Yuanjie. »

« Yuanjie… C’est un beau nom. »

Si ces paroles avaient été prononcées par un autre jeune homme, elles auraient eu un ton un peu prétentieux, mais ce jeune homme les exprima avec naturel. À ce moment-là, même Sun Han, qui avait d’abord été perplexe, commença à se rendre compte que quelque chose n’allait pas. Il vit enfin le regard anxieux de Fangling et se mit à réfléchir. Ayant vu beaucoup de choses dans sa vie, il comprit rapidement ce qui se passait, et son visage prit une expression sérieuse et respectueuse ; il imita Fangling en lançant des regards à Zhang Yue.

Cependant, peu importe ce que ces deux-là essayaient de faire, ils voyaient Zhang Yue continuer à discuter joyeusement avec le jeune homme, comme s’il n’avait rien remarqué, avec l’air de ceux qui sont ravis de se rencontrer enfin.

Lorsque Sun Han entendit Zhang Yue évoquer même certains épisodes amusants survenus à Kaifeng, sans la moindre gêne, il abandonna inévitablement l’idée de lui faire des signes – à ce moment-là, ses yeux le faisaient déjà souffrir à force de cligner, et les gardes autour de lui lui lançaient des regards extrêmement hostiles, dont le sens d’avertissement était évident.

Zhang Yue semblait si intelligent, comment pouvait-il être si lent à comprendre !