Chapitre 268 : L’inquiétude d’une mère tandis que son fils parcourt mille lieues

Bien que le transfert de la capitale soit imminent, Nankin conservait encore l’aspect d’une ville prospère et paisible. Jusqu’à présent, de nombreux fonctionnaires estimaient que cette ancienne capitale des Six Dynasties était l’endroit le plus approprié au monde pour en être une. Cependant, Zhu Di était d’un caractère si entêté que même neuf bœufs n’auraient pu le faire changer d’avis ; ceux qui avaient tenté de le dissuader n’avaient pas eu de bon sort, et ils ne pouvaient que regarder les différents ministères s’installer progressivement dans le nord. Ainsi, afin de rester à Nankin, beaucoup se rendaient même fréquemment au palais impérial et à la résidence du duc Cheng.

En comparaison, Zhang Zhuo, le magistrat de Jiangning, n’étant qu’un fonctionnaire de septième rang, n’avait pas à se donner autant de mal que les autres officiels. Cependant, étant dans la capitale où tout le monde était un supérieur, il passait plus de la moitié de son temps à recevoir des visites et à s’occuper d’affaires extérieures, ce qui rendait sa tâche vraiment difficile. S’il n’avait pas eu un soutien solide et les faveurs du duc Cheng, Zhu Yong, et s’il n’avait pas été débutant dans la fonction publique, on aurait pu trouver de nombreuses erreurs chez lui.

Selon les règles de la dynastie Ming, tout fonctionnaire qui ne vivait pas dans les bureaux officiels mais dans des logements civils était puni de quatre-vingts coups de bâton ; c’est pourquoi lui et Mme Sun vivaient naturellement au palais du district de Jiangning. Étant situé aux pieds de l’empereur, ce palais était plus grand que celui des districts ordinaires, avec de nombreuses pièces à l’arrière, permettant facilement d’accueillir toute la famille et les serviteurs. Sans sa belle-mère ni ses belles-sœurs pour lui imposer des règles, Mme Sun menait une vie confortable et agréable. Seule fois, lorsqu’on avait découvert que sa concubine Hongluan était enceinte, elle avait été quelque peu contrariée, mais cette colère s’était rapidement dissipée.

Zhang You aimait beaucoup sa femme et savait que Mme Sun avait un grand orgueil et une vision étroite des choses ; c’est pourquoi il cachait à sa femme la plupart des nouvelles concernant son fils qui occupait un poste officiel. Même lorsque des lettres arrivaient, il les lisait d’abord dans son bureau avant de choisir ce qu’il pouvait dire à Mme Sun, cachant ainsi de nombreuses choses au fil du temps. Ainsi, Mme Sun pensait simplement que Zhang Yue gérait tout correctement dans son poste, sans savoir que les familles Du et Meng avaient successivement rencontré des problèmes. Elle se consacrait uniquement aux tâches ménagères et à l’éducation de sa fille, veillant soigneusement à gérer la maison, et fréquentait rarement les autres femmes de la région.

Un jour, alors qu’elle était dans sa chambre avec ses deux servantes, Zhenzhu et Shaoyao, en train de choisir parmi plusieurs étoffes pour confectionner deux nouveaux corsets pour sa fille, elle entendit soudain une jeune épouse annoncer de l’extérieur : « Madame, votre oncle est arrivé ; il dit qu’il est venu exprès pour vous voir ! »

En entendant ces paroles, Mme Sun resta immédiatement stupéfaite. Ses ancêtres appartenaient également à des familles de fonctionnaires ; bien que son père n’ait pas exercé de fonctions officielles, leur famille était assez prospère et comptait parmi les familles influentes de la préfecture de Kaifeng, c’est pourquoi ils avaient conclu un mariage avec la famille Zhang. Cependant, après la mort de son père, ses deux frères se partagèrent l’héritage sans se soucier d’elle, cette sœur indésirable chez les Zhang. Ce n’est que lorsque son mari et son fils obtinrent des postes grâce aux examens impériaux qu’ils commencèrent à lui envoyer régulièrement des cadeaux, mais les liens entre eux s’étaient déjà affaiblis.

Posant négligemment un morceau de soie dans sa main, elle ne put s’empêcher de rire froidement : « Vous êtes venus exprès me voir ? Où étaient-ils quand j’étais désespérée à cause de la maladie de mon frère Yue ? Où étaient-ils quand je subissais des humiliations à la maison ? Où étaient-ils quand je suis retournée chez eux pour leur demander de venir en aide à notre père ? Et maintenant, ils viennent exprès de Kaifeng me voir… mais ils ne se montrent pas ! »

Zhenzhen, sachant que Mme Sun parlait sous le coup de la colère, se leva rapidement pour la raisonner : « Madame, puisque c’est votre oncle qui est venu exprès de Kaifeng, quel que soit le motif, vous devriez au moins le rencontrer. Sinon, les gens diront des choses désagréables. S’il ne s’agit que d’une affaire mineure, acceptez sa demande ; s’il y a des difficultés, refusez simplement, et personne n’aura rien à redire. Les familles des premières et deuxièmes épouses sont toutes des familles prestigieuses, et il est utile de leur être reconnaissante en temps normal. Maintenant que notre père et notre frère ont réussi, pourquoi ne pas aider également vos propres familles ? »

