Chapitre 195 : Celui qui compte les autres sera toujours compté lui-même

On dit que les gens sont de bonne humeur lorsqu’ils rencontrent des événements heureux, mais aujourd’hui, alors que le père Zhu Gaoxu a rencontré un obstacle, le visage du prince de Shouguang, Zhu Zhanqi, était empreint de sourires – ou plutôt, d’une lueur rouge d’excitation. Le fouet qu’il ne quittait jamais était maintenant entre les mains d’un serviteur, tandis qu’il parlait avec un large sourire à son frère aîné Zhu Zhan Tan, bien que son ton fût quelque peu menaçant.
Voyant le visage sombre de son frère aîné et se souvenant que le palais royal appartenait à quelqu’un d’autre, Zhu Zhanqi n’osa pas être trop arrogant. Après tout, les deux claques reçues sur les joues la dernière fois lui faisaient encore mal, et il ne pensait certainement pas que Zhu Zhan Tan était facile à intimider. Il arrangea alors discrètement la ceinture colorée en forme de papillons et de phénix autour de sa taille, s’inclina avec un sourire, puis sortit, plein de satisfaction. Cependant, après quelques pas à peine, il entendit la voix de Zhu Zhan Tan derrière lui.
« Le magistrat Xiao Zhang est-il là ? »
En entendant ces mots, Zhu Zhanqi resta stupéfait. Ce jour-là, au bureau du gouvernement de Qingzhou, il avait mémorisé le visage de Zhang Yue. De retour au palais, il avait envoyé des gens enquêter, et en apprenant les résultats, il fut presque furieux. S’il s’était agi de n’importe qui d’autre, cela aurait été normal, mais comment aurait-il pu imaginer que ces deux grandes claques reçues de Zhu Zhan Tan étaient dues à un ancien ennemi ?
À cause de ces coups sévères reçus à la cour, il avait dû rester alité pendant plus d’un demi-an avant de pouvoir se lever, devenant ainsi la risée de tous. Il ne pouvait pas causer de problèmes à Zhang Fu, et après avoir appris que Zhu Di avait offert de nombreux cadeaux à Zhang Yue, ainsi que les raisons de cela, il en vint à haïr Zhang Yue. Poussé par cette colère, il avait ourdi des plans en secret, mais tout cela s’était avéré infructueux.
Cette fois, cependant, il avait tout calculé clairement : à moins d’être un dieu, comment Zhang Yue pourrait-il rester indemne !
En tournant la tête avec raideur, Zhu Zhanqi vit le rideau en coton bleu de l’entrée être soulevé par un gardien, et aussitôt, un jeune homme vêtu d’une cape à manches courtes de couleur bleu-sandalwood sortit. Même transformé en cendres, il aurait reconnu ce visage. Voyant cet homme s’incliner profondément devant Zhu Zhan Tan, le voir aider ce dernier à se relever avec un sourire, et les deux hommes discuter familièrement en se tenant par le bras, il fut presque sur le point d’exploser de colère.
Ce n’était qu’un jeune homme insignifiant, pas même le fils biologique de Zhang Fu – pourquoi donc tout le monde le traitait-il avec tant de respect ?

Réprimant de force son envie d’engager le combat, Zhu Zhanqi fixa Zhang Yue d’un regard furieux, jusqu’à être certain de ne jamais oublier ce visage maudit. Alors seulement, il remonta à cheval et, de toutes ses forces, frappa violemment les flancs de sa monture avec son fouet. Alors qu’il s’éloignait au galop et que les autres gardes se hâtaient de monter en selle pour le poursuivre, Zhu Zhan Tan, qui était en train de parler avec Zhang Yue, jeta un coup d’œil vers eux, comme par hasard.

« Mon deuxième frère a toujours été colérique et impulsif depuis son enfance ; ce fouet ne quitte jamais ses mains. Je ne sais pas combien de fois je l’ai réprimandé, mais malheureusement il refuse d’écouter. Si ce n’était pas pour Yuan Jie qui l’a retenu, on ne sait pas quelles catastrophes il aurait provoquées. » À ce moment-là, Zhu Zhan Tan utilisa le nom de courtoisie de Zhang Yue, avec un ton de plus en plus chaleureux : « Hier, Monsieur Zhang a fait envoyer un message, disant que l’empereur vous a désigné pour enquêter sur l’assassinat de notre père. Le duc de Yingguo était autrefois un jeune homme vaillant ; vous aussi, vous êtes un jeune talentueux. Cette fois, c’est à vous que je m’en remets ! »

