Chapitre 134 : Les soucis des grands personnages

Depuis que l’empereur Yongle, Zhu Di, avait ordonné l’aménagement des canaux, presque tout le monde savait qu’une nouvelle capitale allait être fondée. Lors de sa tournée dans le nord, Zhu Di laissa le prince héritier Zhu Gaochi gouverner le pays avec l’aide de Yang Shiji et d’autres, tandis que plus de la moitié des fonctionnaires civils et militaires furent convoqués, ce qui était un signe avant-coureur du déménagement de la capitale. Bien que des travaux soient en cours partout dans la ville de Pékin, il y avait suffisamment de résidences pour les fonctionnaires. De plus, de nombreux méritants avaient acheté des biens immobiliers à l’avance, si bien que presque tous s’étaient installés avant le Nouvel An.

Juste avant le Nouvel An, de Hu Guang, malade, à Yang Rong, qui participait désormais à la gouvernance, en passant par des fonctionnaires de l’Académie Hanlin tels que Du Zhen et Shen Du, chacun reçut une résidence en cadeau. Bien que les maisons soient de tailles différentes et situées en endroits variés, tous étaient ravis. La résidence de Yang Rong se trouvait sur la rue Qianmen, très proche du palais impérial en construction, dans un emplacement de premier choix, entouré de résidences de ducs et de marquis. En tant que fonctionnaire de cinquième rang, il était considéré comme l’un des plus chanceux parmi eux.

Ce jour-là, en quittant le palais ouest avec Du Zhen, Yang Rong se plaignit à moitié sérieusement : « L’empereur m’a accordé une si grande demeure ; je lui suis extrêmement reconnaissant. Mais le matin, pour assister aux audiences, il faut partir une demi-heure à l’avance, sinon c’est presque impossible de sortir. Autour de chez moi, il y a trois résidences de ducs et cinq de marquis ; il faut toujours faire place à leurs cortèges. Le soir, je préfère rentrer tard plutôt que tôt, sinon je ne sais pas à quelle heure je pourrai arriver chez moi. Yishan, c’est toi qui as été malin en choisissant un endroit isolé comme la ruelle des Peupliers de Yang – on ne croise presque personne en y allant et en en revenant ! »

« Puisque tu le dis, va parler à l’Académie Hanlin pour voir combien de personnes seraient prêtes à échanger de maisons avec toi », répondit Du Zhen avec un sourire nonchalant. Voyant l’air suffisant de Yang Rong, il soupira à nouveau : « La maladie du duc d’Angleterre s’améliore progressivement, mais celle de mon frère Guangda est encore instable. Il y a quelques jours, l’empereur a envoyé des médecins impériaux le voir, mais ceux-ci n’ont pas eu de bonnes nouvelles… »

Bien qu’ils travaillent tous deux au Pavillon Wenyan pour conseiller l’empereur, après Jie Jin, Hu Guang était considéré comme le premier parmi les conseillers, et il fut même nommé grand érudit du Pavillon Wenyan. Le titre de grand érudit du Pavillon Wenyan avait le même rang que celui d’érudit de l’Académie Hanlin, mais il avait une signification différente. Yang Rong était le plus jeune parmi les conseillers et avait souvent des ambitions personnelles. Mais en pensant à Hu Guang, gravement malade, ses désirs de se distinguer s’estompèrent aussitôt, remplacés par une sorte de tristesse partagée.