« J’ai peur qu’ils soient comme Liu Adou, incapables de se relever ! » dit Mme Sun, mais au fond, elle était touchée par les paroles de Zhenzhen. Elle lui jeta un regard en biais et sourit : « Puisque vous le dites, sortons ensemble le rencontrer. Shaoyao, reste ici pour choisir soigneusement deux morceaux de tissu de la meilleure qualité, sans fils, et attends-moi pour commencer à coudre à mon retour. »

Shaoyao acquiesça aussitôt, et Zhenzhen sortit de la pièce en riant avec Mme Sun. Comme il s’agissait d’un parent, Mme Sun ordonna que la rencontre ait lieu dans la salle des fleurs. En suivant le couloir, elle entra et vit immédiatement son frère aîné, Sun Fengwei, assis sur le premier fauteuil à gauche. Il portait un chapeau en tissu brodé de Huayang, une chemise en tissu bleu clair, une ceinture de couleur bleu pierre, et des chaussures en tissu noir terne ; il semblait beaucoup plus vieilli qu’il y a quelques années.

En voyant entrer Mme Sun, Sun Fengwei fut surpris, puis se leva avec un large sourire pour l’accueillir : « Troisième sœur. »

Dès que Sun Shi pensait aux événements du passé, elle était envahie par la colère. Cette fois, elle se contenta de répondre d’un ton neutre. Voyant que Sun Fengwei n’avait pas encore agi et qu’une autre personne était assise là, elle ne put s’empêcher de froncer les sourcils. En tant que femme respectable, il n’y avait rien d’anormal à voir son propre frère aîné, mais pourquoi voir une étrangère sans raison ? Elle demanda alors d’un air sévère : « Frère aîné, puisque tu es venu, pourquoi as-tu amené quelqu’un d’autre ? »
« Ce n’est pas une étrangère, c’est mon cousin germain, Sun Fengjia, qui n’est pas très éloigné dans la famille. Tu l’as vu à la maison quand tu étais petite, comment as-tu pu oublier ? » Sun Fengwei, comme s’il ne voyait pas l’attitude froide de Sun Shi, parlait tout en faisant des signes à la personne assise en bas. « La famille de mon frère a toujours vécu dans la région de Zhexi. Il est allé au Henan il y a quelque temps et m’a rencontré par hasard. J’ai donc pensé venir te voir à la capitale. En fait, je voulais venir depuis longtemps, mais tu sais bien que ma famille est nombreuse et que les dépenses sont élevées… »
En entendant ces paroles, Sun Shi fut encore plus furieuse. À ce moment-là, Sun Fengjia se leva. Vêtu d’une robe en tissu léger aux manches larges de couleur bleu ciel, coiffé d’un foulard en tissu imitant des écailles de dragon, il avait l’air soigné et élégant. Il s’approcha poliment pour saluer. Ne sachant pas quel genre de personne était ce cousin qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps, Sun Shi répondit rapidement à son salut. Après quelques paroles de politesse, elle vit Sun Fengjia prendre sur la petite table à côté une boîte rouge incrustée de nacre.
« Troisième sœur, j’ai toujours vécu à Zhexi et je n’étais pas revenu à Kaifeng depuis longtemps. Je n’ai pas pu assister à ton mariage ni à la naissance de tes enfants. C’est en revenant à Kaifeng que j’ai rencontré ton septième frère, et c’est alors que j’ai su à quel point nos familles sont proches aujourd’hui. Après tant d’années sans nous voir, voici un petit cadeau de ma part, des produits typiques de Zhexi. Ne te moque pas de moi, ce ne sont que des choses peu précieuses. »
On ne frappe pas quelqu’un qui sourit. De plus, Sun Shi ne ressentait de dégoût que pour son frère aîné qui avait été si cruel autrefois, et non pour Sun Fengjia. Entendant ses paroles polies, elle le remercia rapidement et fit signe à Perle, assise à côté d’elle, de prendre la boîte. Puis elle s’assit à sa place principale, à l’ouest. Une fois que les invités et le maître de maison furent de nouveau assis, Sun Fengwei ne manqua pas de se vanter de la détérioration de leur situation familiale, des dépenses élevées liées aux mariages de leurs enfants, etc. Enfin, il osa dire que Sun Shi avait beaucoup de chance.
« Ce n’est pas que je ne voulais pas intégrer la famille Zhang, mais c’était parce que notre famille était en déclin et j’avais honte. La famille Zhang est l’une des familles les plus prestigieuses de Kaifeng, et cette vieille dame est très stricte. J’avais peur de te faire perdre la face. Maintenant que ton mari et ton neveu ont réussi, toi, en tant que femme d’un fonctionnaire, tu es en sécurité. Je suis vraiment heureux pour toi. J’ai entendu dire que mon neveu plaît beaucoup au souverain. Il est retourné à Pékin il y a quelque temps, et maintenant il est parti en mission à Qingzhou. Son avenir est certainement brillant, il progressera sans cesse… »

Au début, Madame Sun écoutait avec plaisir, mais à mesure que son frère s’enthousiasmait de plus en plus et mentionnait le retour de Zhang Yue à la capitale, puis son installation à Qingzhou, son visage changea soudainement d’expression. Quelques jours auparavant, son fils lui avait envoyé une lettre, que Zhang You lui avait même lue ; comment ces événements n’y étaient-ils pas du tout mentionnés ? Zhang You avait même dit que son fils s’en sortait bien à Qingzhou, en toute sécurité. D’un coup, elle se sentit complètement désemparée et ne prêta aucune attention aux flatteries incessantes de Sun Fengwei.

