Chapitre 240 : Incitation

Ceux qui voyagent dans le temps savent fabriquer du verre, produire de l’acier en grande quantité, construire des navires en mer ou des canons sur terre ; en somme, ils sont capables de tout, du ciel à la terre. Cependant, bien que Zhang Yue ait été diplômé en sciences, il avait depuis longtemps oublié ses connaissances en chimie et en physique, et des choses comme les circuits électroniques n’étaient plus d’aucune utilité de nos jours. Par contre, parce qu’il avait aimé depuis son enfance la littérature classique et la poésie, il ressemblait désormais davantage à un habitant natif de la dynastie Ming, incapable d’inventer quoi que ce soit.

Pourtant, s’il ne savait pas inventer, ce n’était pas non plus l’époque où tout le monde était stupide ou idiot ; il devait bien y avoir des gens capables de créer des choses !

À l’est du magasin du fleuve Zi, s’étendait un terrain vague d’environ cinq cents mu. Bien que des gens aient déjà planté des bornes pour délimiter cette zone, en raison de la sécheresse, tout le monde se concentrait sur les terres cultivables, ce qui diminuait naturellement l’enthousiasme pour défricher ce terrain. Pourtant, des centaines de personnes s’étaient rassemblées autour de ce terrain vague, toutes fixant intensément la lourde charrue tirée par quatre bœufs.

Le vieux Yang avait vérifié un par un les nouveaux harnais des quatre bœufs, se demandant ce qui se passait avec ce changement de charrue et de harnais. Sur un signe de Zhang Yue, lui et son fils crièrent ensemble, et les quatre bœufs commencèrent à avancer lentement. Au début, rien de particulier ne se produisit, mais après que la charrue eut parcouru un cercle, tout le monde vit que la terre avait été retournée sur une profondeur de deux pieds. En seulement une demi-heure, un mu de terrain vague avait été entièrement labouré. La plupart des personnes présentes étaient de bonnes agriculteurs, et elles furent stupéfaites en voyant cela.

« Cette grande charrue est très puissante. On en avait déjà utilisé auparavant, mais elle n’atteignait pas cette profondeur et son efficacité était ordinaire. En fait, ce ne sont pas seulement les entraves en bois et les cordes en chanvre qui ne suffisent pas ; il faut donc remplacer certaines parties essentielles des harnais par du cuir et du fer. » Liu Da, le visage rouge de joie, était très excité. Voyant Zhang Yue hocher la tête à plusieurs reprises, il en profita pour dire : « Monseigneur, bien que cette grande charrue soit bonne, elle dépend toujours de la force animale. Pourquoi ne pas essayer le bœuf en bois que j’ai fabriqué ? En l’absence de bœufs, cela pourrait être très utile. »

Zhang Yue croyait depuis toujours qu’il fallait confier chaque tâche à des experts compétents. Il hésita donc un instant avant de faire un geste de la main pour ordonner à Liu Da de s’en occuper. En voyant ce vieil homme d’une cinquantaine d’années, aux mouvements difficiles, se rendre lui-même pour installer les cordes de fixation, avec l’aide de deux paysans, il pensa aux inventeurs populaires des époques ultérieures, qui ne cessaient de fabriquer des avions et des voitures par eux-mêmes, et ressentit une admiration spontanée pour eux.

