Chapitre 228 : Trouver du réconfort dans la tristesse, affronter l’avenir avec un sourire

Depuis les temps anciens, il y a eu de nombreux conseillers célèbres et de nombreux moines renommés, mais il n’y a probablement qu’une seule personne, célèbre à travers les âges, qui ait été à la fois moine et conseiller : le vieux moine qui vient de décéder au temple Qingshou, le moine Daoyan Yao Guangxiao, dont parlait Xiao Wu. Il a encouragé et secondé un prince féodal à se rebeller afin de s’emparer de toute la région centrale, donnant des directives avec autorité. Une fois sa mission accomplie, il n’a ni cherché la richesse ni les belles femmes, et ne désirait même pas de poste officiel ; il ne s’est jamais mêlé des affaires de l’État, ce qui constitue véritablement une fin heureuse.

Zhang Yue n’avait rencontré le moine Daoyan qu’une seule fois, à l’époque où celui-ci était déjà un vieux moine au bout de ses forces. Il était difficile d’imaginer son éclat d’autrefois, mais son éloquence conservait encore une pointe de vigueur passée. Voyant Du Wan figée comme une statue et les yeux de Xiao Wu rouge vif, il ressentit lui aussi une tristesse profonde — du moins, une légende venait de disparaître.

Daoyan avait non seulement chargé Xiao Wu de lui apporter une lettre, mais aussi un échiquier avec lequel il avait passé la majeure partie de sa vie, deux boîtes de pierres d’échecs noires et blanches, ainsi qu’un manuel de jeu gravement endommagé. Du Wan, passionnée d’échecs, se remémora des souvenirs en voyant ces objets. Après les avoir rangés, elle dit qu’elle voulait se retrouver seule dans la chambre de l’aile est, tandis que Xiao Wu, dans la pièce principale, sanglotait sans cesse, ses larmes coulant comme des perles détachées d’un fil.

« Avant de mourir, le vieux moine marmonnait qu’en ce monde, les gens intelligents ne supportent pas la solitude, mais qu’ils doivent au moins en endurer la douleur. C’est seulement à un âge avancé qu’il a eu sa chance ; au moins, il n’a pas vécu en vain. »
« Il a aussi dit que, bien que sa sœur et ses anciens amis refusent de le voir, il n’avait aucun regret. »
« L’empereur est allé le voir spécialement et, après l’avoir écouté, a libéré un moine. Lorsque je suis parti, l’empereur avait déjà décerné au vieux moine le titre de duc de Rongguo et avait généreusement récompensé son neveu. Le vieux moine m’a laissé un morceau de jade, en disant qu’il voulait me remercier de m’être occupé de lui pendant tant d’années… Wuwuwu, sans lui, je serais mort de faim depuis longtemps. Pourquoi est-il mort si tôt… »

Voyant que Xiao Wu était au bord des larmes, Zhang Yue fit rapidement un signe à Lingxi, qui lui tendit un mouchoir en soie. Xiao Wu, en pleurs, le prit sans réfléchir et s’essuya le visage, puis essuya vigoureusement son nez. Lorsqu’elle leva à nouveau la tête, ses yeux étaient gonflés comme des noix et son visage était couvert de traces de larmes. Face à cette scène, Lingxi ordonna à une jeune servante d’apporter de l’eau fraîche et prit elle-même une serviette pour la lui donner.