Yang Rong et Du Zhen n’avaient au départ qu’une relation superficielle, née de leur collaboration à l’Académie Hanlin. Mais maintenant, alors qu’ils accompagnaient Zhu Di dans sa tournée au nord, ils se côtoyaient constamment, ce qui lui permettait de constater peu à peu que l’autre n’était pas aussi froid et distant qu’auparavant, et qu’il partageait parfois ses pensées les plus intimes. D’habitude, il savait se montrer à l’aise en présence de Zhu Di, mais cette fois, il avait besoin de se confier.
« Dans le cas de maladies graves, lorsque le duc d’Inglaterra est tombé malade, l’empereur a accordé des faveurs sans cesse : même des médecins de l’Hôpital impérial ont été envoyés chez les Zhang, et l’empereur est même allé le visiter en personne, examinant quotidiennement ses dossiers médicaux. Mais depuis que mon frère Guangda est malade, bien que l’empereur s’enquière régulièrement de lui, l’attention qu’il reçoit est bien moindre… »
« Sois prudent dans tes paroles ! » Voyant que Yang Rong devenait de plus en plus étrange dans ses propos, Du Zhen toussa. Comme l’autre semblait conscient de son erreur, il reprit d’un ton sérieux : « Une amitié née dans l’épreuve l’emporte toujours sur une relation née de la prospérité, c’est une loi naturelle. Le fait que l’empereur traite bien ses généraux est une bonne chose, pas une mauvaise ; ne le laissez pas mal interprété. D’ailleurs, l’autre jour, lorsqu’il est venu me rendre visite pour la fête du Yuan, je lui ai posé des questions sur ses études et sur la situation du duc d’Inglaterra. J’ai aussi évoqué la faveur excessive que l’empereur lui accordait. Devinez comment il a répondu ? »
Yang Rong s’intéressa aussitôt et demanda en haussant un sourcil : « Comment a-t-il répondu ? »
« Il a dit que Yue Wumu avait affirmé que les fonctionnaires civils ne devaient pas aimer l’argent, tandis que les officiers militaires ne devaient pas craindre la mort, afin de pouvoir reconstruire le pays. Cela montre bien que les civils et les militaires ont chacun leurs responsabilités et leurs méthodes. Derrière la gloire des officiers militaires se cachent des batailles sanglantes, comme pour le duc d’Inglaterra : sans le sacrifice du duc Rongguo pour le sauver, et sans ses propres victoires éclatantes lors des campagnes contre Jiaozhi, il n’aurait pas eu cette renommée. Autrefois, Qiu Fu était le principal héros des campagnes de pacification, mais il a fini par subir une défaite cuisante lors de la campagne au nord, entraînant la chute de toute sa famille. Ainsi, le statut social est instable ; tant que ceux qui bénéficient de faveurs impériales restent sereins, tout ira bien. »
« Il est encore jeune, mais il ose parler ! » Yang Rong sourit en entendant cela, bien qu’il le jugât avec une certaine admiration. « Le duc d’Inglaterra est certes calme et modeste, mais ses deux frères et son neveu sont vraiment indésirables. S’il ne prend pas rapidement un héritier, je crains que cette illustre famille ne s’effondre rapidement ! Au fait, participeras-tu aux épreuves à Pékin pour cette fête du Yuan ? »
« Je lui ai dit que même s’il échouait, participer ne ferait pas de mal. Son titre de lettré lui a été accordé sans raison valable ; même s’il devenait jinshi, il ne pourrait pas passer les examens par lui-même, ce qui ne lui serait d’aucune utilité à l’avenir. »

