Chapitre 176 : Partager un parapluie sous la pluie, la Mère Bouddha offre de la soupe au gingembre

« Comment se fait-il qu’il se mette soudain à pleuvoir par un temps si beau ! »
« Tu ne comprends pas ? La Mère Bouddha a déjà observé les phénomènes célestes ; elle savait depuis plusieurs jours qu’il pleuvrait aujourd’hui ! »
« Si c’est le cas, c’est étrange. Puisqu’elle savait qu’il pleuvrait, pourquoi tenir absolument à donner un sermon le jour même ? Ce n’était pas possible un autre jour ? »
« Frère, le sermon de la Mère Bouddha est une bénédiction pour nous et pour les fidèles. Mais qui sait s’il n’y aura pas parmi eux des imposteurs aux intentions cachées ? C’est justement ce genre de temps qui convient : sous cette pluie abondante, il devient très facile de distinguer les vrais fidèles des espions déguisés. Ne t’inquiète pas non plus pour le froid des gens ; les fidèles locaux du village de Wang ont déjà préparé de la soupe chaude au gingembre. De plus, croire en la Mère Bouddha protège des maladies – ne comprends-tu pas cette vérité ? »
« Comme il se doit, c’est bien la Mère Bouddha. Ceux qui n’ont pas de sincérité sont déjà partis ; seuls ceux qui restent sont vraiment dévoués. Cette jeune fille dans le palanquin est vraiment remarquable : elle tient bon malgré cette pluie torrentielle. »
Entendant ces voix s’éloigner peu à peu, Zhang Yue, qui se tenait près du petit palanquin avec un parapluie à la main aux côtés de Hong Shou, poussa un soupir de soulagement. Son estime pour la Mère Bouddha augmenta aussitôt. Savoir interpréter les phénomènes célestes et distinguer les fidèles des imposteurs grâce à la dévotion, c’était vraiment très astucieux.
S’il avait pu venir ici, c’était grâce aux paroles extrêmement douces de Lian Sheng, ainsi qu’aux quelques phrases qu’il se souvenait avoir lues dans un rapport secret des Gardes Impériaux. Cela lui avait permis d’entrer discrètement dans le village de Wang. Il ne s’attendait cependant pas à y trouver déjà cinq ou six cents fidèles.
« Frère Yue. »
Dès qu’il entendit cette voix, les pensées confuses de Zhang Yue furent immédiatement ramenées à la réalité. À cet instant, ses cheveux trempés continuaient de goutter, et à l’intérieur du palanquin se trouvait Meng Min. Bien qu’ils soient assis l’un en face de l’autre, séparés par une certaine distance, ils étaient en réalité très proches l’un de l’autre. Même s’ils n’étaient pas aussi proches qu’auparavant, en voyant le regard surpris et les joues rouges de Meng Min sous cette pluie battante, il ressentit à nouveau une chaleur dans son cœur.
« Quatrième sœur, merci beaucoup. »
À peine s’étaient-ils rencontrés, sans même avoir le temps de beaucoup parler, Meng Min avait remarqué l’expression étrange de Zhang Yue. En se penchant, elle vit également ces hommes en vêtements gris qui venaient dans leur direction. Bien qu’elle ne comprenne pas pourquoi Zhang Yue, qui ne ressemblait pas du tout à un fidèle, se trouvait là, ni pourquoi il semblait si furtif, elle agit instinctivement en lui demandant de tenir le parapluie et de se placer devant son palanquin en feignant d’être un serviteur. Heureusement, Zhang Yue était habillé de manière très discrète, si bien que personne ne remarqua qu’il y avait une personne de plus avec elle.

