Chapitre 355 : Les discours éloquents dans les six bureaux directs

Bien que la Cité Impériale de Pékin fût encore en construction, ses hautes murailles ne cachaient pas son aspect grandiose et magnifique. Comme le prince héritier gouvernait à Nankin, Zhu Di souffrait de crises récurrentes de rhumatismes, ce qui rendait ses audiences matinales avec les fonctionnaires intermittentes. De plus, avec un temps si froid, assister à ces audiences en plein air était une tâche extrêmement pénible. Ainsi, en apprenant que l’empereur tenait des audiences dans le palais Jing Shen, les ministres qui n’y avaient pas assisté depuis longtemps se mirent à réfléchir et se levèrent tôt, inévitablement.

Ainsi, bien que le jour fût encore sombre, les rues Dongchangan et Xichangan étaient constamment animées par des chariots et des chevaux. Les fonctionnaires qui se connaissaient ne manquaient pas de se saluer et de discuter, créant ainsi un brouhaha incessant. Lorsque tout le monde arriva devant les portes Dongchangan et Xichangan, on put distinguer les différences entre les fonctionnaires civils et militaires : ceux des quartiers généraux militaires, à la porte Dongchangan, portaient souvent des vêtements chauds extrêmement luxueux tels que des manteaux légers ou des capes en fourrure, tandis que les fonctionnaires civils, à la porte Xichangan, portaient le plus souvent des manteaux ordinaires par-dessus leurs robes officielles ; certains avaient même des vêtements usés et raccommodés, ce qui témoignait de leur pauvreté. Dans cette atmosphère sombre, Yang Rong, vêtu d’un grand manteau en velours brodé d’or, se distinguait nettement des autres.

Un groupe de fonctionnaires civils s’était rassemblé à la porte Zuo Changan, attendant d’entrer dans le palais. Soudain, quelqu’un d’observateur aperçut ce qui ressemblait à un grand groupe de personnes approchant depuis la rue Zhengyang, ce qui suscita immédiatement des discussions. Lorsqu’ils furent plus proches, on put voir que il s’agissait d’envoyés étrangers vêtus des robes officielles de la dynastie Ming, ce qui fit comprendre à tous de quoi il retournait. En voyant ces envoyés, bien habillés mais maladroits, regardant autour d’eux avec curiosité devant la porte du palais, de nombreux fonctionnaires ressentirent une pointe de fierté propre à la grande nation céleste.

« Eh, il y a encore du monde qui arrive ! »
À ces mots, les fonctionnaires levèrent à nouveau les yeux. Cette fois, il y avait encore plus de personnes, et leurs vêtements étaient aux couleurs vives, paraissant d’autant plus éclatants à la lumière des torches qui brûlaient devant la porte du palais. Ceux qui étaient au courant des rumeurs commencèrent à montrer du doigt leurs collègues en disant : « Vous voyez ? Même parmi les fonctionnaires civils, ceux issus de familles nobles sont différents de nous. Tout ce qu’ils portent vient de l’empereur… Tss, on se demande si l’épée impériale qu’ils portent est authentique ou non ! »