Voyant Du Zhen adopter une attitude de professeur, Yang Rong éclata de rire. Après avoir ri, voyant les portes du palais juste devant lui et la voiture familiale qui l’attendait, une idée lui vint soudain à l’esprit ; il plissa les yeux et dit : « J’ai entendu dire que ta femme accorde beaucoup d’importance à Yuan Jie, au point de vouloir en faire son gendre. Si tu as vraiment cette intention, il faudra être prudent. On dit que la famille Meng souhaite renouer des liens avec la famille Zhang, et ils ont déjà les yeux fixés sur Yuan Jie. Hmm, d’ailleurs, l’empereur l’a déjà rencontré à deux reprises. Par égard pour le duc d’Angleterre, il se pourrait qu’il, dans un moment de bonne humeur, lui accorde une petite-fille impériale. Fais attention, ne laisse pas ton gendre t’être volé ! »
Même si Du Zhen avait toujours su garder son calme, en entendant ces paroles, son expression se figea aussitôt. Voyant Yang Rong sortir rapidement du palais et monter dans la voiture, il resta immobile, les sourcils froncés, plongé dans ses pensées.
Il n’avait jamais réfléchi au mariage de sa fille, et encore moins à l’idée de les mettre ensemble, mais s’il y avait une telle intention de la part de sa femme, il n’avait aucune intention de s’y opposer. La question était : comment Yang Rong pouvait-il être au courant ? De plus, ces deux possibilités mentionnées par Yang Rong étaient-elles réelles ? À cause d’une simple remarque de Yang Rong, Du Zhen, d’ordinaire si calme, se retrouva soudain plongé dans l’embarras.
La famille de Yang Rong, Hu Guang et des autres était déjà arrivée à Pékin avant le Nouvel An, mais Du Zhen ne s’était pas empressé de les rejoindre. Ce n’est qu’après avoir obtenu une demeure avant le premier mois de l’année qu’il envoya sa famille à Nankin pour donner des nouvelles, puis il soumit une requête à Zhu Di, expliquant que, en raison de ses faibles compétences et de son absence actuelle de Nankin, il souhaitait rendre la résidence qu’on lui avait accordée là-bas.
Zhu Di, qui avait l’habitude de nommer des fonctionnaires civils tout en étant par nature méfiant, sachant que Du Zhen était originaire du sud du Yangtze mais ne tenait pas à ses biens là-bas, perdit toute réserve envers lui. Après tout, Du Zhen avait été exilé dès le début de la rébellion de Jingnan, à cause de ses plaintes contre Huang Zicheng et d’autres pour avoir prôné la suppression des fiefs. Par la suite, il avait voyagé pendant plus de dix ans comme érudit itinérant ; les agents de la garde impériale connaissaient parfaitement tous les endroits qu’il avait fréquentés et les personnes qu’il avait rencontrées, mais il n’avait aucun lien avec les restes du régime de Jianwen.
Comme il aimait beaucoup son arrière-petit-fils, Zhu Zhanji, chaque fois que celui-ci avait du temps libre après avoir terminé ses études, Zhu Di l’avait à ses côtés, le laissant même assister à l’examen des documents officiels. À ce moment-là, Zhu Zhanji voyait clairement les documents de Du Zhen et, voyant Zhu Di sourire, il ne put s’empêcher de demander : « Grand-père impérial, puisque Hu Guang est gravement malade et que vous le valorisez tant, pourquoi ne l’appelez-vous pas au conseil ? »

« Tous ne sont pas aptes à faire partie du conseil », écrivit Zhu Di en apposant son sceau sur le rapport, puis le posa de côté avant de se tourner vers Changsun. « Du Zhen et Yang Rong ne sont pas comme les autres : ils sont venus à ma rencontre lorsque j’ai pris Nanjing. S’ils avaient des intentions opportunistes, cela montre au moins qu’ils savent quand reculer. Quant à Du Zhen… il est un peu têtu, mais il possède de bonnes compétences intellectuelles. Le placer au sein de l’Académie Hanlin serait un gaspillage de ses talents ; je compte le envoyer en mission ailleurs dans quelque temps, afin qu’il puisse ensuite occuper un poste officiel au sein des six ministères. »

Zhu Zhanji comprit alors soudainement et afficha une expression d’admiration. Il posa ensuite avec respect quelques questions. Il avait voulu mentionner Liang Qian, qui se trouvait toujours dans la prison de la Garde Impériale, mais après mûre réflexion, il se retint. Voyant Zhu Di paraître fatigué, il prit discrètement congé. Une fois sorti du Palais Jingfu et descendu les marches, il aperçut quelques servantes entourant une personne qui s’approchait.

