Chapitre 259 : Savoir ce qui est essentiel et savoir quand avancer ou reculer

La construction du palais impérial de Pékin a commencé en la quatrième année de l’ère Yongle et s’est poursuivie pendant treize ans. Comme la capitale n’a pas encore été officiellement transférée et que les trois grands salles n’ont pas encore été entièrement achevées, l’empereur lui-même ainsi que ses concubines vivent toujours dans le palais de l’Ouest. Bien que l’empereur Yongle, Zhu Di, ait déjà ordonné au prince héritier de gouverner en son nom, il siégeait fréquemment au conseil, et ses ministres se rassemblaient tous les quelques jours dans le palais de Fengtian, situé dans le palais de l’Ouest.
Malgré ses souffrances dues à une maladie chronique, Zhu Di, habitué aux affaires militaires, ne supportait pas d’être alité à prendre des médicaments. Ainsi, dès que sa maladie s’atténuait, il convoquait souvent quelques ministres de confiance pour sa compagnie. Yang Rong, connu pour son esprit vif et sa capacité à s’adapter aux situations, était celui qu’il convoquait le plus souvent. Un jour, d’humeur joyeuse, il discuta un moment avec Yang Rong, puis convoqua le marquis Anyuan, Liu Sheng, entouré d’un grand nombre de gardes en robes brodées. Le groupe se dirigea directement vers la citadelle impériale, déjà imposante.
À l’intérieur de la citadelle, les différents bureaux n’étaient qu’à leurs débuts, mais tous les palais de la forteresse impériale étaient déjà prêts. En particulier, les trois grands salles, dressées sur de hautes plateformes en pierre, inspiraient un profond respect de loin. Depuis qu’il s’était proclamé roi, Zhu Di résidait souvent dans le nord. En voyant comment son ancien palais princier de Yan s’était transformé en une citadelle imposante, il ressentit une grande fierté.
À présent, ni le duc d’Inglaterra, Zhang Fu, ni le duc de Chengguo, Zhu Yong, n’étaient présents. Le marquis Anyuan, Liu Sheng, comptait parmi les généraux les plus en faveur auprès de l’empereur. Bien qu’il ne puisse pas composer de poèmes pour divertir l’empereur, il avait sa propre façon de s’exprimer. Il dit alors en riant : « Maintenant que Sa Majesté règne à Pékin, ces barbares des Yuan fuient à la simple vue de lui ; ils se terrent dans le nord du désert et n’osent pas sortir. Une fois que cette ville de Pékin sera achevée, toutes les armées puissantes du monde y seront stationnées, et notre grande dynastie Ming pourra alors connaître la paix et la prospérité à jamais ! »
En insistant pour transférer la capitale à Pékin, Zhu Di avait réalisé l’un de ses plus grands succès. Les paroles du marquis Anyuan, Liu Sheng, touchèrent évidemment son point faible, et il parut très satisfait. Yang Rong, qui était quelques pas en arrière, ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils. Bien qu’il fût un ministre très estimé, son rang et ses titres étaient bien inférieurs à ceux du marquis Anyuan, Liu Sheng, mais il se retint de parler.
Lui aussi, tout comme le ministre des Affaires civiles Jian Yi et le ministre des Finances Xia Yuanji, faisait partie des fonctionnaires qui soutenaient fortement le transfert de la capitale. Ayant accompagné Zhu Di lors de plusieurs campagnes militaires dans le nord, il connaissait bien l’importance de stationner de lourdes troupes dans cette région. Cependant, le roi de Han, qui se trouvait à Le’an, pouvait arriver à Pékin en quelques jours en voyageant jour et nuit, tandis que le roi de Zhao était toujours à Pékin sans avoir encore pris ses fonctions. En revanche, le prince héritier et le petit-fils de l’empereur se trouvaient tous deux à Nanjing pour défendre la région. Ces soldats arrogants et redoutables, venus avec Zhu Di pour soumettre le pays, étaient vraiment inquiétants. Que se passerait-il si l’empereur subissait un accident…
« Salopard ! »

