Chapitre 154 : Apprécier ensemble un texte extraordinaire

La dynastie Ming n’était pas aussi réputée pour sa culture poétique et vinique que la dynastie Tang, ni pour ses écrivains talentueux comme sous la dynastie Song, mais elle comptait néanmoins un grand érudit versé à la fois en lettres et en arts martiaux : M. Wang Shouren, le maître Yangming !
Zhang Yue n’avait jamais été enthousiaste à l’égard des idées de Zhu Xi, mais étant donné que la théorie néo-confucéenne était alors en vogue, il ne pouvait que feindre l’intérêt. Il avait toujours eu un profond respect pour M. Yangming, et les trois articles du recueil « Guwen Guanzhi » les avait lus encore et encore, trouvant en eux une beauté indélébile. Ainsi, en entendant que le sujet proposé était « Mémoire du Pavillon des Classiques », il choisit sans hésiter cet article qu’il connaissait par cœur. Pour écrire des poèmes en état d’ivresse, il fallait utiliser une écriture audacieuse, mais pour ce texte, il se sentait insuffisant avec sa calligraphie fine, ce qui le fit soupirer intérieurement.
Si seulement l’éminent érudit Shen avait pu écrire ce texte magnifique avec sa calligraphie puissante et élégante, n’aurait-ce pas été parfait ?
Zhang Yue secouait la tête avec regret, tandis que les autres pensaient qu’il feignait l’obscurité. Ceux qui réussissaient l’examen impérial possédaient naturellement un bon goût pour l’art littéraire. Après avoir lu ce texte aux raisonnements rigoureux et à la langue riche, Qin Sun et les autres comprirent que, si Zhang Yue participait réellement à la sélection, il occuperait certainement une place parmi ces vingt personnes. Wu Guangyuan, après l’avoir relu mot par mot à plusieurs reprises, bien qu’à contrecœur, prit finalement une profonde inspiration et s’inclina à contrecœur.
« Frère Zhang, tu es vraiment doué pour l’écriture ! »
Pourtant, il ne parvint pas à dire quoi que ce soit comme « j’admets ma défaite », et partit sans un mot de plus. Qin Xuan se réjouit de ne pas avoir parlé à tort et à travers, et adressa quelques compliments souriants avant de prendre congé. Quant à Sun Lianggan, il était dans une situation désastreuse. Parmi tous, lui seul, à part Zhang Yue, n’avait pas été sélectionné au Hanlin Academy ; ayant parlé à la hâte, il ne savait pas comment se rattraper. Mais devant tout le monde, les mots prononcés étaient comme de l’eau versée : impossible de les reprendre. Il ne put que partir, dépité.
Lorsqu’ils furent partis, Wan Shijie poussa un long soupir de soulagement, leva le pouce vers Zhang Yue en souriant et dit : « Bravo, Yuanjie ! Tu es vraiment génial d’avoir anticipé qu’on viendrait te provoquer et d’avoir préparé à l’avance un tel texte ! Il faut que je l’emporte avec Xiao Xia pour l’étudier en détail. Comment as-tu pu imaginer un texte aussi extraordinaire ? »
« Mon frère Wan a raison, ce texte ne peut être lu qu’une fois ; il faut le rapporter pour l’analyser attentivement ! » Xia Ji, lui aussi, rayonnait de joie et s’exclamait avec admiration : « Yuanjie, si tu écrivais un texte pareil lors de l’examen impérial, le premier prix serait certainement à toi ! »

