Chapitre 120 : Cœur de loup, foie de chien

Zhang Yue avait entendu l’histoire de celui qui se coupait la chair pour nourrir ses aigles, ainsi que celle de celui qui se coupait un morceau de chair pour servir ses parents. Bien que ces récits mettent en avant la compassion et les liens familiaux, ils ne peuvent cacher l’odeur sanglante qui s’en dégage. La première est une histoire bouddhiste, dont nous ne parlerons pas pour l’instant ; quant à la seconde, elle a été critiquée par la postérité comme étant une forme d’obéissance stupide et excessive. Mais à une époque où les croyances en les esprits et les prophéties sont profondément ancrées dans les esprits, se couper un morceau de chair pour servir ses parents est considéré comme une preuve de piété filiale pure. Même si Zhang Yue ne croyait pas en ces effets miraculeux, il ressentait une profonde admiration pour ceux qui osaient agir ainsi.
Sans ces équipements médicaux avancés pour arrêter le saignement, quel courage et quelle volonté fallait-il pour se couper la cuisse ou le bras ?
De retour, il apprit de Rong Shan que Zhang Fu n’était pas encore rentré. Après mûre réflexion, il se rendit de nouveau chez Zhang Fu, mais resta debout dans le couloir sans entrer. Alors qu’il réfléchissait, il entendit un bruit derrière le rideau de la porte ; en levant les yeux, il vit le médecin d’âge mûr Shi Quan sortir de l’intérieur. Il s’empressa de demander : « Médecin Shi, comment va mon oncle ? »
À l’Académie médicale, on trouvait toutes sortes de personnes, mais Shi Quan était du genre à se consacrer entièrement à la médecine sans se soucier des affaires extérieures. C’est pourquoi il avait obstinément empêché Zhang Fu et son fils de partir la veille. Voyant que Zhang Yue était toujours poli et courtois, il adopta envers lui une attitude un peu plus douce. Il secoua alors la tête sans expression.
« Les premiers médecins ont été trop prudents dans le choix des médicaments. Ils ignoraient que le duc d’Angleterre était habituellement en très bonne santé. Comme sa maladie a éclaté de manière brutale, il fallait utiliser des remèdes puissants ; hésiter aurait seulement retardé la guérison. Aujourd’hui, bien que j’aie utilisé des médicaments adaptés, la maladie progresse rapidement comme une montagne qui s’effondre, mais guérit lentement comme un fil qui se déroule. Si le duc d’Angleterre parvient à surmonter cet hiver, il devrait se remettre progressivement au printemps prochain. »
Bien qu’il n’ait pas entendu de bonnes nouvelles, on lui avait au moins donné une explication claire, ce qui donna à Zhang Yue un peu plus de confiance. Voyant Shi Quan se diriger vers une pièce voisine après avoir parlé, il le suivit rapidement après un bref instant de réflexion.
« Médecin Shi, j’ai entendu dire que se couper un morceau de chair pour servir ses parents pouvait guérir toutes les maladies. Est-ce vrai ? »
À peine eut-il fini de parler que Shi Quan se retourna brusquement, montrant d’abord une légère surprise, puis il sourit : « Il existe bien dans les livres médicaux des mentions d’utilisation de chair humaine en médecine, mais il n’est pas certain qu’elle puisse guérir toutes les maladies. La maladie du duc d’Angleterre ne nécessite pas l’usage de chair humaine. Cependant, le jeune homme étant simplement le neveu du duc, son dévouement filial est vraiment remarquable. Mais pour l’instant, il n’est pas nécessaire de faire cela. »

Voyant Shi Quan prononcer ces mots avant d’entrer dans la pièce adjacente, Zhang Yue, debout là, ne put s’empêcher de sourire amèrement. Il n’avait fait qu’une question anodine, mais on l’avait mal interprétée comme s’il comptait se couper un morceau de chair pour offrir à sa famille ! S’il fallait vraiment le faire, les père et fils Zhang pourraient se précipiter pour le faire, il n’y aurait certainement pas sa place, lui qui ne se souciait pas du tout de ce titre. En y pensant, il secoua la tête et retourna dans sa chambre.

L’automne étant arrivé, le climat du nord avait changé par rapport à l’été. Pendant la journée, il faisait encore chaud, mais le soir, il devenait un peu frais. Ainsi, Qiu Hen avait déjà remplacé le matelas en roseaux par un autre, et avait demandé à Hu Bo d’aller chercher à la femme du gestionnaire un drap en tissu fin. À ce moment-là, elle était occupée à préparer le lit quand, soudain, elle vit Zhang Yue entrer. Elle posa ce qu’elle faisait, s’approcha pour lui enlever son manteau, et voyant qu’il était en nage, elle se hâta d’aller chercher de l’eau et des serviettes. Bien que Zhang Yue voulût s’en occuper lui-même, il ne put l’en empêcher.

