Chapitre 267 : Le plus venimeux, c’est le cœur humain

Les gouverneurs adjoints sont de deuxième rang, tandis que les conseillers politiques et les conseillers techniques appartiennent respectivement au troisième et au quatrième rang. À Pékin, ces postes ne semblent pas très importants, mais dans les régions, ils représentent des fonctions de haut niveau. Dans la région du Shandong, depuis le début de l’ère Yongle, des travaux ont été entrepris pour améliorer le Grand Canal, ce qui a entraîné l’impôt de nombreuses corvées. De plus, des années de sécheresse, d’inondations et de sauterelles se sont succédé. Par conséquent, les évaluations des fonctionnaires du bureau du gouverneur étaient médiocres, et beaucoup restaient en place pendant de longues années. Lorsque Du Zhen est apparu soudainement pour occuper le poste de gouverneur adjoint droit, de nombreuses personnes se sont senties mécontentes et insatisfaites.
Du Zhen était un homme froid, peu bavard et ne fréquentant guère ses collègues. Inévitablement, certains ont commencé à répandre des rumeurs, affirmant qu’il avait reçu des ordres impériaux pour enquêter secrètement sur les fonctionnaires du bureau du gouverneur afin de détecter d’éventuels cas de corruption. Dès que Du Zhen quitta la préfecture de Jinan pour se rendre à Qingzhou, beaucoup commencèrent à agir en secret. Une fois leur plan exécuté, ils capturèrent la famille Qiu dans l’espoir de trouver des preuves inexistantes. Sans l’intervention rapide de Du Wan, qui revint avec la lettre de Daoyan et menaça à nouveau les coupables, ils n’auraient jamais cessé leurs agissements.
Mais la justice terrestre arrive parfois trop vite !
Bien que l’empereur Yongle, Zhu Di, fît confiance aux eunuques, et que des personnes comme Zheng et Zhang Qian aient entrepris des voyages en mer, pour la plupart des fonctionnaires civils et militaires, les eunuques n’étaient que des eunuques insignifiants. À ce moment-là, après que le gouverneur Zhang Hai et le conseiller politique Zuo Xuan eurent reçu l’édit impérial et se furent levés, tous dirigèrent un regard plein de colère vers Zhang Yue, vêtu de bleu et debout derrière Lu Feng.
Tout le monde savait que Zhang Yue et Du Zhen étaient maître et élève, et que Zhang Yue était le neveu du duc d’Anhui. Sans ses calomnies, comment auraient-ils pu être tous impliqués dans cette affaire ? Dans cette atmosphère silencieuse et tendue, parmi un groupe de fonctionnaires venus de perdre leurs postes et complètement abattus, une voix hystérique retentit soudain :
« Je veux voir l’empereur ! Je ne crois pas qu’il n’y ait pas de justice dans ce monde ! »
Une fois que quelqu’un avait commencé, les autres fonctionnaires ne purent plus contenir leur colère, et la salle fut aussitôt envahie par le tumulte. Le gouverneur adjoint gauche Zhang Hai, qui occupait ce poste depuis cinq ans, fixa Zhang Yue d’un regard furieux, ses yeux semblant cracher du feu : « Zhang Yue, tu t’appuies sur l’autorité du duc d’Anhui pour nous intimider. Ne crois pas pouvoir échapper à la condamnation de l’ensemble des lettrés du pays ! À Qingzhou, tu as tenté de gagner le cœur du peuple par des manœuvres sournoises, avec des intentions malveillantes. Moi… nous tous, nous allons te dénoncer ! »

Bien qu’il sût d’avance qu’il y aurait des conséquences dues à la résistance désespérée d’un animal acculé, Zhang Yue n’aurait jamais imaginé que quelqu’un oserait se manifester à ce moment-là pour lui imputer à tort des fautes graves. Il plissa légèrement les yeux, esquissa un sourire froid et s’apprêtait à parler, quand soudain Zuo Xuan, assis à côté de Zhang Hai, fit un pas en avant, pointa son doigt vers son nez et se mit à l’insulter violemment.

« Du Yishan a commis le crime impardonnable de mobiliser des troupes en dehors de ses compétences ; en libérant secrètement des bandits, il a de sinistres intentions ! Vous deux, maître et élève, vous vous êtes alliés pour tromper l’empereur et persécuter les loyaux serviteurs. À moins que tout le monde ne soit aveugle, des hommes de loyauté se lèveront certainement pour défendre notre cause ! Ne croyez pas que votre naissance noble vous donne le droit de faire ce que vous voulez : il y a des dieux partout autour de nous, et la justice divine est infaillible ! »

Lu Feng, qui venait de voir un groupe de fonctionnaires habituellement arrogants et méprisants envers les eunuques paraître abattus, était très satisfait de lui-même. Mais voilà que ces gens changeaient soudain d’attitude et se mettaient à crier bruyamment ; il resta donc stupéfait. Cependant, en entendant leurs paroles acerbes dirigées contre Zhang Yue, il commença à s’énerver.

