Chapitre 239 : Dans la nuit silencieuse naissent les pensées amoureuses, pourquoi n’y a-t-il jamais de répit ?

« Père était le troisième fils de grand-père ; il n’était ni lettré ni guerrier, mais il était très aimant envers mère. Cependant, après ma naissance, le médecin déclara qu’elle ne pourrait plus avoir d’enfants, alors elle m’a toujours traité comme un garçon et a commencé à m’apprendre à lire et à mémoriser des textes dès l’âge de trois ou quatre ans… »
« Grand-père préférait les petits-fils aux petites-filles, c’est pourquoi il ne m’aimait pas beaucoup. Mais père disait que j’étais sa fille chérie et m’a secrètement appris le texte familial “Qian Ding Fang” pour que je le mémorise. »
« Lorsque la nouvelle de la défaite de grand-père est arrivée, le ciel de notre famille s’est effondré. La cour lui a retiré son titre et a ordonné que toute la famille soit déplacée à Hainan. À ce moment-là, j’étais gravement malade ; le médecin a dit que si je partais avec eux, je mourrais en chemin. Alors, alors que mère renvoyait les serviteurs, elle m’a confié à ma nourrice. Qui aurait cru que tous ces esclaves de la famille étaient répertoriés et distribués à d’autres héros méritants… »
« Je pensais que tout cela resterait enfoui en moi jusqu’à ma mort, sans jamais avoir l’occasion de revoir ma famille. Mais je n’aurais jamais imaginé rencontrer quelqu’un dans une pharmacie qui connaissait ce “Qian Ding Fang”… Plus tard, lorsque le jeune maître m’a emmenée à Qingzhou pour chercher un médecin, quelqu’un s’est introduit dans l’auberge pour me voir. Il m’a appelée “septième sœur”, mais je ne savais pas qui il était… »
Dans la pièce autrefois plongée dans l’obscurité, une lampe avait été allumée ; le rideau bleu sur le lit était toujours suspendu haut à l’aide d’un crochet. Les deux personnes sur le lit étaient blotties l’une contre l’autre ; la tête d’Hupo reposait doucement sur l’épaule de Zhang Yue, son visage arborant une teinte rouge éclatante. Ce n’était pas cette rougeur semblable à celle d’une flamme dévorant la vie lors de sa maladie précédente, mais plutôt une sérénité après une tempête. Elle racontait peu à peu ces souvenirs toujours enfouis en elle, et à chaque révélation, elle se sentait un peu plus soulagée.
« Le passé est révolu. Peu importe ce qui s’est passé, tu as encore un avenir. »
Zhang Yue serra doucement la main d’Hupo et la rassura à nouveau. Voyant encore des traces de larmes sur son visage, mais ses yeux extrêmement clairs, toute perplexité et angoisse semblaient avoir disparu suite à ce partage. Il put enfin relâcher ses inquiétudes, mais réfléchissait encore à la manière de maîtriser ce descendant turbulent de la famille Qiu.

« Mon grand-père est mort depuis longtemps. Ce qui m’inquiète le plus aujourd’hui, ce sont seulement mes parents. J’espère seulement que le jeune maître aura l’occasion, demain, de s’informer de leur sort pour moi. Je ne demande pas à les voir ; savoir qu’ils vont bien me rassurera. Quant à mon cousin… j’espère seulement qu’il ne sera pas si stupide et qu’il ne fera rien d’irréparable. La prospérité de la famille Qiu venait autrefois de mon grand-père ; pour redresser la famille, il ne reste plus qu’à effacer la honte de la défaite. Comment ne comprend-il pas ? Mon grand-père était l’homme le plus fier qui soit. S’il était encore en vie et apprenait que ses proches ont commis de telles actions, comment pourrait-il être en paix avec lui-même… »

En écoutant ces murmures à son oreille, voyant ses yeux se fermer peu à peu, Zhang Yue la déplaça délicatement sur le côté pour la coucher, puis la couvrit d’un fin voile. En se redressant, il ressentit une douleur dans le dos et les reins. À ce moment-là, on entendit les sons des cloches de minuit dehors. En pensant aux tâches qui l’attendaient le lendemain, aux personnes qu’il devrait envoyer pour enquêter, il sentit une fatigue indescriptible l’envahir. En jetant un coup d’œil à Amber, qui dormait profondément sur le lit, respirant régulièrement, il secoua la tête avec un sourire amère.

Elle n’avait plus de soucis, mais lui ? On dit que les pensées amoureuses naissent dans la nuit tranquille, mais elles ne laissent pas de répit ; malheureusement, ce sont justement ces choses qui le perturbent.

Dès le petit matin, Qingzhou s’animait déjà : des files interminables de personnes entraient et sortaient par les portes de la ville, les commerçants criaient pour attirer l’attention, les bureaux administratifs ouvraient pour gérer les affaires du jour, et les activités secrètes commençaient également leur nouvelle journée.