Plongé dans ses pensées, Yang Rong fut soudain tiré de sa rêverie par ce bruit. Il vit que Zhu Di, devant lui, s’était arrêté et se retournait pour parler à quelqu’un. Il accéléra le pas, un peu contrarié, craignant d’avoir manqué quelque chose à cause de ses rêveries. Lorsqu’il aperçut à côté de Zhu Di un certain Yuan Fang, commandant des gardes impériaux, il se sentit encore plus inquiet.

« Heureusement, je n’ai pas laissé ce rebelle entrer dans la capitale. En remontant vers le nord par bateau jusqu’à Tianjin, il a renversé d’innombrables bateaux de civils ; il a même fait chuter à l’eau la famille de Zhang You, le vice-général chargé de défendre Jiaozhi et qui avait reçu un ordre impérial de revenir à la cour ! S’il continuait vers le nord depuis Tianjin, n’oserait-il pas utiliser son bateau pour percuter directement les quais ? Quel arrogant et insolent individu ! »

Liu Sheng, marquis d’Anyuan, était un ancien subordonné de Zhang Fu, et sa nièce était mariée au deuxième fils de Zhang You. Apprenant soudain cette nouvelle, il fut stupéfait. Il fronça les sourcils, puis prit la parole en premier : « Majesté, puisque Zhang You n’a rien rapporté à ce sujet, il s’agit probablement seulement de serviteurs ordinaires. Le roi de Han est vraiment trop imprudent ; il y a tant de bateaux officiels qui circulent sur ce canal, pourquoi se laisser emporter par un caprice passager ? »

Yuan Fang intervint soudain : « Marquis d’Anyuan, bien que ce soit seulement la concubine de M. Zhang qui soit tombée à l’eau, on dit que cette femme est la fille unique d’un chef local du Qianxi, et c’est le duc du Qian qui a arrangé son mariage ; ce n’est donc pas une simple servante. »

« C’est parce qu’elle a eu affaire à Zhang You, qui a bon caractère. Si c’avait été quelqu’un d’autre, il aurait retenu sa colère en public, mais il ne l’aurait certainement pas oubliée en secret ! » Zhu Di était furieux ; il serra soudain sa main droite en poing, mais ne trouvant rien autour de lui à frapper, il baissa la main avec colère. « Zhang You a servi pendant de nombreuses années à Jiaozhi, travaillant sans se plaindre. J’avais l’intention de le nommer à la tête du quartier général de l’armée de gauche ; il semble bien qu’il sache encore ce qui est important. Sans l’intervention des gardes impériaux, il aurait probablement tenté de dissimuler cette affaire. »

En pensant à Zhang Fu, parti à Xuanfu pour s’entraîner en prévision d’une campagne au nord, même si Zhu Di avait toujours tendance à le protéger, il ne put s’empêcher de pousser un grognement méprisant : « Si tous mes sujets avaient autant de bon sens et de discernement que la famille Zhang, je n’aurais pas autant de soucis. »

Liu Sheng n’avait pas de relations avec le roi de Han. Apprenant que la concubine préférée de Zhang You avait été renversée à l’eau par son bateau, il se sentit quelque peu indigné. L’éloge de l’empereur le rassura un peu ; il pensa que Zhang You avait tiré profit d’une malchance, ce qui compensait en quelque sorte la peur qu’il avait ressentie précédemment. Quant à Yang Rong, il ne put s’empêcher de penser à Du Zhen, toujours emprisonné dans la prison des gardes impériaux. Bien que leur relation ne fût pas particulièrement proche, il ressentit de la tristesse pour lui, et après un bref instant de réflexion, il ajouta doucement une phrase.