« Si tu veux remercier quelqu’un, remercie Hongxiu. Si elle ne t’avait pas vu, je n’aurais jamais su que tu étais ici aussi. Ne devrais-tu pas être en train de travailler au tribunal en ce moment ? Comment es-tu arrivée ici ? »
Dehors, il pleuvait toujours à verse, et les sons des prières résonnaient toujours clairement aux oreilles ; l’atmosphère était bien sûr complètement différente. En disant cela, le visage de Meng Min trahissait de l’inquiétude. La plupart des lettrés ne croient pas aux esprits ou aux dieux ; elle ne penserait jamais que Zhang Yue croirait à une réincarnation de la Mère Bouddha. Elle était donc pleine de doutes, avec même une pointe d’inquiétude.
Zhang Yue eut un sourire amère, se disant que c’était justement la question qu’il voulait poser à Meng Min. Il fallait savoir que la secte de la Lotus Blanche prêchait principalement dans les campagnes, rarement dans les villes de comté, de préfecture ou de province. Cela correspondait sans aucun doute à une stratégie de encerclement des villes depuis les campagnes. De plus, comparés aux petits citadins des villes, les paysans des campagnes, qui travaillaient du matin au soir la tête penchée vers la terre, avaient du mal à subvenir à leurs besoins ; ils étaient donc plus enclins à accepter ces doctrines et certaines idées radicales.
Cependant, Meng Min n’était pas une femme simple et ignorante. Que faisait-elle ici ?
« Je suis venue parce que j’ai entendu dire qu’on prêchait ici », répondit Zhang Yue. Il aurait pu inventer n’importe quel prétexte pour tromper Meng Min, mais après un bref moment de réflexion, il décida de la prévenir. Il dit alors à voix basse : « Celui qui lit les prières sur l’estrade prétend être la réincarnation de la Mère Bouddha, mais d’après ce que je sais, il s’agit très probablement de la secte de la Lotus Blanche. »
Meng Min venait après tout d’une famille de héros ; elle avait rarement entendu parler de la secte de la Lotus Blanche, mais elle comprenait néanmoins la situation. Le sang quitta soudain son visage. En pensant qu’elle avait même envisagé de demander à cette prétendue Mère Bouddha de soigner Madame Wu, elle fut envahie par la peur.
Heureusement, elle n’avait pas attiré ces gens chez elle. Si elle les avait ramenés, tant que rien ne se serait passé, ce n’aurait pas été grave. Mais s’il y avait eu un problème, comment aurait-elle pu compenser ? Pourtant, cette belle-sœur Lin en avait parlé à Hongxiu, qui était venue lui en parler à son tour, et elle avait même posé des questions à plusieurs reprises, voyant même le fils de cette belle-sœur Lin, redevenu vif et actif après guérison. Était-ce tout faux ?
Voyant le visage de Meng Min passer du rouge au pâle, sachant qu’elle était complètement perturbée, Zhang Yue ne put s’empêcher de ne pas aborder davantage le sujet. Comme il faisait froid, il pleuvait à verse et le vent soufflait fort ; ses vêtements étaient déjà en grande partie trempés. Il frissonna, puis dit : « Je viens juste d’apprendre ces choses il y a peu. Je suppose que ta venue ici a aussi une raison. Quand tout sera terminé, rentre vite pour ne pas inquiéter tes oncles et tes tantes. »

Aujourd’hui, parmi toutes les maladies complexes du monde, moins d’un dixième peuvent être guéries par les médecins ; pour les autres, il ne reste que de prier les dieux ou d’espérer en ceux qui prétendent posséder de grands pouvoirs. À cet instant, Meng Min se sentait complètement désemparée. Voyant Zhang Yue la regarder avec des yeux clairs, elle ressentit une légère douleur au cœur et hocha solennellement la tête en disant : « J’ai compris, merci, frère Yue. »

Dans le monde, on n’entendait que le bruit de la pluie et les chants sacrés qui ne laissaient rien passer. Malgré cela, les deux personnes à l’intérieur et à l’extérieur de la litière faisaient semblant de ne pas entendre ces sons. Bien que Meng Min fût assise, elle n’était pas levée depuis longtemps et sentit bientôt ses jambes engourdies. Étant habituée à être méticuleuse, elle avait préparé un parapluie dans la litière. Comme elle se sentait oppressée à cause de son esprit confus, elle eut envie de sortir un instant ; après un bref instant de réflexion, elle souleva le rideau de la litière, prit son parapluie et sortit.

Hong Xiu, qui savait bien observer les gens, vit que des gouttes de sueur fine apparaissaient déjà sur le front de sa maîtresse et comprit qu’il était vraiment difficile de rester dans la litière par un jour de pluie. Elle jeta un coup d’œil aux serviteurs, qui étaient tous plantés sous la pluie comme des clous, sans regarder autour d’eux. D’un geste rapide, elle se glissa à l’intérieur de la litière. Cela ne gênait personne et elle n’avait plus besoin de rester dehors sous la pluie ; n’était-ce pas là aussi agir dans l’intérêt de sa maîtresse ?

Zhang Yue vit Meng Min sortir de la litière en tenant sa jupe, le visage empreint d’inquiétude, et se demanda pourquoi elle était venue. Alors qu’il réfléchissait, il entendit soudain un cri à ses côtés ; en regardant, il vit qu’un vent violent était apparu de nulle part, soulevant son parapluie épais, qui, après quelques craquements, s’envola avec le vent. Alors que des serviteurs se précipitaient pour le ramasser, Meng Min resta immobile. Il lui passa rapidement son parapluie, le plaçant au-dessus de sa tête pour la protéger de la pluie.