Après avoir enfin pleuré à satiété, Xiao Wu jeta un coup d’œil autour d’elle et se souvint alors qu’elle avait d’abord trouvé le palais administratif avant d’être amenée ici par Hu Bo. Mais où se trouvait cet endroit ? Se rappelant que la demoiselle était entrée dans la maison après avoir pris les objets et n’en était jamais ressortie, tandis qu’elle restait assise là à pleurer stupidement pendant si longtemps, son visage rougit légèrement et elle demanda aussitôt à Zhang Yue : « Comment se fait-il que la demoiselle soit ici ? »
Zhang Yue se souvint qu’il avait clairement parlé des affaires de la famille Meng à Du Zhen, et son expression devint soudainement quelque peu complexe : « Quand tu es arrivée, M. Du ne t’a rien dit ? »
« Je suis allée directement au bureau administratif de Jinan. À ce moment-là, je pleurais tellement que je ne pouvais rien dire. Le maître était justement parti dans les comtés voisins, et la maîtresse, ne voulant pas retarder les choses, a organisé une calèche et ordonné à quelqu’un de m’amener ici. Comment aurais-je eu le temps de parler d’autre chose ? »
Xiao Wu regarda autour d’elle et constata que toutes les servantes alentour lui étaient étrangères, y compris une jeune fille de bonne famille au visage charmant, ce qui la rendit encore plus perplexe. Du Zhen et sa femme se trouvaient clairement dans le district de Jinan, alors comment la demoiselle avait-elle pu se retrouver dans ce district de Qingzhou ?
Avec l’arrivée soudaine d’une servante aussi bruyante dans la famille Meng, Zhang Yue était vraiment inquiet. Ce n’est que près d’une demi-heure plus tard, lorsque Du Wan, les yeux légèrement rouges, ouvrit la porte de la chambre orientale, qu’il put enfin souffler. Un élément contrôle un autre : au moins avec Du Wan pour surveiller, il n’avait pas peur que cette petite servante cause davantage de problèmes à la famille Meng déjà en désordre. Pensant que la réunion du soir allait bientôt commencer, il n’eut pas le temps de dire beaucoup de mots de réconfort et retourna précipitamment au palais administratif.
Au sud, le printemps est marqué par des pluies continues et abondantes, tandis qu’au nord, la pluie de printemps est précieuse comme de l’huile. Bien que des orages de printemps aient retenti auparavant, il n’avait pas plu depuis le début du mois de mars, et de nombreux endroits connaissaient désormais une sécheresse. Bien que le Shandong compte de nombreux grands et petits fleuves, il est difficile d’obtenir de l’eau pour ceux qui vivent loin des rives, et plusieurs villages ont connu des affrontements à cause de la lutte pour l’eau. Lors de la réunion du soir de ce jour-là, les comtés de Yidu, Le’an, Shouguang, Zhucheng et Anqiu ont rapporté des cas similaires. Après en avoir discuté, les fonctionnaires du préfet décidèrent, à part Ling Hua qui resterait en place, d’aller visiter ces comtés le lendemain pour voir ce qui se passait, car il serait trop tard si des émeutes éclataient.
Pour les fonctionnaires de la grande dynastie Ming, ce qu’ils craignent le plus, ce sont les catastrophes naturelles. En les signalant, leur évaluation en souffrira inévitablement, mais si l’on ose les cacher, cela entraînera une punition sévère plutôt qu’une légère. En cas de sécheresse, d’inondations ou de sauterelles, le bureau administratif peut d’abord fournir de l’aide avant de faire son rapport, ce qui constitue une forme de gouvernance bienveillante. Mais même une telle gouvernance nécessite que les fonctionnaires soient disposés et capables de la mettre en œuvre ; si certains restent inactifs, cela ne sert à rien.

Puisque cinq comtés connaissaient à la fois sécheresse et affrontements armés, Zhang Yue, en tant que gouverneur par intérim, ainsi que les deux juges locaux devaient impérativement se rendre sur place. Une fois la décision prise, il retourna, affamé, à son bureau et ordonna aussitôt à ceux de la famille Cui d’apporter de la nourriture. Il entra ensuite directement dans la pièce adjacente à l’entrée principale, s’assit en tailleur sur le kang et ferma les yeux pour se reposer.

