Chapitre 244 : Décision

« Si, au début, j’avais cherché à devenir fonctionnaire pour la richesse, j’aurais dû me présenter au souverain dès son accession au trône après la répression de la rébellion. À quoi bon attendre que les érudits Shen viennent me recommander ? Les postes en Shandong ne sont pas faciles à obtenir : il y a d’abord les princes vassaux, puis des sectes hérétiques. En cas de crise, il faut être prêt à tout risquer ; à quoi servent alors de petites mesures ou une bonne gouvernance pour apaiser le peuple ? Un fonctionnaire qui n’a pas peur de la mort, voilà celui qui sait gouverner. »

« Père ! »

Du Wan sursauta brusquement de son sommeil léger et poussa un cri. Elle se frotta les yeux et regarda autour d’elle, réalisant qu’elle se trouvait dans la pièce ouest de la maison principale. Elle prit une profonde inspiration. On dit que ce que l’on pense le jour se transforme en rêves la nuit. Depuis qu’elle avait rencontré Tang Sair, elle était constamment agitée, ses paupières tressaillaient sans cesse. Ne pas pouvoir dormir la nuit, c’était déjà grave, mais en journée, elle avait souvent envie de dormir, et dès qu’elle fermait les yeux, elle faisait toutes sortes de rêves confus, parmi lesquels apparaissait le plus souvent Du Zhen.

Elle pensait que, après dix ans de séparation, leurs liens s’étaient affaiblis, mais elle découvrait maintenant que l’amour entre père et fille est une chose innée. De plus, chaque fois qu’elle repensait aux instructions de son père avant son départ, elle ressentait une émotion particulière. Au moment où elle se réveillait, elle ressentit à nouveau une sorte de détermination, et même l’impression qu’un grand événement surviendrait si elle ne comprenait pas cette situation.

« Sœur Wan, es-tu là ? »

Du Wan, plongée dans ses pensées, entendit cette voix de l’extérieur et répondit instinctivement. L’instant d’après, elle vit Zhang Yue entrer en soulevant le rideau. Se disant qu’il devait encore s’occuper des affaires du bureau, elle fut surprise, mais se leva quand même pour lui faire de la place sur le kang et ordonna à Chun Ying, qui se tenait à côté, d’apporter du thé. Après avoir pris le thé, Zhang Yue fit signe à Chun Ying de partir, puis s’assit à l’extrémité est du kang, fixant Du Wan pendant un long moment.

« Frère aîné ? » Bien qu’ils se voient souvent, Du Wan voyait rarement Zhang Yue la regarder ainsi, ce qui la troubla encore plus. « Ne devrais-tu pas être au bureau à cette heure-ci ? »

« Sœur Wan, le maître t’a envoyée à Qingzhou, et moi, au lieu de te permettre de visiter les lieux, je ne fais que te charger de toutes sortes de tâches. Bien que le maître m’ait donné des instructions, je me sens vraiment coupable. »

Avant que Du Wan ne puisse parler, il secoua la main et dit : « Tu te souviens que je te devais déjà une faveur. Je crains de ne jamais pouvoir la rembourser de toute ma vie. Bien que le préfet Ling et les autres collègues du bureau s’entendent bien avec moi, ce sont des fonctionnaires, et il y a des choses qu’ils ne peuvent aborder sans y réfléchir à fond. C’est pourquoi je dois d’abord en discuter avec toi. Pour être honnête, tu ressembles vraiment beaucoup au maître. »

