Chapitre 331 : Affection entre belle-mère et belle-fille, gentillesse de Du Wan envers les autres

« Nous sommes toutes les deux à Nanjing, pourtant nous ne pouvons pas nous voir tous les jours. Cette enfant ne sait pas être flexible, elle ne pense qu’aux affaires ! »
Assise sur le kang, Mme Sun jeta un coup d’œil à sa petite fille qui courait partout dans la pièce, un sourire aux lèvres, mais se plaignant avec irritation. Bien que la situation ne fût plus celle de difficultés du passé, elle persistait à coudre elle-même les vêtements de ses enfants chaque hiver. Elle mit négligemment la robe en soie inachevée qu’elle tenait dans la mallette en rotin derrière elle, puis se leva et s’approcha de Du Wan, qui cousait consciencieusement les manches, le front couvert de fines gouttes de sueur. Un sourire apparut aussitôt sur son visage.
« Wan, tes compétences en couture ont vraiment progressé ! » dit-elle en s’asseyant à côté d’elle. Voyant que Du Wan posait ses aiguilles pour la regarder, elle lui tendit tendrement un mouchoir avant d’ajouter avec douceur : « Certes, on dit qu’une belle-fille doit être douée pour la couture, la cuisine, la gestion du foyer – en somme, il faut une personne polyvalente. Mais tout cela ne vaut pas ta sagesse, ton intelligence et ta prudence. Il suffit d’apprendre un peu ces choses pour éviter les erreurs ; il ne faut pas y consacrer toute ton énergie. »
En entendant ces mots, Du Wan sentit une chaleur dans son cœur : « Je comprends, merci, mère. »
« C’est bien ça », dit Mme Sun, satisfaite, en prenant la main de Du Wan. Avec un sourire, elle ajouta : « Dans cette grande demeure de Pékin, les règles de conduite sont primordiales. Mais tant que notre famille est présente, tu n’as pas besoin d’être si réservée ; dis ce que tu as à dire. Je ne suis pas comme ta deuxième belle-sœur, qui cherche toujours des défauts. Après tant d’efforts pour devenir belle-mère, elle ne peut même pas supporter sa propre belle-fille et exige que celle-ci l’appelle “madame”. Comme si ce n’était pas suffisant d’être “madame” à l’extérieur, elle doit encore se donner de l’importance devant sa belle-fille ? »
À cet instant, Du Wan ne put s’empêcher de sourire. Elle trouvait que sa belle-mère, bien que très âgée, conservait encore un peu de l’entêtement de sa jeunesse. Avoir une belle-mère qui la chérissait comme sa propre fille était assurément sa chance.
« Je connais le tempérament de ce garçon, Yue. Il sépare strictement les affaires professionnelles des affaires personnelles, et il est très sérieux pour ses actions. À son âge, il est déjà trop sérieux, ce qui manque de légèreté. Tu dois être plus indulgente envers lui. C’est le mois de décembre ; bien qu’il ne puisse pas revenir, tu ferais mieux d’aller lui apporter des vêtements d’hiver. Si tu le vois, c’est encore mieux ; sinon, au moins tu sauras comment il se porte. »

Face aux efforts déguisés de sa belle-mère pour l’obliger à aller voir Zhang Yue, Du Wan ne parvenait pas à trouver un seul mot négatif à dire – bien qu’elle ne quitte jamais la maison, Xiao Wu avait un tempérament incapable de rester tranquille, errant sans cesse dans la ville de Nanjing ; à son retour, il avait toujours beaucoup de choses à raconter. Ainsi, elle avait appris que les deux envoyés impériaux, l’un en convalescence et l’autre s’efforçant de superviser les comptes – mais ce n’étaient que des informations connues des étrangers. Selon les instructions précédentes de Zhang Yue, elle pouvait deviner que son mari était probablement absent de Nanjing.

Mais comment pouvait-elle dire ouvertement cela à sa belle-mère, si préoccupée par son fils ?

