Chapitre 241 : Le corbeau envahit le nid du rossignol

On dit que l’on travaille au lever du soleil et que l’on se repose à son coucher ; les gens de la campagne ne sont pas comme ceux de la ville. Après le dîner du soir, la plupart des familles hésitent à allumer des lampes à huile, ce qui leur a valu l’habitude de se coucher tôt, car il faut se lever le lendemain pour travailler dans les champs ; rester éveillé trop tard rend la personne sans énergie le jour suivant. Pourtant, il était déjà l’heure de Hai, et dans la maison où d’habitude résonnaient des ronflements, des pets et des grincements de dents, tout était désormais silencieux.

Dans cette cabane aux murs ouverts de tous côtés vivaient douze guerriers nouvellement recrutés pour protéger la religion. Au moment de la sélection, tous s’étaient précipités pour se porter volontaires, mais maintenant, ils devaient dormir sur des lits superposés, ce qui déconcertait beaucoup d’entre eux. Après tout, la saison des travaux agricoles approchait ; si ce n’était pas parce que tous voulaient suivre le chef de la religion, pourquoi auraient-ils abandonné leurs champs pour venir ici se porter candidats ? Et voilà que, sur un simple mot du chef Bin Hong, il fallait d’abord accomplir des exploits pour pouvoir le rencontrer !

Sur les lits superposés se trouvaient des pailles de blé séchées, qui étaient plutôt dures à dormir dessus. Xu Er, dans un coin, ne put plus se retenir et se redressa brusquement. En repensant aux paroles de son oncle Lao Yang, il commença enfin à regretter ses choix. Il était normal de remercier le chef de la religion pour sa bienveillance envers sa famille, mais quel sens y avait-il à travailler comme un esclave pour lui ?

« Petit frère, tu ne peux pas dormir ? »
En entendant la voix grave de l’homme le plus âgé à côté de lui, Xu Er répondit sèchement : « On avait dit qu’on accompagnerait le chef de la religion, et maintenant on change d’avis ? Qu’est-ce que c’est que ça ! Chez nous, même si c’était difficile et pauvre, c’était bien mieux que cette situation ! Pourquoi venir ici dormir sur des lits superposés sur des pailles pourries ? »

Sa voix était si forte que la plupart des autres, qui ne dormaient pas non plus, se levèrent aussitôt. Ceux-ci étaient tous des paysans illettrés, habitués à parler fort, et ils se mirent à insulter les uns les autres sans ménagement. Certains disaient avoir été trompés, d’autres affirmaient avoir été manipulés par des paroles trompeuses, et encore d’autres se frappaient la poitrine en pensant à leurs champs.

« À quoi bon regretter maintenant ! Au moins, les fonctionnaires actuels ont encore quelques personnes décentes : l’an dernier, ils ont assuré une aide en cas de catastrophe neigeuse, ce printemps ils ont fourni des semences en prêt et offrent même des récompenses pour la mise en culture de nouvelles terres ! On dit que ce monsieur Zhang est comme le dieu du tonnerre. Si nous travaillons dur, c’est justement pour obtenir un monde juste. Pourquoi devrions-nous nous opposer aux fonctionnaires ? »