« Bien que Zhang You n’ait jamais soumis de rapport, puisque l’empereur est désormais au courant, il vaut mieux le rassurer, car il ne faut pas froisser les cœurs des gens. Autrefois, le duc de Rongguo a montré une loyauté inébranlable sur les champs de bataille ; aujourd’hui, le duc d’Inguo prépare des troupes à Xuanfu. Zhang You, qui garde les frontières depuis des années, parvient à rester modeste et calme – c’est assurément un modèle pour les officiers militaires. Une famille aussi héroïque a donc des héritiers ! »
Bien que les paroles de Yang Rong fussent empreintes d’éloges excessifs, après que Zhu Di eut hoché la tête avec satisfaction, il prit immédiatement note des mots « héritiers ». Il se souvint d’abord que, la veille, l’impératrice Wang avait mentionné que l’épouse du duc d’Inguo était de nouveau enceinte, puis il se rappela comment Zhang Jie s’était porté volontaire pour aller à Le’an afin de protéger le prince Han Tiance, avant de revenir humilié. Ses sourcils se froncèrent aussitôt en un gros pli.
Ainsi, en pensant à Zhang Yue, qui était déjà retourné à Pékin, il songea également à Meng Xian, retenu depuis longtemps dans la prison secrète de la Garde impériale, puis aux rebelles de la secte des Lotus Blancs réprimés dans le Shandong, ce qui éveilla son intérêt. Laisnant Liu Sheng et Yang Rong derrière lui, il fit quelques pas en avant, puis se retourna soudain pour ordonner : « Yang Rong, une fois de retour, convoque quelques secrétaires au pavillon frais ; j’ai des instructions à leur donner. »
À cause de cet événement inattendu, ni l’empereur ni ses ministres n’eurent plus l’envie d’admirer la grandeur et la majesté du nouveau palais impérial. Ils se contentèrent de jeter un coup d’œil distrait, surtout Yang Rong. Une fois sortis par la porte ouest de Chang’an, le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, prit congé en premier – étant le commandant des troupes de la capitale, il avait été convoqué spécialement pour accompagner l’empereur, et devait donc retourner au camp pour s’occuper de ses affaires. Cependant, dès que la procession de Zhu Di eut disparu au loin, il emmena aussitôt quelques suivants directement chez les Zhang.
Il n’était pas du genre à agir après avoir soigneusement planifié, et n’avait donc jamais pensé à savoir s’il pourrait cacher ses actions à l’empereur. Bien que ce ne fût pas un lien familial par les enfants, sa sœur aînée étant décédée tôt, sa nièce lui était presque comme sa propre fille ; les affaires de la famille Zhang relevaient donc aussi de ses responsabilités. S’il n’en avait rien su, cela n’aurait pas eu d’importance, mais maintenant qu’il était au courant, il devait absolument interroger Zhang You pour en savoir plus.
La résidence des Zhang était adjacente à celle du marquis de Wu’an, Zheng. En passant au galop, Liu Sheng aperçut devant la porte de la famille Zheng ce qui semblait être une cérémonie d’adieu ; l’une des silhouettes ressemblait à Zhang Jie. Bien que ce fût le frère aîné du duc d’Inguo, Zhang Fu, il n’avait que peu de contacts avec lui au quotidien. Il jeta un bref coup d’œil et continua sa route à toute vitesse, ne s’arrêtant qu’à l’angle est de la résidence des Zhang. Bien qu’il ne vienne pas souvent, dès qu’il se présenta en tant que marquis d’Anyuan, plusieurs serviteurs vinrent à sa rencontre : certains pour l’accueillir, d’autres pour annoncer son arrivée, et finalement ce fut Zhang Yue, qui se trouvait justement à la maison, qui vint à sa rencontre.
« Votre oncle n’est pas à la maison ? »