Elle ne put donc que regarder, impuissante, Mme Sun sortir un paquet en soie de couleur pin avec une doublure en brocart de couleur automnale, et ordonner à Zhenzhu d’y mettre deux vêtements d’hiver. Puis elle sortit un autre paquet pour y glisser divers objets divers. Lorsqu’ils montèrent dans la calèche, il y avait en plus des deux paquets une petite malle en rotin pleine à craquer, ce qui la laissa vraiment perplexe.

Ce jour-là, Xiao Wu n’était pas sorti et accompagna donc Du Wan. Assise dans la calèche, elle fixa Du Wan en souriant comme un petit chat rusé : « Mademoiselle, n’avons-nous pas reçu une lettre de Pékin il y a quelque temps, disant que la duchesse d’Angleterre avait eu un enfant à un âge mûr, ce qui rendait toute sa famille heureuse ? Bien que vous soyez mariée à votre époux depuis seulement trois mois, je vois que madame ne cesse de se plaindre de ne pas pouvoir le voir à Nanjing. Son véritable but n’est pas là : elle veut sûrement avoir un petit-fils le plus tôt possible ! »

Du Wan se demandait si Zhang Yue était parti directement pour Ningbo ou ailleurs. Entendant soudain les paroles de Xiao Wu, elle la foudroya du regard avec irritation : « Tu ne sais que raconter des bêtises ! Attends de voir si je ne vais pas te donner une bonne leçon à mon retour ! Tu penses constamment à des choses inutiles, et tu refuses de chercher quelqu’un pour toi ! Bien que la lettre de la vieille dame soit concise, la duchesse d’Angleterre a presque quarante ans ; accoucher cette fois, c’est risquer sa vie… Ne te souviens-tu pas que la vieille dame a également demandé à madame d’aider à trouver un bon médecin ? »

Xiao Wu n’avait rencontré la duchesse Wang qu’une seule fois avec Du Wan ; elle lui avait alors paru distinguée et élégante, sans qu’elle en garde un souvenir particulièrement marquant. Mais en entendant Du Wan évoquer son accouchement périlleux, son visage devint progressivement pâle, et elle ne put s’empêcher de tirer sur la manche de Du Wan.

« Puisque c’est si dangereux, mademoiselle, vous ne devriez absolument pas avoir d’enfants à l’avenir ! »

Face à cette petite créature tantôt espiègle, tantôt hébétée, Du Wan se sentait à la fois agacée et amusée ; elle tapota doucement son front du doigt. Comme la distance entre Hutibu Street et Mafu Street était assez grande, la calèche était inévitablement secouée tout au long du trajet. Occupée par ses propres pensées, elle n’avait pas envie de parler. Lorsqu’elle s’en rendit compte, elle découvrit que Xiao Wu avait posé sa tête sur son épaule, profondément endormie. Sachant qu’il faisait froid, elle secoua discrètement la tête et prit un manteau à côté pour le draper doucement sur Xiao Wu.

Environ une demi-heure plus tard, la calèche s’arrêta enfin devant le quartier général de l’envoyé impérial. Xiao Wu se réveilla brusquement au bruit de l’arrêt ; elle se frottait les yeux, encore à moitié endormie, tandis que Du Wan ordonnait au cocher d’aller négocier. Peu après, le cocher revint et se tint à côté de la calèche en disant : « Mademoiselle, les gardes à l’entrée sont entrés pour annoncer votre arrivée. »

Pendant tout le trajet, Du Wan avait regardé dehors à travers les interstices des rideaux. Elle avait remarqué que, bien que cet endroit ne fût pas du tout un quartier animé de Nankin, il y avait dans les ruelles divers petits vendeurs, ce qui l’avait amenée à réfléchir. En entendant le rapport du cocher, elle resta calme dans la calèche, attendant tout en réfléchissant aux tenants et aboutissants de la situation.

