Chapitre 245 : Seul le meurtre fait la loi du roi

Les montagnes au sud-ouest de Qingzhou sont ondulantes, avec des chaînes de collines superposées. Comme cette région a toujours été un lieu stratégique pour les stratèges militaires, de nombreux vieux forts se trouvent dispersés dans les montagnes : certains sont presque en ruines, ne laissant que des murs effondrés, tandis que d’autres conservent encore des murs et des maisons en pierre. Autrefois, lorsque les autorités exigeaient le paiement des impôts, de nombreux citoyens incapables de les supporter se réfugiaient dans ces montagnes avec leurs familles, pour retourner chez eux discrètement une fois la tempête passée ; il y avait aussi pas mal de gens qui devenaient bandits.

Comme il y a ici d’innombrables sommets, des rochers impressionnants et des pics semblables à une mer, des forêts denses, un ciel bleu et un air pur, il existe une trentaine de montagnes telles que Jiji Ding, Zhaizhong, Xieshi Shan, Yingxiang Shan, Sandengyan, Wayu Po, Yingmen Shan, Jiangjun Mao, Sancheng Shan, Zhongjun Zhai, etc. À première vue, les vallées sont pleines d’arbres et il est difficile d’apercevoir des gens ; sans un guide connaissant bien les chemins, il est impossible de toutes les reconnaître. Ainsi, Bin Hong et ses compagnons, solidement établis dans le fort de Xieshi Peng, peuvent véritablement vivre en paix.

On dit que les héros doivent agir en héros. Il s’était d’abord proclamé le grand protecteur de la Mère Bouddha, et maintenant qu’il avait accompli un acte si spectaculaire, il devait bien sûr envoyer ses fidèles annoncer l’événement dans les environs, tout en emmenant tous les autres au fort de Xieshi Peng. En seulement sept ou huit jours, trois à quatre cents personnes s’étaient rassemblées dans les montagnes.

Les fidèles n’étaient pas des bandits. Bien que Bin Hong ait accumulé une certaine fortune au fil des ans, elle restait limitée. Sans les provisions déjà préparées ici, subvenir aux besoins alimentaires et autres de ces trois à quatre cents personnes l’aurait mis dans une situation désespérée. Pour l’instant, il suffisait de faire construire des murs en pierre et des maisons pour préparer un séjour permanent. Presque tous les hommes étaient des jeunes forts, et les seules femmes et enfants étaient les familles des paysans qu’il avait sauvés. Ces femmes lui étaient toutes reconnaissantes de leur avoir sauvé leurs proches, et c’étaient elles qui s’occupaient de toutes les tâches ménagères.

Plus il y a de gens, plus il y a de force. Alors que d’autres endroits n’étaient pas encore prêts, la salle de réunion située au centre du fort de Xieshi Peng était déjà entièrement construite. Après tout, tous appartenaient à la secte de la Lotus Blanche ; Bin Hong ne pouvait pas laisser Tang Sair en dehors dès le début de son ascension. Ainsi, un siège honorifique pour le chef de la secte était réservé au haut de la salle de réunion, tandis que lui-même s’asseyait en bas à gauche, entouré des chefs fidèles qu’il avait amenés avec lui. Voyant l’organisation désormais assez complète, il caressa sa barbe avec satisfaction.

« Chef, les réserves de notre forteresse suffiront au moins pour deux mois, il y a aussi tout ce qu’il faut, comme des étangs, etc. De plus, j’ai découvert deux anciennes forteresses sur deux montagnes à proximité. Si nous prenons le temps de les remettre en état, elles pourront nous servir de soutien mutuel à l’avenir. Nous avons déjà acquis une certaine réputation ; même le chef de la secte doit reconnaître que vous êtes le premier gardien de la secte. Profitons de cette occasion pour lever des bannières et recruter des hommes dès maintenant. En attirant les gens des environs, nous pourrons ensuite conquérir des territoires ! »

Un homme petit et corpulent assis sur le troisième siège de droite se leva et prononça ces paroles. Les autres l’approuvèrent aussitôt, visiblement excités. Bien que personne n’eût l’intention de manquer de respect au chef de la secte, il y avait plus d’une dizaine de chefs égaux à lui. Le fait que leur chef prenne la tête cette fois signifiait qu’eux aussi pourraient en bénéficier. À l’idée que le royaume du Bouddha de la Félicité puisse être construit sous leur direction, leurs cris devinrent encore plus forts, ce qui ravit grandement Bin Hong, assis en tête.

Heureusement, il n’était pas stupide. Si ils levaient trop tôt le drapeau de la rébellion, cela attirerait l’attention des autorités, et il ne pouvait pas espérer que ce petit groupe puisse affronter des dizaines de milliers de soldats dans la région du Shandong. Il leva les mains pour calmer l’agitation des gens, puis déclara avec assurance qu’ils se soulèveraient dès la récolte d’été. Cela rassura ses subordonnés, qui partirent satisfaits.