Très vite, deux échafaudages en bois en forme de A furent installés de chaque côté du champ ; sur chacun d’eux se trouvait une palanque, et entre eux, une corde ainsi qu’une charrue étaient reliées par un anneau en fer. Lors de l’utilisation, deux jeunes hommes forts secouaient les poutres en croix situées aux extrémités des palanques, tandis que le vieux Yang s’occupait de diriger la charrue. Lorsque ces poutres tournaient, les enfants qui regardaient criaient : « Ça bouge, ça bouge ! »
La corde était déjà tendue à l’extrême ; les deux jeunes hommes faisaient appel à toute leur force, le front ruisselant de sueur, tandis que le vieux Yang semblait plutôt à l’aise. Après leur passage, on pouvait voir que le sol, fraîchement labouré, était de nouveau retourné. Les commentaires fusaient ; seuls quelques anciens venus du Shanxi, qui avaient déjà vu cela, racontèrent aux générations suivantes les souvenirs d’autrefois.
Un aller-retour sur ce sol déjà labouré ne prenait en réalité qu’une demi-heure à peine. Les spectateurs étaient stupéfaits et beaucoup, curieux, allèrent même essayer eux-mêmes.
« C’est bien pour cultiver des terres déjà travaillées, mais pas pour défricher. »
Voyant Zhang Yue venir lui poser des questions, le vieux Yang prit le morceau de tissu accroché à son cou pour s’essuyer le front, puis répondit directement : « Ce bœuf en bois est certes bon, mais c’est vraiment trop laborieux. Ces deux jeunes qui le manient doivent se reposer au moins une demi-heure après chaque utilisation. De plus, une fois installé, il est difficile à déplacer. Qui, avec peu de membres dans la famille, pourrait se permettre ça ? Il en va de même pour la grande charrue que quatre bœufs sont nécessaires pour tirer. Notre village est la première coopérative d’entraide, c’est pourquoi nous disposons de quatre bœufs. »
Liu Da, plein d’enthousiasme, fut brusquement découragé par ces paroles ; il parut gêné, tandis que Zhang Yue sourit et dit : « L’entraide, c’est justement que tout le monde travaille ensemble aux champs pour être vraiment efficace. Sinon, chacun travaille pour soi, ce qui revient au même qu’avant. À mon avis, cette grande charrue tirée par quatre bœufs est excellente : combien de terrain deux personnes peuvent-elles labourer en une journée ? Quant à cet engin en bois, bien qu’il soit encombrant et coûteux, il n’est pas complètement inutile. Au moins, il est très utile pour labourer des terres déjà travaillées. Ce ne sont pas des choses que chaque famille peut s’offrir, mais si quelques familles en ont les moyens, qu’elles l’utilisent et qu’elles acquièrent progressivement de l’expérience. »

« Votre Seigneurie a raison. » Le vieux Yang respectait désormais profondément le jeune Zhang Yue ; il hocha vivement la tête et dit : « C’est moi qui me suis trompé. En effet, dans notre village, nous nous serrons les coudes : labourer, semer, tout est fait ensemble, et la vitesse de travail est bien plus élevée qu’avant, car il est vrai que plus on est, plus on peut. Ces bœufs sont vraiment utiles maintenant ; en une journée, ils accomplissent ce qu’il fallait auparavant plusieurs jours. D’ailleurs, Votre Seigneurie a apporté tant d’objets nouveaux et intéressants, tous l’œuvre de ce maître Liu. Comment se fait-il qu’il y ait aussi une pioche en fer ? »
« Ne sous-estimez pas la pioche en fer. Si l’on ne peut même pas se permettre un soc, il ne reste plus qu’à utiliser cette pioche. » Même lorsqu’il avait conduit les villageois de Xiaohezhuang et Gaoshantun à construire des canaux et des digues, Liu Da ne s’était jamais senti autant apprécié qu’aujourd’hui ; il rayonnait de fierté. « C’est l’outil agricole le moins cher. J’ai simplement modifié son angle. Un homme fort ne peut labourer qu’un mu par jour, mais s’il y a trois hommes forts ensemble, ils peuvent en labourer au moins quatre en une journée, et six en dix. Comme le dit mon frère, plus on est, plus on peut. »
Le vieux Yang, lui aussi lettré, comprenait bien ce principe et le loua chaleureusement sur-le-champ. Les deux vieillards, d’âge similaire, allèrent alors ensemble placer un autre objet derrière les bœufs. Zhang Yue, depuis le bord du champ, comprit immédiatement qu’il s’agissait d’un outil de semis ; il souriait, mais semblait aussi perdu dans ses pensées.
Ces outils n’étaient pas bon marché, et ils étaient particulièrement utiles dans les fermes où les terres étaient regroupées. Si l’on cultivait en petits lots, il fallait recourir à des outils plus petits et moins efficaces. L’entraide dépendait après tout de la moralité des gens, mais lorsque les terres étaient entre les mains d’individus ou de l’État, la situation devenait encore pire — en un sens, l’État était même moins fiable que les individus.
Bien sûr, il pouvait progressivement introduire ces outils dans les grandes fermes, en particulier les grands socs — il fallait bien admettre que, à l’heure actuelle, l’élevage était bien inférieur à celui d’autrefois.
On dit qu’il faut dix ans pour forger une épée. Liu Da avait vécu vingt ans à Gaoshantun et Xiaohezhuang comme en retrait du monde, et on ignorait combien d’objets il avait fabriqués au cours de cette période. Aujourd’hui, après en avoir montré un grand nombre, certains suscitaient des éloges unanimes, tandis que d’autres échouaient au milieu de leur utilisation, provoquant des rires. Au début, seuls des adolescents et des femmes agricoles regardaient la scène, mais à midi, de nombreux hommes forts, ayant terminé leurs travaux, arrivèrent également, et soudain, des cris s’élevèrent dans la foule.