On lui offrait tant d’éloges ; bien qu’il fût difficile pour Zhang Yue de les refuser, il resta humble. Voyant une litière garée à côté et remarquant que Zhu Zhan Tan semblait très soucieux, comme si tout son poids pesait sur l’eunuque à ses côtés, il dit : « Il fait froid et le vent souffle fort. Puisque Votre Altesse est fragile, peut-être serait-il préférable que le roi de Han envoie quelqu’un pour m’accompagner à l’intérieur. Je n’ose pas demander à Votre Altesse de me guider. »

« Notre père… » Zhu Zhan Tan esquissa alors un sourire amère : « Puisque même Yuan Jie connaît ma santé précaire, je n’ai rien à cacher. Si je pouvais simplement envoyer quelqu’un pour vous conduire auprès de notre père, pourquoi viendrais-je personnellement vous accueillir à l’entrée ? Bien que nos médecins impériaux s’efforcent de le soigner, il boit constamment de l’alcool en désobéissant aux ordres médicaux, et il y a aussi la reine… Ces médecins sont impuissants. Hier, quand je suis allé le raisonner, il a été tellement en colère qu’il a failli me frapper avec son épée. Si vous allez le voir maintenant, il est probable que… Ce jour-là, lorsque notre père a été assassiné, j’étais également présent ; vous pouvez me poser vos questions. »

Bien qu’il ait été effrayé par les agissements fous du roi de Han lors de leur dernière rencontre, et qu’il ne souhaite vraiment pas avoir affaire à Zhu Gaoxu, dont la réputation de cruauté est bien connue, les paroles de Zhu Zhan Tan semblaient toutes viser son bien. Mais en pensant à la flèche furtive rencontrée en chemin, ainsi qu’à ce morceau de tissu blanc mystérieux, il dut redoubler de prudence.

« J’ai entendu dire que l’assassin a été déchiqueté sur place et que son corps a été traîné dehors pour être donné aux chiens. Cette piste est donc perdue. Je me demande si Votre Altesse pourrait me permettre de rencontrer les gardes qui étaient avec lui ce jour-là. »

« Ce n’est pas difficile », dit Zhu Zhan Tan avec un léger sourire, puis il ordonna à quelqu’un de tout arranger. Cependant, en se retournant, il vit qu’il parlait avec Zhang Yue devant la porte du manoir ; il se tapota le front, perplexe : « Quelle mémoire ! Il suffisait que je sois dehors, mais j’ai oublié de vous inviter à entrer. Quelqu’un, amenez le palanquin ! »
Ce grand palanquin était utilisé uniquement dans le manoir royal ; c’était un palanquin à toit pointu et chauffé, porté par huit personnes, avec deux sièges à l’intérieur et une table au milieu. Sous la table se trouvait un poêle chauffé à l’aide de charbons argentés. Dès que l’on soulevait le rideau, une bouffée de chaleur vous frappait au visage, sans aucun signe de fumée. Zhang Yue, ne pouvant refuser l’hospitalité généreuse de Zhu Zhan Tan, entra après lui en s’inclinant, suivi d’un jeune eunuque qui resta debout pour le servir. On entendit alors le bruit du palanquin qui était soulevé ; bien qu’il tanguât légèrement en avançant, pas une goutte d’eau ne se renversa des tasses sur la table.
« En réalité, j’avais déjà conseillé à mon père que, puisqu’il était assigné à Le’an, il ne devrait pas aller sans cesse à Qingzhou, afin de ne pas irriter l’empereur grand-père. Mais il n’a jamais écouté. L’attentat a eu lieu dans le manoir de Qingzhou : mon père et moi venions juste d’arriver de la cour avant dans la salle principale du patio, lorsque le gestionnaire en charge est sorti avec ses serviteurs pour nous accueillir. Comme il s’agissait de serviteurs fidèles depuis des années, mon père et moi n’avons pas été très méfiants. Qui aurait cru que l’un d’eux attaquerait soudainement, armé d’un couteau birman fin et court ? En temps normal, même avec d’immenses compétences, cet homme n’aurait pas pu blesser mon père. Mais il était extrêmement méprisable : en commettant l’attentat, il a également jeté de la chaux, ce qui a rendu les yeux de mon père troubles, lui permettant ainsi d’être poignardé à l’épaule. Malgré cela, mon père lui a quand même asséné un coup de poing fatal. »
En parlant de cette mésaventure, le visage de Zhu Zhan Tan passait du vert au blanc, comme si cette scène effrayante était encore devant ses yeux. Ce n’est qu’en voyant Zhang Yue le fixer intensément qu’il soupira : « Le jour suivant, tous les serviteurs présents furent exécutés par colère par mon père. Les gardes qui l’accompagnaient auraient également dû mourir, mais étant donné qu’ils étaient des guerriers soigneusement sélectionnés, mon père leur épargna la mort et leur infligea chacun quatre-vingts coups de bâton. Plus tard, en rédigeant des rapports au nom de mon père, j’ai également plaidé en leur faveur. Sinon, sous la colère de l’empereur grand-père, non seulement des dizaines de têtes auraient été coupées, mais leurs familles aussi auraient été condamnées à mort. »
Bien que quatre-vingts coups de bâton soient une punition sévère, ces gardes ayant manqué à leur devoir méritaient en réalité la mort ; il s’agissait donc déjà d’une grâce en dehors de la loi. Zhang Yue, qui connaissait la réputation cruelle du roi de Han, et qui apprenait que Zhu Gaoxu pouvait encore épargner la vie de ses subordonnés dans un accès de colère, ne le considérait plus comme un homme arrogant et brutal ; sa perception initiale commençait peu à peu à changer.