« Mon oncle maternel est allé au quartier général de l’armée », dit Zhang Yue. Il venait de recevoir deux grandes claques sur l’épaule de la part de Liu Sheng et était profondément impressionné par la force de ce général intrépide. Il se frotta l’épaule en riant et ajouta : « Il est parti tôt ce matin ; à en juger par le temps, il ne doit pas être très tard. Si mon oncle Liu a du temps libre, pourquoi ne pas s’asseoir et attendre un peu ? »
« De toute façon, il est déjà tard pour retourner au camp ; attendre un peu ne pose aucun problème », répondit Liu Sheng, qui avait toujours tendance à dire ce qu’il pensait. Il rit joyeusement et dit : « Cette fois, en Shandong, tu as vraiment fait des vagues ! J’ai entendu dire que tu as personnellement mené des troupes pour attaquer un repaire de bandits de la secte des Lotus Blancs. Combien as-tu tué ? À mon avis, puisque tu viens d’une famille de militaires, tu ferais mieux d’abandonner les études pour te consacrer à la guerre. Nous, les anciens de l’armée, ne te laisserons certainement pas subir de désavantages. Qu’y a-t-il de bon à être fonctionnaire ? Dès que tu fais un petit quelque chose, on te surveille déjà. Cette fois, tu as vraiment offensé pas mal de gens ! »
Emporté par son enthousiasme, il oublia même qu’ils se trouvaient dans le couloir menant au hall principal et dit sans gêne : « Aujourd’hui, Yang Rong et moi accompagnions l’empereur pour visiter le palais en construction. Lorsque nous sommes arrivés devant le pavillon Jinshen, l’empereur a soudain commencé à plaisanter avec nous, disant que Yang, Liu, Rong et Sheng formaient justement un couple. Il a aussi demandé à Yang Rong s’il avait plusieurs enfants, afin de trouver des familles compatibles pour des mariages. Voyant l’air terrifié de Yang Rong, j’ai soudain ajouté : “J’ai aussi une fille de douze ans que je compte marier à un gendre capable de toucher une cible à cent pas de distance !” L’empereur a éclaté de rire et n’a plus jamais abordé le sujet. »
En apprenant que Liu Sheng et Yang Rong accompagnaient l’empereur pour visiter le palais en construction, et en entendant l’évaluation de l’empereur concernant le mariage entre Liu Sheng et Yang Rong, Zhang Yue faillit s’étouffer de rire. Lorsqu’il entendit parler de ce mariage, il trouva cela encore plus absurde. Zhu Di avait clairement une préférence pour les militaires par rapport aux lettrés. Liu Sheng était un marquis de haut rang, comment pourrait-il se marier avec Yang Rong, qui n’était qu’un fonctionnaire de cinquième rang ? C’était sûrement juste une blague !
Voyant Zhang Yue rire en secret, Liu Sheng savait très bien à quoi il pensait. Il tendit aussitôt sa grande main et lui donna une forte claque dans le dos : « Arrête de rire ! De toute façon, une fois le mariage de ton frère aîné terminé, ce sera ton tour ! Au fait, aujourd’hui, j’ai accompagné l’empereur dans de nombreux endroits, et il a justement fait des éloges à la famille Zhang. Puisque tu portes le nom Zhang, je suppose que ce petit détail n’a pas d’importance. »
Zhang Yue répondit en riant, puis emmena Liu Sheng dans le nouveau hall Ruiqing de la résidence familiale Zhang. Comparé au hall principal de leur maison natale à Xiangfu, celui-ci était encore plus somptueux. L’enseigne en or rouge sur fond bleu au centre du hall était une œuvre personnelle de Zhu Di, et les trois caractères « Ruiqing » y étaient écrits avec une telle vigueur qu’ils semblaient vivants. Liu Sheng avait déjà chez lui une telle œuvre de l’empereur, et la voir ici lui parut d’autant plus chaleureuse.

Alors que le jeune serviteur de Qingyi apportait le thé, un appel retentit soudain depuis le porche extérieur : « Troisième jeune maître, un fonctionnaire impérial est là pour vous convoquer ; l’empereur souhaite que vous alliez au pavillon frais pour une audience ! »