« Le roi de Shouguang accuse le roi de Han de comploter contre lui ; c’est une pièce que nous avons montée. Meng Xian et Sun Liang dénoncent quant à eux le roi de Han et le roi de Shouguang pour avoir pris en privé les salines et spolié le peuple, ce qui constitue une scène supplémentaire. Ensuite, l’empereur, furieux, emprisonne le roi de Shouguang et confisque les gardes du roi de Han ; on revient ainsi à l’intrigue initiale. Mais qui aurait cru que Zhang Jie, envoyé pour cela, s’avérerait incompétent ? Le palais du roi de Han l’a retenu plus d’un mois, puis des émeutiers ont tenté de libérer des prisonniers devant le palais. Zhang Jie n’a ni pu réduire le nombre de gardes ni réussir à rien. Mon résumé est-il correct ? »

Bien que ce fût en plein jour, la pièce du bureau des gardes impériaux de Qingzhou restait plongée dans l’obscurité ; il fallut allumer deux lampes à huile. Cette lumière tamisée, associée au ton sinistre de celui qui parlait, renforçait encore l’atmosphère lugubre. Voyant la personne assise en bas hocher la tête, Mu Ning toussa à nouveau.

« Puisque le maître que vous servez avait déjà évoqué de telles possibilités incroyables, je n’ai d’autre choix que de réfléchir dans cette direction. L’assassinat du roi de Han a été perpétré par lui-même, dans le but de susciter des liens filiaux entre l’empereur et lui. Malheureusement, les choses ont mal tourné par hasard : au lieu d’augmenter sa garde, on en a réduit le nombre. Maintenant, avec cet incident supplémentaire, si c’est l’œuvre du palais royal, ce sera encore selon la même méthode. Mais je ne comprends pas : si le roi de Han avait vraiment de telles ruses et stratagèmes, il aurait déjà pris le trône, et il ne serait pas obligé d’être chassé dans la misère à Le’an. N’est-ce pas ? »
Voyant que l’homme assis en bas continuait de hocher la tête, Mu Ning se mit en colère : « Vous ne savez que hocher la tête ! Que savez-vous faire d’autre ? Yuan Tou vous a envoyés pour aider ce personnage, mais au moins donnez-moi des conseils ! »
Après un long moment sans réponse, il devint encore plus furieux : « Faut-il que je rapporte à l’empereur que le roi de Han collabore avec les démons de la secte de la Lotus Blanche, qu’il recrute massivement des troupes privées en profitant du chaos qu’ils provoquent dans le Shandong, et qu’il menace la cour d’augmenter sa garde ? Si j’ose rapporter cela, le roi de Han sera peut-être immédiatement convoqué à la capitale pour y être emprisonné, mais ma tête tombera aussi ! Retournez dire à votre maître que j’ai envoyé des soldats pour l’aider à enquêter, mais qu’il doit trouver une bonne excuse pour moi. Si je rapporte les choses directement, je suis bon pour mourir ! »
Comme s’il chassait une mouche, il expulsa Hu Qi, puis prit avec humeur un autre rapport posé sur la table, tapotant doucement sur le bois du bout des doigts, perdu dans ses pensées. Outre le roi de Han, il y avait aussi la secte de la Lotus Blanche : aucune des deux parties n’était facile à gérer !
Zhang Yue était un fonctionnaire civil. Si la secte de la Lotus Blanche se soulevait vraiment, il en serait certainement tenu pour responsable. Quant à la répression, c’était affaire de militaires ; les fonctionnaires civils ne pouvaient obtenir aucun mérite. C’était un dilemme insoluble. Peut-être que le duc de Yingguo, Zhang Fu, ainsi que Yang Shiqi et Yang Rong, lorsqu’ils avaient accepté d’envoyer Zhang Yue au Shandong, n’avaient pas imaginé que la situation deviendrait si complexe.
La seule solution était que Zhang Yue puisse capturer personnellement ces rebelles de la secte de la Lotus Blanche cachés parmi la population ! Malheureusement, qui aurait pu deviner que le chef de cette secte irait directement chez les Meng ? Il était vraiment stupide. Les compétences médicales de Tang Sair n’avaient sûrement pas été apprises par cœur ; il devait y avoir un maître. Pourquoi n’avait-il pas soigneusement sélectionné les médecins dans la région de Qingzhou ? S’il l’avait su, il aurait envoyé une centaine de personnes se poster autour de la maison des Meng ; ainsi, il aurait pu les capturer d’un seul coup, n’est-ce pas ?
Zhang Yue avait déjà mentionné que la personne rencontrée à la ferme des Wang était très probablement Tang Sair. Il avait ri de son intuition, mais maintenant que c’était confirmé, il était trop tard. Rechercher selon des indices était d’autant plus difficile !

Tôt le matin, après avoir pris son petit-déjeuner, Zhang Yue sortit de la cour et rencontra justement Hu Qi qui revenait de chez Mu Ning. Après l’avoir écouté attentivement, il hocha la tête, lui donna encore quelques instructions, puis se rendit dans la cour voisine pour rendre visite au menuisier Liu Da, qui venait d’être amené de Gaoshan Tun. Dès qu’il entra dans la cour, il vit un tas d’objets empilés de toutes parts. Après avoir posé des questions, il apprit que tout cela avait été transporté la veille au prix de quatre grands chariots. Il s’agissait principalement de charrues et de outils en fer, ainsi que de divers éléments en bois, d’un grand nombre de modèles, au point de donner le vertige.

