Chapitre 157 : La responsabilité du chef de famille

La nuit de noces, le moment où le nom est inscrit sur la liste d’honneur.
Bien que ni Zhang Chao ni Zhang Yue n’aient pu obtenir pleinement ces deux choses, ils sont néanmoins devenus l’objet de l’admiration de nombreux jeunes. L’un a épousé la sœur du comte de Xiangcheng, l’autre a réussi les examens impériaux et s’ouvre des perspectives brillantes – des choses que beaucoup ne pourraient jamais atteindre de leur vie. Les deux frères ont donc profité chacun de l’un de ces privilèges. Qui ne se demanderait pas intérieurement de devenir ce héros ?
Cependant, pendant la nuit de noces de Zhang Chao, alors que ce dernier était dans un état de stupeur, Zhang Yue, quant à lui, a passé toute la nuit à se tourner et se retourner dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Des images du visage et du ton résolus de Jin Su à ce moment-là lui venaient à l’esprit, ainsi que l’expression mélancolique de Zhang Chao face à la chambre vide. Même les sourires de Meng Min et Du Wan lui sont apparus sans qu’il s’y attende.
Dès le petit matin, tout le monde se rendit tôt dans la maison principale des Gu. Selon la coutume, après l’arrivée de la nouvelle épouse, il fallait saluer les aînés – c’était une obligation. La famille Dongfang, extrêmement prudente, craignant que son fils et sa belle-fille ne puissent se lever pour une raison ou une autre, avait déjà envoyé sa servante Linglong avec quelques femmes garder l’entrée. Assise dans la maison principale, elle pensait à ce que Linglong avait dit : le jeune couple était en train de se préparer. Ses pensées s’envolaient.
Après tant d’attentes et d’embûches, le mariage du fils aîné avait enfin eu lieu. Son plus grand souhait maintenant était que la nouvelle épouse lui donne rapidement un petit-fils, afin que tout soit enfin complet. Cependant, Li Yun venait après tout d’une famille de comtes ; bien qu’elle fût issue d’un second mariage, elle semblait au premier abord avoir de bonnes manières. Mais comment savoir si ce n’était pas qu’une apparence ? Si la nouvelle épouse avait en réalité un caractère jaloux et autoritaire, ce mariage risquait de se transformer en source de problèmes…
Zhang Yue, avec des cernes sous les yeux, se tenait derrière sa mère, s’efforçant de réprimer l’envie de bâiller. Alors que ses paupières semblaient se battre l’une contre l’autre, on entendit enfin la voix de la servante annoncer :
« Le jeune maître et la jeune maîtresse sont arrivés ! »
Zhang Yue leva la tête et vit une servante soulever haut le rideau. Aussitôt, Zhang Chao et une jeune femme d’environ quatorze ou quinze ans franchirent le seuil – il s’agissait probablement de sa belle-sœur Li Yun.

Le visage de Li Yun portait encore une légère rougeur de jeune mariée ; elle arborait une coiffure ornée de fils d’or et de pierres précieuses, avec un bandeau incrusté de perles du Sud de la mer sur le front. Deux ou trois broches en perles étaient fixées dans ses cheveux, et elle portait une robe rouge vif brodée de motifs de cent enfants, ainsi qu’une longue jupe en tissu de soie dorée. Une broche en jade blanc, ornée d’un ruban rose, était attachée à sa taille, et un collier coloré brillait sur sa poitrine. Bien que son apparence fût luxueuse, sa timidité la rendait tout à fait appropriée.

Mme Gu et Mme Feng, qui avaient elles aussi été des jeunes mariées par le passé, la virent s’incliner respectueusement devant Zhang Chao, parler d’une voix modérée, servir le thé avec déférence et courtoisie, et répondre sans jamais manquer de respect. Cependant, contrairement à la nervosité habituelle des jeunes mariées, elles se réjouirent secrètement que Zhang Chao ait épousé une bonne épouse.

Mme Sun commença même à réfléchir au mariage de Zhang Yue. Comme Zhang Qing avait mentionné que la famille Meng avait été reléguée, ce mariage semblait peu probable ; il fallait donc se tourner vers la famille Du. Bien qu’un mariage avec une famille de haute naissance paraisse attrayant, cette nièce ne semblait pas non plus avoir un tempérament autoritaire. Qui pouvait prédire l’avenir ? Il valait mieux épouser quelqu’un issu d’une famille lettrée.

Le visage de Mme Dongfang exprimait également de la joie. Vêtue ainsi, la jeune mariée était encore plus belle que dans ses habits quotidiens. Mais si son apparence était importante, ce qui comptait le plus, c’était son tempérament apparemment très calme, sans pour autant être trop doux. À cet instant, elle était profondément reconnaissante envers Madame Wang et Zhang Qing pour avoir facilité cet union.

