Chapitre 121 : Un malheur peut cacher un bonheur

Après l’incident avec Hupu, Zhang Yueyuan avait initialement l’intention de discuter avec Rong Shan des règles à établir. Mais maintenant, il ne pouvait plus se soucier de ce que pensaient Zhang Fei et son fils. Il alla donc voir Rong Shan l’après-midi même et lui dit sans détour que la maison manquait de règles. Il mentionna également que Hupu était allée demander quelque chose à la femme de Liu, la responsable des entrepôts, mais avait été négligée, sans évoquer l’affaire de Zhang Bin. Il savait bien que son cousin, qui tenait beaucoup à son honneur, aurait honte de révéler cette histoire, mais il ne s’attendait pas à ce que cette femme de Liu raconte n’importe quoi.
Bien qu’il ait envie de déchirer la peau de ce type, il devait attendre le bon moment pour se venger.
« J’avais déjà l’intention de faire cela depuis longtemps, mais à cause de la maladie du duc d’Angleterre, je n’ai pas pu m’en occuper. De plus, la plupart des serviteurs actuels sont nouveaux, ce qui les rend naturellement désordonnés et indisciplinés », dit Rong Shan. Il connaissait bien le chaos qui régnait dans la maison. Bien qu’il fût le gestionnaire principal, il n’était après tout qu’un administrateur extérieur, avec trop de choses à gérer. Il se pencha alors et dit : « Puisque le jeune maître Yueyuan en a l’intention, autant établir des règles pour tout le monde, et je m’engage à les respecter en premier. »
C’était précisément ces paroles de Rong Shan que Zhang Yueyuan attendait. Bien qu’il en eût l’intention, de nombreuses questions restaient à examiner, alors ils commencèrent à discuter point par point. Cette discussion dura toute l’après-midi. De temps en temps, lorsque Zhang Yueyuan mentionnait Zhang Fei et son fils, Rong Shan fronçait les sourcils, avant de se remettre à rire.
« Le jeune maître Yueyuan n’a pas besoin de se soucier du deuxième maître ni de M. Bin. Ces derniers jours, le deuxième maître ne s’occupe probablement même pas d’autres choses ; il ne prend même pas le temps de voir son propre père et sort constamment, alors il ne se souciera certainement pas de l’ordre dans la maison. Quant à M. Bin, inutile d’en parler : s’il arrive à gérer les quelques personnes dans sa chambre, c’est déjà bien. Tant que les serviteurs le respectent, qu’importe s’il y a des règles ou non ? En bref, le jeune maître Yueyuan décide, et je ferai de même. Même si ces serviteurs ne respectent pas les règles, avec les gardes du maître, une bonne leçon suffira à les discipliner ! »
Avec le soutien de Rong Shan, Zhang Yueyuan était naturellement plus confiant. Et avec Zhang Yueyuan, qui pouvait parler en présence de la dame Wang, il prit son courage à deux mains. Le lendemain, Rong Shan rassembla tous les serviteurs de la maison pour leur exposer clairement les règles. Étant lui-même un administrateur extérieur qui avait servi Zhang Fu pendant de nombreuses années, et avec Zhang Yueyuan assis là et des gardes robustes debout à côté, l’autorité était évidemment impressionnante.
C’est la femme de Liu qui fut choisie pour servir d’exemple : pauvre femme, motivée uniquement par l’ambition et le désir de plaire, elle se mit à pleurer et à crier en voyant les coups, effrayant ainsi tout le monde.

Ainsi, il fut occupé pendant plusieurs jours. Bien qu’une organisation ordonnée n’ait pas été établie immédiatement, la situation s’était considérablement améliorée par rapport au chaos des premiers jours. Zhang Fu restait gravement malade et dans le coma, Zhang Xuan sortait tous les jours sans que l’on sache où il allait, et Zhang Binh se faisait passer pour malade en restant caché chez lui. Ces deux hommes semblaient complètement indifférents aux affaires, alors qui oserait parler plus que nécessaire ? Ainsi, personne ne prêta attention aux initiatives de Zhang Yue, ni ne remarqua que la voix de Rong Shan était également devenue beaucoup plus forte.

Zhang Yue attendit chez lui quelques jours, jusqu’à ce qu’enfin un message lui soit transmis par l’intermédiaire de Du Zhen, lui conseillant de rester calme et de rester chez lui. Il décida donc de ne pas sortir et de rester tranquillement à la maison, se rendant seulement une à trois fois par jour voir Zhang Fu, notant systématiquement son état de santé ainsi que le diagnostic du médecin impérial.

Si le système de messagerie de l’époque n’avait pas été si fragile, il aurait presque voulu envoyer chaque jour une lettre pour rassurer Madame Wang. Pour l’instant, il devait se contenter d’envoyer tous les documents tous les trois jours.

