Chapitre 285 : Le cœur du saint est-il insaisissable ?

Bien que la plupart des fonctionnaires civils se plaignent du fait que l’empereur envoie sans cesse des eunuques en Occident, épuisant ainsi les caisses de l’État, face à un empereur qui contrôle à la fois le pouvoir militaire et les affaires politiques, la plupart d’entre eux gardent ces réserves pour eux, n’osant pas les exprimer. Même Xia Yuanji, ministre des Finances chargé des finances de la cour, après avoir calculé les énormes dépenses nécessaires pour récompenser les soldats partis en expédition, ne pouvait que soupirer profondément, constatant que les caisses de l’État se vidaient encore et encore.

Lorsqu’il apprit que la flotte de Zheng He était arrivée à Nanjing, Zhu Di ordonna immédiatement de le faire venir au nord. Une fois arrivé à Pékin, il le reçut dans le palais de Liangdian, en éloignant tous les eunuques et les serviteurs. Personne ne sut ce que le souverain et son vassal se dirent. Ce que savaient les gens de l’extérieur, c’est que l’empereur, compatissant envers Zheng He qui errait en mer, lui accorda une robe brodée, cent lingots d’or et une demeure dans la ville de Pékin, lui permettant de se reposer chez lui pendant plusieurs mois sans s’occuper des affaires de la cour.

Cependant, ce jour-là, Zheng He, qui aurait dû se reposer chez lui, apparut aux côtés de Zhu Di dans la capitale en plein chantier. Ancien membre du palais de Yan, il était profondément ému en voyant ce qui avait été autrefois le palais de Yan devenir le palais impérial des Ming. Arrivé au bord du lac Taiye, il ne put s’empêcher de s’exclamer : « On dirait que c’était autrefois l’étang ouest du palais ? »

« Tu t’en souviens encore ! » Zhu Di était de très bonne humeur. Voyant les ondulations sur le lac Taiye, il eut envie de faire une promenade en bateau. Lorsque l’eunuque qui l’accompagnait lui dit avec crainte que les bateaux impériaux n’étaient pas encore prêts, il agita la main avec irritation, puis se tourna vers Zheng He et dit : « Autrefois, ces deux jeunes, Gao Chi et Gao Xu, jouaient au bord du lac et sont tous deux tombés à l’eau. Ils ne savaient pas nager et se débattaient sans cesse. Les serviteurs qui étaient là les ont chassés, mais c’est toi, alors âgé de seize ans, qui es passé par là, as immédiatement sauté à l’eau et les as sauvés. Comme tu as sauvé d’abord Gao Chi puis Gao Xu, ce dernier a avalé plus d’eau. En revenant, il t’a même dénoncé à moi. Tu t’en souviens ? »

Plus de vingt ans s’étaient écoulés, mais Zheng He se souvenait bien sûr de cet événement, ainsi que du fait qu’il avait reçu des récompenses, tandis que douze eunuques et servantes à la cour de Zhu Gaochi et Zhu Gao Xu avaient été exécutés. En entendant Zhu Di évoquer ce souvenir, il se remémora l’air féroce de Gao Xu par la suite. Bien qu’il ait passé de nombreuses années en mer, il avait servi pendant de longues années au palais de Yan et y avait également passé beaucoup de temps, ce qui lui fit rapidement comprendre qu’il ne fallait pas aborder facilement ce sujet. Après avoir réfléchi un instant, il se mit à rire.