« Mon frère aîné se moque-t-il du fait que je sois aussi rigide et ennuyeux que père, ou se moque-t-il du fait que je sois comme un vieux érudit, ou bien dit-il que mon cœur est vieux alors que mon corps est jeune ? » Du Wan, sachant que Zhang Yue était venu aujourd’hui pour discuter d’une affaire importante avec elle, plaisanta en souriant : « Dis ce que tu as à dire directement. Père ne m’a pas envoyée ici pour que je vive dans le confort. Si nous avons des difficultés, examinons-les ensemble ; ne m’en veux pas si je me trompe. »
En quelques mots, Du Wan dissipa les hésitations de Zhang Yue. Il ressentit immédiatement un sentiment de complicité et lui raconta point par point les nouvelles qu’il avait reçues. Une fois son récit terminé, il dit d’une voix grave : « En théorie, puisque les informations sont désormais claires, je devrais naturellement en informer le bureau des troupes afin qu’ils encerclent immédiatement ce repaire et éliminent tous ces rebelles de la secte de la Lotus Blanche, mais j’ai quelques réserves. »
Appuyant son menton dans sa main droite et regardant Zhang Yue, Du Wan vit qu’il portait toujours un chapeau en soie noire et une robe en tissu léger, manifestement encore un jeune homme de vingt ans à peine. Son air soucieux lui parut très amusant, et elle sourit en disant : « Tu es toujours déterminé ; tu ne vas certainement pas vaciller à cause des paroles du chef de la secte Tang, ni te sentir embarrassé à cause des liens entre les membres de la secte de la Lotus Blanche et le roi de Han. Je crains plutôt que tu ne t’inquiètes que les gens du bureau des troupes fassent fuiter des informations, ce qui rendrait la situation incontrôlable, n’est-ce pas ? »
Zhang Yue buvait justement une gorgée de thé lorsqu’il entendit ces paroles ; il faillit s’étouffer et posa précipitamment sa tasse pour regarder à nouveau la belle devant lui. Elle portait une robe en soie couleur lilas, avec des pendentifs en pierre pourpre aux oreilles ; il n’y avait rien de luxueux en elle, mais une atmosphère de pureté émanait d’elle.
On dit que parler avec une personne intelligente est très agréable, mais Du Wan ressemble trop à Du Zhen. Ne pourrait-elle pas réfléchir un peu plus lentement ?
« Tu as raison », dit-il en se frottant doucement le menton, puis il parla directement : « Le roi de Han n’est à Le’an que depuis un peu plus d’un an, mais avec son statut et ses compétences, sans parler de gagner des alliés, il doit y avoir pas mal de gens dans toute la province du Shandong qui se rallient volontairement à lui. Même si le général Liu est fiable, qui peut garantir que ses subordonnés ne feront pas fuiter des informations ? S’il est vraiment celui qui pousse les membres de la secte de la Lotus Blanche à agir, je dois rester sur mes gardes. Cependant, il y a au moins des centaines de personnes dans ce repaire, et mes propres hommes ne suffiront jamais. »
« Chaque fois que la secte de la Lotus Blanche se soulève, cela provoque le chaos dans la région. Cette fois, en profitant du fait qu’ils ignorent que des informations ont fuité, si nous éliminons ce nid de vipères, le Shandong sera en paix ! Dommage de ne pas pouvoir trouver de preuves de leur collusion ; même toi, tu ne pourras rien y faire. Sinon, si nous pouvions détruire tous leurs repaires d’un coup, nous pourrions éliminer ces deux nids de vipères. »

Voyant que Zhang Yue semblait plongé dans ses pensées, Du Wan s’appuya des deux mains sur la table et dit mot par mot : « Il faut absolument en discuter avec le général Liu. C’est un homme raisonnable ; il comprendra dès que tu lui feras une légère allusion. Il est en Shandong depuis de nombreuses années et dispose de plusieurs fidèles. Après tout, il s’agit cette fois d’une action combinée de l’intérieur et de l’extérieur, pas d’un combat frontal ! Prétends que l’affaire est secrète et demande-lui de ne rien révéler. Ensuite, trouve deux guides fiables et ne révèle pas l’objectif de ce voyage avant de lever des troupes. Ainsi, tout ira bien. »
« D’accord ! »
Zhang Yue sauta du kang, fit quelques pas de long en large, puis se retourna avec un regard déterminé : « Dans ce cas, j’irai immédiatement voir le général Liu pour emprunter des troupes. Il faudra aussi en informer le préfet Ling, afin que personne ne dise que je manque de respect envers mes supérieurs. Si tout se passe bien, je partirai avec mes hommes ce soir ; toi, va voir le général Liu au bureau du commandement demain matin. Quoi qu’il arrive, demande-lui de envoyer des troupes pour terminer le travail. Ainsi, les autres au bureau n’auront rien à redire, et tout sera parfait ! »
Du Wan acquiesçait tout en écoutant, mais quand Zhang Yue mentionna qu’elle serait impliquée, elle resta un instant interdite, avant de hocher la tête en souriant : « Tant que tu n’as pas peur que je gâche tes plans, je transmettrai le message pour toi. La seule crainte, c’est que le général Liu ne me croie pas ; dans ce cas, je serais sans issue… Si le bureau du commandement pouvait profiter de l’occasion pour envoyer des troupes éliminer les autres rebelles de la secte des Lotus Blancs, les deux actions seraient complètes. C’est dommage que personne ne sache où se cachent les survivants. »
Zhang Yue était également désolé face à cette possibilité évoquée par Du Wan. Malheureusement, il ne disposait que de ces quelques personnes. La garde impériale semblait tout-puissante, mais les nouvelles arrivaient même plus lentement que lui. Or, il ne pouvait pas utiliser leurs forces cette fois, sinon il aurait du mal à s’expliquer plus tard. Après avoir encore discuté avec Du Wan, il se leva pour partir. Au moment où il souleva le rideau de la porte, il entendit soudain une voix derrière lui.
« Tu es un fonctionnaire civil, ne t’avise surtout pas de te précipiter en tête pour montrer ta force ! »
Zhang Yue se retourna brusquement et vit que Du Wan était déjà descendue du kang, son visage exprimant une inquiétude difficile à cacher. Il hocha la tête en souriant : « Ne t’inquiète pas. Si je me précipitais en tête, ne causerais-je pas des ennuis aux autres ? Fais attention à toi aussi. Je te laisse tout gérer ici ! »

