Chapitre 138 : Le jour de la réunion familiale

Ayant perdu son père dans sa jeunesse, Zhang Fu était naturellement une personne calme, peu bavarde au quotidien ; c’est pourquoi il n’avait jamais ri aussi librement que ces derniers jours. Une grave maladie avant le Nouvel An l’avait beaucoup éprouvé, mais une fois guéri, il restait plein d’énergie, et même son appétit avait progressivement retrouvé son niveau initial. Aujourd’hui, avec l’arrivée de la famille de sa tante à Pékin, il passait souvent du temps à discuter avec les aînés après ses audiences, découvrant ainsi une affection familiale qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps.
Zhang Fu avait deux frères plus jeunes, ainsi que de nombreux neveux et nièces. Cependant, comme ses frères, neveux et nièces causaient le plus souvent des ennuis plutôt que de contribuer à la joie de la maison, et qu’il n’avait pas de propres enfants, la demeure des ducs d’Angleterre était généralement silencieuse et déserte. Ce n’est qu’après l’arrivée des trois frères Zhang Yue que la maison a vraiment retrouvé vie. À cet instant, en voyant le visage souriant de la vieille dame Gu, Zhang Fu se réjouit d’avoir réussi à la convaincre de déménager à Pékin.
Alors que tout le monde discutait et riait dans la pièce, quelqu’un souleva le rideau pour entrer : c’était Xi Yu. Elle s’inclina avec un sourire, puis déclara : « Monsieur le maître, madame, la vieille dame et toutes les dames, mon oncle et le jeune maître Yue sont de retour ! Comme il pleuvait fort dehors, ils ont été complètement trempés en revenant. La troisième dame les a donc accompagnés dans leurs chambres pour se changer ; ils devraient arriver d’un moment à l’autre. »
Zhang Fu hocha légèrement la tête, puis se tourna vers Mme Gu pour expliquer : « Tante, il pleut rarement à Pékin. Qui aurait cru qu’ils tomberaient sous la pluie juste après l’examen ? Si cela s’était produit quelques jours plus tôt, ce serait pénible. C’est vraiment une chance que la pluie ne soit tombée ni tôt ni tard, mais précisément au moment où ils quittaient l’enceinte de l’examen : c’est vraiment un bon présage. »
« Moi aussi, je trouve que c’est un bon présage ! » Depuis que son fils avait vu son mariage annulé, Mme Dongfang n’était plus aussi tranchante qu’avant. Elle ajouta en souriant : « Avec ce climat aride du nord, la pluie est vraiment précieuse. La vieille dame est d’accord : quand les résultats seront annoncés, de bonnes nouvelles arriveront sûrement ! »
Mme Feng était également beaucoup plus obéissante qu’avant. Voyant Mme Gu souriante, elle ajouta pour faire plaisir : « Ma sœur a raison. Après tant d’années d’études assidues, c’est le moment pour mon frère de se montrer fier. Quant au jeune maître Yue, inutile de dire qu’avec l’éloge du empereur, il devrait certainement figurer sur la liste des lauréats. Avec un peu de chance, il pourrait même remporter le premier prix. »

Bien qu’elle sache que ses belles-filles disaient cela uniquement pour la rendre heureuse, Mme Gu souriait néanmoins. Le fils qu’elle avait porté dans son ventre était après tout différent des fils des autres ; elle ne pouvait pas vraiment être impartiale. Cependant, voyant son fils illégitime, autrefois insignifiant, devenir progressivement accompli, et son petit-fils posséder un destin particulier, elle était naturellement ravie. Jetant un coup d’œil à Zhang Chao, assis bien droit sur la chaise à sa gauche, elle examina de nouveau la légère cicatrice sur son visage, ressentant encore plus d’émotion.

Lorsque ce grand-petit-fils avait été renvoyé de sa fiancée, qui aurait pu imaginer qu’il aurait une telle carrière et trouverait un meilleur parti ? Elle tourna alors la tête vers Zhang Fu, profondément reconnaissante envers ce neveu qui lui avait tant aidé.

Après avoir encore plaisanté un moment, une servante souleva haut le rideau, et bientôt on entendit le bruit des vêtements de pluie being enlevés. Peu après, Zhang Zhu entra le premier, vêtu d’une chemise à col rond de couleur bleu pierre à motifs. Zhang Yue le suivit, portant une chemise de couleur bleu aloès presque identique. Bien que leurs cheveux ne contiennent plus de gouttes d’eau, ils semblaient encore un peu ébouriffés à cause du séchage récent. Ils s’avancèrent alors tous deux pour saluer Mme Gu. Derrière eux, Mme Sun s’inclina avec un sourire, puis s’assit à côté de Mme Dongfang.