Lorsque Zhang Yue eut fini de transpirer abondamment, Qiu Hen, elle, était elle aussi en nage. Bien qu’elle sourît, elle se plaignit : « Nous sommes arrivés hier seulement, et aujourd’hui, moi et Hu Bo avons rencontré quelques serviteurs adultes dehors. Comment est-ce possible ? Il doit bien y avoir des règles dans cette maison. Il n’y a pas assez de personnel, ce n’est pas grave, mais il faut établir des règles. On ne peut pas laisser les gens aller et venir librement, sinon on risque de se faire moquer. Ne devrait-on pas en discuter avec le gestionnaire Rong ? »

Bien que Zhang Yue ne fût pas si strict en matière de distinction entre hommes et femmes, il savait que l’absence de règles claires entre l’intérieur et l’extérieur n’était pas une bonne chose. Il se mit donc à réfléchir. Sachant que les père et fils Zhang étaient du genre arrogant et indifférent aux affaires, il n’avait pas l’intention de s’impliquer dès son arrivée. Mais maintenant, s’il ne intervenait pas, ces deux hommes ne se soucieraient même pas si la maison devenait un véritable chaos.

« Actuellement, le oncle aîné est malade, et le gestionnaire Rong n’a probablement pas le temps de s’occuper de ces choses. Tu as raison, je vais aller le voir tout à l’heure pour en discuter sérieusement. Même s’il n’y a pas de règles familiales, il faut au moins établir quelques principes. Sinon, sans récompenses ni punitions, ces gens ne feront pas de leur mieux. »

Qiu Hen, voyant que Zhang Yue l’écoutait, fut très heureuse. Après avoir encore parlé un moment, voyant que Hu Bo n’était toujours pas revenue, elle se demanda ce qui se passait et dit : « C’est étrange. J’ai demandé à Hu Bo d’aller chercher un drap en tissu fin à la femme du gestionnaire, cela fait déjà une bonne demi-heure, pourquoi n’est-elle pas encore revenue ? La maison est en désordre, peut-être qu’elle a rencontré quelqu’un ? »

Zhang Yue fut un instant perplexe, puis se souvint que la nuit précédente, il faisait effectivement un peu froid, et il sourit légèrement. Il connaissait depuis des années la prévenance de Qiu Hen. En pensant au désordre qui régnait dans la maison, il s’inquiéta pour Hu Bo et se leva : « Puisque tu es inquiète, j’y vais voir. Toi, reste ici et surveille bien la porte. »

Voyant Zhang Yue prononcer ces mots avant de soulever le rideau et de sortir, Qiu Hen écarquilla les yeux, puis éclata de rire peu après. Après avoir remis le lit en ordre, elle sortit de l’armoire le travail qu’elle avait réalisé avec l’ambre, caressant les broderies dessus ; un sourire de joie apparut sur son visage, suivi d’une expression perplexe, et elle se mit à murmurer pour elle-même :
« Il a fallu tant d’efforts pour le terminer, et voilà que des problèmes se sont succédé, au point que le jeune maître a finalement manqué l’examen provincial. J’avais l’intention de le lui montrer une fois qu’il aurait réussi l’examen, mais maintenant, on ne sait pas quand il pourra l’utiliser. »

Sous le soleil brûlant, Zhang Yue accéléra involontairement le pas. Bien qu’il s’agisse de l’enceinte intérieure, il rencontra plusieurs serviteurs en chemin. Ce n’était pas grave en soi, mais ces hommes semblaient tous oisifs, comme des mouches sans but. Il commença à s’irriter, et lorsqu’il arriva près du entrepôt désert, il entendit des voix à l’intérieur.
« Qu’est-ce qu’une couette en tissu fin ? Ici, il n’y en a pas, mais chez moi, j’en ai à volonté. Viens avec moi, je demanderai à mes servantes de te la trouver. »
« Merci pour votre gentillesse, jeune maître Bin. Puisque madame Liu dit qu’il n’y en a pas, je retournerai simplement dire au maître qu’il n’y en a pas. »
« Hé, vous avez cherché dans cet entrepôt pendant presque une demi-heure avec madame Liu, et si vous revenez dire qu’il n’y en a pas, ne serez-vous pas blâmée ? Tss tss, avec une telle beauté, et pourtant vous suivez ce type incompétent… Il vous traite mal… Pourquoi vous cacher ? Il n’y a personne ici. Madame Liu a dit de chercher ailleurs ; elle est partie, et vous espérez encore partir ? »
« Je vous en prie, jeune maître Bin, gardez vos manières ! »
« Mes manières ? Je te le dis, même si tu t’enfuis maintenant, si je demande ton maître de te livrer, osera-t-il refuser ? »
« Bien sûr qu’il osera refuser ! »

Furieux, Zhang Yue donna un violent coup de pied dans la porte et entra en trombe. Il vit que l’ambre avait déjà été poussée dans un coin contre le mur. Zhang Bin se retourna, le visage figé ; sa main immature était à quelques centimètres seulement du visage de l’ambre, ce qui le rendit encore plus furieux. Voyant un tabouret à côté, il s’en empara aussitôt, prêt à le jeter, mais s’arrêta.