À peine ces mots eurent-ils été prononcés qu’une voix féroce retentit dehors : « Il est si tard, à quoi bon toutes ces bêtises ? Allez tous vous coucher, il y a du travail important demain ! Une fois entré dans la secte, on en fait partie pour toujours ; oubliez les avantages offerts par le gouvernement ! Suivez bien nos ordres et vous aurez un avenir brillant ! Allez dormir, et si vous faites encore du bruit, préparez-vous à recevoir des coups de bâton ! »
À ces paroles sévères, les gens fermèrent à contrecœur la bouche. Mais qui pouvait dormir maintenant ? Xu Er, plein de colère, descendit discrètement et jeta un coup d’œil à l’entrée ; voyant que le gardien était parti, il revint et chuchota : « Parlez plus doucement, il est déjà parti ! »
Les personnes présentes dans la pièce venaient de différents villages ; ils n’avaient d’autres qualités que leur force physique, leur capacité à se battre, sinon ils ne méritaient pas le titre de guerriers. Cependant, leur enthousiasme initial avait été complètement érodé par ces huttes en chaume. S’ils avaient pu rencontrer le chef de la secte, capable de miracles médicaux, peut-être auraient-ils pu endurer la situation, mais maintenant ?
« Ce chef, Bin, a enlevé des gens à Le’an ; le gouvernement doit enquêter, est-ce que cela va nous affecter ? »
« Des bêtises ! Le gouvernement est-il une source inépuisable d’énergie ? Ils ont sûrement envoyé des gens partout… Nous sommes vraiment des idiots cette fois ! »
« Pour le chef de la secte, nous sommes prêts à tout, mais pourquoi Bin ne nous laisse-t-il pas le voir ? »
« Même si je peux subvenir aux besoins de ma famille tout seul, c’est vraiment humiliant de leur part de nous traiter comme des simples guerriers. »
Les voix des gens reprirent de l’ampleur. Xu Er, inquiet, fit signe à tout le monde de parler plus bas. Lorsqu’il vit qu’il n’y avait aucun mouvement dehors et que le gardien ne revenait pas, il soupira et dit :
« Au début, je ne savais pas que notre “Mère Bouddha” était en réalité la secte de la Lotus Blanche, ni que le chef de la secte était cette Mère Bouddha. Mais mon oncle m’a dit que le chef de la secte se contentait de soigner les gens, tandis que c’étaient les chefs de la secte qui prenaient les décisions ; le chef de la secte n’était peut-être qu’une figure de proue. Je ne le croyais pas, mais il semblerait que ce soit vrai. »
À ces mots, un silence total s’abattit dans la pièce ; on pouvait même entendre le chant des insectes dehors. Après un long moment, l’homme le plus âgé du coin prit la parole : « Ce jeune frère a probablement raison. Ce chef de la secte a beaucoup parlé de ses enlèvements à Le’an, mais a-t-il jamais mentionné le chef de la secte ? Le choix des guerriers n’est peut-être pas non plus décidé par lui ; on nous a simplement trompés ! Réfléchissons : tant que nous pouvons encore vivre comme avant, mais si vraiment ce chef nous ordonne de faire quelque chose qui mettrait en danger nos familles… »

La plupart des croyants populaires se contentent de la forme extérieure ; croire en des dieux est une chose, mais croire en des êtres humains en est une autre. Si la déesse mère n’avait pas été si douée en médecine et sauvé d’innombrables vies, le peuple ne l’aurait pas vénérée à ce point, et ces hommes ne lui auraient pas accordé une telle confiance — tous ont plus ou moins bénéficié de ses compétences miraculeuses, et ils l’ont donc considérée comme une divinité. Lorsque de plus en plus de doutes et d’inquiétudes se sont accumulés d’un coup, ils se sont soudain sentis paniqués.

Après avoir discuté un moment, l’homme au visage pâle et le plus âgé s’est porté volontaire pour aller faire des recherches ; les autres ont accepté après une brève discussion. Ainsi, sous la lumière de la lune, une silhouette a silencieusement émergé de la cabane à toit de chaume, avançant prudemment accroupie dans l’ombre. Lorsqu’il a cru être complètement hors de vue des gens à l’intérieur, ses mouvements sont devenus beaucoup plus agiles.

Comme on lui avait mis un bandeau noir sur les yeux lorsqu’on l’avait amené ici, il ne pouvait pas déterminer où il se trouvait ; il pouvait seulement deviner qu’il s’agissait d’une forteresse de montagne. Il a essayé de descendre, mais a découvert que le chemin menant en bas était surveillé par des patrouilles et des postes de garde, manifestement très bien organisés. En plus de leur cabane en paille, il y avait trois ou quatre autres cabanes à proximité, et plus haut, une dizaine de maisons en bois ; en d’autres termes, rien que dans la zone qu’il pouvait voir, il y vivait au moins une centaine de personnes.

Peng Shisan n’étant pas originaire de la troupe des éclaireurs, il a eu le vertige après avoir fait un grand tour. Craignant de se perdre, alors qu’il s’apprêtait à retourner discrètement, il a remarqué que des lumières s’allumaient dans les maisons en bois situées au sommet. Après y avoir réfléchi un instant, il s’est glissé silencieusement vers là-haut ; heureusement, les deux postes de garde qu’il a croisés n’étaient pas occupés. Ne voyant aucun gardien à l’entrée de la maison en bois, il s’est empressé de contourner l’édifice et a découvert une petite fenêtre ouverte, ce qui l’a ravi ; il s’est immédiatement accroupi pour écouter attentivement.

