Chapitre 91 : Chacun suit son propre chemin

Zhang Xin, parti pour prendre ses fonctions à Jiaozhi, n’emmena avec lui que quatre serviteurs robustes de la famille Zhang, tandis que Zhang Fu choisit douze soldats expérimentés pour l’accompagner. Ses bagages étaient également très simples : en plus de quelques caisses contenant des vêtements, il y avait de l’or et de l’argent utiles en tout temps, mais aucun ornement superflu n’était emporté. Seuls ses proches vinrent le voir au moment du départ ; les frères Zhang Qing et Zhang Jiu pleurèrent abondamment, mais ne purent que regarder, impuissants, la voiture de leur père s’éloigner lentement.

La mission principale des trois frères Zhang Chao, Zhang Yue et Zhang Jiu en venant à Nanjing était désormais accomplie. Que ce soit le duc d’Angleterre Zhang Fu ou d’autres, tous avaient donné le meilleur d’eux-mêmes, et c’était là le meilleur résultat possible.

Après avoir dit adieu à Zhang Xin, Zhang Jiu accompagna Zhang Fu pour gérer les biens de la famille, semblant avoir soudainement mûri de plusieurs années ; il devint progressivement plus posé dans ses actions. Zhang Chao, en plus de servir dans l’armée, continuait à chasser et à se réunir avec les jeunes nobles des familles princières, jouissant d’une grande popularité parmi eux. Quant à Zhang Yue, il suivait les instructions du maître Du et restait confiné chez lui pour étudier, sortant rarement ; ses quelques amis venaient de temps en temps le rendre visite, et il menait une vie très paisible.

En un clin d’œil, l’hiver rigoureux était passé, et c’était maintenant le mois de mars, une période ensoleillée de printemps. Tous dans la résidence du duc d’Angleterre avaient abandonné leurs vêtements d’hiver pour des tenues légères de printemps. La dame Wang avait initialement prévu d’acheter de nouveaux vêtements pour les trois frères Zhang Yue, mais ceux-ci affirmèrent que leurs vêtements suffisaient, alors elle renonça. Depuis son retour de Jiaozhi l’hiver précédent, le duc d’Angleterre Zhang Fu n’était pas encore allé exercer ses fonctions au quartier général des cinq armées ; il restait chez lui, passant du temps agréablement en compagnie de ses trois neveux.

Un jour, après le dîner, alors que toute la famille discutait tranquillement autour du thé dans la pièce principale, Zhang Fu dit en riant : « Actuellement, le commandant en chef de Jiaozhi est Li Bin, marquis de Fengcheng. C’est aussi un grand général de son temps. Mon frère You sert sous ses ordres, donc je n’ai pas de raison de m’inquiéter. Il entretient de bonnes relations avec moi, et j’ai demandé à lui de prendre soin de mon frère Xin ; il a immédiatement accepté. Pour l’instant, seuls les garnisons de Jinxiang sont encore confrontées aux pirates japonais, mais l’empereur a déjà ordonné aux commandants locaux de les combattre. Le monde est enfin beaucoup plus paisible. »

Les autres ne se souciaient pas vraiment des pirates japonais, mais dès qu’il entendit ce mot, Zhang Yue fronça les sourcils. Avant son arrivée à la capitale, la flotte de Zheng He avait entamé son cinquième voyage en Occident ; la marine de la dynastie Ming était alors plus puissante que jamais. Cependant, les troubles causés par les pirates japonais le long des côtes du Zhejiang n’avaient jamais cessé. Si l’on ne faisait pas tous les efforts nécessaires maintenant, alors que la dynastie Ming était militairement forte, l’avenir restait incertain.

Alors qu’il réfléchissait à la manière d’aborder le sujet, Zhang Chao posa soudainement sa tasse de thé, se leva d’un bond et dit d’un ton solennel : « Oncle, j’ai rejoint l’armée Shence depuis deux mois déjà. J’ai fait la connaissance de nombreux bons amis, mais les exercices quotidiens ne correspondent pas à mes aspirations. J’ai pratiqué les arts martiaux pendant de nombreuses années et j’ai toujours rêvé de combattre sur les champs de bataille. Pour l’instant, mon expérience ne me permet pas encore de participer à de grandes opérations, mais puisque des pirates japonais sévissent dans le Zhejiang oriental, je vous en prie, oncle, laissez-moi y aller pour acquérir de l’expérience, même en tant que simple soldat. »

Zhang Fu ne s’attendait pas à ce que Zhang Chao propose une telle chose et resta stupéfait. Quant à Zhang Yue, bien qu’il connût le caractère de Zhang Chao, il fut également très surpris, mais ressentit aussi une certaine admiration — progresser pas à pas au sein de l’armée Shence était bien plus facile que de chercher à se distinguer sur un champ de bataille en perpétuel changement. De plus, par rapport aux grandes campagnes militaires menées par la dynastie Ming, vaincre des pirates japonais ne constituait pas un grand mérite.

« Frère Chao, tu n’as que dix-huit ans, tu viens juste de passer le Nouvel An ; il est encore trop tôt pour aller au combat. »

« Mais quand mon oncle a participé à sa première bataille, il n’avait que peu plus de vingt ans, et il n’a jamais montré de peur au combat ! »

En entendant le ton rebelle de Zhang Chao, Zhang Fu ne put s’empêcher de rire. Bien qu’il soit entré dans l’armée jeune, sa première véritable bataille avait eu lieu au début de la campagne de Jingnan, en la première année de l’ère Jianwen, où il avait déjà été commandant adjoint. Par la suite, son père était mort au combat, et il n’avait pas pu remplir ses devoirs filiaux ; il avait continué à se battre sans porter de deuil, remportant de nombreuses victoires. À cet instant, en regardant Zhang Chao, la tête haute et le dos droit, il hocha finalement la tête.