« Tante Ning ! »

La princesse de Chenliu, en voyant Zhu Zhanji, se hâta de s’avancer et s’inclina. Une fois debout, elle demanda avec un sourire : « Le futur empereur sort du Palais Jingfu… Avez-vous encore écouté les enseignements de l’empereur ? Pas étonnant que chaque fois que je vois votre oncle, il ne cesse de vous louer. Avec cette diligence, aucun membre de la famille impériale ne peut rivaliser avec vous. »

Nominalement, la princesse de Chenliu, Zhu Ning, et Zhu Zhanji étaient tante et neveu, mais en termes d’âge, Zhu Zhanji était plus âgé de deux ans. Comme Zhu Ning restait souvent plusieurs mois dans la capitale lors des visites au roi Zhou, ils étaient très proches et ne se souciaient pas des formalités. Entendant les paroles de Zhu Ning, Zhu Zhanji répondit en riant : « Tante Ning, n’avez-vous pas peur que je devienne trop arrogant en entendant cela ? Au fait, il se fait tard, où allez-vous ? »

« Je vais rendre visite à la famille Meng, bien sûr », répondit Zhu Ning avec gaieté. « L’empereur s’inquiète pour le précepteur Yao resté à Nanjing. Au début, il craignait que le voyage ne le fatigue, mais maintenant il compte envoyer un bateau officiel pour le ramener. J’ai rencontré le précepteur Yao à deux reprises, alors j’ai insisté pour qu’il emmène également une amie à moi, et j’ai également recommandé Meng Xian pour ce voyage. »

Zhu Zhanji avait lui-même été formé par Daoyan dans sa jeunesse et était au courant de cette affaire. Quant à l’identité de l’amie proche de Zhu Ning, il ne pouvait évidemment pas demander. En pensant à son père Zhu Gaochi, qui gouvernait Nanjing, dont l’un des bras avait été brutalement coupé par son grand-père, et à Liang Qian, dont le sort restait inconnu, ses sourcils se froncèrent progressivement.

Bien que Zhu Ning ait été élevée comme un garçon depuis son enfance et qu’elle ait un caractère franc, son origine royale lui a inévitablement appris à observer attentivement les gens. Voyant que Zhu Zhanji semblait distrait, elle fronça légèrement les sourcils et devina ce qui se passait. Mais étant une femme, même si elle connaissait certaines choses et qu’elle n’était pas d’accord, elle ne pouvait pas ouvrir la bouche pour en parler.
Après avoir hésité longtemps, Zhu Zhanji chassa finalement ses assistants, puis, d’un signe de tête, fit partir les servantes de Zhu Ning. Il demanda alors : « Tante Ning, étant celle qui le suit le plus souvent, connaissez-vous enfin ce qu’il en est de l’affaire de M. Liang ? »
« Ces affaires d’État… » Zhu Ning ne put prononcer que cinq mots. Voyant l’expression sombre de Zhu Zhanji, elle prit le temps de réfléchir un instant, jusqu’à décider de ce qu’elle pouvait dire. Elle murmura alors : « Dans cette affaire sans solution des mois auparavant, quelqu’un a utilisé l’affaire de Liang Qian pour dénoncer Zhang Yue, neveu du duc d’Anhui, auprès de la garde impériale. Le commandant Yuan en a parlé à mon oncle impérial, qui s’est immédiatement mis en colère et a ordonné une enquête approfondie. Bien que rien n’ait encore été résolu, puisque Zhang Yue n’a rien subi, tant qu’il y a quelqu’un pour plaider en faveur de M. Liang, il doit y avoir de l’espoir. »
Zhu Zhanji avait entendu parler de cette affaire, mais il en savait moins que Zhu Ning. Tout en soupirant de soulagement, il ne put s’empêcher de dire : « Mais quelqu’un a aussi dénoncé Zhou Mian pour son comportement insensé et impoli ! »
« Zhou Mian, c’est Zhou Mian ; Liang Qian, c’est Liang Qian. Le futur empereur ne peut pas plaider pour Liang Qian, mais il peut sûrement essayer de demander une faveur à quelqu’un d’autre, n’est-ce pas ? »