Bien que l’automne fût déjà là, la chaleur était extrême ce jour-là. Malgré les bassins à glace dans le bureau, il se sentait toujours étouffant. Faisant attention à ne pas tacher le papier de sueur sur ses poignets et son front, il finit enfin par écrire des lettres à Madame Wang et à son père. Puis il prit une feuille de papier pour écrire une autre lettre à sa grand-mère et à sa mère à Kaifeng. Cela faisait près d’un an qu’elles ne s’étaient pas vues ; sa mère devait le désirer ardemment, et maintenant que ses espoirs étaient déçus, elle devait être très triste.

Alors qu’il s’apprêtait à écrire, le rideau en bambou s’ouvrit soudainement, laissant entrer Lian Sheng, le visage livide. Sans même avoir le temps de se stabiliser, il s’écria avec anxiété : « Mon jeune maître, préparez-vous vite ! L’empereur… l’empereur et l’héritier impérial viennent par ici ! »

Zhang Yue resta interloqué en entendant cela. Si Zhu Di et Zhu Zhanji venaient, ils devraient d’abord rendre visite à Zhang Fu, le duc de Yingguo. Ces quelques cours étaient des bureaux extérieurs et intérieurs ; que venaient-ils faire ici ? Après un instant de stupeur, il réalisa qu’il s’agissait de l’empereur actuel et de l’héritier impérial. Sa main trembla alors, et une goutte d’encre tomba, tachant la feuille devant lui.

Il posa précipitamment son stylo, froissa la feuille tachée d’encre et la jeta dans la corbeille à papier. À travers le rideau, il aperçut alors de nombreuses silhouettes à l’extérieur, et comprit que les gardes impériaux étaient arrivés. Sans se soucier d’autre chose, il arrangea rapidement ses vêtements et sortit de la pièce. De loin, il vit des personnes qui ressemblaient à Zhu Di et Zhu Zhanji s’approcher, et il se hâta de s’incliner dans le couloir.

Zhu Di était bien sûr venu ici avec Zhu Zhanji pour rendre visite au duc d’Angleterre, Zhang Fu. Dès son entrée, il ordonna aux gardes qui l’accompagnaient de retenir les membres de la famille Zhang afin qu’aucun d’eux ne puisse s’échapper pour donner des nouvelles. Il se rendit directement chez Zhang Fu pour s’enquérir de son état de santé ; apprenant que celui-ci restait instable et n’était pas vraiment conscient, il se sentit irrité et interrogea alors Shi Quan plus en détail. Le médecin loyal lui rapporta point par point ce qui s’était passé ces derniers jours.

En apprenant que Zhang Fu et son fils étaient venus précipitamment de Nanjing à Pékin sans vraiment se soucier de l’état de santé de Zhang Fu, il pensa immédiatement aux rapports des gardes impériaux selon lesquels Zhang Fu fréquentait constamment les officiers militaires qui l’accompagnaient lors de la tournée nordique, ce qui le mit encore plus en colère. Ayant ensuite appris de Rong Shan que Zhang Bin était tombé malade sans raison apparente, il faillit exploser sur place ; sachant que Zhang Yue se trouvait dans le bureau, il se dirigea vers là-bas, furieux.

Voyant Zhang Yue prosterné au sol dans le couloir, Zhu Di émit un léger grognement froid et entra sans un mot dans le bureau. Il examina attentivement cette pièce peu luxueuse ; se souvenant que, dès son arrivée dans la résidence des Zhang, tout y était plutôt ordonné, et que Rong Shan attribuait cela à Zhang Yue, sa colère diminua quelque peu. C’est alors qu’il entendit soudain Zhu Zhanji parler derrière lui.

« Grand-père impérial, regardez ceci ! »

Zhu Di se retourna et vit Zhu Zhanji tenant deux lettres. Il s’approcha, prit une lettre au hasard, ouvrit l’enveloppe et en sortit la feuille. Il s’agissait de sept ou huit feuilles épaisseuses couvertes d’une écriture fine et régulière. En lisant rapidement, un sourire apparut sur son visage tendu, puis il cria aussitôt vers l’extérieur : « Zhang Yue, entre ! »

Lorsqu’il s’était incliné, Zhang Yue avait déjà remarqué que Zhu Di marchait d’un pas furieux, comme s’il serrait les poings ; il savait donc déjà que ce souverain avait un tempérament difficile. Voyant que Zhu Di ne lui prêtait aucune attention en entrant, il fut perplexe, puis eut une illumination : Zhang Fu était parti tôt le matin, et Zhang Bin feignait encore d’être malade… Le souverain était-il déjà au courant ?