C’était une mission confiée à lui par l’empereur avant son départ ; Zhang Yue n’était qu’un assistant. Ces gens avaient-ils oublié qu’il était le véritable responsable de cette mission ? C’était clairement un manque de respect envers lui !

Les eunuques ont souvent tendance à s’obstiner. Plus il y pensait, plus il se mettait en colère, et plus il se sentait frustré. Il toussa donc et dit d’un ton forcé : « Messieurs, c’est un décret impérial autorisant ma présence ici pour le lire. Quel rapport cela a-t-il avec M. Zhang ? » À peine eut-il fini de parler que quelqu’un le fixa du regard, suivi d’une insulte furieuse.

« Vous vous associez pour commettre des crimes ! C’est vous, les partisans des eunuques, qui trompez l’empereur ! »

Même s’il n’était pas instruit et ne savait pas lire, Lu Feng comprenait vaguement le sens de cette expression ; il savait en tout cas que « s’associer pour commettre des crimes » n’était pas une expression positive. Son visage devint livide. Il voulut ordonner aux soldats présents d’arrêter ces fonctionnaires sans loi, mais sentit quelqu’un poser une main sur son épaule. En se retournant, il vit Zhang Yue lui faire un signe de tête ; il recula instinctivement d’un pas.

Bien qu’il fût nouveau dans la région, Zhang Yue était toujours très perspicace. Dès son arrivée au bureau administratif, il interrogea les employés sur la situation de la mère et de la fille Du. Étant un envoyé impérial, les subordonnés n’osèrent pas cacher la vérité et lui racontèrent fidèlement ce qui s’était passé au cours du premier mois. Comment aurait-il pu ignorer la situation précédente de Mme Qiu et Du Wan ? En faisant deux pas en avant, il vit des regards pleins de haine, mais il sourit avec indifférence.

« Il s’avère que vous aussi, messieurs, connaissez le principe éternel selon lequel la justice est inévitable ! Vous prétendez constamment tromper, opprimer, parler de justice et de droiture, mais c’est pure arrogance ! Le souverain actuel est sage dans le choix de ses collaborateurs, puissant et vertueux ; il prend toujours des décisions fermes dans toutes ses actions. Qui pourrait le tromper, qui oserait le faire ? C’est plutôt vous qui, profitant du malheur de vos collègues, opprimez leurs femmes et leurs filles, utilisant tous les moyens possibles. Tous les lettrés ayant des yeux et des oreilles dans le monde mépriseront cela ! »

Puisque c’était dit, Zhang Yue n’avait plus envie de faire des manières et exprima clairement son opinion : « Vous vous prétendez loyaux et vertueux, mais vous ne parvenez pas à assurer la subsistance du peuple ni à maintenir la paix dans la région. Vous ne rapportez pas la vérité au sommet, ni ne laissez circuler les informations en bas. Où est donc la loyauté, où est la vertu ? La secte des Lotus Blancs se répand dans la région du Shandong depuis déjà un an ou deux. Vous, vous avez été fonctionnaires locaux là-bas pendant au moins cinq, six, sept ou huit ans. Vous avez vu cette secte grandir sans rien faire, et vous restez là, les bras croisés, alors que le nouveau fonctionnaire Du s’efforce de l’éliminer. Avez-vous apporté ne serait-ce qu’un petit service au peuple ou à la cour ? En laissant cette secte semer le chaos, c’est bien là une intention cachée ! De plus, êtes-vous devenus fous ? Le eunuque Lu est un ange chargé de transmettre les ordres sacrés du souverain. Le mépriser, c’est mépriser le souverain lui-même ! »

« Toi… tu es arrogant, tu calomnies, tu… tu oses même te liguer avec des eunuques ! »

Zhang Yue accumula les accusations l’une après l’autre. Zhang Hai, le gouverneur adjoint, répliqua avec colère, mais soudain sentit comme un obstacle dans sa gorge et s’effondra, inconscient. Les autres furent alors pris de panique. Avant qu’ils ne puissent protester à nouveau, Lu Feng ne leur en laissa pas l’occasion : d’un geste de la main, un groupe de soldats féroces se jeta sur eux. Ces gardes de la capitale pratiquaient souvent ce genre d’actions à Pékin, et leurs méthodes étaient expertes. En un instant, la salle fut vide.

Cette grande salle était utilisée habituellement par les fonctionnaires du gouvernement pour tenir des réunions. Spacieuse et imposante, après avoir donné ses ordres d’un ton autoritaire, Lu Feng se sentit soulagé. Il jeta un regard en biais à Zhang Yue et rit : « Monsieur Zhang, vous avez vraiment un talent de parole remarquable ! Vous avez même réussi à faire perdre connaissance quelqu’un sur place ! Ces types sont vraiment fous, osant remettre en question les ordres sacrés du souverain. Une simple démission serait trop clémente pour eux. Ils devraient être punis pour leur grande insolence, et leurs titres confisqués, afin que leurs descendants ne puissent jamais servir dans l’administration ! Ils prétendent être des lettrés, mais je dois couper leurs racines de lettrés ! »

Comme on dit : il vaut mieux offenser un gentleman que des méchants !