Comme c’était la première fois qu’ils la voyaient depuis longtemps, les salutations habituelles se limitaient à une seule révérence, mais ce jour-là, il y en eut quatre. Mme Gu les accepta debout, puis, une fois ses enfants et petits-enfants relevés, elle leur ordonna de s’approcher. Elle jeta un regard à Zhang Zhu et hocha légèrement la tête, mais tira Zhang Yue vers elle et l’examina attentivement pendant un long moment avant de sourire avec satisfaction.

« Au début, je ne voyais en toi que calme et vision à long terme ; aujourd’hui, je vois que tu as vraiment réussi. Il est certes bien que tu aies su garder ton sang-froid devant l’empereur et son petit-fils, mais ce qui me rend le plus heureuse, c’est que, lorsque ton oncle a été malade, tu as pu abandonner l’examen provincial du Henan pour venir à Pékin. Même si le titre de lettré est une grâce de l’empereur et que certains lettrés pourraient en parler, c’est quand même mieux que de l’avoir obtenu par tes propres efforts ! Réussir l’examen provincial ne prouve que ton talent, mais pour un homme, la vertu est ce qui compte le plus ! »

Madame Wang, voyant Zhang Yue acquiescer, se souvint qu’il était parti pour Pékin sans hésiter, et qu’il avait même réussi, avec l’aide de l’empereur, à chasser les Zhang Fu de chez eux. Zhang Fu, d’ordinaire arrogant, était venu la voir dès son retour à Nanjing, s’inclinant même avec respect et présentant de nombreuses excuses ; elle put enfin se venger. Ce qui était le plus remarquable, c’était que Zhang Yue, si jeune, parvenait déjà à gérer toute cette famille, alors qu’auparavant elle s’était inquiétée pour rien.

« Votre parole est pleine de sagesse, madame. On ne peut trouver aucun défaut dans la vertu de mon neveu Yue ; au contraire, je devrais vous remercier ! » dit Madame Wang en se levant, puis s’inclina profondément devant Madame Gu. Celle-ci, prise au dépourvu, n’eut pas le temps de l’aider ; lorsqu’elle se releva, elle dit avec reproche : « Que faites-vous ? Nous sommes tous de la même famille, inutile de parler de remerciements. Si c’est ainsi, ne devrais-je pas plutôt remercier vous deux d’avoir pris soin des plus jeunes ? Non seulement mon neveu Yue, mais aussi le troisième fils vous a dérangés pendant de nombreux jours. C’est rare d’être tous réunis ; parlons plutôt de choses joyeuses, comme par exemple, comment organiser le mariage de mon neveu Chao. »

Zhang Yue fut forcé par Madame Gu de s’asseoir à côté d’elle sur le kang. Voyant Zhang Chao sourire avec effort, il fut ému. Il avait caché ce qui s’était passé à Zhang Qing, mais une fois que Meng Jun et Zhang Qing furent partis, il raconta en détail la visite de Feng Lan et de sa fille Jin Su à Zhang Fu. Afin d’éviter de contrarier ce oncle, il omit les paroles de Feng Lan et ne rapporta que celles de Jin Su. En effet, bien que Zhang Fu haïssît la famille Jin pour leur trahison, il fut touché par les paroles de Jin Su et décida de ne plus s’occuper des affaires de cette famille.

Après un moment de tumulte dans la pièce principale, Bi Luo et Xi Yu vinrent annoncer que le repas était prêt. Comme c’était rare que tout le monde soit réuni, Madame Wang suggéra avec un sourire de manger tous ensemble dans la pièce principale pour créer une atmosphère joyeuse ; Madame Gu n’eut aucune objection. Peu après, le repas terminé, voyant Madame Gu paraître fatiguée, Madame Feng et Madame Dong Fang l’aidèrent à se lever, décidées à la ramener personnellement dans sa chambre pour qu’elle se repose. Lorsque Madame Gu vit que Madame Sun les suivait, elle secoua la tête vers elle.

« Vous n’avez pas vu eux deux depuis longtemps ; il n’est pas nécessaire de fixer des règles tout de suite. Venez ce soir, c’est suffisant. J’ai ma belle-fille aînée et ma belle-fille cadette ; profitez bien de cet après-midi pour vous dire au revoir. Eux aussi ont été très stressés à l’examen impérial, qu’ils puissent se reposer un peu. »

Madame Sun l’accompagna jusqu’à la porte, la regardant partir entourée de quelques servantes, suivie de Zhang Chao, Zhang Qi et Zhang Jiu. Zhang Yi et Madame Luo la suivirent avec déférence. Alors qu’elle se retournait, elle vit soudain Madame Wang derrière elle ; elle recula aussitôt pour la laisser passer. À ce moment-là, elle vit Zhang Fu donner des instructions à son mari et à son fils, tandis que Madame Wang, qui n’était pas prête à sortir, lui saisit soudain la main.