Tout le monde était parti, mais un homme au visage marqué resta seul. Il jeta un coup d’œil autour de lui pour s’assurer qu’il n’y avait personne d’autre caché, puis murmura : « Chef, ces dizaines d’hommes recrutés récemment semblent un peu suspects. Je les ai vus plusieurs fois se rassembler et bavarder sans cesse ; ils ont peut-être d’autres intentions. Notre forteresse n’est encore qu’en construction ; si nous les laissons s’organiser… »

En entendant cela, le visage de Bin Hong s’assombrit. Il émit alors un grognement froid : « Ces types sont venus uniquement pour voir le chef de la secte. Comme ils ne le voient pas, ils sont naturellement mécontents. Envoyer quelques hommes pour les surveiller, c’est tout. Après tout, nos troupes d’élite ne sont que ces cent hommes en tête, les autres ne sont que des paysans. Personne ne peut rivaliser avec ces “guerriers gardiens de la secte” en matière de combat. Comment avance ce que je t’ai demandé de préparer ? Si nous pouvons montrer des miracles semblables à ceux du chef de la secte, pourquoi craindraient-ils de nous obéir ? »

« Tout est prêt. Ça pourra servir demain soir. » L’homme au visage marqué sourit, puis ajouta avec flatterie : « À mon avis, le titre de premier gardien ne correspond pas du tout aux mérites du chef. Le titre de roi des sorciers conviendrait à peine. Si le chef de la secte voyait l’avancement de notre cause, qui sait s’il ne renoncerait pas à son trône pour nous laisser la place ? »

« N’importe quoi ! »

Bin Hong les réprimanda d’un ton agacé, mais au fond il était extrêmement satisfait. Qui, parmi les vrais hommes, voudrait se soumettre aux femmes ? Alors que ces deux personnes dans la salle de réunion étaient pleines d’assurance, ceux qui construisaient le mur de pierres dehors transpiraient abondamment. Bien qu’ils soient tous des hommes forts et habiles au travail, cultiver la terre rapportait au moins des bénéfices, tandis que construire un mur de pierres ne rapportait rien et on ne voyait même pas le chef spirituel ; on peut imaginer leur frustration. Peng Shisan, mêlé à la foule, se plaignait souvent, ce qui attisait encore plus le mécontentement des autres. Aujourd’hui, bien que moins de gens se plaignent ouvertement, leur colère reste enfouie en eux. Xu Er avait autrefois une foi absolue en la Mère Bouddha, mais maintenant qu’elle avait disparu sans laisser de trace et que le repaire semblait se préparer à de gros travaux de construction, ses inquiétudes grandissaient, et il faisait encore plus confiance à Peng Shisan, ce frère aîné expérimenté. Ces derniers jours, si ce n’était pas pour Peng Shisan, qui avait remarqué avec perspicacité l’arrivée de visages inconnus, tout le monde se serait encore plaint comme d’habitude. De plus, le repaire avait même émis des ordres de récompenses et de punitions, ce qui le faisait se sentir comme une sauterelle forcée de rester attachée à un navire à moitié coulé. « Frère Peng, devons-nous vraiment rester prisonniers de cette montagne pour toujours ? » Peng Shisan avait progressivement compris les pensées de ces compagnons temporaires ; il savait qu’en affichant une dévotion sans limites envers le chef spirituel, il pouvait gagner entièrement leur confiance. Tout en polissant les pierres avec un marteau et une pioche, il jeta un coup d’œil autour de lui et murmura : « Tout le monde vénère le chef spirituel, mais nous ne l’avons toujours pas vu. Tu ne comprends pas encore les intentions de ceux qui sont en haut ? Je te dis que tout ce remue-ménage a sûrement alerté les autorités. Notre mort n’a pas d’importance, mais si cela entraîne des conséquences… » Sa voix était basse, mais les quelques compagnons qui dormaient dans la même tente la nuit prirent un air soucieux en l’entendant. Alors, pendant qu’ils transportaient des pierres, ils se rassemblèrent à nouveau. Plus ils discutaient, plus ils se sentaient inquiets ; si les contrôles n’étaient pas devenus de plus en plus stricts, ils seraient déjà descendus de la montagne. Lorsqu’ils arrivèrent à l’endroit où le mur de pierres était en construction, un homme plutôt petit lâcha soudainement : « Et si les autorités venaient vraiment pour nous éliminer ? » « Ce ne sera pas si malheureux… » Bien que Xu Er ait répondu avec un sourire forcé, les autres étaient lourds de soucis. Seul Peng Shisan continuait à transporter des pierres en silence, pensant que si ces gens étaient remplacés par ce chef spirituel Tang, si discret, leur attitude changerait probablement. Il fallait admettre que Bin Hong n’avait rien de la puissance de la Mère Bouddha, et c’était là sa seule chance.