« Monsieur Zhang ! »

En entendant cette voix, Zhang Yue leva les yeux et vit Liu Da, appuyé sur sa canne, sortir en boitant de la maison. Il ordonna aussitôt à Liansheng d’aller l’aider. Faisant un geste de la main pour lui dire de ne pas saluer, il pointa du doigt tous ces objets dans la cour et demanda : « N’as-tu pas dit l’autre jour que tu étais menuisier de profession ? On dirait pourtant que tout ici est en fer ? »

« Tout cela, c’est avec l’argent que j’ai économisé que j’ai fait fabriquer sur mesure par des forgerons. Mon métier, c’est avant tout la menuiserie. Mais cultiver avec seulement du bois, ce ne serait pas suffisant, n’est-ce pas ? Regardez, voici une grande charrue qui nécessite quatre bœufs pour être tirée. C’est le type de charrue le plus adapté pour travailler la terre argileuse épaisse du Shandong. Voici une charrue manuelle, utilisée par deux personnes, qui permet de cultiver plusieurs acres par jour. Et voici une charrue à dos, avec laquelle une personne forte peut cultiver au moins deux acres par jour ; si plusieurs personnes travaillent ensemble, il n’est pas rare que chacun en cultive trois ou quatre par jour… »

Bien qu’il ait déjà été témoin de l’éloquence ininterrompue de Liu Da la fois précédente, il n’avait pas vu les objets en personne. Cette fois, en voyant Liu Da les lui décrire un par un, Zhang Yue ne put s’empêcher d’être émerveillé. Il demanda alors : « Y a-t-il déjà des gens qui ont utilisé ces charrues ? »

« Ces objets ne sont pas faciles à fabriquer, car il faut que les forgerons créent de nouveaux moules. J’ai dû payer cher pour les faire fabriquer avec toutes mes économies. Comment ces villageois pourraient-ils disposer d’autant d’argent ? Par exemple, pour cette grande charrue, il n’y a que quelques bœufs dans tout Gaoshan Tun, et comme les gens ne sont pas unis, il est difficile de les utiliser ensemble. Quant aux charrues manuelles et à dos, j’ai demandé aux forgerons du comté de Shouguang de les fabriquer à ma demande ; ils ont même gagné un petit profit là-dessus. C’est pourquoi, quand je fais fabriquer des objets là-bas, ils ne me demandent que la moitié du prix. C’est pourquoi j’ai toujours recours à des intermédiaires pour faire fabriquer ces choses ! »

En voyant Liu Da parler de cela comme s’il avait tiré un avantage, Zhang Yue fut immédiatement indigné : l’inventeur n’en tirait aucun bénéfice, tandis que ceux qui les fabriquaient en profitaient un peu. Est-ce que les gens d’aujourd’hui trouvent cela normal ? En pensant qu’il devait se rendre aujourd’hui dans les villages près de Yidu pour consoler les gens, et en voyant tous ces outils agricoles variés, une idée lui vint soudain à l’esprit.

« Ces outils peuvent-ils encore être utilisés aujourd’hui ? »

« Monseigneur, ce sont toutes les choses que j’ai accumulées au fil des ans. Je les entretiens avec soin au quotidien, donc elles fonctionnent naturellement. »
Obtenant une réponse affirmative, Zhang Yue ne se soucia plus de rien d’autre. Il ordonna aussitôt à quelques gardes d’aller chercher des chariots pour charger ces objets, puis dit à Liu Da : « Aujourd’hui, je dois justement me rendre au village de Zihedian. Si tu te sens en forme, viens avec moi en chariot. Là-bas, il y a beaucoup de bœufs de labour en ce moment, ce sera l’occasion d’éprouver l’utilité de ta grande charrue, ainsi que les autres outils. Si elle s’avère vraiment efficace, je rapporterai cela à la cour pour que l’on te récompense ! »
Liu Da était désormais handicapé. Il avait suivi Zhang Yue à Qingzhou dans l’espoir de trouver un maître capable de reconnaître son talent, mais voilà que Zhang Yue parlait déjà de récompense ! Ému, il eut du mal à se tenir debout, appuyé sur sa canne, puis balbutia : « Monseigneur, ne vous fiez pas au fait que je sois handicapé ; mon corps est encore robuste et je peux tenir le coup. Je vous accompagnerai dans les campagnes ! Cependant, il reste encore quelques outils liés à cette grande charrue que nous n’avons pas encore testés. Si quelque chose ne fonctionne pas… »
Voyant une dizaine de gardes forts arriver pour porter les objets, Zhang Yue dit à Liu Da en souriant : « Inutile de parler de problèmes éventuels. Comment le saurions-nous sans essayer ? »