Chapitre 298 : Conversation entre maître et élève, tracas familiaux

« Si ta dernière phrase n’avait pas plu à l’empereur et n’avait pas permis au ministre Xia de deviner une partie de tes pensées, avec le caractère de ce vieux ministre, il t’aurait probablement immédiatement classé parmi les flatteurs ! »
Bien que son statut soit passé de celui de maître à celui de beau-père, le ton avec lequel Du Zhen et Zhang Yue s’adressaient l’un à l’autre restait inchangé. Voyant Zhang Yue remplir sa tasse avec la théière, il leva volontiers sa tasse pour en boire une gorgée, puis continua : « L’empereur Taizu a interdit les voyages en mer parce que, à l’époque, le pays venait de se stabiliser, les pirates côtières perturbaient constamment la région, notre grande dynastie Ming devait se reconstruire de toutes parts, et de plus, les restes des forces de Zhang Shicheng et Fang Guozhen naviguaient en mer ; les pays occidentaux n’avaient pas encore de position claire. C’est pourquoi il a interdit les voyages en mer. Aujourd’hui, la situation a changé : aucun pays étranger ne peut rivaliser avec la Grande Ming, et nous n’avons plus une flotte aussi puissante qu’autrefois. La situation est vraiment différente. »
Comme les ordres de l’empereur précédent étaient clairs : il devait lire les Entretiens de Confucius, en prendre des notes et les soumettre pour examen, Zhang Yue ne voulait pas non plus que Du Zhen les voie à l’avance, de peur que l’empereur imprévisible Zhu Di ne profère des paroles menaçantes comme prétendre que beau-père et gendre complotaient ensemble. Ainsi, en entendant Du Zhen dire que la situation était effectivement différente, il fut immédiatement assez excité.
« Maître… Voulez-vous dire que l’empereur pourrait vraiment lever l’interdiction ? »
Du Zhen, lui aussi peu habitué à ce titre de « beau-père » de la part de Zhang Yue, faillit tousser en l’entendant l’utiliser ainsi, puis secoua la tête en disant : « Pas si vite ! En réalité, si l’on parle de lever l’interdiction, les nombreux voyages en Occident constituent déjà une forme de levée de l’interdiction. Mais si l’on voulait vraiment changer les lois établies par nos ancêtres, cela provoquerait sans aucun doute de nombreuses discussions. L’empereur devrait d’abord en discuter avec ses ministres, ce qui prendrait beaucoup de temps. Heureusement, depuis son accession au trône, l’empereur a rénové les canaux et déplacé la capitale à Pékin ; il a donc modifié de nombreuses traditions ancestrales, et il est bien possible qu’il parvienne à ignorer les objections. Cependant, ne te réjouis pas trop tôt : si cela aboutit, tu n’y seras probablement pour rien, ce sera uniquement l’œuvre de sa sagesse impériale. »
Voyant les yeux de Zhang Yue s’illuminer sans aucun signe de mécontentement, il fut secrètement satisfait — plutôt que de parler de mérite, il s’agissait plutôt d’ennuis ; il suffisait de proposer des suggestions pour que l’empereur les examine.

Puisque l’interdiction de naviguer avait été établie par l’empereur Taizu, pour l’abroger aujourd’hui, c’est naturellement Zhu Di qui doit proposer une solution, et il lui faudra sans doute faire preuve de la même détermination qu’à l’époque où il a transféré la capitale à Pékin. Bien que Du Zhen ne soit au service de l’État que depuis trois ans, il a longuement réfléchi à ce souverain, Zhu Di. Rébellion au Jiaozhi ? On combat ; troubles causés par les Mongols ? On combat ; les pirates japonais le long des côtes ? On riposte avec fermeté, et on en tient même les Japonais pour responsables. Zhu Di ne manque certainement pas de détermination ; la seule préoccupation est que, si les caisses de l’État sont pleines, son tempérament belliqueux pourrait resurgir.

Zhang Yue ne remarqua pas la rêverie de Du Zhen. Il ne s’attendait bien sûr pas à ce que les mérites reviennent à lui — en réalité, le fait que sa proposition ne soit pas unanimement rejetée était déjà un résultat satisfaisant. S’il n’avait pas avancé des raisons solennelles, le simple mot « commerce » aurait probablement suffi à faire mettre sa proposition de côté, voire à susciter des reproches. Il comprenait désormais qu, de tout temps, pour entreprendre quoi que ce soit, il faut un prétexte moral.

