Chapitre 75 : Exil à Jiaozhi

Lorsque Zhang Yue revint au manoir du duc d’Ying avec Lian Sheng et Lian Hu, il rencontra justement Zhang Fu qui revenait en palanquin à l’entrée. Un membre de haut rang comme le duc d’Ying partait toujours avec une grande pompe : son palanquin précieux était véritablement porté par huit hommes, sans compter la garde d’honneur, ce qui faisait plus de vingt personnes au total. En descendant de cheval, il vit Zhang Fu sortir du grand palanquin en s’inclinant et se hâta de s’avancer pour le saluer.

Zhang Yue avait prévenu Madame Wang de sa sortie, donc Zhang Fu était naturellement au courant. Parmi les trois frères venus à Nanjing, Zhang Jiu avait failli causer un grand désastre et avait été retenu chez lui ces derniers jours ; Zhang Chao, doté d’un naturel sociable, sortait souvent pour se retrouver avec quelques jeunes princes ; maintenant que Zhang Yue avait également fait des amis, son aîné se sentait encore plus heureux.

« Tu es déjà revenu du Collège impérial ? Alors, comment s’est passée ta promenade d’aujourd’hui ? »

Zhang Yue monta les marches derrière Zhang Fu. Dès qu’il entra, il entendit cette question et ne sut pas quoi répondre. Comme il savait que cette rencontre fortuite ne pouvait pas rester secrète, il fit un pas en avant et mentionna à voix basse l’incident du jour avec l’héritier impérial Zhu Zhanji, sans parler de retrouvailles futures.

Cependant, même avec cette brève explication, Zhang Fu s’arrêta et ordonna d’une voix grave à ses suivants de s’éloigner. Une fois qu’il n’y eut plus personne autour d’eux, il demanda des détails et finit par hocher la tête pensivement.

« Tu avais déjà deviné son identité d’héritier impérial ? »

« J’avais juste l’impression que sa personne était exceptionnelle, mais je n’y avais pas prêté beaucoup d’attention. Plus tard, en voyant Sun Han de Fangling me faire des signes, j’ai commencé à deviner quelque chose. J’aurais dû être plus respectueux à ce moment-là, mais comme il semblait si plein d’énergie, je n’ai pas voulu gâcher son plaisir, alors j’ai fait semblant de ne rien savoir et j’ai continué à bavarder avec lui, en parlant de tout et de rien. »

En entendant cela, Zhang Fu éclata de rire : « Si quelqu’un d’autre avait deviné qu’il s’agissait d’un membre de la famille impériale, il aurait été terrifié. Toi, tu es vraiment audacieux. Mais l’héritier impérial a été élevé depuis son enfance à la cour par l’empereur, instruit par des érudits éminents et guidé par des hauts fonctionnaires. Il est habitué à voir des gens respectueux ; te rencontrer, toi, si naïf, doit lui sembler amusant. Ce n’est pas un problème, cela te sera utile à l’avenir. »

« Vous avez raison, oncle. »

Face à ce jugement concernant Zhang Fu, Zhang Yue acquiesça verbalement, mais dans son for intérieur, il l’admirait. Après tout, Zhang Fu avait vu beaucoup de choses dans la vie ; il ne chercherait pas, comme les gens ordinaires, à tirer avantage d’une telle coïncidence en se creusant la tête, se contentant simplement d’une légère joie. Cependant, s’il agissait de manière inappropriée aujourd’hui, il ne manquerait pas de réprimandes.

Pendant qu’ils parlaient, les deux hommes étaient déjà entrés par la porte intérieure. Zhang Yue voulait retourner au pavillon Fangheng, mais Zhang Fu l’arrêta, disant qu’il avait des choses importantes à lui confier, et il le suivit donc vers la maison principale. Lorsqu’il vit Zhang Fu désigner une servante pour aller chercher Zhang Chao et Zhang Jiu au pavillon Fangheng, il fut encore plus inquiet, sachant que les affaires de son oncle aîné Zhang Xin avaient probablement fait de réels progrès.

Arrivés dans la maison principale, Zhang Fu s’assit à la place centrale, et Madame Wang renvoya toutes les servantes. Elle s’assit sur une chaise à côté de Zhang Fu et ordonna à Zhang Yue de s’asseoir également. Peu après, les frères Zhang Chao et Zhang Jiu arrivèrent précipitamment. Le premier venait juste de retourner au pavillon Fangheng, sans même avoir changé de vêtements extérieurs ; le second, pendant que les servantes allaient chercher les autres, était en train de s’occuper de deux servantes qui avaient été frappées en premier, et il semblait encore perplexe et confus.

« L’affaire de mon frère Xin est réglée ; il pourra quitter la prison de la Garde impériale dans deux jours. »

Après avoir commencé par ces mots, Zhang Fu jeta un coup d’œil aux trois jeunes gens devant lui. Zhang Jiu se leva, visiblement ému, le visage rouge de passion ; Zhang Chao était fou de joie, la bouche grande ouverte ; même Zhang Yue, d’ordinaire calme, montra sa joie, mais il parvint rapidement à se maîtriser.