« L’empereur a vraiment une excellente mémoire. En revanche, moi, je ne suis plus comme avant : je deviens très négligent pour certaines choses. Sans que Votre Majesté ne m’en souvienne, j’aurais presque oublié qu’un tel événement avait eu lieu jadis. Plus de vingt ans se sont écoulés en un clin d’œil. L’empereur règne sur le monde entier, le prince héritier gouverne avec ordre, et le roi de Han est également d’une bravoure exceptionnelle. Quand je repense à la scène où l’empereur a rassemblé tous les généraux au palais de Yan pour prêter allégeance, cela me semble encore comme si c’était hier. Même lorsque je voyageais en mer, de nombreux pays d’Occident parlaient des réalisations civiles et militaires de Votre Majesté. »

Zhu Di était naturellement orgueilleux ; en entendant ces paroles, son enthousiasme ne fit que croître. Cependant, en pensant à Zhu Gaoxu, si arrogant et pourtant manquant de compétences, il fronça les sourcils. Il avait effectivement promis à Zhu Gaoxu le trône, mais une fois le pouvoir entre ses mains, il dut s’occuper de trop de choses. De plus, bien que Zhu Gaochi fût corpulent, Zhu Zhanji était jeune et énergique, si bien que cette promesse resta lettre morte. Néanmoins, il avait toujours été indulgent envers Zhu Gaoxu, le laissant faire ce qu’il voulait dans de nombreuses affaires. Ce n’est que l’année précédente qu’il l’avait sévèrement puni ; pourtant, en le plaçant au Shandong, Zhu Gaoxu continuait à être turbulent !

Zhu Gaoxu comptait-il vraiment imiter son propre passé ?

Après cette pensée, Zhu Di la chassa immédiatement de son esprit : Zhu Gaoxu était courageux mais peu stratégique, très différent de lui à son époque. De plus, bien que tout le monde dise qu’il avait des intentions rebelles, il n’oserait peut-être pas se rebeller !

Après être resté debout pendant un quart d’heure sans bouger, Zhu Di se retourna enfin et appela d’une voix grave : « Zheng He, Zhang Qian, venez ici tous les deux. J’ai des questions à vous poser. »

En entendant cela, Zheng He et Zhang Qian s’empressèrent de faire quelques pas en avant. Face au visage sévère de Zhu Di, même avec leur calme habituel, ils se sentirent un peu inquiets, ne sachant pas quelles instructions l’empereur allait leur donner.

« Bien que je ne sois pas encore vieux comme Lian Po et que j’aie à ma disposition de nombreux généraux courageux et de troupes puissantes, rassembler des soldats dans la capitale n’est pas une méthode conventionnelle. Bien que les troupes de la garde impériale soient d’élite, il n’est pas pratique de les mobiliser au quotidien. J’ai l’intention de demander au bureau des chevaux impériaux de sélectionner parmi les soldats des garnisons du pays ceux qui sont en bonne santé et vigoureux, ainsi que les jeunes hommes qui ont fui la dynastie mongole, afin de former des soldats et d’élever des chevaux dans la cour impériale. Ainsi, le système administratif de la cour impériale devra également être réorganisé. Vous deux, ayant passé tant d’années en mer, contrairement aux autres fonctionnaires de la cour qui ne pensent qu’à intriguer et à comploter, avec des intentions cachées dans tout ce qu’ils disent et font, réfléchissez bien à cette affaire pour moi. »

Les concepts de fonctionnaire de quatrième rang au sein de la cour impériale et de fonctionnaire de quatrième rang à l’extérieur de celle-ci sont complètement différents. Zheng He et Zhang Qian étaient respectivement eunuques du Bureau des eunuques de la cour impériale et eunuques du Bureau des services impériaux ; leur rang était même supérieur à celui des grands conseillers du Pavillon des Érudits tels que Yang Shiji, Yang Rong ou Jin Youzi. Pourtant, lorsqu’ils se rencontraient, ils devaient encore saluer les ministres. Aujourd’hui, les eunuques continuent de suivre les anciennes règles de l’époque de Hongwu : quelques postes suffisent pour que de nombreuses personnes utilisent tous les moyens possibles ; s’ils n’avaient pas une position solide, ils seraient probablement également impliqués. En entendant Zhu Di parler ainsi, les deux hommes furent à la fois inspirés et effrayés.

