Chapitre 238 : La pierre angulaire de l’amour réside dans la confiance

Dès que Tang Sair partit, Feng Yuanming vit Zhang Yue la suivre immédiatement et poussa un long soupir, quittant la pièce d’un air abattu après avoir tiré le rideau. Ce n’est qu’à ce moment-là que Meng Min lâcha involontairement sa main, chancelant avant de s’effondrer sur une chaise, le cœur rempli d’effroi. Depuis la fondation de la dynastie Ming, la secte des Lotus Blancs était interdite ; cette jeune femme, qui ne semblait âgée que de quelques années de plus qu’elle, était-elle donc la chef actuelle de cette secte ? Ce qui était ridicule, c’est qu’elle avait même tenté de convaincre les gens de ne pas croire en cette secte hérétique…
Cette femme, fière et éloquente, avait également profondément marqué Du Wan. Elle avait joué aux échecs avec le moine Daoyan pendant des mois. On disait que le vieux moine devenait confus avec l’âge, et que son ouvrage « Dao Yu Lu » diffamait d’innombrables ancêtres confucéens, mais il s’agissait après tout seulement de diffamations envers des sages. En revanche, les paroles de Tang Sair renversaient complètement le système des relations entre souverain et sujet dans le confucianisme ; ses paroles audacieuses et déraisonnables étaient encore plus effrayantes.
Une femme fragile osant défier un tel monde, se proclamant voleuse sans crainte, sachant pertinemment que c’était comme lancer des œufs contre des rochers, sachant que le chaos entraînerait des flots de sang, mais cette femme était vraiment exceptionnelle.
L’une regrettait, l’autre était effrayée, mais la réaction de la troisième personne était complètement différente. Amber jeta un coup d’œil à Du Wan et Meng Min, puis sortit silencieusement de la pièce. De l’autre côté du rideau, la pièce était sombre et déserte, tandis qu’à l’extérieur, le soleil brillait et le printemps était radieux ; une brise douce caressait le visage, mêlée au parfum des nouvelles feuilles et des fleurs de printemps. Les voix des enfants lisant dans la chambre orientale parvenaient directement aux oreilles, ainsi que le bruit du balai, celui des casseroles et des poêles dans la cuisine, et d’innombrables autres sons indéfinissables. Cependant, malgré ce beau temps, son cœur était assombri.
« Amber, tu veux rentrer ? »
Un peu surprise, Amber vit Hongxiu s’approcher avec un sourire ; à en juger par son expression, elle ne semblait pas du tout au courante de ce qui venait de se passer à l’intérieur. Elle n’était jamais bavarde, alors elle força un sourire et dit : « Sœur Lingxi est sortie pour une affaire, et sœur Qiuhen ne se sent pas bien. Je dois bien sûr rentrer rapidement. Au fait, as-tu vu mon jeune maître ? »
« Tu parles de jeune maître Yue ? » répondit Hongxiu d’un ton agacé. « Dès que cette jeune femme est partie, il est sorti en hâte, a rencontré quelques serviteurs dehors et a murmuré avec eux, puis il est parti, probablement vers le palais gouvernemental. Ah, il m’a dit de libérer une pièce tout à l’heure. Je ne peux pas continuer à parler avec toi, il faut que je file faire mes tâches, sinon il sera encore plus furieux que la demoiselle ! »

En voyant Hongxiu, elle le salua rapidement avant de s’éloigner en hâte. Amber non plus n’avait pas envie de rester ; elle prit précipitamment la boîte à nourriture et entra par la porte arrière de la rue Chunshui dans l’arrière-bureau du gouvernement. Elle suivit le couloir jusqu’à une petite porte du sud-ouest, qui menait aux bureaux de Zhang Yue. Elle remit la boîte à nourriture à ceux de la famille Cui, puis se rendit dans sa propre chambre. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle sentit ses genoux faiblir ; elle tituba jusqu’au lit et s’y laissa tomber, épuisée.

Cette femme n’était autre que la chef de la secte des Lotus Blancs ! Si elle ne se trompait pas, l’homme barbu qui devait être son cousin faisait également partie de cette secte. Que cherchait-il donc ? Il fallait bien comprendre que les fonctionnaires et les voleurs ne pouvaient coexister ; comment espérer alors que la secte des Lotus Blancs puisse conquérir le monde ?