« Heureusement que le chef de secte fait autant confiance à ce type du nom de Yue ; il a simplement donné quelques avantages en plus, et cet endroit nous appartient désormais. Mais nous ne sommes ici que depuis quelques jours, et avec ces nouveaux arrivants, en un mois seulement, cet endroit va complètement changer. »

« Si la jeune Qing Shuang apprenait que l’homme qu’elle convoite est en réalité traître, elle en mourrait de colère ! Tss, même si le chef de secte a pensé à cet endroit, comment aurait-il pu deviner que j’y étais déjà arrivé avec mes hommes ? Ce lieu idéal, entouré de falaises de tous côtés, sans ses conseils, il m’aurait été difficile de cacher autant de gens ! Dommage que le chef de secte n’ait pas écouté ses conseils et n’ait pas venu ici ; sinon, une fois arrivée, elle ne pourrait plus repartir. Avec le chef de secte de notre côté, qui oserait désobéir à mes ordres à l’avenir ? »

« À l’avenir, il suffira d’un ordre de Sa Sainteté pour que Zhao, Dong et tous les autres vous obéissent. Le chef de la secte Tang finira tôt ou tard par vous reconnaître comme son maître. Le plus important, c’est que même si les autorités cherchent désespérément parmi le peuple, elles ne trouveront jamais la moindre trace de nous. Qui penserait à cet endroit abandonné depuis des années ? À ce moment-là, nous pourrons simplement assister aux affrontements entre le palais royal des Han et ces différents bureaux gouvernementaux, et voir les autorités arrêter les autres chefs de secte. Lorsque tous seront épuisés, nous pourrons profiter de la situation pour agir, et alors, de grands exploits seront possibles ! »
Vraiment, on cherche partout sans succès, et finalement, tout se obtient sans effort !
Réprimant son envie d’écouter davantage, Peng Shisan recula discrètement de quelques pas, puis retourna sur ses pas en direction de la cabane en chaume. En s’approchant, il prêta l’oreille aux bruits des autres cabanes et constata que ceux qui se plaignaient n’étaient pas seuls, ce qui renforça sa confiance.
De retour dans la cabane de son groupe, il inventa une histoire à moitié vraie : Bin Hong aurait créé sa propre secte en se détachant du chef, aurait accompli de grands exploits pour dominer la région, et chercherait maintenant à étendre son pouvoir. Les guerriers fraîchement recrutés, incapables de supporter de telles paroles, furent stupéfaits, puis remplis de colère.
Bien que certains aient suggéré de s’enfuir pendant la nuit pour ne pas risquer inutilement leur vie, Peng Shisan refusa de laisser les autres alerter l’ennemi. Il prétendit que l’extérieur était fortement gardé, ce qui suscita la peur des autres. Cependant, après tout cela, peu de gens purent dormir correctement cette nuit-là ; on entendait des soupirs partout. Après avoir réfléchi un moment sur son lit de paille, il décida finalement de ne rien faire pour l’instant, en attendant que ses hommes viennent le rejoindre.
Ce n’est qu’à l’aube qu’il sombra dans un sommeil léger, mais il ne dormit pas longtemps avant que quelqu’un n’entre et ne crie à tue-tête. Bien qu’il fût plein de colère, il dut se soumettre, car il se trouvait sous leur toit. Il se leva lentement. Voyant que ses compagnons de cabane avaient tous les yeux injectés de sang et des regards menaçants, il pensa aux nouveaux recrutés placés dans les autres cabanes, qui faisaient partie du même groupe que lui.
Bien sûr, il est possible de capturer le chef pour vaincre les voleurs, mais il est aussi possible de renverser ce groupe de l’intérieur. Pour y parvenir, il devait d’abord unir ses douze hommes, puis voir s’il pouvait convaincre les dizaines d’autres « guerriers gardiens de la secte ». Hier, il avait vu que les hommes autour de Bin Hong n’étaient pas non plus des combattants exceptionnels. Et puisque son propre groupe était composé de guerriers, ceux-ci avaient dû affronter les mêmes épreuves que lui ; leurs compétences devaient donc être suffisantes.

« Pff, à cause de lui, j’ai dû faire semblant d’être un petit-fils pendant des mois ! Cette fois, il faut absolument en finir correctement ! »
Bien sûr, il n’était pas venu seul : les serviteurs de Liu Zhong le soutenaient ouvertement et en secret. Une fois qu’ils agiraient de concert pour prendre le contrôle de cet endroit, tous ses efforts des derniers mois ne seraient pas vains.