On dit toujours de ne pas s’aventurer dans les forêts, mais dans les montagnes escarpées au sud-ouest du comté de Yidu s’étendent de vastes forêts denses, idéales pour cacher des gens. Dans les bois au sud-est du pied de la montagne Xieshi, il y avait en ce moment un grand nombre de personnes vêtues de l’uniforme des soldats, sans le moindre bruit, montrant bien l’aspect d’une troupe d’élite. Il s’agissait de la troupe la plus fiable de Liu Zhong, au sein du bureau du commandant militaire ; son officier en chef était Jiang Yun, son homme de confiance. Cette fois, ils avaient généreusement prêté trois cents hommes à Zhang Yue.

Le groupe resta assis dans la forêt pendant une heure entière. De temps en temps, Zhang Yue envoyait quelques domestiques et deux guides que Liu Zhong lui avait prêtés au début pour explorer la situation, tandis que lui-même restait assis sur un gros rocher, réfléchissant attentivement à ce qu’il fallait faire une fois le fort pris. Ce n’était pas de l’arrogance de sa part : après tout, il y avait des complices à l’intérieur du fort, les défenses n’étaient pas encore complètes et le nombre de soldats était faible. S’ils ne parvenaient pas à le prendre cette fois, il ne fallait plus espérer, et il n’aurait plus qu’à attendre le malheur.

Soudain, deux chants clairs d’oiseaux retentirent dans le silence de la forêt. Presque instinctivement, il se redressa, poussa sur ses jambes et sauta du gros rocher. Peu après, on entendit des bruits de pas légers venant du fond de la forêt, et les quatre hommes qui étaient partis en éclaireur réapparurent sains et saufs devant lui.

« Les gens du fort, là-haut, construisent un mur de pierre ; ils viennent juste de terminer une petite section du côté nord. Ce mur est haut de près de six mètres. Si nous attendons encore un ou deux mois, même avec des complices à l’intérieur, il sera difficile de le prendre d’assaut. Comme nous n’osions pas nous approcher pour ne pas les alerter, nous avons trouvé une carte à l’endroit convenu et avons exploré un peu les environs. Il n’y a pas beaucoup de défenses en haut de la montagne, mais il y a quand même quelques postes de garde aux endroits stratégiques. Néanmoins, si nous attaquons rapidement, sans leur laisser le temps de réagir, ce fort ne sera pas un problème. »

Avant que Zhang Yue n’ait eu le temps de hocher la tête, Jiang Yun demanda d’une voix grave : « Puisque tu n’es pas allé jusqu’au fond du fort, comment sais-tu exactement combien ils sont ? Dans de telles forêts profondes, il est facile de cacher des gens. Nous n’avons que plus de trois cents soldats. Même si nous parvenons à les prendre par surprise, nous subirons certainement des pertes. Rappelle-nous simplement en détail ce que tu as vu, sans ajouter d’autres explications. »

Après cela, le domestique rapporteur raconta rapidement tout ce qu’il avait vu. Une fois qu’il eut fini, Jiang Yun se tourna vers Zhang Yue, s’inclina à nouveau et dit : « Monsieur Zhang, puisque la situation est bien telle que vous l’avez décrite, je mènerai mes hommes pour détruire ce nid de rebelles à l’aube. Afin de ne pas alerter les rebelles, vous feriez mieux de rentrer d’abord ; j’ai suffisamment de gens ici. »

Plutôt que de parler de préoccupation pour la sécurité, ces paroles exprimaient ouvertement le souhait de ne pas avoir de fardeau à ses côtés. Zhang Yue n’était pas une personne dénuée de bon sens ; s’il le pouvait, il préférerait rester les bras croisés sans s’occuper de rien. Cependant, il devait prendre en compte le fait que parmi les centaines de personnes sur la montagne, il devait y en avoir beaucoup d’innocentes, et puisqu’elles ne s’étaient pas encore révoltées, il ne pouvait pas laisser les soldats les tuer toutes. Il entraîna donc Jiang Yun à l’écart et lui expliqua en détail la situation de Peng Shisan, insistant sur le fait qu’il pouvait y avoir parmi eux des gens entraînés à suivre aveuglément les autres. « Puisque ce soldat personnel de Monsieur Zhang fait partie de la famille du duc d’Angleterre et est prêt à affronter les dangers pour servir de complice intérieur, je dois assurer sa protection à tout prix », dit Jiang Yun en hochant la tête, avant d’ajouter : « Si ces gens qui suivent aveuglément ne résistent pas, je les livrerai à Monsieur pour qu’il décide de leur sort ; quant à ceux qui résistent, il va de soi qu’ils doivent être exécutés sans pitié, je connais bien les règles ! Cependant, Monsieur ne doit pas non plus être trop indulgent envers eux ; face à ces bandits qui ne respectent pas la loi, la mort est la seule solution ! »