Jin Youzi regarda Lu Zhen, le ministre des Rites à ses côtés, fronça légèrement les sourcils et soupira : « L’empereur a toujours eu une volonté absolue ; à cause du déplacement de la capitale, il s’en est pris à de nombreuses personnes. Les accusations et conseils affluaient sans cesse au bureau des affaires politiques. Il doit être en colère, c’est pourquoi il prend tant de précautions cette fois-ci. Mais comme le voit le ministre Lu, même sans la protection des gardes impériaux, sans manteau en fourrure de zibeline ni épée impériale, étant issu d’une famille noble, ses autres vêtements doivent être hors de portée de nous, simples fonctionnaires pauvres. »
« Comment nos salaires pourraient-ils rivaliser avec la fortune de sa famille ? »
Yang Rong était toujours très fier ; en entendant Jin Youzi dire cela à Lu Zhen, il émit un petit grognement : « Puisqu’il vient d’une famille riche, s’il prétend à la simplicité pour gagner en réputation, c’est un hypocrite ! La porte de Zuo Chang’an est déjà ouverte, monsieur Lu et frère Jin, n’entrez-vous pas ? »
Voyant Yang Rong faire signe à Jian Yi et Xia Yuanji, qui restaient silencieux, il entra la tête haute. Les fonctionnaires qui discutaient entre eux se sentirent aussitôt déçus ; certains tournèrent la bouche, d’autres rirent froidement, et ils le suivirent un par un. Bien que mécontents, Lu Zhen et Jin Youzi savaient que c’était le caractère de Yang Rong, et durent réprimer leur insatisfaction pour entrer dans le palais. À ce moment-là, les officiers militaires étaient également entrés dans la ville impériale par la porte de You Chang’an. Lorsque les fonctionnaires civils et militaires se rencontrèrent, les discussions disparurent aussitôt, comme de la glace qui fond, jusqu’à ce que Zhang Yue et les autres entrent également dans le palais, entourés des gardes impériaux, attirant ainsi de nombreux regards.
Le eunuque en charge des cérémonies, Huang Yan, avait le visage sombre ; n’étant pas un fonctionnaire présent à la cour, il ne se donna pas la peine de suivre ces officiers. Il fixa un moment le manteau en fourrure de zibeline de Zhang Yue, puis lui adressa un salut sec avant de s’éloigner. Les deux petits eunuques furent pris au dépourvu et ne le rattrapèrent qu’après un moment, l’un d’eux tenant un paquet bien rempli. À cause du froid et du sol glissant, le petit eunuque trébucha après quelques pas et tomba lourdement ; le paquet lui échappa, et les nœuds se desserrèrent, révélant un coin de son contenu.
Zhang Yue aperçut immédiatement un coin de couleur pourpre foncée et ricana intérieurement. Ce matin-là, il avait déjà remarqué que Huang Yan semblait fatigué, avec des cernes sous les yeux, comme s’il n’avait pas bien dormi la nuit précédente. Il devina alors que cet eunuque l’attendait probablement pour qu’il frappe à la porte. Puisque ce vieux eunuque était proche du prince Zhao, les objets à l’intérieur devaient provenir du palais du prince Zhao. Dommage que tout cela se soit avéré inutile.

Il n’était pas encore l’heure de se rendre à la cour, et les fonctionnaires attendaient leur tour dans les salles réservées à leurs fonctions. Au sud de la porte de Youque se trouvait le bureau direct des Gardes en Robes Écarlates ; en bas, trois pièces constituaient le bureau direct des érudits de Hanlin. À gauche de la porte Duan, il y avait cinq pièces appelées Banfang, où les fonctionnaires du palais oriental ainsi que ceux du Bureau des Textes attendaient la cour. Comme tous les fonctionnaires du palais oriental se trouvaient désormais à Nanjing, leur nombre y était naturellement réduit. Les six ministères et l’Office de Surveillance avaient chacun leur propre lieu ; la foule, qui semblait au début désordonnée, se dispersa rapidement. Que ce fût intentionnel ou non, Lu Feng, qui n’était pas tenu de participer à la cour, entra directement dans le bureau direct des Gardes en Robes Écarlates. Quant à Zhang Yue, ne possédant pas encore de poste officiel, il hésitait lorsqu’il vit le ministre des Finances Xia Yuanji lui faire signe ; il le suivit donc dans le bureau direct des six ministères.

Une chaudière à charbon se trouvait dans la pièce, mais le froid restait intense, si bien que les dizaines de fonctionnaires des six ministères s’enveloppaient étroitement dans leurs vêtements. Même un haut fonctionnaire de deuxième rang comme Xia Yuanji ne portait qu’un vieux manteau en peau de mouton usé jusqu’à la corde. Voyant que tous le regardaient, Zhang Yue resta immobile, les yeux fixés droit devant lui, attendant que le vieux ministre parle.