Bien qu’il ne s’inquiète pas vraiment de Zhang Yue, Du Zhen lui rappela néanmoins : « On ne peut cacher le feu sous du papier. Le ministre Xia n’est certes pas du genre à semer des conflits, mais même si l’empereur interdit d’en parler, si la question est soumise au conseil impérial, quelqu’un finira sûrement par révéler que c’est vous l’instigateur. Si l’empereur, comme lors du transfert de la capitale, force à ignorer l’opinion générale, ces censeurs avides de gloire viseront très probablement vous. »

« Merci, beau-père, de m’avoir averti. J’y avais déjà pensé. Mais il faut faire face aux problèmes comme ils viennent. De plus, ne pas être accusé par les censeurs, est-ce vraiment être fonctionnaire ? »

Comme la jeune mariée ne peut pas retourner librement chez ses parents après son retour de la cérémonie de mariage, Zhang Yue avait initialement l’intention d’amener Du Wan avec lui, mais c’est Du Wan qui le lui a déconseillé, le forçant ainsi à venir seul. Ce jour-là, Du Zhen n’était pas de service au palais. Après avoir échangé quelques mots, il était déjà midi. Mingdi profita d’un moment d’inattention pour entrer et demanda en souriant : « Madame a dit que, puisque le gendre est là aujourd’hui, il devrait rester déjeuner avant de partir. La cuisine a déjà tout préparé. »

Du Zhen, qui n’était pas particulièrement attaché à quoi que ce soit, hocha la tête en entendant cela : « D’accord, mangez d’abord, puis partez. Votre belle-mère… puisqu’elle a proposé cela, elle a sûrement préparé des plats maison que vous aimez et qui réchauffent l’estomac. »

À peine avait-il fini de parler que quelqu’un frappa à la porte ; c’était Mo Yu. Après avoir salué, il jeta un coup d’œil à Zhang Yue, puis dit prudemment : « Maître, quelques membres de la famille sont de nouveau là dehors. Apprenant que le gendre était ici, ils ont demandé à le rencontrer, en rappelant… ces paroles d’autrefois, disant que, après tout, nous sommes de la même famille… »

Ces quatre mots « chef de famille » firent immédiatement penser à Zhang Yue aux membres de la famille Sun venus au mariage précédent. Sun Fengjia était certes courtois dans ses paroles, mais il s’agissait en réalité du père de Sun Lianggan, ce qui le choqua profondément. Quant à Sun Fengwei, il insistait sans cesse sur son statut de oncle, son attitude étant particulièrement insupportable. En apprenant maintenant qu’il y avait aussi un « chef de famille » dans la famille Du, il se souvint que Du Wan avait évoqué des souvenirs d’enfance lors de leur nuit de noces et demanda aussitôt : « Beau-père, est-ce que des parents venus de la famille d’origine vous causent des ennuis ? »
« Ce n’est pas vraiment un problème. Ils ont également beaucoup aidé pour la dot de Wan. En fait, c’est moi qui leur dois une faveur. » Du Zhen expliqua ce qui s’était passé, puis envoya Mo Yu dehors pour inviter les invités dans la salle de réception afin de discuter. Il ordonna ensuite à Ming Di : « Va dire à madame qu’il faudra peut-être garder plus de personnes pour déjeuner, qu’elle demande à la cuisine de préparer davantage de nourriture. »
Bien qu’il ait entendu Du Wan mentionner que de nombreux proches et amis avaient contribué à enrichir la dot, ce n’est qu’en chemin vers la salle de réception que Zhang Yue comprit que, outre les bijoux en or et en argent, plus de la moitié des objets somptueux de la dot de la famille Du provenaient de ces parents venus de loin. Bien qu’il soupçonnât une quête de faveurs, il savait que c’était ainsi dans le monde, et il n’en fut pas surpris. Ainsi, dès qu’il entra dans la salle de réception et vit ces parents de la famille Du se lever chaleureusement pour l’accueillir, il ne put s’empêcher de leur répondre avec un sourire.
« Voici votre oncle paternel, voici votre oncle maternel, et voici votre frère aîné… »
Face à ses propres parents, même Du Zhen ne pouvait pas être trop froid ; présenter chacun d’eux lui causait quelque mal de tête. Il savait bien que ces parents avaient l’habitude d’exploiter les autres, et que leurs dépenses cette fois avaient probablement une autre raison, mais, bien qu’il le sache, il portait le nom de famille Du ; il ne pouvait pas abandonner sa famille et il ne pouvait pas non plus les traiter avec froideur. Ainsi, voyant qu’ils ne cessaient de flatter Zhang Yue, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils, puis soupira intérieurement.
Zhang Yue avait déjà vu à la fête de mariage de la famille Zhang l’immense nombre de leurs branches collatérales ; face à un tel groupe, il n’eut aucun mal à les satisfaire en quelques mots seulement. Une fois que les invités furent assis selon leur rang, il refusa de s’asseoir lui-même et resta debout à côté de Du Zhen, pouvant ainsi observer les expressions de tous.
Assis en premier à sa gauche, l’homme de milieu d’âge corpulent que Zhang Yue devait appeler son oncle paternel souriait largement en disant : « Nous sommes venus plusieurs fois déjà, et voilà que nous avons la chance de rencontrer le gendre aujourd’hui. C’est vraiment une chance incroyable. Le mariage de votre nièce a été organisé avec faste et dignité, et les deux époux sont tous deux très beaux ; tout le monde est ravi de les voir ensemble. »