« Ma chère, les remerciements que je venais de dire à ta tante n’étaient pas feints. Sans Zhang Zhuo et Zhang Yue, j’aurais été complètement désemparée et n’aurais su comment m’en sortir. Maintenant que tu vis à Pékin, n’hésite pas à m’en parler si tu as des problèmes ; que ce soit ici ou plus tard une fois que nous déménagerons, ce sera pareil. Il y a aussi une autre chose : que Zhang Yue gagne ou non cette fois, il faudrait déjà réfléchir au mariage. J’ai déjà examiné plusieurs familles avec Qing’er ; si tu as des préférences, n’hésite pas à me le dire franchement. »

En réalité, Mme Sun n’était que l’épouse d’un fonctionnaire de rang inférieur. Les gens l’appelaient « madame » uniquement parce que la famille Zhang appartenait à une famille noble. Ainsi, en présence de la véritable épouse d’un duc comme Madame Wang, elle se sentait toujours un peu mal à l’aise. En entendant ces paroles, son cœur fut submergé d’émotions contradictoires ; toutes les précautions et efforts qu’elle avait déployés au fil des ans semblaient enfin récompensés, au point qu’elle faillit verser des larmes.

Lorsque la famille de trois personnes retourna dans leurs trois pièces et que les rideaux furent tirés, Mme Sun vit son mari et son fils s’asseoir l’un à gauche, l’autre à droite sur les chaises, s’étirant longuement sans se soucier de rien. Malgré toute la tristesse qu’elle ressentait, elle ne put la montrer et leur lança d’un ton réprobateur : « Si vous êtes fatigués, allez dormir un bon coup. Les servantes vous regardent, quelle image cela donne ! »

Voyant que son regard maternel se portait davantage sur son père, Zhang Yue eut un petit rire et se leva immédiatement : « Vous avez raison, je dois vraiment dormir un peu. Je retourne dans ma chambre ! Profitez bien de ce moment ensemble, je m’en vais ! »

« Quel petit malin ! »

En voyant Zhang Yue sortir rapidement de la pièce, Zhang Zhuo ne put s’empêcher de rire et de le taquiner. Lorsque les servantes Zhuzhen et Shaoyao, accompagnées de quelques autres, se retirèrent discrètement, il put enfin contempler sa femme au visage rougi, le cœur rempli de tendresse. Il prit une profonde inspiration, et tous ses mots se transformèrent en un doux appel :

« Yingru. »

Zhang Yue courut rapidement dans sa chambre le long du couloir. Dès qu’il entra, il vit Qiuhen et Hupo en train de manipuler quelque chose, semblable à une robe, d’une teinte bleu-vert. Voyant les deux servantes se tourner vers lui, il demanda avec un sourire : « À quoi regardez-vous avec tant d’attention ? C’est une nouvelle robe ? »

Hupo pensait que, après la réunion entre Mme Sun et Zhang Yue, ils auraient beaucoup de choses à se dire, mais elle ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue revienne si vite. Voyant son regard curieux fixé sur l’objet qu’elle tenait, elle comprit qu’elle ne pouvait plus le cacher. Elle fit alors un signe à Hupo, prit la robe et la plaça directement sur Zhang Yue pour vérifier si sa taille était appropriée. Lorsqu’elle constata que c’était bien le cas, elle éclata de rire.

« Ce sont de nouveaux vêtements, mais ils ne sont pas faits sur mesure ; l’an dernier, Amber et moi avons pensé que le jeune maître allait passer l’examen provincial, et nous les avons préparés pour qu’il les porte lorsqu’il réussirait. Qui aurait cru que cet examen provincial n’aurait pas lieu, mais qu’il obtiendrait néanmoins le titre de lettré ? C’est pourquoi ils sont restés jusqu’à aujourd’hui. Il existe sur les soieries extérieures toutes sortes de motifs porte-bonheur, mais rien ne vaut ceux brodés soi-même. Regardez ces trois lances dans le vase : leur nom sonne comme « promotion de trois grades d’un coup », ce qui correspond à l’idée de remporter trois fois de suite les examens, ce qui convient parfaitement aux examens provinciaux, intermédiaires et finaux. Lorsque vous réussirez l’examen pour devenir lettré impérial, en les portant, vous aurez également de la chance, ce qui sera un geste de notre part, à Amber et à moi ! »
Zhang Yue jeta un coup d’œil à Amber à ses côtés, puis examina attentivement les motifs brodés complexes sur les vêtements. Il les caressa doucement un moment, encore plus reconnaissant envers leur dévouement.
« Si je réussis vraiment, vous aurez assurément une part de mérite. »