Lorsque Li Yun eut servi du thé à tous les aînés, ce fut au tour des trois beaux-frères. Bien que chacun d’eux eût ses propres pensées, ils n’osaient pas plaisanter dans une telle situation et rendirent poliment le thé en le tenant délicatement entre leurs mains. Zhang Chao, quant à lui, restait silencieux, se contentant de soutenir légèrement Li Yun lorsqu’elle trébucha en se retournant. Personne ne prêta attention à cette petite erreur ; Mme Gu, voyant l’affection entre les jeunes époux, sourit simplement.

Bien que Li Yun ne fût pas la première épouse de la famille, elle était néanmoins la première à entrer dans le foyer. Mme Gu, bien sûr, ne fut pas avare et, après avoir servi le thé, fit un signe à Lingxi. Lorsque Lingxi apporta une petite boîte incrustée de nacre, Mme Gu retira sa broche en or pour ouvrir le couvercle et en sortit une paire de bracelets en émeraude. À la vue de cette teinte verte pure et claire, Mme Feng et les autres inspirèrent profondément, se remémorant que les cadeaux reçus lors de leur propre mariage n’étaient pas aussi somptueux, ce qui les amena à se demander si cela était normal.

« Désormais, tu seras la belle-sœur aînée de vos trois frères. Bien qu’il y ait ta belle-mère et tes tantes dans cette maison, avec toute cette famille, il y a beaucoup de choses à gérer. Tu ferais bien d’apprendre ce qu’il faut apprendre, car tu devras un jour les aider. » Sans se soucier du visage des trois belles-filles en entendant ces paroles, Mme Gu continua de sourire et dit : « Je suppose que tu as déjà appris tout cela à la demeure du comte, donc ce sera facile pour toi. Tes deux belles-sœurs plus jeunes, l’une est silencieuse comme une huître, l’autre est encore jeune ; à l’avenir, en tant que belle-sœur aînée, tu devras veiller davantage sur elles. »

Voyant Li Yun acquiescer, elle se tourna vers Zhang Chao, mais son ton devint plus sévère : « Frère Chao, puisque tu es marié, tu dois réfléchir davantage avant d’agir, et ne pas toujours suivre ton caprice. Même si tu oublies cette vieille femme que je suis, tu dois penser à tes parents et à ton frère, ainsi qu’à ta femme ! Puisque nous faisons partie d’une grande famille et que nous avons toujours vécu dans le confort, nous devons nous souvenir du sens des responsabilités et ne pas être trop arrogants ou prendre des décisions unilatérales ! Certaines erreurs peuvent être corrigées, mais il y en a dont on ne peut pas se tromper, pas même d’un pas ! »

Dès le premier jour de son mariage, Mme Gu lui donna déjà de tels conseils. Non seulement Mme Dongfang en fut surprise, mais tous les autres dans la pièce étaient également perplexes. Zhang Yue, lui, connaissait la situation et devina vaguement ce qui se passait, ce qui le fit frissonner intérieurement. En voyant le visage de Zhang Chao devenir soudainement très pâle, il comprit que l’incident précédent était probablement lié à sa grand-mère.

Après être resté stupéfait pendant un long moment, Zhang Chao retrouva peu à peu des couleurs. Il s’agenouilla, se prosterna trois fois devant Mme Gu avec sérieux et dit : « Je garde en mémoire les enseignements de ma grand-mère, et je ne commettrai plus jamais d’erreurs. »

« C’est bien. Avec tous les problèmes que la famille a eus récemment, toi, en tant qu’aîné, et tes frères, vous êtes unis et vous savez vous efforcer d’avancer, vous savez combattre sur le champ de bataille pour mériter des honneurs ; il n’y a aucune raison que vous soyez incapables de réfléchir correctement à ce genre de choses. »

L’expression de Mme Gu s’adoucit légèrement, puis elle fit signe à Zhang Chao de se relever. Lorsqu’il s’approcha à nouveau, elle prit quelques objets dans la boîte et les mit sans ménagement dans les mains de Zhang Chao : « Un homme doit être responsable, debout comme un pilier du ciel et de la terre. Ton père n’est pas là, tu es le soutien de ta mère et aussi de ta femme. Quant à ton deuxième frère, sache que l’aîné remplace le père et la belle-sœur aînée remplace la mère ; tu sais ce que tu dois faire à l’avenir, je n’ai pas besoin de te le dire. Comme tu es nouveau marié, voici mon cadeau de félicitations. »

Zhang Chao baissa les yeux vers les quelques feuilles fines dans ses mains, vit ce qu’elles étaient et son visage devint instantanément rouge vif. Après un long moment, il parvint enfin à dire : « Je ne décevrai certainement pas les attentes de ma grand-mère. »

Voyant l’étonnement sur le visage de Li Yun, Dongfang Shi se sentit mécontente, ne sachant pas elle-même à quoi rimait ce rappel de la part de la vieille dame. Cependant, lorsqu’elle vit Zhang Chao s’agenouiller et prononcer ces mots, elle devint encore plus inquiète. Lorsque Gu Shi donna quelque chose à Zhang Chao, elle prêta une attention particulière. Lorsque Zhang Chao revint, elle jeta furtivement un coup d’œil à ce qu’il tenait dans ses mains et fut immédiatement ravie.