Pendant qu’il parlait, il jeta un coup d’œil à Zhang Yue ; voyant que son expression restait inchangée, il devint encore plus nerveux : « Je sais que tu n’aimes pas te retrouver redevable envers les autres. Pour être honnête, ces meubles ajoutés ne peuvent pas être préparés en un clin d’œil. Avant de les acquérir, nous avons rencontré un marchand prêt à les vendre, ce qui nous a permis de les acheter à un prix très bas, sans dépenser beaucoup d’argent. J’ai entendu dire que la famille Zhang va rouvrir une école familiale à Pékin, et que parmi nous, il y a des jeunes qui souhaitent tenter les examens impériaux, alors… »
Dès que ces mots furent prononcés, Du Zhen fronça immédiatement les sourcils et dit sans détour : « Moi-même, j’ai été enseignant dans l’école familiale des Zhang pendant plusieurs années. Là-bas, les enseignants varient en qualité ; ce n’est pas un endroit propice à l’étude. Le Jiangnan est une région riche en culture ; pourquoi iraient-ils chercher loin ? Ce serait dommage de perdre du temps. »
En entendant cela, non seulement les membres de la famille Du furent décontenancés, mais même Zhang Yue resta sans voix. Du Zhen n’était certes pas ignorant des usages sociaux, mais connaissant le tempérament de Zhang Yue, il parla sans ménagement. Le problème, c’est que pour ceux qui n’étaient pas au courant, cela devait être effrayant. Ils semblaient vouloir avant tout nouer des relations, et non simplement faire étudier leurs neveux et nièces. Il interrompit donc Du Zhen et accepta aussitôt.
Avec cette acceptation, tout le monde fut extrêmement heureux. Du Huang, le seul plus jeune du groupe, dit en souriant : « Comme Pékin deviendra bientôt la capitale, le chef de famille veut que nos neveux et nièces voient le monde. Nous comptons sur toi, oncle, et ton beau-frère pour veiller sur eux. Nous avons déjà trouvé une maison et acquis quelques terres ; ton frère aîné et moi nous en occuperons et veillerons à ce qu’ils soient bien éduqués. »
Ces gens refusèrent catégoriquement de rester déjeuner. Après cette conversation, Du Zhen et Zhang Yue les accompagnèrent jusqu’à la porte principale, puis, en se retournant, Du Zhen les réprimanda : « Même s’ils sont tous mes parents, pourquoi as-tu accepté leurs demandes ? Si tu leur accordes cela aujourd’hui, qui sait s’ils ne demanderont pas plus demain ? Ce n’est pas que je critique mes propres proches, mais la plupart d’entre eux ont vraiment tendance à vouloir toujours plus. Si tu as accepté par égard pour moi, ce n’est pas nécessaire ; j’irai moi-même les refuser plus tard. »

« Mon beau-père pense-t-il vraiment que je suis du genre à faire des promesses à la légère ? » Zhang Yue écouta les remontrances de Du Zhen, puis, une fois de retour dans son bureau, il sourit et dit : « J’ai déjà rapporté à ma grand-mère que, si l’atmosphère restait celle de l’école familiale de Kaifeng, il valait mieux ne pas en créer une. Maintenant qu’elle existe, il faut endurcir ces enfants gâtés depuis toujours. Ils m’ont confié ces élèves ; s’ils ne deviennent rien, on pourra les renvoyer sans qu’ils aient rien à redire. »
« Veux-tu donc que davantage de personnes obtiennent le titre de jinshi dans cette école familiale ? »
« Mon beau-père plaisante. Si obtenir ce titre était vraiment si facile, personne ne resterait chauve à force d’essayer. Beaucoup de membres des branches secondaires de la famille Zhang se sont déjà installés à la capitale, certains même en ont amené des parents qui dépendent d’eux. Ces jeunes oisifs ne posent pas de problème à Kaifeng, mais à Pékin, sans personne pour les discipliner, on ne sait quelles catastrophes ils pourraient provoquer. Même tes neveux éloignés sont pareils : plutôt que de salir ta réputation plus tard, il vaut mieux trouver un endroit pour leur apprendre la discipline. »
Pendant que le père et le gendre parlaient, d’autres personnes sortaient et montaient dans des voitures, toutes joyeuses. Du Huang, qui venait de fêter ses trente ans, se frappa la cuisse avec force et dit en riant : « Cette fois, c’est vraiment le pire qui devient le meilleur ! Heureusement que mon oncle troisième est intelligent ! On a été forcés de venir à la capitale pour apporter des cadeaux, et maintenant on peut même compter sur un puissant soutien ! »
« Qui peut être plus intelligent que le quatrième ? Qui aurait pu imaginer qu’il abandonnerait un poste officiel si confortable, ferait un long voyage, pour finalement revenir en force, comme cette fois même en sortant des rangs de la garde impériale ? Heureusement qu’on est venus ; sinon, si ces bateaux avaient vraiment été saisis, ce serait vraiment la malchance absolue. Même avec un grand poste, combien d’argent peut-on avoir ? Ce n’est rien comparé aux profits d’un voyage au pays des Wa. Si on perdait nos sources de revenus et qu’en plus on risquait la tête, ce ne serait pas une plaisanterie ! »