Ainsi, le Bureau des chevaux impériaux, qui se trouvait auparavant après le Bureau des cérémonies, le Bureau des eunuques de la cour impériale, le Bureau des services impériaux et le Bureau des installations, devint soudain très influent. Il va sans dire que la tentation de réorganiser le système administratif de la cour impériale était encore plus forte.

« De plus, les Gardes en robes brodées enquêtent sur tous les fonctionnaires ; ils disposent de grands pouvoirs mais ne sont soumis à aucune surveillance. À terme, il est inévitable qu’apparaissent à nouveau des traîtres comme Ji Gang. J’ai l’intention de créer un bureau d’enquête oriental pour surveiller les Gardes en robes brodées ainsi que tous les fonctionnaires, sous la direction d’eunuques de la cour impériale. Cela fait également partie de la réorganisation du système administratif de la cour impériale. Les personnes actuellement au Bureau des cérémonies sont déjà vieilles et stupides ; il est temps de laisser place à des personnes plus jeunes et vigoureuses. Vous venez juste de revenir de l’Occident ; veuillez vous consacrer pleinement à cette tâche. Lorsque vous repartirez en mer le jour suivant, j’espère que la cour impériale sera plus disciplinée. »

« Nous suivrons scrupuleusement la volonté impériale. »

Zheng He et Zhang Qian furent saisis d’un sentiment de crainte et reculèrent précipitamment de deux pas avant de s’incliner profondément. Les eunuques et les soldats présents, voyant cela, comprirent que l’empereur avait certainement confié à ces deux eunuques de confiance une tâche importante, et chacun se mit à réfléchir. Lorsque Zhu Di retourna au pavillon frais, Zhang Qian et Zheng He prirent congé ensemble. Une fois dehors, ils ne échangèrent que quelques mots avant de se séparer.

Bien qu’ils fussent des eunuques, Zhang Qian, tout comme Zheng He, possédait une résidence privée en dehors du palais, mais il passait la plupart de son temps à l’intérieur, ne séjournant rarement à l’extérieur. Contrairement à Zheng He, qui avait des privilèges lui permettant de ne pas s’occuper des affaires courantes, il se rendit directement au Bureau des services impériaux dès qu’il quitta le pavillon frais. Dès son entrée, il vit plusieurs eunuques entourant Lu Feng pour le flatter ; il fronça immédiatement les sourcils.

Bien que Lu Feng fût très satisfait de lui-même, étant habitué à observer tout autour de lui, il aperçut Zhang Qian en premier. Il abandonna aussitôt ces eunuques pour aller à sa rencontre, invita Zhang Qian à s’asseoir au centre du kang, puis ordonna rapidement qu’on serve du thé. Ce n’est qu’après que Zhang Qian eut bu une gorgée de thé qu’il sourit avec empressement et dit : « Ce matin, les grands conseillers Xiao Yang et Jin sont venus au pavillon frais, mais en vain. On dit que l’empereur est parti avec les eunuques Zhang et Zheng vers la citadelle impériale, ce qui les a contraints à repartir déçus. Tout le monde dit que, bien qu’il y ait ces grands conseillers du Pavillon des Érudits à l’extérieur, ceux du Bureau des cérémonies ne comptent que grâce à leur ancienneté ; en réalité, ce sont les eunuques Zhang et Zheng qui jouissent du plus grand favoritisme impérial. »

Bien que Zhang Qian fût d’ordinaire prudent et n’ait eu aucun différend avec Zheng He, Lu Feng l’a délibérément placé en tête et l’a couvert d’éloges si ouverts que cela lui a été plutôt agréable à entendre. En pensant que ce disciple, âgé de seulement trente ans, avait déjà été promu au quatrième rang, il se dit que s’il était bien formé, il pourrait devenir un atout majeur pour lui. Son visage s’éclaircit aussitôt, et il fit signe aux autres eunuques de partir.