Bientôt, elle entendit une voix enjouée de l’extérieur : « Est-ce que ma sœur est arrivée ? Je suis Fang Ling, un très bon ami de Yuan Jie. Ces derniers jours, il était tellement occupé à vérifier les comptes qu’il était constamment pressé et de très mauvaise humeur ; il n’était pas en état de venir vous voir. Si vous me faites confiance, laissez-moi lui transmettre quelque chose. »

Bien que Du Wan se souvînt que Zhang Yue avait effectivement emmené Fang Ling lors de son voyage dans le sud du Yangtze et qu’ils étaient de bons amis – Fang Ling faisant même partie de ceux qui étaient venus chez les Du pour le mariage – elle pensait néanmoins, d’après la description de Zhang Yue, que cette personne ne devrait pas être si ostentatoire, et encore moins parler de la sorte en public, sachant qu’il y avait encore des étrangers devant la grande porte.

« Frère Fang, vous plaisantez ! Comment pourrais-je ne pas vous faire confiance ? Attendez un instant, je vais demander à quelqu’un de descendre les affaires. »

Elle répondit donc en riant, puis ordonna à Xiao Wu à ses côtés de descendre les paquets avec elle, ce qui entraîna à nouveau quelques formules de politesse. Lorsque Fang Ling prit congé et partit, Xiao Wu remonta dans la calèche, et Du Wan réfléchit encore une fois ; elle était désormais complètement convaincue. En effet, Zhang Yue n’était pas vraiment là, dans ce quartier général de l’envoyé impérial, à vérifier des comptes, comme on le disait ; sinon, il n’aurait pas eu besoin de faire semblant par l’intermédiaire de Fang Ling. Xiao Wu, voyant Du Wan froncer les sourcils toute seule, souleva simplement les rideaux pour regarder dehors, se sentant quelque peu contrariée.

Ce type, pourquoi doit-il toujours faire semblant et créer du mystère pour tout ?

En pensant à Du Wan qui était restée confinée chez elle ces derniers jours, elle décida de sortir la tête pour donner des instructions au cocher. Aussitôt, la calèche prit une autre direction, se dirigeant vers des rues animées et animées. Profitant du moment où Du Wan était distraite, elle tira sa jeune maîtresse pour discuter et plaisanter avec les commerçants face à la rue ; les bavardages diluèrent naturellement l’atmosphère lourde dans la calèche.

« C’est le magasin Chengxin Tang, spécialisé en encre, papier et pierres à encre. Mademoiselle, pourquoi ne pas en acheter pour s’exercer à l’écriture ? »
« C’est le magasin Qianwei Zhai, célèbre pour ses pâtisseries et fruits. Prenons une boîte à emporter pour ma femme, d’accord ? »
« Je sais que mademoiselle n’aime pas les fards, mais les fleurs séchées ici sont plutôt jolies. Mademoiselle, quand le printemps arrivera, allons dans le jardin pour cueillir nous-mêmes des fleurs fraîches et en faire des produits utiles, afin de pouvoir les offrir aux autres ! »
« Eh, mademoiselle, regardez, ce vieil homme… n’est-ce pas le docteur Feng ? »

Du Wan, harcelée par les paroles incessantes de Xiao Wu, était débordée, mais elle s’arrêta seulement devant Qianwei Zhai pour demander au cocher d’acheter une boîte de pâtisseries. Cependant, en entendant cette phrase soudaine, elle fut brusquement tirée de sa torpeur. Sans se soucier du fait qu’ils étaient dans la rue, elle sortit immédiatement la tête par le rideau de la calèche et suivit du regard la direction indiquée par Xiao Wu.

Il s’agissait justement d’une pharmacie, devant laquelle se pressait une foule. Deux ou trois jeunes hommes, ressemblant à des employés, entouraient un vieillard, discutant tous en même temps, semblant être en conflit. En plein hiver, le vieillard portait des vêtements larges en tissu gris, ses rides étaient encore plus nombreuses et profondes que celles qu’elle avait vues auparavant, mais son tempérament obstiné était inchangé.