« Puisque tu as cette volonté, il y a effectivement une opportunité ! » dit-il en jetant un coup d’œil à Zhang Yue, un léger sourire aux lèvres. « La dernière fois, ton troisième frère a eu la chance de rencontrer l’empereur, qui a entendu dire que tu savais tirer à l’arc avec une force considérable et que tes flèches pouvaient atteindre leur cible à cent pas. L’empereur s’est montré curieux et t’a posé quelques questions. Dans quelques jours, l’empereur viendra inspecter l’armée Shence sur le petit champ de manœuvres. Si tu parviens à l’impressionner par tes compétences militaires, non seulement tu pourras aller au poste de Jinxiangwei dans le Zhejiang oriental, mais tu pourras aller où tu voudras ! »

« Ah ! » Zhang Chao fut immédiatement ravi. Après être resté heureux un bon moment, il se souvint des paroles de Zhang Fu et se tourna rapidement vers Zhang Yue pour s’incliner profondément, disant sérieusement : « Merci beaucoup pour ta recommandation, frère ! »

Zhang Yue l’aida à se relever en riant : « Si ton frère aîné parvient à réaliser son souhait cette fois, il n’est jamais trop tard pour me remercier ! »

Zhang Jiu regardait de côté lorsqu’il se leva soudainement, s’inclina solennellement devant Zhang Fu, puis dit avec sincérité : « Oncle aîné, l’affaire de père est réglée. J’ai l’intention de retourner à Kaifeng dans quelques jours. Bien que j’aie déjà envoyé une réponse, ma grand-mère et ma mère ne connaissent pas tous les détails. De plus, je ne peux pas continuer à déranger l’oncle aîné et tante ici. Père étant absent, je suis le plus âgé des descendants mâles de la famille Zhang. Ayant manqué à mes devoirs filiaux pendant près de six mois, il est temps que je retourne prendre soin de ma grand-mère et de ma mère, ainsi que d’emporter l’or et l’argent obtenus en vendant des biens. »
Ses paroles étaient extrêmement appropriées, bien différentes de son impulsivité habituelle. Zhang Fu était satisfait. Voyant que Zhang Yue se levait également, il leva doucement la main pour l’arrêter : « J’avais déjà écrit à ta tante pour lui en parler ; j’avais l’intention de te laisser retourner dans deux mois. Puisque tu es si déterminé, il est normal que tu retournes servir tes aînés plus tôt. Mais toi, Zhang Yue, tu peux rester à la capitale : d’une part, ton professeur Du Yishan est maintenant fonctionnaire à la cour, et d’autre part, c’est dans ton intérêt à long terme. J’en ai déjà parlé avec tes parents, et ta tante a également accepté, donc tu n’as pas besoin d’en parler davantage. »
Voyant que Zhang Fu avait réglé en quelques mots le sort des trois frères, Madame Wang se leva également en souriant : « Ces six mois, nous avons vécu tous ensemble, et je vous considère comme mes propres enfants. À l’origine, je ne voulais pas que Zhang Chao et Zhang Jiu partent, mais l’un veut progresser, l’autre veut honorer ses aînés ; ce sont des choses importantes, alors je ne les retiendrai pas. Ces derniers temps, vous trois, frères, avez montré une grande unité dans les grandes décisions. Votre oncle aîné et moi en sommes très satisfaits. Même si vous vous séparez plus tard, n’oubliez pas vos liens fraternels, et n’oubliez pas que vous faites partie de la famille Zhang, compris ? »
C’étaient là des paroles appropriées, et les trois frères répondirent naturellement en chœur. Lorsqu’ils sortirent de la maison principale pour se diriger vers le pavillon Fangheng, Zhang Chao regarda le ciel qui s’assombrissait et se tourna soudain vers Zhang Jiu : « Xiao Si, avant, je ne t’aimais pas, mais c’était en partie à cause de toi, mais surtout à cause de mes préjugés. En tout cas, c’est moi, ton aîné, qui avais tort. Je te confie toutes les affaires de la famille. Mon deuxième frère a le même tempérament impulsif que moi ; ne prends pas ses paroles au sérieux. »
« Grand frère… » Zhang Jiu hésita un instant avant de dire d’une voix hésitante : « Si tu vas vraiment à Jinxiangwei, sois très prudent. Sur le champ de bataille, les épées sont sans pitié… Euh, bon voyage… »

Comme s’il sentait qu’il en disait trop et de manière trop détournée, il se retourna vivement, s’approcha de Zhang Yue, leva la tête et dit : « Prends soin de toi aussi, troisième frère », avant de s’enfuir comme s’il fuyait. Zhang Yue, resté sur place, se gratta la tête, perplexe, se disant que puisqu’ils ne partaient pas demain, il n’y avait pas besoin de dire des choses comme « prends soin de toi » maintenant.
En regardant la lune qui apparaissait et disparaissait dans le ciel, il ne put s’empêcher de rire. Quoi qu’il en soit, ce voyage à Nanjing avait rendu les liens entre les trois frères bien plus forts qu’auparavant, et rien que pour cela, le voyage en valait la peine.