Chapitre 233 : Faut-il accepter son destin en tant qu’être humain ?

« Cinq hommes ont été séduits par une simple jeune fille ! Si elle n’avait pas arrêté à la dernière minute et si je n’étais pas revenu justement à ce moment-là, vous auriez… vous êtes vraiment une bande d’idiots ! »
Lorsque ce cri furieux, semblable au tonnerre, retentit dans la maison de Zhang Li, ceux qui étaient agenouillés par terre ne purent s’empêcher de reculer. Lian Sheng et Lian Hu baissaient la tête sans dire un mot, Lu Ba et les autres auraient voulu disparaître dans une fissure du sol. Xi Er mordait ses lèvres à pleines dents, le visage pâle. Quant à Zhang Li, il était assis sur le petit tabouret, le visage sombre, n’osant même pas parler.
Assis au bord du lit, Zhang Yue frotta longuement ses tempes encore douloureuses, puis jeta un regard froid à la jeune fille. À vrai dire, cette jeune fille, bien que jeune, était plutôt jolie : des yeux pleins de charme et un sourire aux lèvres lui conféraient une beauté naturelle, exactement le type de femme que les hommes aiment. À ce moment-là, il était ivre, et on ne sait quel poison elle avait mis dans son vin. Sans son hésitation soudaine et sans le retour opportun de Hu Qi, qui sait quelles catastrophes auraient pu survenir.
« Monseigneur, c’est ma faute… Je n’ai pas su la discipliner correctement ! » Zhang Li, accablé par les reproches incessants de Hu Qi, ne savait plus quoi faire. Il regrettait amèrement d’avoir trop flatté Zhang Yue, risquant ainsi de provoquer de gros ennuis. Il haïssait désormais sa petite-fille, qu’il aimait d’habitude, et aurait voulu utiliser les règles familiales pour la punir sévèrement afin de venger Zhang Yue. Après un long silence, il parvint enfin à dire d’une voix balbutiante : « C’est elle qui a causé tous ces problèmes. Que Monseigneur la frappe ou la maudisse, même s’il la tue, je n’aurai aucune plainte ! »
« Mademoiselle Xi Er, avant aujourd’hui, m’avez-vous déjà vu ? » demanda Zhang Yue d’une voix grave. Voyant que la jeune fille secouait vigoureusement la tête, il demanda à nouveau : « Alors, m’avez-vous au moins entendu parler ? »
Comme Xi Er secouait à nouveau la tête, Zhang Li, convaincu que sa famille était maudite par l’existence de cette créature diabolique, cria : « Alors pourquoi avez-vous perdu la tête au point d’oser mettre un tel poison ? D’où venez-vous avec ces choses ? Avouez vite ! Sinon… sinon je risque tout pour vous ligoter et laisser Monseigneur Zhang vous emmener au tribunal pour un interrogatoire en bonne et due forme… »
Zhang Yue fit un geste de la main pour demander à Zhang Li de cesser de maudire, puis demanda lentement : « Mademoiselle Xi Er, puisque vous ne vous connaissiez pas auparavant, d’où venez-vous avec ce poison en poudre, et pourquoi l’avez-vous mis dans le vin de ce fonctionnaire ? »
« Moi… »

Bien qu’elle fût agenouillée là, Xi’er sentait ses mollets trembler comme s’ils étaient passés au tamis. Zhang Yue ne posa que quelques questions d’un ton calme, mais elle eut l’impression que son cœur allait bondir dans sa gorge, au point de craindre d’étouffer. À cet instant, elle était à la fois regrettable et soulagée : regrettable d’avoir calculé de travers sous l’influence de l’avidité, soulagée de ne pas avoir commis une grave erreur. Mais même ainsi, même si elle réussissait à passer cet obstacle avec Zhang Yue, son grand-père la tuerait sûrement !

Après avoir longuement réfléchi, elle décida de tout avouer et, prenant son courage à deux mains, déclara : « Ces poudres médicinales, je les avais fait acheter depuis longtemps par quelqu’un d’autre ; je voulais les utiliser pour empoisonner le sanglier en hiver. Si je les ai sorties aujourd’hui, c’est parce que je ne veux pas épouser cet homme stupide et lent dans trois mois. Ayant entendu dire que votre famille est riche, j’ai commis cette erreur ! Chacun doit assumer ses actes ; je reconnais ma faute et j’accepte la punition. Je vous en prie, ne blâmez pas mon grand-père ni ma famille. Que ce soit la prison ou la mort, j’accepte tout ! »