« Hmph ! Ils utilisent du ginseng de dix ans pour faire croire qu’il s’agit de celui de trente ans, de la peau de porc et de l’agar-agar pour imiter celui de l’âne, et même les nids d’oiseau sont faux. Quelle sorte de pharmacie est-ce donc ? C’est plutôt une arnaque ! »
« Vieil idiot, si tu oses encore parler n’importe quoi, nous t’envoyerons chez les autorités ! Nos médicaments doivent être livrés aux maisons des hauts fonctionnaires et des nobles, où tout le monde doit les louer. Toi, tu ne fais que dire des bêtises ! Quel docteur ? À mes yeux, tu n’es qu’un escroc ! »

Voyant que ces employés allaient frapper le vieillard, Du Wan, inquiète pour le corps frêle de Feng Yuanming, ordonna au cocher d’accélérer la calèche tout en donnant rapidement quelques instructions à Xiao Wu. Xiao Wu comprit immédiatement, hocha la tête, sauta prestement de la calèche et s’approcha en criant : « Docteur Feng, que faites-vous ici ? Mademoiselle et moi vous avons cherché partout ! Vous êtes un docteur très célèbre, mais vous aimez tellement vous promener vêtu de ces habits que c’est comme si vous cherchiez exprès à amuser les gens. Les gens envoyés par le palais du duc vous attendent déjà chez eux. Venez vite avec nous ! »

À ce moment-là, il y avait déjà pas mal de spectateurs autour. Xiao Wu se fraya un chemin à travers la foule comme un poisson glissant, saisit d’un coup la manche sale de Feng Yuanming, puis s’écria avec colère à l’intention des deux complices : « Tu vas au bureau des autorités, n’est-ce pas ? Tu veux intenter un procès ? Très bien, nous continuerons ça au palais du duc ! Si tu touches ne serait-ce qu’un doigt au docteur Feng, plus jamais aucun noble de la ville de Yingtian viendra acheter des médicaments chez toi ! »
Que ce soit les spectateurs ou ces complices, en entendant Xiao Wu mentionner sans cesse le palais du duc, ils furent tous stupéfaits. On aurait dit qu’elle mentait pour tromper, mais cette jeune fille apparue soudainement portait une veste en soie couleur jade, une jupe de la même teinte avec des fils contrastés, et par-dessus, un manteau en velours bleu sombre à moitié usé, ce qui montrait clairement qu’elle venait d’une famille riche. De plus, elle prétendait avoir une demoiselle à sa tête. Les spectateurs, craignant de provoquer des ennuis, se dispersèrent rapidement. Quant aux complices, bien qu’extrêmement mécontents, ils furent intimidés par les mots « palais du duc » et durent abandonner Feng Yuanming pour retourner à leur pharmacie poursuivre leurs affaires, l’air contrarié.
Feng Yuanming laissa Xiao Wu le soutenir par le bras et avancer, perplexe. Se souvenant qu’elle avait parlé avec autant de conviction tout à l’heure, il ne put s’empêcher de se rappeler que la jeune fille vivant chez la famille Meng était également si spontanée. Lorsqu’ils arrivèrent devant une voiture à rideaux verts, et qu’il vit Du Wan descendre personnellement pour soulever le rideau afin de l’aider à monter, il fut submergé d’émotions, mais secoua la tête, refusant de monter.
« Mademoiselle Du, merci de m’avoir tiré d’affaire, mais je suis déjà un homme condamné à mort. Je ne pratiquerai plus la médecine à l’avenir, vous n’avez pas besoin de vous soucier de moi. »
Voyant l’air abattu de Feng Yuanming, si différent de son énergie d’autrefois, Du Wan se sentit triste. Lorsque Feng Yuanming tenta de se dégager en secouant la main, Xiao Wu ne lâcha pas prise. Alors, elle dit avec sincérité : « Docteur Feng, ce qui s’est passé est derrière nous. Ce n’est pas que vous n’avez pas donné tout votre effort, ni que vos compétences médicales ne sont pas excellentes. N’est-ce pas grâce à vous que Madame Wu a pu voir Monsieur Meng pour la dernière fois ? Même la sœur Min vous sera certainement éternellement reconnaissante. Tout à l’heure, je n’ai fait qu’inventer une excuse. Je voulais simplement vous emmener avec moi pour que vous changiez de vêtements et mangiez un repas. Après, vous pourrez aller où vous voulez, d’accord ? »
Bien qu’il fût de nature têtue et obstinée, face à de tels mots, Feng Yuanming ne put que pousser un profond soupir et laisser Xiao Wu l’aider à monter dans la voiture, sans dire un mot ensuite. Xiao Wu l’aida à s’asseoir sur le siège recouvert de tissus précieux. Voyant qu’il était vêtu légèrement, elle ôta son manteau pour le couvrir sur ses genoux avant de descendre de la voiture. Peu après, une autre voiture louée arriva, et Du Wan emmena Xiao Wu monter dedans.