Peu après, Lingxi vint personnellement lui apporter à manger sur un plateau en bois laqué rouge : pour le dîner, il y avait un plat de raviolis et une assiette de vinaigre de riz. En voyant cela, Zhang Yue leva la tête et demanda avec étonnement : « Aujourd’hui, on fait des raviolis à la maison ? »

« C’est Mademoiselle Meng qui a vu que Xiao Wu était arrivé et, craignant que Mademoiselle Du ne soit triste à cause de ses soucis, elle les a toutes les deux emmenées avec Chunying pour faire des raviolis. Résultat : il y a eu presque un chaos dans la cuisine. »

En repensant à la scène dans la cuisine de la famille Meng, Lingxi ne put plus maintenir son air sérieux habituel et éclata de rire : « J’ai mélangé la farce avec Qiuhen Hupo. Comme c’était une occasion rare de faire des raviolis, il fallait que tout le monde mange la même chose. Nous avons donc utilisé une dizaine ou vingt kilos de viande, que j’ai apportés depuis le bureau. La farce, c’est l’œuvre de Mademoiselle Meng ; elle refuse catégoriquement que je lui prenne les raviolis qu’elle a faits. »

En apprenant que la préparation de simples raviolis avait provoqué un tel remue-ménage, Zhang Yue ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Voyant que chaque ravioli était uniforme, il prit des baguettes, en prit un, le trempa dans du vinaigre de riz et le mordit : la peau était fine, la farce abondante, et il y avait un goût délicieux indescriptible. Il leva son pouce vers Lingxi en souriant et dit : « Je ne savais pas que vous saviez aussi bien préparer la farce. C’est vraiment bon. Au fait, apportez-en quelques-uns à Monsieur Ling. Chaque fois que je vais manger chez lui, je dois aussi penser à lui en lui offrant quelque chose de bon. »

« Il n’y a pas besoin que vous le disiez, monsieur. Je les ai déjà envoyés. »

En entendant Zhang Yue insister lourdement sur le fait de « manger gratuitement », Lingxi ne put s’empêcher de rire. Voyant Zhang Yue dévorer tous les raviolis un par un, elle se souvint du chef-d’œuvre de Du Wan. Quoi qu’il en soit, comparés aux raviolis de Xiao Wu qui se prétendait « habile de ses mains », ceux de Du Wan étaient déjà dignes d’un véritable artisan. Pensive, elle abandonna simplement les assiettes sans y prêter attention et invita Zhang Yue à venir voir le spectacle.

Les quatre femmes de la famille Meng et leurs deux jeunes maîtres avaient vécu des jours difficiles pendant plus d’une dizaine de jours ; apprendre qu’il y aurait des raviolis les rendit naturellement heureux, et même les serviteurs affichaient un air joyeux. Cependant, les deux femmes qui géraient habituellement la cuisine se tenaient dehors, écoutant le vacarme provenant de la cuisine, un véritable chaos. Elles se regardèrent, perplexes.

Ces jeunes demoiselles n’ont pas brisé toutes les casseroles et poêles, j’espère ?

Du Wan et Xiao Wu Chunying étaient toutes deux originaires du sud et n’étaient pas familières avec la préparation des aliments à base de farine ; même si elles voulaient s’efforcer, elles en étaient incapables. D’abord, pétrir la pâte et l’étaler était vraiment trop difficile pour elles. Du Wan faisait preuve de prudence, mais Xiao Wu se retrouvait avec la tête et le visage couverts de farine. Finalement, Hu Bo Qiu Hen prit les choses en main, ne voulant pas que les deux continuent à le faire.

Lorsqu’il s’agissait de faire des raviolis, bien que Meng Min ait montré comment procéder à plusieurs reprises, aucun des raviolis faits par Xiao Wu ne tenait correctement ; ils restaient tous couchés dans l’assiette sans pouvoir se relever, et beaucoup nécessitaient même deux feuilles de pâte pour envelopper la garniture. Les raviolis de Du Wan avaient des tailles inégales, et la pâte étalée uniformément ne restait pas bien en place entre ses mains, la rendant très anxieuse.

Au début, Meng Min parvenait à se retenir, mais finit par éclater de rire en secret. Peu à peu, ce rire discret se transforma en sourire, puis en éclat de rire. Depuis que son père avait été emprisonné et que sa mère était gravement malade, elle montrait rarement un visage joyeux. Hong Xiu, qui était à côté, fut d’abord ravie de cette scène, mais sentit bientôt ses yeux brûler et tourna la tête pour cacher ses larmes. Entendant ce rire, Xiao Wu, vexée, essuya son nez avec sa main et se mit à travailler avec plus de vigueur sur les feuilles de pâte.