Bien que sa première réaction ait été d’envoyer tous les hommes disponibles à la poursuite de Tang Sair, puis d’envisager de fermer les portes de la ville de Qingzhou pour mener une recherche approfondie, Zhang Yue, une fois calmée, dut abandonner cette idée très tentante. Sans parler du trouble causé par la fermeture des portes, le temps nécessaire pour demander des ordres suffisait déjà pour que les coupables s’enfuient ; et puisque Tang Sair avait osé entrer dans la ville, elle devait avoir un atout en main. Un autre point extrêmement important : comment expliquer que la chef de la secte des Lotus Blancs se soit rendue chez les Meng ?

Ainsi, elle se rendit personnellement chez les Meng pour leur ordonner à Meng Min et Du Wan de ne pas divulguer ce qui s’était passé ce jour-là. De retour au bureau du gouvernement, elle dessina soigneusement un tableau détaillé et envoya Hu Qi le remettre à Mu Ning par l’intermédiaire de la garde impériale. Une fois ces préparatifs terminés, apprenant que Ling Hua rassemblait tous ses subordonnés pour discuter, elle se hâta d’y aller. Elle pensait devoir encore endurer les difficultés en premier et profiter en dernier, mais cette fois, Ling Hua se contenta de jeter un regard plein de signification, puis prononça quelques mots légers.

« Les affaires de Le’an seront gérées par les deux juges Zhao et Cao. Après tout, c’est vous qui êtes responsables des affaires judiciaires, et avec l’aide du juge adjoint Jia, cela suffira. Même si, d’ici dix jours, rien n’est découvert et qu’ils ne doivent pas être démis de leurs fonctions, c’est une responsabilité commune à tous ; le bureau ne peut pas laisser tout le monde se concentrer uniquement sur cette affaire. Yuan Jie, puisque tu as une bonne réputation parmi le peuple en ce moment, et que dans une dizaine ou vingt jours viendra la période des récoltes estivales, c’est à toi de t’occuper de rassurer et de stabiliser la population. Il ne faut pas inverser les priorités ; le calme du peuple est le plus important. Il faut enquêter tout en apaisant le peuple, c’est là la bonne approche. Sinon, si une affaire suit une autre, la situation ne fera qu’empirer. »

Le préfet Ling Hua n’était à l’origine qu’un juge subalterne au sein du gouvernement local, chargé de tâches insignifiantes ; sa nomination soudaine en tant que préfet avait même suscité de vives controverses. Cependant, avec le temps, Zhang Yue a fini par le considérer comme un supérieur idéal. Bien que Ling Hua ait inévitablement une tendance à gravir les échelons, il était extrêmement doué pour déléguer ses pouvoirs, au point que les droits et obligations de tous ses subordonnés dépassaient de loin le salaire fixé par la cour. Plus important encore, il était prêt à assumer seul les responsabilités qui incombait à son poste.

Ainsi, bien qu’il fût un supérieur difficile à trouver, même si Ling Hua n’était pas issu d’une formation officielle de lettré, il jouissait d’une grande popularité et d’un grand respect parmi ses subordonnés. La réunion de ce jour s’est terminée par une conclusion parfaite, acceptée de tous avec enthousiasme.

Comme ils avaient dû marcher au moins deux heures durant la journée à Le’an, au coucher du soleil, après être sortis de la grande salle, tous les fonctionnaires ne pouvaient s’empêcher de se plaindre. De retour, Zhang Yue a même été pris de panique et a ressenti des douleurs au dos et aux reins. En passant par une petite porte à l’ouest de la grande salle et en empruntant l’allée adjacente, lorsqu’il est entré dans sa propre demeure, Zhang Yue avait déjà l’impression que ses jambes étaient en plomb. Il est monté péniblement sur le kang dans la pièce ouest de la maison principale, a bougé son cou un moment, puis a déplacé le dossier de chaise et l’oreiller contre le mur, désireux de s’endormir immédiatement.

À ce moment-là, Ling Xi est entrée, portant un plateau en bois de paulownia. Voyant à quel point Zhang Yue était fatigué, elle s’est empressée de dire : « Jeune maître, vous avez été très occupé toute la journée, alors la cuisine a préparé simplement un bol de nouilles coupées à la hache, avec beaucoup de vinaigre de riz, ce qui est très stimulant pour l’appétit. Mangez vite, puis faites-vous tremper les pieds et allez vous coucher tôt. »

Zhang Yue a jeté un coup d’œil au bol de nouilles posé sur la table du kang : des morceaux de viande et de l’oignon vert étaient disposés sur les nouilles d’un blanc neigeux, et l’arôme acide du vinaigre de riz montait jusqu’à son nez, ce qui lui a enfin donné un peu d’appétit. Cependant, il n’a pas cherché à manger immédiatement ; il a d’abord bu une grande gorgée de soupe. Comme le goût du vinaigre de riz était assez fort, il a retrouvé un peu d’énergie et a fini rapidement ses nouilles. Après avoir posé le bol, il a demandé : « Qiu Hen ne se sent pas bien aujourd’hui, et Hupo n’est pas là non plus. Je l’ai vue en bonne santé cet après-midi. »