Au début, Zhang Bin avait utilisé des regards suggestifs pour faire partir la femme de la famille Liu qui s’occupait des affaires, sans imaginer que Zhang Yue entrerait à ce moment-là. En voyant Zhang Yue saisir le tabouret dès son arrivée, il fut pris de panique, esquiva vivement et cria d’une voix faible mais menaçante : « Qu’est-ce que tu… qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Qu’est-ce que je veux faire ? C’est plutôt à moi de te le demander, non ? »

Zhang Yue vit que Hupo avait le visage pâle, mais que ses vêtements étaient intacts ; elle n’avait donc probablement pas vraiment subi de dommage. Il se sentit un peu rassuré, mais sa colère restait intacte. Il s’avança lentement et vit Zhang Bin reculer pas à pas, le regard fuyant, comme s’il était prêt à crier à l’aide au moindre problème. Il plissa les yeux et sourit : « Tu as enfermé Hupo ici tout à l’heure, n’est-ce pas pour profiter du calme et éviter que d’autres ne viennent ? Puisque la femme de la famille Liu a été éloignée par toi, elle devrait aussi empêcher les autres d’approcher, tu ne crois pas ? »
Pendant qu’il parlait, il fit encore quelques pas en avant, son visage devenant de plus en plus froid : « Écoute, frère Bin, tu veux pourtant hériter du titre de duc d’Angleterre, n’est-ce pas ? Si, alors que le duc d’Angleterre est gravement malade, son neveu légitime commet des actes indélicats, et si la princesse de Chenliu l’apprenait, elle rapporterait immédiatement l’affaire à l’empereur, tu ne penses pas ? »
Zhang Bin était alors vraiment paniqué. Il se croyait invincible, mais il avait échoué à chaque fois qu’il avait affronté la princesse de Chenliu, et cette fois encore, son père l’avait sévèrement réprimandé. Il ne voulait plus avoir affaire à cette jeune princesse. Après avoir enfin repris ses esprits, il leva la tête et fixa Zhang Yue : « Ne dis n’importe quoi ! Je ne crois pas que tu puisses trouver la princesse de Chenliu aussi facilement ! »
« La fille de mon maître est une amie proche de la princesse de Chenliu, bien sûr que je peux la trouver ! » dit Zhang Yue en faisant un signe de la bouche vers Hupo. Voyant qu’elle se précipitait derrière lui en trébuchant, il secoua le tabouret et ricana : « Hupo fait partie de mon entourage, ne t’avise pas de lui faire des avances ! Si je vois ou entends encore quelque chose, ne te plains pas si je ne suis pas gentil ! »
Sur ces mots, il jeta violemment le tabouret qu’il tenait à la main. On entendit un bruit sourd lorsque le tabouret heurta le mur, soulevant une épaisse poussière.
Zhang Bin ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue agisse aussi vite ; il fut vraiment terrifié un instant, puis se couvrit la tête et s’accroupit par terre. Après un long moment sans aucun bruit, il se leva, mais fut pris d’une toux violente à cause de la poussière. Lorsqu’il regarda à nouveau, Zhang Yue et Hupo avaient disparu. Furieux, il resta sur place à maudire à haute voix. Après avoir maudit un bon moment, trouvant cela ennuyeux, il claqua des pieds et sortit.
À ce moment-là, Zhang Yue avait déjà tiré Hupo à travers la porte en forme de lune et ils se trouvaient dans l’allée. Après avoir marché un bon moment, il s’arrêta enfin, se retourna et vit que Hupo avait encore le visage pâle, se mordant les lèvres sans dire un mot. Il lâcha alors sa main et lui donna des instructions une par une : « Ce n’est ni Kaifeng, ni la résidence du duc d’Angleterre. Que se passerait-il si je n’arrivais pas ? Et si nous rencontrions à nouveau des gens sans vergogne comme ceux de la famille Liu ? La prochaine fois que nous sortirons, n’oublie pas d’emmener Qiu Hen, et de préférence le majordome Rong. »