Monsieur Yangming n’est-il pas justement le premier lauréat aux examens impériaux ? Poussé par l’impulsion du moment, Zhang Yue a cité cet article ; il se dit alors que, une fois contraint de se rebeller, on a vraiment de la chance à profusion. Alors qu’il s’apprêtait à parler, le propriétaire du magasin, qui avait préparé l’encre et aidaient à maintenir le papier de l’autre côté, arriva précipitamment, se frottant les mains et souriant : « Messieurs… non, messieurs, c’est un grand honneur pour notre boutique que vous ayez écrit un texte si merveilleux ici. Je sais que c’est peut-être audacieux… pourriez-vous bien vouloir nous laisser un autographe en guise de cadeau ? »
En entendant cela, Wan Shijie éclata de rire. Autrefois, à Nanjing, pour subvenir à ses besoins, il avait dû vendre ses œuvres d’art ; grâce à son titre de lettré, il pouvait les vendre un peu plus cher que les autres, et au bout d’un an, il avait accumulé environ deux cents taels. Mais maintenant qu’il y avait ici trois lauréats aux examens impériaux, comment pouvait-il laisser Zhang Yue vendre cet autographe à bas prix ?
« Écoutez, propriétaire, puisque vous savez que nous sommes trois lauréats de cette année, est-ce que cet autographe peut vraiment être donné si facilement ? »
Cela signifiait clairement qu’il y avait de l’espoir, et le propriétaire sourit encore plus largement, hochant la tête et se prosternant : « C’est un grand honneur pour notre boutique que vous veniez nous rendre visite, messieurs. Je sais que vous deviendrez tous de grandes personnalités à la cour future ; je vous en prie, accordez-nous simplement un mot, et je suis prêt… »
À ce moment-là, le propriétaire serra les dents ; il voulait initialement offrir directement cent taels d’argent, mais voyant que les clients autour d’eux le regardaient avec des yeux écarquillés et écoutaient attentivement, il changea rapidement d’avis en souriant : « Je n’ai pas de talents particuliers, mais puisque vous avez débattu d’écriture ici aujourd’hui, je peux en assurer la promotion. Les trois personnes qui ont perdu tout à l’heure sont probablement aussi des lauréats de cette année ; quel spectacle rare que de voir six lauréats débattre d’écriture ! Je connais le propriétaire d’une maison d’édition ; si vous le souhaitez, je suis prêt à publier ce texte exceptionnel ! »
Zhang Yue, voyant qu’il y avait beaucoup de spectateurs, craignait que Wan Shijie, poussé par l’impulsion, ne fasse une demande exagérée, ce qui nuirait à sa réputation. Mais le propriétaire proposa justement cela, montrant ainsi qu’il était vraiment un vétéran expérimenté. Quant à Xia Jisu, qui aimait toujours les bonnes affaires, il applaudit immédiatement en approuvant.
« C’est une excellente idée ! Mais s’il n’y a qu’un seul texte, la publication ne sera pas attrayante. Il vaudrait mieux ajouter quelques autres articles, puis je rédigerai une préface et frère Wan une introduction. Ne serait-ce pas encore mieux ? Propriétaire, il est facile d’obtenir un autographe, mais il faudrait emprunter les quatre ustensiles de l’art de l’écriture ailleurs… C’est dommage que Wan Shijie, avec son beau style d’écriture, ne puisse pas le mettre en valeur avec de tels papiers et stylos ! »

Voyant le propriétaire, ravi au-delà des mots, descendre en toute hâte pour s’occuper de la situation, et constatant que les clients autour de lui étaient en émoi, le visage illuminé par l’excitation de assister à l’événement, Zhang Yue décida simplement d’accepter cette situation : l’âge des trois hommes combiné n’atteignait même pas soixante ans. Wan Shijie et Xia Ji avaient tous deux une tendance à provoquer des problèmes ; en leur compagnie, il pouvait agir avec beaucoup plus de liberté.

À cause de cet événement sensationnel, le restaurant Jixiang fut en effervescence toute la journée. Le propriétaire fut envoyé de part et d’autre, tellement occupé qu’il ne posa presque jamais les pieds au sol, jusqu’à ce qu’il raccompagne ces trois personnalités importantes. Lorsqu’il revint derrière le comptoir, il faillit trébucher, heureusement qu’un jeune employé vif d’esprit le rattrapa. Même s’il s’était tordu la cheville, il restait radieux.

Étant à la fois le propriétaire et le gérant, il avait réussi à tenir ce commerce pendant vingt ans ; maintenant, enfin, après tant d’épreuves, il connaissait le bonheur. Sans parler des trois lauréats qui étaient partis la tête basse, parmi ceux qui étaient restés, il y avait même un troisième classé et deux lauréats de deuxième classe ! S’ils n’avaient pas agi sur un coup de tête, comment cette affaire d’impression de livres lui serait-elle échue ?

Comme Zhang Yue n’avait pas participé aux examens précédents, Zhang Zhuo n’avait pas eu autant de chance que lors des examens impériaux. Ses écrits se distinguaient par leur sobriété, et ils ne rivalisaient pas avec ceux de ses pairs, soit pleins d’énergie, soit riches en expressions élégantes, soit très détaillés. Bien qu’il ait échoué, il n’était pas vraiment mécontent, car obtenir ce titre de lauréat était déjà une surprise pour lui.

Comme il était d’une génération supérieure, lorsqu’Wan Shijie et Xia Ji vinrent le chercher ensemble ce jour-là, il savait que les trois d’entre eux ne pourraient pas s’amuser pleinement, alors il refusa délibérément, ne laissant partir que Zhang Yue. Mais ce jour-là, Zhang Yue ne revint qu’après le coucher du soleil, complètement ivre, ce qui le mit en colère. Il ordonna à Qiu Hen Hupo de l’aider à entrer, puis, voyant son fils se réveiller un peu grâce à une décoction pour se dégriser, il le réprimanda sévèrement et demanda : « Où étais-tu aujourd’hui ? Pourquoi es-tu rentré si ivre ? »

Zhang Yue buvait rarement d’habitude, mais ce jour-là, Wan Shijie et Xia Ji l’avaient forcé à boire jusqu’à l’évanouissement ; il se sentait encore un peu étourdi. Depuis sa renaissance, il faisait partie d’une famille noble et n’avait pas beaucoup de contacts avec les gens ordinaires. D’habitude, même quand on le flattait, c’était de manière subtile, mais aujourd’hui, il était entouré de flatteries grossières et directes, ce qui lui semblait très différent.