« L’empereur avait auparavant convoqué les conseillers et nous, les ministres, pour parler de Ningbo. À ce moment-là, j’avais déjà dit à l’empereur que, bien que tu sois jeune et plein d’énergie, ton approche trop rigoureuse et rapide était excessive. Il est vrai que se faire obéir uniquement par la vertu n’est qu’une théorie, mais il ne faut pas non plus se fier uniquement à la force ou plaire aveuglément à l’empereur. »

Malgré son âge avancé, Xia Yuanji gardait le dos droit et parlait d’une voix ferme : « Laissons de côté pour l’instant l’efficacité de la levée des interdictions maritimes, mais le fait que tu penses à trouver de nouvelles sources de revenus mérite d’être salué. Après que tu auras restitué l’ordre impérial lors de la séance de cour d’aujourd’hui, j’ai l’intention de demander à l’empereur de te transférer au ministère des Finances ; c’est pourquoi je te préviens. »

Depuis que Zhu Di avait créé le Pavillon Wenyan et sélectionné un groupe d’érudits de Hanlin pour assister aux affaires de l’État, le statut des ministres des six ministères avait progressivement décliné par rapport à l’époque de Hongwu. Cependant, Jian Yi et Xia Yuanji restaient les personnes les plus fiables pour Zhu Di après son accession au trône : l’un dirigeait le ministère du Personnel, l’autre celui des Finances, et presque tous les autres ministres suivaient leurs directives. En disant ces paroles ouvertement en public, Xia Yuanji fit tourner tous les regards dans la pièce, y compris ceux des ministres, des vice-ministres et des chefs de bureau ; même Jian Yi parut surpris.

Le ministre des Rites, Lü Zhen, était compétent et rusé, mais il était en réalité très exigeant. Ayant vu auparavant un groupe de Gardes en Robes Écarlates entourer Zhang Yue devant la porte de Xichang’an, il avait déjà ressenti de l’antipathie, c’est pourquoi il avait soutenu Jin Youzi. Cependant, en voyant Zhang Yue entrer et s’incliner respectueusement sans se montrer arrogant en raison de sa faveur ou de son origine, il comprit que l’empereur avait de bonnes raisons de favoriser ce jeune homme. Ainsi, en entendant les paroles de Xia Yuanji, il toussa délibérément et s’avança.

« Depuis la grande victoire du général Liu à Wanghaiguo, nous avons de nouveau infligé de lourdes pertes à ces pirates japonais ; vos mérites sont vraiment considérables ! Il faut savoir que le Japon avait auparavant envoyé des lettres de soumission et avait reçu une investiture de la cour impériale, mais ce nouveau roi a soudainement interrompu ces déclarations de soumission. L’empereur est depuis longtemps extrêmement mécontent. Après cette opération de lutte contre les pirates le long des côtes, le fait de nettoyer les voies maritimes n’est que secondaire ; ce qui est le plus important, c’est que les côtes du sud-est pourront être en paix pendant un certain temps, et que les pays venant présenter leurs tributs n’auront plus à craindre quoi que ce soit. »

Cette fois, Zhang Yue a parcouru les préfectures de Songjiang et Ningbo. Grâce aux explications de Wang Darong, eunuque qui dirigeait le bureau des affaires maritimes depuis de nombreuses années, ainsi qu’aux échanges avec des membres de la famille Yang connaissant bien les affaires orientales, il a acquis une meilleure compréhension du Japon actuel. Compte tenu du précédent où Gengis Khan avait subi de lourdes pertes lors de sa campagne contre le Japon, et bien que le Japon ait refusé à plusieurs reprises de se soumettre sous la dynastie Hongwu, l’empereur Hongwu Zhu Yuanzhang, bien qu’en colère, a retenu ses troupes. Ce n’est qu’en la deuxième année de la dynastie Yongle, lorsque Zheng He est venu avec sa flotte, que le Japon a accepté l’investiture de la cour Ming, ainsi que l’obligation de présenter des tributs tous les dix ans. Naturellement, le Japon accordait de l’importance aux routes commerciales, et les missions de tribut n’étaient pas limitées à une fois tous les dix ans.