En entendant cet appel, il fut rassuré et se leva rapidement. En se retournant, il vit les rideaux en bambou de la pièce relevés haut, et celui qui les soulevait était Zhu Zhanji, souriant. Il resta stupéfait.

Cependant, avant même que sa surprise ne s’atténue, il entendit une voix à l’intérieur : « Tu as écrit des lettres à la dame du duc d’Angleterre pour lui donner des nouvelles, et elles forment une pile aussi épaisse ! Est-ce bien pour lui donner des nouvelles, ou est-ce que tu imites ces lettrés qui écrivent des romans ? En plus, tu y indiques même la date de chaque lettre… C’est la première fois que je vois des lettres aussi étranges ! »

En écoutant la voix de Zhu Di, on aurait dit qu’il n’était pas particulièrement en colère. Zhang Yue franchit rapidement le seuil, s’inclina devant Zhu Zhanji pour le remercier, puis avança à grands pas. Il osa lever les yeux vers Zhu Di et, voyant un léger sourire sur son visage, il comprit que le mot « étrange » était faux, tandis que la curiosité était la vérité, ce qui le rassura.

« Votre Majesté, la duchesse d’Yingguo se trouve loin, à Nanjing. Les communications sont difficiles à cause de la distance. Si j’écrivais des lettres, elles ne contiendraient que quelques mots, ce qui laisserait inévitablement des doutes dans son esprit. Si l’inquiétude provoquait une maladie, ce serait encore pire. Chaque jour, après avoir rendu visite au duc d’Yingguo, je demande au médecin impérial des nouvelles de son état et du traitement, puis j’en prends note fidèlement. Ainsi, dès qu’elle recevra la lettre, elle comprendra tout de suite, ce qui sera bien plus efficace que de simples paroles de réconfort. »

Pendant qu’il écoutait Zhang Yue, Zhu Di ouvrit une autre lettre, adressée à Zhang Zhuo. Il y jeta un coup d’œil rapide, hocha la tête et dit : « Il semble que tu sois très prévoyant : non seulement tu sais comment consoler tes aînés, mais tu sais aussi encourager ton père à les soutenir. Le fait que la duchesse d’Yingguo t’ait envoyé à Pékin était en effet une bonne décision. Hmm, je crois que tu es actuellement un xiucai ? »

Zhang Yue acquiesça aussitôt. À ce moment-là, Zhu Zhanji intervint soudain : « Grand-père impérial, je me souviens que l’année prochaine, il y aura l’examen impérial. Alors, n’est-ce pas en août cette année qu’a lieu l’examen provincial ? Zhang Yue est venu exprès à Pékin à cause de la maladie du duc d’Yingguo, ce qui retarde son examen provincial du Henan. Le duc d’Yingguo est son oncle maternel, il y a donc une distance entre eux ; c’est vraiment rare qu’il fasse preuve d’une telle dévouement. »

Bien qu’il pensât que Zhu Zhanji l’avait déjà protégé auparavant, en entendant ces paroles, Zhang Yue sentit que ce mot de « protection » était loin d’être suffisant : c’était clairement de la partialité flagrante. Même si Zhu Zhanji n’avait rien dit au sujet des actions du père et du fils Zhang, son silence était encore plus convaincant. Ainsi, en voyant l’expression pensive de Zhu Di, il fut encore plus convaincu.

« Une opportunité qui se présente tous les trois ans, et tu es prêt à l’abandonner si facilement… C’est vraiment rare, comme l’a dit Zhanji. »

À ce moment-là, Zhu Di ne pensait pas du tout au fait que Zhang Yue, même s’il participait à l’examen provincial, n’était pas forcément capable d’y réussir. Il était simplement très satisfait, mais aussi très en colère.

Pour lui, Zhang Yu était bien différent. Dans des circonstances aussi dangereuses, Zhang Yu avait été prêt à se sacrifier pour le sauver, et était même mort au combat – sa loyauté et son dévouement valaient mille paroles. Zhang Fu, en héritant de la loyauté de son père, avait toujours voulu rester pour aider ses descendants. Ainsi, comparé aux actions du père et du fils Zhang depuis leur arrivée à Pékin, ce neveu par alliance lui plaisait encore plus.

Il jeta un regard profond à Zhang Yue, puis déclara : « Puisque tu as renoncé aux épreuves provinciales cette fois, je te le rendrai ! Zhan Ji, n’oublie pas de rappeler à Shen Du de rédiger un document pour conférer à Zhang Yue le titre de lettré. »
Cette fois, Zhang Yue comprit véritablement le sens de cet ancien proverbe : « Quand le destin enlève un cheval, qui sait s’il ne s’agit pas d’une bénédiction ? »