Bien que le parapluie ait été ramassé, il était déjà sale et abîmé ; ils durent donc partager un seul parapluie. Peu à peu, le vent diminua, mais la pluie continua de tomber fort. Malgré cela, il était difficile pour ce petit parapluie de protéger les deux personnes du vent et de la pluie. Zhang Yue était plus grand que Meng Min d’une demi-tête ; de haut, il pouvait presque compter chacune de ses cils, et le parfum léger de ses cheveux lui parvenait sans cesse au nez.

Ne sachant que faire, il finit par dire : « Quatrième sœur, comment va-t-elle, notre tante ? »

« À peine étions-nous arrivés à la préfecture de Qingzhou que ma mère est tombée malade. Même après avoir fait appel à plusieurs médecins, rien n’y fit ; elle est restée alitée tout le temps. C’est parce que j’ai entendu dire que la Mère Bouddha était experte en acupuncture, et non dans ces méthodes ordinaires utilisant des talismans et de l’eau bénite, que j’ai prétendu vouloir retourner au temple pour rendre hommage et y rester quelques jours. J’ai alors amené Hongxiu et les autres ici en secret, sans imaginer que tout cela serait en vain. »

Le visage de Mengmin s’assombrit quelque peu. Après tout, elle n’avait que de vagues souvenirs de sa mère biologique, tandis que Madame Wu l’avait élevée depuis son enfance ; cette gratitude et cet amour familial étaient extrêmement importants. Maintenant, en voyant Madame Wu maigrir considérablement en moins de dix jours, au point que certains médecins affirmaient qu’elle ne passerait pas l’hiver, elle passait ses journées à son chevet, la voyant incapable d’avaler quoi que ce soit. Elle-même perdait l’appétit, comment quelqu’un d’autre pourrait-il comprendre ce désespoir profondément ancré en elle ?

Zhang Yue, quant à lui, ne s’attendait pas à ce que Madame Wu tombe soudainement malade. Lorsqu’ils étaient descendus du bateau, il se souvenait clairement qu’elle était en pleine forme. Qui aurait pu imaginer qu’un tel événement se produirait en moins de dix jours ? Comme il n’était pas médecin, il ne pouvait pas vraiment aider ; il se contenta de la consoler en vain, puis tous deux restèrent silencieux. Ce n’est que lorsque la voix de Hongxiu retentit à ses oreilles qu’il revint à lui.

« La pluie s’est arrêtée, la pluie s’est arrêtée ! »

Lorsqu’il reprit ses esprits, il constata que le sol était encore humide, alors que la pluie torrentielle avait complètement disparu. Partout, on voyait des gens avec des vêtements trempés, mais pour lui, ces fidèles semblaient toujours dans la même position qu’auparavant, comme s’ils ne s’étaient pas du tout déplacés. Alors qu’il peinait à maîtriser son anxiété, il entendit soudain Hongxiu poser une question, puis il vit une femme vêtue d’une robe en chanvre debout devant lui.

Elle n’avait ni maquillage ni coiffure sophistiquée, mais son visage dégageait une lumière douce qui inspirait immédiatement confiance. Bien que ce fût un jour froid, elle ne portait qu’une robe en chanvre légère et des chaussures en tissu noir sur fond blanc, d’apparence très simple, ce qui rendait impossible de deviner son âge. Elle examina Zhang Yue et Mengmin, puis esquissa un léger sourire.

« Il y a souvent des jeunes gens riches qui viennent écouter les enseignements, mais seule cette jeune fille a osé venir ici sous la pluie. Avec une telle dévotion, si la Mère Bouddha l’apprenait, elle serait certainement émue. Je me demande si elle est venue chercher un remède ou prier pour la sécurité de sa famille. »

Si, il y a un instant, Zhang Yue n’avait pas prononcé les mots « Secte de la Lotus Blanche », une telle surprise inattendue aurait certainement rendu Meng Min folle de joie. Mais à cet instant, tout ce qu’elle ressentait, c’était le doute. Alors qu’elle était perplexe, elle sentit soudain quelqu’un effleurer doucement son bras, et la peur immense née d’une question fut aussitôt oubliée.