Tandis qu’elle était distraite, Sun Fengwei ne s’en aperçut pas, mais Sun Fengjia le remarqua immédiatement. Il n’était pas venu uniquement pour se lier à cette famille aisée, mais avait une demande importante à formuler. Il toussa légèrement pour interrompre les éloges sans fin de Sun Fengwei. Voyant que Madame Sun semblait perdue et qu’elle ne l’entendait probablement pas, il se leva et s’inclina profondément devant elle : « Troisième sœur, aujourd’hui, en venant avec mon septième frère, j’ai en réalité une demande importante à te soumettre. J’espère sincèrement que tu pourras m’aider ! »

Zhenzhu, voyant que Madame Sun restait immobile, la poussa doucement par le bras et lui murmura : « Madame ! »

À cet instant, Madame Sun ne pensait qu’à son fils. Lorsqu’elle reprit ses esprits et vit Sun Fengjia s’incliner profondément devant elle, elle se ressaisit rapidement et se leva en disant : « Quatrième frère, veuillez vous relever. Si vous avez un problème, dites-le franchement ; si je peux vous aider, je le ferai. Mais en tant que femme, je ne m’occupe jamais des affaires extérieures. S’il s’agit vraiment d’une affaire importante, c’est mon mari qui doit décider. »

« Troisième sœur, pour être honnête, c’est seulement maintenant que j’apprends que mon fils et votre fils sont tous deux devenus fonctionnaires dans la même promotion, et qu’ils se trouvent tous deux à Shandong par hasard. Mais lui est impatient et arrogant ; il ne s’entend ni avec ses supérieurs, ni avec ses collègues, ni avec ses subordonnés. Auparavant, il a même été emprisonné par la garde impériale à cause d’une erreur commise. J’ai fait d’innombrables efforts sans parvenir à en savoir plus sur lui. Aujourd’hui, je n’ai d’autre choix que de venir solliciter votre aide, malgré ma honte. Je ne demande pas qu’il conserve son poste ou ses perspectives d’avenir, seulement qu’il puisse sauver sa vie ; en tant que père, cela me suffirait amplement ! »

Madame Sun n’aurait jamais imaginé que Sun Fengjia viendrait la supplier pour cela ; elle fut complètement désemparée. Elle aussi pensait constamment à son fils, et en se mettant à sa place, elle s’inquiétait encore plus du sort incertain du fils de Sun Fengjia, prisonnier dans les geôles de la garde impériale. Cependant, à l’époque, Zhang Xin avait fait dépenser d’innombrables efforts à toute la famille pour échapper à la justice ; même si elle voulait aider, comment aurait-elle les moyens ?

Après mûre réflexion, elle dit avec embarras : « Quatrième frère, ce n’est pas que je ne veuille pas aider, mais c’est vraiment très difficile de faire quelque chose pour la garde impériale. Mon mari n’est qu’un fonctionnaire de septième rang… »

Avant même qu’il ait fini de parler, Sun Fengwei, qui se trouvait à côté, prit la parole en coup de vent : « Troisième sœur, ne sous-estime pas ton beau-frère. Lorsque nous étions à Kaifeng, j’ai vu ton beau-frère dîner à la même table que ce Yuan Qianhu des troupes de Henan, et ils semblaient extrêmement proches. Ce Yuan Qianhu est aujourd’hui le commandant Yuan ; avec une seule parole de ton beau-frère, ne serait-ce pas très facile de régler cette affaire ? De plus, quatrième frère ne te demandera certainement pas d’aider gratuitement. Pour son fils, il est prêt à donner toute sa fortune sans hésiter. N’est-ce pas, quatrième frère ? »
Sun Fengjia ne pensait qu’à saisir cette unique bouée de sauvetage ; elle s’agenouilla donc sur-le-champ : « Troisième sœur, je sais bien que cette affaire implique de lourdes responsabilités, mais je t’en supplie, sauve mon fils. S’il y a des dépenses à faire, je trouverai l’argent, peu importe le montant. J’ai seulement ce seul fils ; s’il lui arrivait malheur, mon mari et moi ne pourrions pas continuer à vivre… »
Face à ces supplications désespérées, Mme Sun se souvint soudain de Zhang Yue, loin de chez elle, et son cœur se serra de douleur. D’un côté, son cousin Sun Fengjia était prêt à tout pour sauver son fils ; et son propre fils, que devenait-il ? Était-il vraiment en sécurité en ce moment ?