Lorsque le rideau en bambou fut doucement abaissé devant elle, Du Wan put enfin se rasseoir sur le kang et prit machinalement la tasse à thé posée sur la table à côté. Distraite et sans vraiment regarder, elle fit tomber la tasse par terre avec son poignet ; le thé se répandit partout sur le kang et sur elle. Paniquée, elle sortit un mouchoir pour essuyer, mais sa manche fit tomber à nouveau la tasse au sol, qui se brisa dans un grand bruit. Peu après, Chun Ying entra en trombe, vit la scène et s’empressa d’aider à nettoyer.

Après avoir enfin rassemblé tous les morceaux, Chun Ying vit que la jupe en soie blanche de Du Wan était complètement trempée. Elle courut chercher dans un coffre une jupe ordinaire de couleur lotus pour que Du Wan puisse s’en changer, puis emporta dehors les coussins et autres objets mouillés pour les remplacer. Lorsqu’elle revint dans la pièce, elle demanda timidement : « Mademoiselle, vous avez l’air soucieuse. Est-ce que le jeune maître Zhang a dit quelque chose qui vous a contrariée ? »

Du Wan réfléchissait encore à si ses paroles pour convaincre Zhang Yue n’avaient pas été trop audacieuses et n’entendit pas bien ce que Chun Ying disait. Lorsqu’elle leva la tête pour demander à nouveau, Chun Ying avait déjà changé de sujet, visiblement troublée.

À ce moment-là, Xiao Wu fit irruption comme le vent, sans prêter attention à l’expression des deux femmes, et se mit à parler sans arrêt. Lorsqu’elle parla de Xi Er, qui avait failli être enlevée par des trafiquants d’êtres humains, elle maudit longuement, les dents serrées. Avec son entrée bruyante et pleine d’énergie, l’atmosphère légèrement gênante de la pièce disparut aussitôt.

De son côté, Zhang Yue, de retour au bureau administratif, n’osa pas rester oisif. Bien qu’il ne pût en parler à personne, il devait au moins discuter de cette affaire majeure avec le préfet Ling Hua. Lorsqu’il annonça avoir retrouvé la trace des voleurs, le préfet fut ravi ; mais quand il expliqua que ces gens appartenaient à la secte rebelle des Lotus Blancs et occupaient les montagnes dans de sombres desseins, le visage de Ling Hua devint blême. Enfin, lorsqu’il proposa d’emprunter des soldats directement au bureau du commandant militaire, Ling Hua resta complètement stupéfait.

« Frère Zhang, n’êtes-vous pas un peu trop pressé ? Pourquoi tant de hâte ? Le bureau du commandant militaire est chargé des affaires militaires de toute la province. Même si ces officiers ne nous prennent pas au sérieux d’habitude, cette affaire devrait être entièrement confiée à eux ; ainsi, notre devoir serait accompli. »

« La prudence garantit une longue vie à un navire ; si je devais compter uniquement sur ma relation avec le commandant Liu, j’aurais dû directement demander au bureau du commandant de envoyer des troupes. Cette solution de dernier recours n’était vraiment pas une option. » Zhang Yue se pencha légèrement en avant avant de murmurer : « Ne trouvez-vous pas que certaines choses sont un peu trop coïncidantes ? Mon oncle est parti à Le’an pour superviser les gardes, et voilà que cet incident survient aussitôt ? Si nous parvenons enfin à obtenir des informations pour découvrir qu’elles sont fausses, nous le regretterons amèrement. Voici ce que je propose : si quelque chose tourne mal, je prendrai toute la responsabilité seul ; vous n’aurez qu’à prétendre ne rien savoir. »
Le visage de Ling Hua devint aussitôt rouge comme du foie de porc. Il n’était bien sûr pas du genre téméraire ; après tout, même pour avoir des mérites, il fallait avoir la vie pour en profiter. Cependant, en repensant à ses expériences avec Zhang Yue, il finit par serrer les dents et dire : « Frère Zhang, vous vous méprenez. Si vous allez voir en secret le commandant Liu au bureau du commandant, et qu’on nous reproche quelque chose, je prendrai la responsabilité avec vous le lendemain ! »
Avoir un soutien solide, c’est comme avoir de l’ombre sous un grand arbre ; il ne croyait pas un instant que Zhang Yue n’ait aucune chance cette fois-ci !