Face à ses aveux francs, Zhang Yue ne montra aucune émotion et demanda aussitôt : « Comment sais-tu que ma famille est riche ? »

« Tout le monde connaît la préfecture de Qingzhou, non ? » répliqua Xi’er avec étonnement. Voyant les sourcils de Zhang Yue se froncer, elle commença à se douter qu’il y avait quelque chose de louche. Soudain, comme si elle tenait une bouée de sauvetage, elle ajouta : « Je l’ai entendu de la part de mon oncle Yue en revenant acheter du vin. Il a dit que les aînés de votre famille, depuis deux générations, sont des ducs extrêmement riches, et que même vos servantes possèdent huit ou dix épingles en argent. Je ne veux pas rester éternellement dans ce petit village, me marier sans réfléchir, avoir des enfants, travailler dur dans les champs toute ma vie, pour finir par être épuisée à force de travailler devant le foyer. C’est pourquoi j’ai pensé utiliser ces poudres que j’avais achetées auparavant. »

Xi’er ne disait toujours pas la vérité ; elle n’osait pas mentionner que ces poudres étaient destinées à servir d’arme pour s’échapper secrètement le jour de son mariage. Elle sentait instinctivement que, bien que Zhang Yue ne l’apprécie pas comme les jeunes du village, il ne la détestait ni ne la méprisait pour ce qu’elle avait fait. Du moins, si c’était le cas, ce dégoût et ce mépris étaient bien moindres que ceux de son grand-père.

Elle voulait simplement mener une vie meilleure ; elle ne voulait pas devenir une femme grossière comme sa grand-mère !

Zhang Yue avait déjà senti que quelque chose n’allait pas et demanda directement : « Qui est cet oncle Yue ? »

« C’est un ami que mon frère a ramené ; il est venu manger chez nous à plusieurs reprises. »

Parce que l’autre personne lui avait un jour offert un bijou extrêmement beau, Xi Er pensait toujours que Yue Changtian était une bonne personne. À ce moment-là, lorsque Zhang Yue posa la question, elle eut l’impression que les paroles de Yue Changtian recelaient une pointe d’incitation, ce qui lui provoqua aussitôt de la colère. Elle rapporta donc soigneusement toutes les paroles de Yue Changtian, et, craignant que ce ne soit pas suffisant, décrivit même son apparence.

« Un homme grand de huit pieds, barbu ? »

Cette image coïncida immédiatement avec celle mentionnée par Qiu Hen dans son esprit. Zhang Yue sauta aussitôt du kang et organisa rapidement une série de pistes. Cela semblait n’être qu’un petit tour joué par une jeune fille superficielle, mais en le reliant au trouble qui avait failli éclater le matin même, il put discerner une sorte de complot. S’il n’y avait pas eu ce repas chez les Zhang et cet état d’ivresse, il se trouverait probablement près de Le’an. Y avait-il donc quelque chose d’anormal là-bas ?

En y pensant, il ne prit plus en compte les égoïsmes d’une jeune fille et prit immédiatement le manteau en soie bleu lotus que Hu Qi lui tendait, l’enfila, puis dit au vieux Zhang Li : « Dans un moment critique, elle sait s’arrêter à temps ; elle a au moins encore un sens de la pudeur. Ne soyez pas trop sévère. Si l’affaire d’aujourd’hui se répand, sa réputation sera détruite à jamais, ce qui nuira également à la réputation de votre famille. Souvenez-vous de mes instructions : enquêtez d’abord bien sur la façon dont cette faux a été lancée ! »

Voyant Zhang Yue sortir précipitamment avec quelques hommes sans se retourner, des bruits de sabots retentirent bientôt dehors. Le vieux Zhang Li essuya alors son front et découvrit que ses mains étaient visiblement graisseuses et humides. En pensant à cette occasion qui venait soudain se transformer en une telle frayeur, et en voyant sa petite-fille agenouillée là, hébétée, il se leva brusquement, s’approcha à grands pas et lui asséna une gifle violente.

« Sale gamine ! Ta famille a failli être détruite à cause de toi ! Tu ne sais même pas te regarder dans un miroir. Un personnage aussi noble, est-ce vraiment quelque chose à la portée d’une famille paysanne comme la nôtre ? Retourne dans ta chambre et reste là ! Il faut accepter son destin ! Même si tu t’efforces de t’élever, tu resteras une femme de paysan, tu ne deviendras jamais une épouse ou une dame ! »

Après avoir reçu cette gifle violente, Xi Er se leva silencieusement, mais avant de quitter la pièce, elle jeta un dernier regard en arrière. Voyant son grand-père debout, ne lui jetant même pas un coup d’œil, tapotant sa joue tout en marmonnant, elle esquissa un léger sourire.