« Seigneur Xiao Zhang, on dit que l’avant-veille vous êtes allé dans le comté de Shouguang pour régler un conflit d’eau entre deux villages, et vous vous êtes vraiment mis en colère. En conséquence, il y a eu des orages et de la pluie là-bas, ce qui a provoqué une pluie abondante chez nous aussi. Tout le monde raconte que vous êtes le dieu de l’orage en personne devant l’Empereur Zhenwu : dès que vous vous mettez en colère, il pleut ! »
Zhang Yue ne savait pas s’il devait rire ou pleurer en entendant cela. Alors qu’il s’apprêtait à parler, des voix se firent entendre de toutes parts dans la foule.
« La pluie a duré une demi-heure ce jour-là, et tout le monde était ravi dans les champs ! »
« Avec cette pluie, nous n’avons plus peur. Dans un peu plus d’un mois, on pourra récolter le blé ! »
« En déduisant les cinq litres, trois hé, cinq cuillères de taxes sur les terres officielles, il restera suffisamment de nourriture ! »
« Si le seigneur continue à se mettre en colère partout, nous n’aurons plus peur de la sécheresse ! »
Bien que Liu Da n’ait pas été sur place lors du conflit entre les deux villages ce jour-là, il avait entendu d’innombrables personnes parler du miracle du tonnerre qui avait retenti dès que Zhang Yue avait fini de parler. Bien qu’il ait lu deux livres et consulté à satiété plusieurs ouvrages anciens sur l’agriculture, il restait un simple mortel croyant aux esprits. À cet instant, il en vint à croire profondément en cela. Le vieux Yang essuya son front ; voyant que Zhang Yue semblait souffrir de maux de tête, il dit en riant : « Le seigneur Xiao Zhang vient souvent dans notre village de Zihedian, et tout le monde aime un fonctionnaire comme vous. Il y a tant d’histoires étranges, ne prenez pas tout cela au sérieux. »
Entouré de gens de tous côtés et se remémorant les paroles du vieux Yang, Zhang Yue eut soudain une révélation : c’était la période des travaux estivaux, les gens étaient trop occupés dans leurs champs pour penser à des révoltes. Il monta sur un petit monticule derrière lui et s’écria : « Dans peu de temps, ce sera le moment de la récolte estivale. Après un an de labeur acharné, tout dépendra de cette récolte. Je souhaite que nous travaillions tous ensemble pour récolter rapidement les céréales ; à ce moment-là, nos greniers seront pleins, et nous aurons encore de la nourriture jusqu’à l’année prochaine ! »
Pendant que Zhang Yue tentait de rassurer les gens en invoquant les travaux estivaux, Bin Hong, de son côté, inspectait un par un les guerriers choisis dans diverses régions pour protéger sa doctrine dans son nouveau repaire. Voyant que tous ces hommes étaient forts et grands, il se sentit de plus en plus fier.
L’attaque surprise contre Le’an avait grandement renforcé sa réputation, et il était désormais certain de occuper la première place parmi les chefs des différentes doctrines. Bien que Tang Sair soit la chef de la doctrine, elle étant une femme, il la respectait en apparence mais ne la prenait pas au sérieux. Il pensait que s’il parvenait à conquérir le monde, il pourrait facilement la faire descendre du pouvoir, ce qui le rendait encore plus fier. Lorsque ses subordonnés lui apportèrent une table, il sauta dessus d’un bond.

« Frères, puisque vous avez maintenant réussi les trois épreuves et les cinq obstacles, vous faites désormais partie des élites de notre secte ! Cette fois, nous avons enlevé des gens à Le’an ; ces chiens de la bureaucratie cherchent partout comme des chiens fous. Nous allons les faire échouer et les empêcher de nous trouver à jamais ! Lorsque nous serons plus forts, nous entreprendrons une grande action spectaculaire, et le chef du secte viendra personnellement nous bénir et nous recevoir ! »
À ce moment-là, parmi les dizaines d’hommes robustes, l’un d’eux s’écria soudain : « Mais au début, on n’a pas dit qu’il fallait choisir des guerriers pour protéger le chef du secte ? »
Choisir des guerriers pour le chef du secte ? Une fois ces guerriers choisis, elle les attirera à elle en utilisant sa beauté, alors nous, les chefs du secte, ne serions-nous pas grandement lésés ? Bin Hong leva les yeux et cria : « Bien sûr, vous rencontrerez le chef du secte plus tard, mais sans aucun mérite, ce ne serait pas convenable de le voir, n’est-ce pas ? Ces épreuves initiales n’étaient que des formalités ; c’est maintenant que commence la véritable épreuve. Nous sommes tous des hommes courageux, venus apporter notre force au chef du secte – quelle différence y a-t-il entre nous ? »