« Hmph, j’ai même appris quelque chose d’aussi difficile que l’écriture, alors je suis sûre que je peux maîtriser une simple feuille de pâte ! »

Lorsque Zhang Yue entra dans la cuisine en soulevant le rideau, il entendit justement les éclats de rire de Meng Min. Ce qu’il vit ensuite, ce fut un groupe de jeunes femmes en train de faire des raviolis : Du Wan, le visage rouge, demandait des conseils à Hu Bo et Qiu Hen, tenant un ravioli bien rond dans ses mains ; Meng Min montrait à Xiao Wu comment faire en sorte que les raviolis tiennent debout, avec une petite touche de farine sur le front. Voyant que personne ne le regardait, il toussa discrètement.

Xiao Wu estimait désormais que rien n’était plus difficile au monde que de faire des raviolis. En voyant le sourire de Zhang Yue, elle crut qu’il se réjouissait de ses malheurs et s’écria : « Pourquoi tousser ? Si tu es si doué, fais-en un toi-même que je voie ! Si tu y arrives, je… je te prendrai pour maître ! »

Meng Min, la tête couverte d’un foulard et un tablier autour de la taille, ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue arrive à ce moment-là. Elle allait dire que les gentlemen évitent la cuisine, mais Du Wan la devança : « Ne ris pas ! Si tu essaies de faire des raviolis, tu seras peut-être même pire que Xiao Wu… Hein… »

Sous le regard de tous, Zhang Yue se lava les mains dans un bol à côté, essuya l’eau et prit une feuille de pâte pour y mettre de la garniture. D’un geste habile, il pinça et tourna la pâte, et un ravioli prit forme. Voyant que toutes les jeunes femmes autour de lui étaient stupéfaites, il sourit légèrement et fit un clin d’œil malicieux à Xiao Wu. Ensuite, il se lava à nouveau les mains et dit en souriant aux autres :

« Regardez, vous avez passé presque toute la journée à en faire si peu ; vous n’avez même pas eu le temps de manger un morceau, n’est-ce pas ? Bien que travailler avec enthousiasme soit une bonne chose, ces deux belles-filles dehors doivent se sentir coupables. Laissez-les s’en occuper, vous aussi, vous devriez vous reposer. »
Voyant Zhang Yue chasser Meng Min et Du Wan dehors, Xiao Wu n’eut d’autre choix que d’aller se laver les mains, le visage boudeur. Qiu Hen n’en croyait pas ses yeux et donna un coup de coude à Amber à côté d’elle : « Tu es avec moi depuis tant d’années auprès du jeune maître, quand a-t-il appris à faire des raviolis ? »
Amber répondit en riant : « Il y a sûrement encore beaucoup de choses concernant le jeune maître que nous ne savons pas ! »
Peu après, les belles-filles dehors entrèrent pour prendre le relais. Elles préparèrent tous les raviolis et les mirent à cuire par groupes, de sorte que chacun en eut sa part et fut rassasié. Meng Min fit apporter les raviolis cuits sur des plateaux et invita tout le monde à monter sur le kang pour manger. Xiao Wu, gourmande, en mangea plusieurs d’un coup et se mit à roter sans cesse. Les autres oublièrent également la règle de ne pas parler en mangeant ou en dormant, et se mirent à raconter les anecdotes de la journée. Finalement, en se regardant les uns les autres avec des taches de farine sur le visage et les cheveux, tout le groupe éclata de rire.
En cet instant, bien qu’il n’y eût pas de vin et que chacun portât un poids sur le cœur, ne sachant pas ce que l’avenir réservait, l’air était empli d’une ivresse joyeuse qui rendait tout le monde heureux sans qu’ils s’en rendent compte. Ces rires parvinrent jusqu’à la pièce principale, et Madame Wu, en les entendant, se sentit profondément soulagée — une fois cette période passée, tout irait bien !