En ce monde, il n’y a vraiment pas de repos. Bien que Zhu Gaoxu paraisse cruel et sans pitié, il prend soin de ses gardes. Soudain, il se souvint des paroles que Shi Quan lui avait révélées ce jour-là et prit une profonde inspiration. Celui qui calcule les autres sera lui-même calculé ; cette fois, que Zhu Gaoxu ait utilisé ou non une ruse, c’était lui qui avait d’abord été piégé par des drogues !

Dans la chambre principale de l’auberge, Amber, encore affaiblie, avait les yeux fermés, mais son esprit était en plein chaos ; elle ne parvenait pas à s’endormir. Dix ans suffisent pour que tout change radicalement : personne ne se souvenait plus du nom du plus grand guerrier de l’époque des troubles de Jingnan, ni de ce nom prestigieux, ni de ses mérites dans la gestion des affaires militaires et politiques. Tout le monde se souvenait seulement de cette défaite catastrophique qui avait entraîné la destruction d’armées entières de plusieurs centaines de milliers d’hommes, et tout le monde haïssait ce général responsable de la perte de l’armée et de l’humiliation du pays. Ainsi, personne ne portait son attention sur Hainan, au bout du monde, et personne ne prêtait attention aux membres de la famille Qiu.

Bien que son grand-père Qiu Fu ait commencé sa carrière dans l’armée, il ne faisait pas partie d’une famille prestigieuse comme celle des Zhang. Au début, il n’était qu’un simple soldat ; dans les batailles, les armes frappaient sans distinction, et les blessures étaient monnaie courante. Heureusement, un médecin itinérant lui avait donné, dans sa jeunesse, une recette de remède appelée « Qian Ding Fang », qui lui permit de surmonter plusieurs blessures mortelles. Après avoir reçu le titre de duc, Qiu Fu fit en sorte que tous ses descendants mémorisent cette recette par cœur. Bien qu’elle fût seulement sa petite-fille, et étant la seule enfant de son père, elle l’apprit également par cœur après avoir un peu insisté.

Qui était donc cet homme à la barbe épaisse ?

Dix ans s’étaient écoulés : même les visages les plus familiers pouvaient changer radicalement, et même les proches les plus chers pouvaient devenir des étrangers. Si cet homme avait simplement obtenu la recette des mains des membres de la famille Qiu, il ne l’aurait pas regardée de cette manière. Mais s’il s’agissait d’un proche, ne savait-il pas quelles en seraient les conséquences s’il quittait Hainan ? Lorsqu’on l’avait forcée à rester, elle était déjà gravement malade, et prendre un tel risque était déjà énorme. Si maintenant on apprenait que quelqu’un de la famille Qiu, qui devrait être à Hainan, était apparu au Shandong…

« Jeune maître, il fait froid dehors, rentrez vite… »

En entendant ces mots, Amber fut surprise. Elle pensa que Zhang Yue était déjà parti, comment pourrait-il revenir à ce moment-là ? Elle ouvrit rapidement les yeux et vit que Qiu Hen était penchée au bord du lit, endormie, murmurant les mêmes paroles qu’à l’accoutumée. Pensant à Qiu Hen, dévouée et peu préoccupée, avec dans son cœur uniquement Zhang Yue, elle soupira.

C’est à ce moment-là qu’elle entendit soudainement, avec acuité, un léger bruit à l’extérieur. Sachant que Zhang Yue avait posté plusieurs personnes pour monter la garde, elle pensa qu’on venait vérifier et ferma immédiatement les yeux en feignant de dormir. Cependant, ces bruits discrets disparurent rapidement, tandis qu’elle entendait clairement les ronflements et les murmures de Qiu Hen. Après avoir attendu un instant, elle ouvrit à nouveau les yeux et vit une personne debout juste devant le lit !
La personne arrivée ne s’attendait pas non plus à ce qu’Hupo ouvre les yeux à ce moment-là et resta stupéfaite. Voyant Hupo se couvrir instinctivement la bouche, son visage rude et couvert de barbe afficha une expression de lutte intérieure, avant qu’il ne crie finalement d’une voix rauque : « Sœur Qi, c’est bien toi ? »