Cependant, le roi japonais investi par la dynastie Ming s’appelait Gen Daoyi, mais il ne s’agissait pas de l’empereur japonais, mais bien du shogun Ashikaga Yoshimasa ! Aujourd’hui, Ashikaga Yoshimasa étant mort, son fils Ashikaga Yoshimochi a véritablement pris le contrôle du pouvoir de shogun. Les raisons de l’interruption des déclarations de soumission sont d’ailleurs ridicules : ils prétendent, au nom de la volonté divine, que le Japon n’a jamais été soumis à personne depuis des temps anciens !

Alors, quel pays avait autrefois envoyé d’innombrables missions en Chine sous la dynastie Tang ? Et qui a été le premier à accepter l’investiture de la dynastie Ming ?

Tandis que ces pensées lui venaient à l’esprit, il répondit en riant : « Ce que dit le secrétaire Lü est tout à fait juste. Pour intimider les peuples étrangers, il faut combiner bienveillance et fermeté. De plus, ces pirates japonais sont des criminels même au Japon. D’après ce que je sais, le Japon est un petit pays. L’interruption des déclarations de soumission est d’abord due à leur arrogance, mais il y a aussi d’autres raisons. Bien que ce nouveau roi parle de manière pompeuse, il ne fait en réalité que se proclamer roi de manière illégale, et même les déclarations de soumission du roi précédent avaient des arrière-pensées. Sans parler d’autre chose, le Japon est actuellement divisé en divers fiefs ; le véritable roi est contrôlé par le shogunat, qui ne peut pas non plus contrôler entièrement les gouverneurs locaux, et même les samouraïs de bas rang osent défier leurs supérieurs. Selon eux, on appelle cela “le bas qui l’emporte sur le haut”. »

Lü Zhen, grand secrétaire au ministère des Rites de la dynastie Ming, bien qu’il soit également chargé des relations avec les peuples étrangers, savait naturellement que ces affaires relevaient du Bureau des Affaires Étrangères et du Bureau des Échanges Écrits. En tant que secrétaire débordé, il ne connaissait pas vraiment la situation au Japon. Lorsqu’il entendit Zhang Yue mentionner les mots « le bas qui l’emporte sur le haut », son visage changea soudainement d’expression, et il finit par pousser un grognement de colère.

« Quelle nation méprisable, oser ainsi manquer de respect envers ses souverains et ignorer les lois et les coutumes ! »
Bien que la plupart des fonctionnaires présents dans la pièce n’apprécient pas que Zhang Yue ait atteint un tel succès si jeune, ils prêtèrent tous attention en l’entendant prononcer de tels mots avec assurance. C’est alors que Zhang Yue, les sourcils froncés, ajouta :
« D’après certains fonctionnaires du Bureau des affaires maritimes qui ont eu affaire aux envoyés japonais en mission diplomatique, lorsque le roi japonais a accepté la couronne conférée par notre pays, de nombreux ministres du royaume se sont levés contre lui, déclarant : “Le Japon est certes une petite nation, mais sa dynastie impériale se perpétue ; il est un empereur indépendant. Les empereurs humains règnent sur toutes les nations, tandis que les peuples barbares ne doivent pas porter de titre royal. Or, aujourd’hui, Gen Daoyi agit en tant que guerrier, ce qui semble être une honte pour le Japon aux yeux des autres dynasties.” Ainsi, on peut voir que s’ils en avaient l’occasion, il n’est pas impossible qu’ils se soulèvent contre leurs dirigeants. »
En entendant ces mots évoquant constamment les “autres dynasties”, un silence s’abattit aussitôt dans la pièce. Même Lü Zhen, qui avait initialement posé la question par curiosité, devint livide. Zhang Yue, conscient d’avoir touché au cœur du problème, cessa de provoquer. À ses yeux, alors que la grande dynastie Ming envoyait à plusieurs reprises des émissaires au Japon, Ashikaga Yoshimochi osait les refuser et leur interdire d’entrer dans la capitale. Pensait-il vraiment que le Japon, petite nation insignifiante, était si redoutable ? Attaquer directement ne correspondait certes pas aux principes de bonté et de morale de la Chine centrale, mais certaines actions pouvaient être tentées.