« Elle… » Bien qu’elle n’aimât pas parler des autres dans leur dos, Ling Xi a hésité un instant avant de décider de dire la vérité : « Depuis son retour de la famille Meng, elle est restée enfermée dans sa chambre sans en sortir. Quand je suis revenue, je suis allée la voir ; elle avait l’air bizarre, comme si elle avait pleuré. Quand je lui ai demandé ce qui n’allait pas, elle a refusé de parler et n’a même pas voulu manger le dîner. On ne sait pas ce qui se passe. »

Hupo aurait pleuré ?

Même si aujourd’hui Tang Sair est apparue soudainement et l’a effrayé, ce n’était pas une réaction pareille qui aurait dû avoir lieu ! Zhang Yue sentit instinctivement qu’il y avait quelque chose d’anormal. Comparée à Qiu Hen, naturellement enjouée et décontractée, Amber était peu loquace ; même lorsqu’elle avait des soucis, elle les montrait rarement. Que se passait-il cette fois ? Sans même jeter un coup d’œil à la tasse de thé proposée après le repas, il sauta du lit, enfila ses chaussures et se dirigea vers la pièce située à l’est.

Bien que ce fût la nuit, il n’y avait pas de lumière dans la pièce, si bien que Zhang Yue fronça instinctivement les sourcils en franchissant le seuil. Venant brusquement de la pièce bien éclairée, ses yeux avaient du mal à s’adapter ; il plissa les yeux un moment avant de distinguer, près du mur, une silhouette assise, les genoux serrés. Il appela, mais n’obtenant aucune réponse, il s’approcha directement. Alors qu’il était sur le point d’atteindre le lit, ses jambes heurtèrent quelque chose, suivi d’un bruit sourd.

En un instant, la silhouette sur le lit sauta vers le bas avec une agilité incroyable et cria anxieusement : « Le jeune maître va bien ? »

« Je vais bien. »

Ce qui était tombé au sol n’était pas Zhang Yue, mais un tabouret qui se trouvait inexplicablement non loin du lit ; il n’avait fait qu trébucher légèrement. Néanmoins, il saisit la main qu’Amber lui tendait et avança prudemment de quelques pas avant de pouvoir enfin s’asseoir au bord du lit.

« Lingxi a dit que depuis ton retour de la famille Meng cet après-midi, tu avais l’air bizarre et que tu n’avais pas mangé le dîner. Que s’est-il passé exactement ? »

« Le jeune maître, croyez-vous au destin ? »

En entendant cette question soudaine et dénuée de contexte, Zhang Yue resta un instant perplexe, puis dit pensivement : « Je crois au destin, mais je ne m’y soumets pas entièrement. Si ce n’était pas le destin, je n’aurais pas été né dans ce monde, ni rencontré les gens qui m’entourent aujourd’hui. L’origine d’une personne et la plupart de ses événements sont déterminés par le destin et impossibles à changer, c’est pourquoi je crois que beaucoup de choses sont le fruit du destin. »

« Cependant, si l’on ne fait que croire au destin tout au long de sa vie, cela ne suffit pas. “L’homme peut triompher du destin” n’est qu’une phrase grandiose, mais si l’on ne fait rien, comment savoir qu’on ne peut pas changer le cours préétabli du destin ? Prenez-moi, par exemple : si je reste indifférent, je resterai à jamais considéré comme un malade fragile, méprisé par tous. Ma grand-mère ne me prêtera pas attention, le duc d’Angleterre ne se souviendra pas de moi, son neveu légitime, sans parler des autres. Donc, je peux seulement dire que le destin est à moitié vrai : à moitié, il est irrésistible ; à moitié, il peut être changé. »

« Le destin peut-il vraiment être changé ? »

« Si vous ne tentez rien, comment le saurez-vous ? »