« Je n’ajouterai pas grand-chose. Bien que cette fois nous ayons échappé au péril sans vraiment de danger, s’en sortir n’a pas été sans conséquences. Mon frère Xin était auparavant vice-ministre du Ministère des Travaux publics ; après un tel incident, il ne pouvait naturellement pas conserver ce poste. La décision finale du conseil impérial a été de l’exiler à Jiaozhi, pour qu’il devienne gouverneur de Zhengpingzhou. »

Exilé à Jiaozhi !
Zhang Yue ne savait pas où se trouvait Zhengpingzhou, mais il savait très bien ce que Jiaozhi était : le futur Vietnam. Ce petit pays avait commis des actes d’ingratitude par la suite, et au début de l’ère Yongle, il avait également provoqué la Grande Ming par son arrogance, ce qui avait conduit Zhu Di à envoyer une grande armée pour le punir. Le titre de duc d’Angleterre de Zhang Fu provenait justement de cette victoire écrasante sur Jiaozhi.

Parmi les personnes présentes, Zhang Fu était déjà allé quatre fois à Jiaozhi, et le père de Zhang Chao, son oncle maternel Zhang You, était encore aujourd’hui général sous le commandant en chef de Jiaozhi. Maintenant que son oncle aîné Zhang Xin était également exilé à Jiaozhi, on pouvait dire que la fortune et la honte de cette famille étaient entièrement liées à cette petite région.

Pendant que Zhang Yue baissait la tête pour réfléchir, Zhang Jiu, incapable de contenir son inquiétude, fit quelques pas en avant, s’agenouilla et dit : « Oncle, Jiaozhi est très éloignée des terres centrales. On dit que la miasse y règne, que les autochtones sont sauvages, et que les rébellions y sont incessantes. Mon père y a été exilé : n’est-ce pas comme envoyer une brebis dans la gueule du tigre ? S’il s’agissait seulement d’une dégradation de poste, avec tant de préfectures dans le monde, pourquoi justement Jiaozhi ? Oncle, pourriez-vous aider mon père… »

À peine Zhang Jiu eut-il prononcé quelques mots que Zhang Yue comprit que ce jeune garçon, pris par l’inquiétude, parlait sans ordre. Il leva alors les yeux et vit que le visage de Zhang Fu s’était assombri. Il soupira intérieurement, se leva et interrompit Zhang Jiu : « Quatrième frère, même si l’oncle faisait tout son possible, il n’y a absolument aucune chance de changer la décision du conseil impérial. De plus, bien que Jiaozhi ne soit pas paisible, l’oncle a déjà mené des expéditions militaires là-bas, et mon deuxième oncle y a stationné des troupes pour la défendre ; il connaît bien cette région et saura comment éviter les dangers. Il s’agit ici d’une dégradation de poste, nous n’avons donc pas le choix. »

Zhang Chao ajouta alors d’une voix rauque : « Troisième frère a raison. Mon père est à Jiaozhi depuis près de dix ans, et il ne se plaint jamais de la miasse ou des autochtones sauvages. Et l’oncle n’y va-t-il pas encore et encore pour combattre ? Tant qu’il y a des montagnes, il y aura du bois à brûler. Avec mon père là-bas, il pourra peut-être même aider mon oncle aîné ; c’est toujours mieux que de se faire maltraiter ailleurs ! »

« Mais… » Zhang Jiu voulut protester, mais ne sut pas quoi dire. Finalement, il serra les dents et dit : « Mais l’oncle et le deuxième oncle sont tous deux officiers militaires, tandis que mon père n’a même pas la force de tenir un poulet. S’il devait faire face à une rébellion des autochtones de Jiaozhi… »

« S’il y a une rébellion, on la réprime ! » répondit Zhang Chao sans hésiter, frappant du poing sur la table à côté de lui, se levant d’un bond et disant d’un ton ferme : « Oncle, si c’était possible, j’irais à Jiaozhi avec mon oncle aîné. Ainsi, non seulement j’aurais quelqu’un pour me soutenir en chemin, mais je pourrais aussi servir sous les ordres de mon père ! »

N’est-ce pas ajouter encore du chaos ? Voyant les deux frères aînés et le quatrième se fixer du regard, Zhang Yue se sentit dépassé, ne sachant comment les convaincre. Il remarqua alors un éclat dans le regard de Zhang Fu, empreint d’une signification difficile à déchiffrer. Il prit alors une décision et ordonna d’une voix grave : « Avant de venir, grand-mère nous a ordonné de suivre les instructions de l’oncle. Frères aînés, quatrième frère, arrêtez de vous disputer ! »

Assis à sa place principale, Zhang Fu écouta les opinions de chacun de ses trois frères et examina attentivement leurs expressions. Ce n’est qu’en entendant les paroles de Zhang Yue qu’il poussa doucement le bras du fauteuil et se leva.

« Je suis déjà au courant de cette affaire, mon frère. Quant à son exil à Cao Bằng, il n’a rien à redire. Comme l’a dit le frère Yue, il n’y a absolument aucune possibilité de changer la décision du conseil impérial. Quant à Cao Bằng, je m’occuperai personnellement de mes collègues sur place et choisirai parmi mes subordonnés des personnes compétentes pour les accompagner. Mais c’est juste Cao Bằng ; si mon frère ne parvient même pas à surmonter un tel obstacle, alors toutes ces années passées en fonction seront vaines ! »