Il faut savoir que, bien que le gouvernement ait fourni cinq mille taels d’argent pour organiser ce mariage, étant donné que l’autre famille était celle d’un comte, il fallait être très prudent quant à la dot et aux autres dépenses ; elle-même avait également investi beaucoup d’argent, ce qui la rendait déjà mécontente. Maintenant, avec ces quelques feuilles de papier entre les mains de Zhang Chao, bien qu’on ne puisse pas voir de quelles richesses il s’agissait, comment la vieille dame aurait-elle donné peu ? Ainsi, son fils n’aurait pas à être surpassé par la riche dot de sa femme à l’avenir.

À ce moment-là, Zhang Yue, en regardant cette boîte à maquillage ornée, ne put s’empêcher de se souvenir du grand domaine qu’il avait reçu la dernière fois, et soupira intérieurement en reconnaissant que sa grand-mère agissait vraiment avec équité. Après en avoir parlé à son père, il avait immédiatement confié cet objet à sa mère pour qu’elle le garde. Après tout, bien que le domaine fût précieux, il s’agissait de biens immobiliers difficiles à vendre, et comme il n’y avait personne pour le gérer, il était plus sûr que ses parents s’en chargent.

« Votre Grandeur, Mademoiselle Zhong de la famille du duc d’Angleterre est arrivée ! »

En entendant cette voix dehors, Gu Shi sourit et dit d’inviter rapidement la visiteuse ; les autres comprenaient également ce qui se passait. Après avoir vécu quelque temps dans la famille du duc d’Angleterre, tout le monde savait que Xi Yu était désormais considérée comme une sorte de maîtresse de maison. Bien que Zhang Fu fût venu apporter des félicitations lors du banquet de la veille, c’était probablement parce que Xi Yu était venue de bonne heure pour remettre un cadeau de la part de Madame Wang à la mariée.

En effet, Xi Yu, vêtue de rouge pêche, s’inclina d’abord profondément à son entrée, puis deux servantes apportèrent une boîte laquée et une paire de vases en porcelaine bleue de la dynastie Ru, cadeaux de Madame Wang pour la mariée, différents des présents précédents. Gu Shi sourit et demanda à Li Yun de les accepter, puis invita Xi Yu à s’asseoir, mais celle-ci refusa poliment à plusieurs reprises, restant finalement debout à côté de Gu Shi, jetant un autre coup d’œil au visage de Zhang Yue.

« Aujourd’hui, mon mari et ma femme m’ont envoyée ici parce qu’il y a encore une autre affaire. Le ministère des Fonctionnaires avait sélectionné des fonctionnaires parmi les nouveaux diplômés, et cette tâche est enfin terminée. Mon mari a reçu des nouvelles tôt ce matin, avant d’aller à la cour, disant que le frère Yue avait été nommé gouverneur d’Anqiu dans le Shandong, et il m’a demandé de vous en informer. Mon mari dit que bien que le Shandong ne soit pas aussi prospère que le Jiangnan, c’est une région très importante dans le nord, et comme le professeur de notre frère Yue, Monsieur Du, y occupe le poste de gouverneur, cela permet une certaine coordination. Mon mari a déjà pris contact avec le commandement militaire, et ils accorderont certainement des facilités si possible à l’avenir. »

Comme c’était Xi Yu qui rapportait les paroles de Zhang Fu, tous, y compris Mme Gu et les autres, écoutaient attentivement, y compris Zhang Yue. Cependant, à ce moment-là, Xi Yu marqua une légère pause avant de retrouver un sourire.
« On ne sait pas comment l’empereur a appris que notre famille discutait d’un mariage pour le jeune Zhang Yue ; c’est pourquoi l’impératrice Wang a envoyé quelqu’un transmettre un message à maître, disant qu’il n’y avait pas urgence, que le jeune Zhang Yue n’était pas obligé de rester trois ans au Shandong, et qu’il valait mieux attendre son retour avec des réalisations politiques avant de prendre une décision, ce qui serait plus digne. Maître et maîtresse ont également jugé que c’était une bonne idée, c’est pourquoi ils m’ont chargée de l’annoncer à la vieille dame. »
En entendant cela, Zhang Yue fronça les sourcils, se demandant quel problème nouveau l’empereur Yongle, Zhu Di, avait bien pu rencontrer. En revanche, Mme Gu et Mme Zhang Zhuosun étaient très heureuses. Un simple diplômé des examens impériaux pouvait susciter autant d’attention de la part de l’empereur ; il était donc possible de retarder ce mariage d’un an ou deux, voire trois ou quatre ans. S’il avait de l’avenir, à quoi bon s’inquiéter de son mariage et de sa descendance ? En un instant, tout le monde oublia de se demander ce qui se passait réellement au Shandong ; pour eux, avec la faveur de l’empereur, n’importe où serait un endroit invincible.