« L’empereur prévoit de réorganiser le système administratif de la cour intérieure. Tu es encore jeune, tu auras beaucoup d’occasions. Fais attention à ne pas montrer trop d’arrogance ; l’empereur n’aime pas les gens frivoles. Au fait, tes blessures sont-elles guéries ? Après tout, M. Zhang t’a sauvé une fois. Même s’il est revenu, tu devrais aller le remercier. »

En entendant ces conseils de Zhang Qian, Lu Feng sentit son cœur battre plus fort. En réfléchissant à ces derniers jours, il réalisa qu’il avait effectivement été un peu trop arrogant. Heureusement, il était toujours avare ; sinon, s’il avait été dépensier, les problèmes auraient été encore plus graves ! Il hocha donc vigoureusement la tête, affichant une expression de profonde gratitude.

« Maître, soyez sans inquiétude. J’irai le remercier, comme vous l’avez dit. Si je vais, les autres verront non seulement mes erreurs, mais M. Zhang risque aussi d’être critiqué. Ce n’est pas que je ne veuille pas y aller, c’est que je n’ose pas. »

« Si on te dit d’y aller, tu y vas ! » ordonna Zhang Qian sans laisser place au doute. Voyant Lu Feng figé, il baissa la voix et dit : « Tu viens juste de revenir, on ne t’a pas encore assigné de poste à la cour. Il y a des choses que tu ne comprends pas. En bref, même l’empereur sait qu’il t’a sauvé une fois. Qu’y a-t-il à craindre à aller le remercier ? Si tu penses que c’est trop voyant… Dans un peu plus d’un mois, ce sera la fête de la Mi-Automne, et l’empereur aura l’habitude de récompenser tous les fonctionnaires. En plus de Zhang You, le commandant en chef de l’armée de gauche, il offrira certainement aussi quelque chose à Zhang Yue. Tu peux attendre ; on t’enverra sûrement chez eux à ce moment-là. »

Bien qu’il sache que la famille Zhang jouissait d’un prestige considérable, Lu Feng fut néanmoins surpris par cette affirmation de Zhang Qian. Il se ressaisit et, voyant Zhang Qian assis là, buvant son thé avec calme, il se souvint de certaines rumeurs entendues ces derniers jours. Il se pencha alors et demanda à voix basse : « Maître, il y a quelque chose que je ne comprends vraiment pas. L’empereur traite la princesse de Chenliu presque comme une princesse, mais le bureau des affaires familiales a soumis trois listes de courtisans, toutes rejetées par l’empereur. Est-ce que l’empereur a déjà choisi quelqu’un ? J’ai entendu dire que M. Zhang n’a pas encore de partenaire pour son mariage… »

En entendant ces paroles, Zhang Qian faillit s’étouffer avec le thé qu’il venait de boire. Il posa sa tasse et jeta un coup d’œil à Lu Feng, qui eut un rire froid avant de le renvoyer sans dire un mot. Lorsque la pièce fut vide et qu’il ne resta plus que lui, il se souvint alors d’un poème écrit par Zhu Di au début de l’ère Yongle lors d’une tournée dans le nord. Bien que ce poème eût depuis longtemps été brûlé, il s’en souvenait parfaitement.
Le Yuan du Nord, les princes vassaux, le transport fluvial !
Aussi chérie soit-elle, la princesse de Chenliu restait la fille du roi de Zhou. Bien que le roi de Zhou fût le frère aîné de Zhu Di, il avait toujours été extrêmement obéissant depuis le début de l’ère Yongle, mais il contrôlait néanmoins plus de neuf mille hommes répartis en trois gardes. Dans l’empire actuel, à part les rois Han et Zhao, seuls le roi de Zhou et quelques autres membres de la famille impériale possédaient encore des troupes personnelles. Cela suscitait naturellement des soupçons, et l’empereur n’était pas forcément rassuré. Le fait que les fonctionnaires chargés de choisir les époux pour la princesse de Chenliu se contentent de choisir parmi les descendants des héros méritants, n’est-ce pas de la stupidité ?