Elle retourna au grand complexe familial des Zhang sur la rue Hubu. Du Wan ordonna à deux serviteurs fiables de loger Feng Yuanming dans l’aile ouest du manoir du duc, et fit préparer des vêtements de rechange pour lui. Elle emmena alors Xiao Wu voir Mme Sun et lui raconta en détail toute l’affaire de sa visite aujourd’hui au quartier général des envoyés impériaux sur la rue Mafu, avant d’évoquer Feng Yuanming, disant qu’elle comptait le retenir quelques jours.

« Attends, dis-moi, est-ce un médecin ordinaire, ou un médecin très compétent ? » Les yeux de Mme Sun s’illuminèrent. Elle saisit aussitôt la main de Du Wan en riant : « N’est-ce pas incroyable ? La duchesse d’Angleterre est justement préoccupée par la faible santé de son petit fils. Si un médecin aussi renommé pouvait le examiner et lui prescrire des remèdes, ce serait parfait, n’est-ce pas ? Après tout, la maladie de la femme de la famille Meng ne peut pas lui être imputée. Avec des compétences médicales aussi exceptionnelles, ce serait dommage de les gaspiller. De plus, le manoir du duc d’Angleterre ne manquera certainement pas de générosité pour les frais de consultation. »

Du Wan y avait déjà pensé tôt le matin, mais elle avait jugé cela inapproprié à l’époque et secoua la tête. Voyant l’air perplexe de Mme Sun, elle expliqua à voix basse : « Mère, le docteur Feng a un tempérament très particulier. Au début, il a accepté de soigner la femme de la famille Meng uniquement par caprice. Comme Min, sa sœur, le traitait comme un aîné de la famille, il s’est encore plus donné à fond, d’où sa situation actuelle. Lorsqu’il est parti, les membres de la famille Meng lui ont sûrement offert une somme importante, mais maintenant, non seulement il est dans la misère, mais il dit aussi qu’il ne pratiquera plus la médecine. Je pense qu’il est vraiment découragé. Si je le retiens quelques jours, c’est juste pour que Xiao Wu essaie de le consoler. Elle est toujours vive et bavarde ; peut-être pourra-t-elle dissiper ses soucis. Avec ses compétences médicales, ce serait dommage qu’il les abandonne définitivement. Il vaudrait mieux reporter l’affaire du manoir du duc d’Angleterre et attendre de meilleures opportunités. »

Mme Sun, de nature directe, réfléchit un instant puis abandonna l’idée, ordonnant simplement à Du Wan de s’occuper de tout. Mais une fois sa belle-fille partie, elle soupira à nouveau. Le duc et la duchesse d’Angleterre avaient été très généreux envers Zhang Yue et eux. Si elle pouvait aider en cette occasion, sa culpabilité diminuerait. Cependant, les paroles de sa belle-fille n’étaient pas non plus fausses : on ne pouvait pas ignorer les sentiments des autres et forcer quelqu’un à rendre la pareille, n’est-ce pas ?