Zhang Yue comprenait bien que les eunuques avaient l’esprit étroit : il n’était pas certain qu’ils rendent la pareille pour la moindre faveur, mais il était certain qu’ils cherchaient à se venger à tout prix. Voyant le visage de Lu Feng empreint de colère, il dit en riant : « Cette fois, nous agissons sur ordre de l’empereur. Il suffit de rapporter en détail tout ce qui s’est passé, et l’empereur prendra certainement une décision sage. En dire trop, c’est commettre des erreurs ; en faire trop aussi, c’est commettre des erreurs. Pourquoi donner aux autres l’occasion de nous piéger ? N’est-ce pas votre avis, monsieur l’eunuque ? »
« Votre Excellence Zhang a tout à fait raison. J’ai failli commettre une erreur ! Ce sont tous des gens qui ont déjà un pied dans l’au-delà ; à quoi bon se battre contre eux ? Si nous rapportons tout fidèlement, aucun d’eux ne pourra s’échapper ! »
En pensant aux habitudes passées de Zhu Di, Lu Feng eut soudain une révélation et s’inclina aussitôt avec sincérité devant Zhang Yue. Il n’avait que trente ans ; bien qu’il lui manquât un organe important, son avenir semblait prometteur, et il ne voulait certainement pas tout gâcher à la légère. Comme Zhang Yue l’avait toujours respecté tout au long du voyage et lui avait souvent donné des conseils en moments cruciaux, il le trouvait de plus en plus sympathique. En comparaison, il sentait vaguement que les nouveaux fonctionnaires chargés de l’administration le méprisaient en tant qu’eunuque, ce qui éveilla en lui de la rancœur.
Lorsqu’il quitta Jinan pour se rendre à Qingzhou, il jeta un regard plein de haine en direction de la préfecture de Jinan avant de monter à cheval, des pensées malveillantes germant dans son esprit. Zhang Yue, qui observait sa réaction, en fut profondément troublé.
La station de poste de Qingzhou se trouvait à l’extérieur de la porte sud de Qingzhou, et se divisait en une partie principale et des bâtiments annexes. La partie principale servait à accueillir les messagers et les fonctionnaires en déplacement, à abriter les chevaux et à gérer les affaires officielles. Outre plusieurs dizaines de pièces telles que la salle principale, la salle arrière, la pièce pour les cadeaux, les entrepôts, la cuisine, etc., on y trouvait aussi vingt écuries abritant près de cent chevaux, suffisants pour répondre aux besoins courants de la correspondance officielle. Quant aux bâtiments annexes, ils étaient destinés à accueillir les fonctionnaires en visite : ils possédaient un portail élégant, une salle principale de trois pièces, quatre cours, chacune avec une salle principale de trois pièces et deux pièces latérales au nord et au sud, selon le rang du fonctionnaire, tel que déterminé par le responsable de la station.
Bien qu’il ne fût qu’un fonctionnaire de bas rang, Xu Sansheng, le responsable de la station, était très satisfait de sa situation. Accueillir les gens et s’occuper des affaires était certes laborieux, mais tant qu’on gérait bien les comptes, on pouvait obtenir chaque mois suffisamment d’argent, de nourriture et de bois de chauffage pour avoir un bon excédent, ce qui était bien plus facile que de se démener pour devenir fonctionnaire. De plus, il occupait ce poste depuis dix ans et connaissait bien les ficelles pour servir ses supérieurs.

Il n’est pas grave de négliger un fonctionnaire civil, car tout au plus ces gens peuvent porter plainte pour causer des ennuis. Mais s’occuper d’officiers militaires ou de membres de la famille impériale, c’est différent : le moindre manquement peut entraîner des coups de fouet. Ainsi, lorsqu’il apprit que le mandarin impérial allait séjourner dans le pavillon de la poste de Qingzhou, il fut tellement inquiet qu’il crut même que ses cheveux blanchiraient. De plus, l’entourage du mandarin comptait cinq cents soldats de la garnison de la capitale ; même s’il libérait sa propre maison, cela ne suffirait pas ! Ce n’est que ce soir-là, à l’arrivée de ceux qui devaient préparer l’accueil, que ses inquiétudes se transformèrent en joie.

Il suivit alors l’homme robuste qui menait le groupe et fit le tour du pavillon, affichant un sourire obséquieux : « Monsieur Peng, puisque c’est ce fois-ci le seigneur Zhang qui est mandarin impérial, pourquoi ne pas loger au palais gouvernemental de Qingzhou ? J’ai simplement peur que ce pavillon soit modeste et rudimentaire… »

« Mon maître y a déjà séjourné la dernière fois, qu’y a-t-il de modeste ou de rudimentaire ? » Peng Shisan jeta un regard satisfait sur la pièce principale, propre et spacieuse, avant de se tourner pour donner des ordres : « Dis à ces serviteurs de s’occuper de lui avec soin. Mon maître a bon caractère, mais ce fonctionnaire Lu est inévitablement exigeant. Tant qu’on le traite avec respect, il ne devrait pas y avoir de problèmes. En bref, souviens-toi : fais exactement ce que mon maître te dira, et tu seras bien récompensé par la suite ! »