Il faut accepter son destin… Mais pourquoi ? Juste parce que ces gens sont nés dans le ventre de femmes issues de familles nobles ?

Il fit avancer son cheval à vive allure sur la route principale, mais après avoir parcouru une distance équivalente à un tir d’arc, Zhang Yue arrêta sa monture. Peu importe pourquoi on avait dit toutes ces choses à Xi Er, ou pourquoi on avait utilisé un subterfuge inutile, il était déjà trop tard pour se rendre à Le’an. Un homme de bien ne se tient pas sous un mur menaçant ; du moins pour l’instant, il n’y avait pas besoin de prendre de risques.
« Hu Qi, enquête bien sur ce qui s’est passé aujourd’hui, et si ça ne marche pas, demande de l’aide là-bas. »
En plus de ses fonctions de garde, c’était la deuxième mission inhabituelle que Hu Qi recevait jusqu’à présent, mais il hocha la tête sans hésiter, puis jeta un regard très méfiant aux trois frères — si la faute de ce jour n’avait pas finalement entraîné de conséquences désastreuses, ils seraient vraiment morts !
Il revint à Qingzhou à l’heure du chien du soir ; les portes de la ville allaient se fermer dans un quart d’heure. Les soldats chargés de la garde connaissaient bien Zhang Yue, qui entrait et sortait souvent ; ceux qui venaient lui rendre hommage ou lui souhaiter la bienvenue le firent avec une grande sollicitude. Une fois qu’il fut parti, ils partagèrent l’argent de récompense et décidèrent où aller boire un verre après leur service, en louant une fois de plus la générosité de leur maître.
Il retourna directement à ses appartements officiels, entra dans la pièce principale du jardin intérieur, souleva le rideau pour pénétrer à l’intérieur, et c’est Qiu Hen qui vint à sa rencontre. Zhang Yue ôta son manteau et le lui lança, puis s’assit aussitôt sur le kang. Avec le temps qu’il faisait, on n’avait plus besoin de chauffage au kang, et le poêle de la pièce avait également été enlevé ; cependant, grâce aux épais rideaux en coton bourré accrochés à l’entrée, il faisait encore beaucoup plus chaud à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il n’était assis que depuis un petit moment lorsque Qiu Hen, venue lui apporter à manger, souleva à nouveau le rideau pour entrer, se rendit directement dans la pièce intérieure et revint bientôt avec une lettre, un sourire aux lèvres.
« Mon jeune maître, ceci vient de notre père à Nanjing. »
Depuis le Nouvel An, Zhang Yue n’avait reçu aucune lettre de son père du sud, contrairement à celles de sa grand-mère à Pékin ou de la famille du duc d’Angleterre ; il prit donc la lettre avec empressement. Après en avoir rapidement parcouru le contenu, son expression joyeuse devint quelque peu complexe — bien qu’une naissance dans la famille fût une bonne nouvelle, c’était la concubine de son père, Hong Luan, et non sa mère Sun, qui était enceinte. À l’idée qu’il aurait bientôt un frère ou une sœur demi-frère ou demi-sœur, il caressa doucement son menton pendant un instant.
« Qiu Hen, demain, toi et Lingxi Hupo cherchez dans l’entrepôt ; s’il y a du gelée d’abeille ou d’autres produits adaptés aux femmes, mettez-les dans une boîte et envoyez-les à Nanjing le plus rapidement possible. »
Qiu Hen fut d’abord surprise, puis demanda avec étonnement et joie : « Est-ce que Madame est de nouveau enceinte ? »
« C’est la concubine Chu qui est enceinte. On ne sait pas encore s’il s’agira d’un frère ou d’une sœur, mais il faut faire de son mieux. »

Zhang Yue était sur le point de donner d’autres instructions lorsque, soudain, des voix de la famille Cui se firent entendre dehors. Qiu Hen, sans même se demander comment une concubine déchue pouvait tomber enceinte alors que les maîtres du manoir semblaient toujours très aimants l’un pour l’autre, se hâta de sortir pour voir ce qui se passait, avant de revenir rapidement, visiblement inquiète.
« Jeune maître, c’est le seigneur Ling qui vous demande de venir. Apparemment, quelqu’un a attaqué des gens devant le palais royal de Le’an, il y a même eu des morts ; c’est une grave affaire ! »