En entendant cette voix empreinte d’une confiance infinie, Amber resta interdite un instant, puis murmura : « Le jeune maître m’a toujours demandé pourquoi j’avais de si lourds soucis. J’ai toujours voulu le dire, mais je n’osais jamais. C’est à cause de ces soucis que je dors mal la nuit et que je n’ose pas parler beaucoup pendant la journée, de peur de commettre une erreur fatale. Ma propre vie n’a pas d’importance, mais je ne peux pas entraîner les autres dans le malheur, je ne peux pas… »
« Ne pas entraîner sa famille dans le malheur, n’est-ce pas ? » Zhang Yue sentit la main qu’il tenait trembler légèrement, alors il se détourna légèrement. Dans l’obscurité, il pouvait à peine distinguer le visage d’Amber ; les autres traits étaient indistincts, on ne voyait que ses yeux. « La dernière fois que tu étais gravement malade, tu parlais dans ton sommeil, c’est ce qui m’a mis la piste. Autrefois, la famille de Qiu, du royaume de Qi, a perdu son titre et a été exilée à Hainan ; toi, à cause de ta maladie grave, tes proches ont réussi à te garder ici. Ai-je raison ? »
« Donc le jeune maître est déjà au courant… »
Le plus grand secret de son cœur étant ainsi révélé, Amber ne ressentit pas de soulagement, mais plutôt un sentiment étrange de perte et d’absurdité. Son grand-père entretenait autrefois de bonnes relations avec le duc anglais Zhang Fu ; lorsqu’elle est arrivée à la résidence du duc, elle était constamment sur ses gardes, jour et nuit, mais Zhang Fu ne l’a pas reconnue. La dame Wang, voyant sa prudence, l’a envoyée avec les autres à Kaifeng. Pendant sept ans, elle a servi Zhang Yue, inquiète jour et nuit ; en réalité, elle aurait dû savoir que tout cela finirait par être découvert tôt ou tard.
« Aujourd’hui, c’est la première fois que je rencontre cette chef religieuse Tang. Son identité ne me concernait pas à l’origine, mais ce cousin que j’ai rencontré auparavant portait une ceinture faite main identique à celle de cette chef religieuse Tang. Ce genre de travail de couture n’est certainement pas ordinaire, c’est extrêmement complexe à réaliser, donc ce n’est sûrement pas une coïncidence. J’ai très peur. Je ne sais pas pourquoi il est apparu au Shandong, pourquoi il est lié à la secte de la Lotus Blanche interdite par la cour, et encore moins ce qu’il compte faire. D’abord, c’est pour crime de défaite militaire ; va-t-on ajouter celui de trahison par la suite ? »
Sentant qu’Amber semblait plongée dans une agitation frénétique, Zhang Yue fut soudain saisi d’inquiétude, sachant que la pression accumulée depuis longtemps pouvait devenir extrêmement dangereuse une fois libérée. Dans son empressement, il la prit dans ses bras et commença à lui tapoter doucement le dos. Au bout d’un long moment, Amber, tremblante de tout son corps, finit par se calmer dans ses bras, posant doucement sa tête sur son épaule.

« J’ai toujours envié le jeune maître et sœur Qiuhen », soupira doucement Amber dans l’obscurité, avant de murmurer : « Le jeune maître regarde toujours vers l’avant, tandis que sœur Qiuhen est comme son ombre, ne jetant jamais un regard en arrière. Elle me dit souvent qu’elle aime beaucoup le jeune maître, et me demande souvent si je l’aime aussi. Elle se demande souvent à quoi ressemblera la future épouse du jeune maître… Comment pourrait-elle savoir que je ne sais même pas si j’aurai un lendemain, alors parler d’amour ? »
« Tout le monde a un lendemain, toi aussi, bien sûr », dit Zhang Yue en caressant doucement les cheveux soyeux d’Amber, son cœur empli d’une tendresse chaleureuse. « Nous avons passé sept ans ensemble, sept ans à être constamment proches l’un de l’autre. Que nous nous aimions ou non, au moins nous pouvons nous faire confiance. Amber, crois-moi, demain sera certainement meilleur qu’aujourd’hui ! »
Confiance… Amber sentit ce mot réconfortant et apaisant remplir tout son cœur, et poussa un long soupir de soulagement. Depuis qu’elle avait quitté ses parents, elle n’avait plus osé espérer compter sur quelqu’un, ni même rêver d’un étreinte chaleureuse. Mais aujourd’hui, elle pouvait enfin se détendre. Elle tendit lentement la main, enlaça maladroitement la taille de Zhang Yue, puis prononça une phrase :
« Le jeune maître pourrait-il encore raconter l’histoire des oreilles d’âne ? »
En entendant cette demande absolument irréaliste, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire amèrement — avec une femme si douce et parfumée dans ses bras, il n’était pas ce Liu Xia Hui incapable de résister aux tentations. Raconter une histoire dans de telles circonstances était vraiment la plus grande épreuve de sa vie. Pourtant, comment pourrait-il partir maintenant ?
« Il était une fois un coiffeur… »
La voix basse de Zhang Yue résonnait dans la pièce silencieuse, tandis que la nuit s’approfondissait.