« Ma mère est gravement malade et aucun médecin n’a pu la soigner. J’ai entendu dire que la Mère Bouddha maîtrisait l’acupuncture et pouvait guérir toutes les maladies, c’est pourquoi je suis venue ici pour demander s’il existe un remède efficace. »

« Maîtriser l’acupuncture ? » La femme en vêtements gris parut surprise et s’exclama : « D’habitude, les gens viennent chercher des talismans ou des bénédictions, comment savez-vous que la Mère Bouddha connaît bien l’acupuncture ? »

Cette question parut étrange non seulement à Meng Min, mais aussi à Zhang Yue, qui regrettait de ne pas avoir eu le temps de la poser à Meng Min plus tôt. Il se contenta alors de tapoter doucement deux fois sa main. Effectivement, Meng Min trouva soudain la réponse : « C’est une certaine Mme Lin de ma famille qui me l’a dit. Elle a raconté que l’an dernier, son fils de sept ans avait été sauvé grâce aux compétences d’acupuncture de la Mère Bouddha, c’est pourquoi je suis venue ici avec toute ma sincérité. »

« Mme Lin… Eh bien, il y a vraiment eu un tel événement l’an dernier… »

La femme murmura ces mots avant de sourire : « Puisque vous êtes venue sur recommandation, je n’ai pas besoin de cacher quoi que ce soit. À l’origine, seuls les fidèles de la Mère Bouddha pouvaient bénéficier de ses soins attentifs, mais notre Bouddha, dans sa compassion, veut sauver tous les êtres, sans distinction de croyance. Cependant, les gens sont imprévisibles, et la Mère Bouddha ne peut pas se montrer ouvertement parmi eux en dehors des prêches. Si vous voulez vraiment sauver votre mère, il vaudrait mieux l’emmener au temple Fuching dans le comté d’Anqiu. »

Avant que Meng Min ne puisse parler, la femme s’éloigna déjà. Zhang Yue fixa son dos, remarquant que sur le chemin boueux, ses chaussures blanches n’étaient teintées que légèrement de boue. Son visage devint encore plus grave. En jetant un coup d’œil à l’estrade où l’on continuait de réciter des sutras, il eut soudain l’impression que, par rapport à cette incarnation richement vêtue de la Mère Bouddha, la femme qu’il venait de voir ressemblait davantage à la véritable Mère Bouddha.

Les deux réponses de Meng Min avaient été plutôt naturelles, mais son visage était maintenant un peu pâle. Surtout, l’attitude de l’autre femme, comme si elle ne touchait pas terre, lui glaça le sang. Même si elle était inquiète pour la maladie de sa mère, elle décida à cet instant de ne pas prendre ce risque. Pourtant, elle mordit fermement ses lèvres, encore pleine d’amertume.

Peu de temps après que les nuages se furent dissipés et la pluie cessa, la prédication prit fin. Bientôt, une dizaine de personnes arrivèrent avec des seaux ; chacun des gens sur la aire de séchage reçut une grande cuillère de ce breuvage. Malgré cette pluie abondante, personne ne se plaignit ; tous burent d’un trait cette grande cuillère de liquide fumant. Deux paysans simples vinrent même vers Zhang Yue et les autres, leur tendant avec un sourire des bols en porcelaine grossière, qu’ils remplirent ensuite de soupe à l’aide de leurs seaux.
« C’est une soupe au gingembre préparée spécialement par la déesse Bouddha, bien plus efficace que la soupe au gingembre ordinaire. Vous avez tous été trempés par la pluie, faites attention à ne pas attraper un rhume ! Buvez-la vite pour réchauffer votre estomac ; après être rentré, dormez un bon coup et tout ira bien ! »
« Merci pour votre gentillesse. » Bien que Zhang Yue ne sache pas vraiment ce qui était ajouté à cette soupe au gingembre, il la prit avec un sourire et ajouta : « Ma demoiselle n’aime pas le gingembre depuis son enfance, et elle n’a jamais été trempée par la pluie. Mes proches tiennent le choc, mais voyant que tout le monde tremble de froid, il vaut mieux que je sois le seul à la boire ; je préfère la partager avec les autres. »
Après avoir dit cela, il leva la tête et but d’un trait, puis rendit le bol en porcelaine aux deux hommes. Voyant qu’ils acquiesçaient en riant et s’éloignaient avec leurs seaux, il se tourna et vit Meng Min qui le fixait avec inquiétude. Il sourit alors et dit : « Ce n’est rien, ce n’est qu’un petit tour ; je n’oserais jamais boire quelque chose que je ne comprends pas. »
Peng Shisan, assis parmi la foule, jeta un coup d’œil furtif à la scène et ne put s’empêcher de rire intérieurement — quel hasard incroyable pour une enquête ! Ce personnage avait vraiment de la chance en matière de femmes. Mais aussitôt après, ses yeux perçants se fixèrent sur l’homme vêtu de brun des trois rangées devant lui, et sa main gauche saisit doucement l’objet petit qu’il avait dans la manche de sa main droite.
Sans cela, comment aurait-il osé boire cette soupe au gingembre dont il ignorait la composition ?