« Père, aujourd’hui… Wan Da Ge et Xia Xiao Di et moi avons rencontré trois lauréats au restaurant. Ils ont utilisé les sujets des examens de l’Académie Hanlin pour nous provoquer. Sous l’effet de la colère, j’ai écrit un texte intitulé “Compte rendu du Pavillon des Classiques”, et puis… hehe. »

Il parvint à peine à comprendre l’essentiel, et le visage de Zhang Zhuo s’assombrit. À cause de Zhang Fu, le duc d’Angleterre, leur père et son fils avaient réussi l’examen cette année-là, ce qui inévitablement suscitait des doutes. Cependant, il n’aurait jamais imaginé que, après l’examen impérial, quelqu’un oserait encore le défier en face.
Voyant son fils finir de parler, pencher la tête et s’endormir à nouveau, il poussa un soupir. Il aperçut alors par hasard les quelques rouleaux que Zhang Yue tenait en revenant. Il ordonna à Qiu Hen Hupo de l’aider à se coucher, tout en réfléchissant à la manière d’expliquer la situation aux autres, puis il ouvrit le rouleau. Au début, il était plutôt distrait, mais après avoir lu un passage, il fut profondément ému et finit par réciter à haute voix.
Il reconnaissait bien l’écriture de son fils, mais il n’osait croire que ce texte fût son œuvre. Cependant, en lisant l’introduction écrite par Wan Shi Jie et la postface écrite par Xia Ji dans les deux autres rouleaux, et en comprenant le sens caché entre les lignes, il fut contraint de croire, stupéfait. À cet instant, il comprit que, avec un tel texte, Zhang Yue pouvait se montrer aussi débridé qu’il le voulait.
La capitale était déjà un endroit où les nouvelles se répandaient très rapidement. Ce jour-là, il y avait aussi plusieurs lettrés au restaurant Jixiang, si bien que, avant même que les livres imprimés par le propriétaire ne soient mis en vente, ce texte circulait déjà en secret parmi les érudits. Certains le trouvaient arrogant, d’autres considéraient qu’il allait à l’encontre des traditions, mais la plupart l’admiraient et l’acclamaient à haute voix.
Les candidats venus passer l’examen à la capitale n’étaient pas tous rentrés chez eux. En entendant parler de ce texte exceptionnel, ils cherchèrent par tous les moyens à le copier et à l’étudier. Ainsi, en peu de temps, ce texte se répandit parmi les partisans du Nord et du Sud, provoquant un grand émoi. Même ceux du Sud, bien qu’insatisfaits, ne pouvaient que se plaindre en soulignant que Zhang Yue était un élève de Du Zhen, insinuant ainsi que seuls les lettrés du Sud pouvaient former de tels élèves.
Naturellement, un tel texte apparut rapidement sur le bureau de nombreux ministres, sur celui des fonctionnaires des six ministères, sur celui de plusieurs princes et nobles amateurs de bons textes, sur celui de l’héritier impérial, et finalement même entre les mains de Zhu Di, et ce, en plusieurs exemplaires. Le premier avait été présenté immédiatement par la Garde impériale, le deuxième avait été recommandé avec un sourire par Yang Rong, et il y avait aussi un troisième, un quatrième, un cinquième… Bref, chacun avait ses propres canaux, et même certains censeurs l’ajoutaient à leurs rapports de dénonciation.
« On ne dirait pas qu’un garçon si prudent puisse écrire des textes aussi percutants et passionnés… Hum, je suis vraiment curieux : ce texte est entièrement centré sur le mot “cœur” – mais à quoi ce cœur fait-il référence ? »

Si quelqu’un d’autre avait écrit un tel article, Zhu Di n’aurait peut-être pas simplement ri, mais à ce moment-là, il le trouvait simplement amusant. Dans la famille Zhang, de Zhang Yu à Zhang Fu, tous avaient un tempérament prudent et mûr ; il pensait que Zhang Yue était pareil, mais il s’avéra qu’il avait aussi ce côté combatif. Face à la détermination de ce jeune homme, l’arrogance des trois autres lettrés se retrouva malheureusement au bout de la lance.
Zhang Qian, eunuque chargé de la surveillance impériale, qui se tenait à côté, entendit clairement le souverain capricieux murmurer avec un rire froid : « C’est vraiment ce qu’ils méritent ! »