Chapitre 370 : D’où viennent ces tempêtes soudaines ?

Bien que ce soit seulement la concubine impériale qui soit décédée et non l’impératrice, les fonctionnaires civils et militaires cessèrent naturellement toutes leurs activités. Les cérémonies de mariage furent temporairement reportées, et les familles se contentèrent de se réunir pour un repas en l’honneur des anniversaires. Même ceux qui aimaient les chants, les danses et les pièces de théâtre s’installèrent tranquillement dans leurs bureaux pour lire. Même les jeunes débauchés des familles nobles, habitués à jouer et à s’amuser, furent enfermés chez eux par les aînés. Les proches nobles se relayaient pour se rendre au palais pour rendre hommage ; bien que cela leur causât douleurs au dos et aux reins, ils n’avaient d’autre choix que de persévérer.

La famille Zhang, dont Zhang You venait d’être élevé au rang de comte, devait organiser un grand banquet pour célébrer, mais à cause des conseils de Zhang Qian après la proclamation impériale, toutes ces célébrations furent annulées. Même les cadeaux offerts furent refusés, à l’exception de ceux de proches amis. Peu de temps après, la nouvelle de la mort de la concubine Wang parvint, et Zhu Di, furieux, punit de nombreux nobles pour leur comportement indécent, leur imposant des reproches ou la suspension de leurs salaires. Pourtant, la famille Zhang resta intacte.

Ce jour-là, c’était l’anniversaire de la mort de la concubine Wang. Bien que, en théorie, seuls l’empereur, les princes et les princesses devaient assister aux cérémonies, ainsi que le prince héritier à Nankin par procuration, les dames de haut rang se rendirent toutes au palais, y compris les familles Gu et Dongfang. Ainsi, afin de prendre soin de cette vieille dame approchant de ses soixante-dix ans, Li Yun et Zhao Fen les accompagnèrent pour s’occuper d’elle.

Du Wan n’étant pas l’une de ces dames de haut rang, elle n’avait qu’à se rendre au palais une seule fois après le deuil initial, puis n’avait plus à y retourner. Ainsi, elle était la seule femme de la famille à rester à la maison. Depuis qu’on lui avait confirmé sa grossesse, même si elle était habituellement en bonne santé, les nausées liées à la grossesse étaient fortes. Par conséquent, Feng Yuanming revint vivre chez les Du, et Xiao Wu resta constamment à ses côtés, de peur qu’il ne lui arrive quelque chose. Voyant Xiao Wu lui arracher joyeusement le plateau des mains, elle lui lança un regard agacé.

« Tu ne vas pas me dire que je ne peux même pas manger des prunes ? »

« Mademoiselle, bien que les femmes enceintes aiment les aliments acides, en manger trop n’est pas bon ! »

Comme la famille Du était issue de familles lettrées, tous les serviteurs n’étaient pas liés par des contrats permanents. Ainsi, lors du mariage de Du Wan, aucun membre de sa famille n’a accompagné, à l’exception de Xiao Wu, qui était libre et a insisté pour la suivre. Après son mariage, elle n’a pas fait de distinction entre eux et a continué à porter le collier d’ambre Lingxi Qiuhen. Aujourd’hui, comme Gu Shi jugeait que Lingxi Qiuhen était fiable, elle les a emmenées toutes les deux au palais, laissant donc seulement Qiuhen derrière.

« Mademoiselle, ne prenez pas cela à la légère. Les troubles liés à la grossesse sont imprévisibles. J’ai moi-même entendu ma tante dire que l’on ne devrait pas manger trop de prunes. Le jeune maître n’a-t-il pas énuméré de nombreuses interdictions ? Il a dit que cela était non seulement bon pour l’enfant dans votre ventre, mais aussi pour vous-même ! »
Tout en caressant son ventre encore peu visible, Du Wan vit Xiao Wu et Qiu Hen se liguer contre elle ; elle préféra donc baisser la tête et les ignorer, mais peu à peu, des pensées confuses commencèrent à l’assaillir. Quand elle était petite, elle espérait avoir des frères et sœurs, mais son père ne rentrait pas chez eux pendant de nombreuses années. Lorsqu’il revint enfin pour que toute la famille se réunisse, sa mère avait presque perdu tout espoir d’avoir d’autres enfants. Craignant que la famille Du ne s’éteigne, sa mère avait suggéré d’adopter une concubine, mais son père affirmait que la descendance était déterminée par le destin ; seulement, s’il n’y avait toujours pas d’enfant à cinquante ans, on choisirait un neveu de la famille pour l’adopter. Mais pendant toutes ces années passées chez eux, avait-elle jamais vu quelqu’un de bienveillant ?
Les autres ne valent décidément pas soi-même. Pourtant, Madame Wang a failli perdre la moitié de sa vie en donnant naissance à un enfant après avoir dépassé les quarante ans. Sa mère est encore plus âgée que Madame Wang ; même si elle tombait enceinte, ne serait-ce pas tout aussi dangereux ?
« Mademoiselle, la belle-mère est arrivée ! »
En entendant cette voix de l’extérieur, Du Wan sortit immédiatement de ses pensées. Xiao Wu se leva d’un bond et sortit en courant. Peu après, on entendit sa voix claire de l’extérieur : « Mademoiselle, vous êtes enceinte, je vais aller accueillir la belle-mère à votre place ! Qiu Hen, prenez bien soin de mademoiselle, faites en sorte qu’elle ne se blesse pas ! »
« Cette fille, je ne suis pas une poupée de porcelaine qui se brise au moindre contact ! »
Qiu Hen éclata de rire et, en touchant la tasse sur la table, constata que le thé était froid. Elle alla rapidement jeter le reste de thé et en remplit une nouvelle tasse, puis prit un autre coffret incrusté de nacre pour le placer à côté, et changea avec soin les coussins des chaises près du kang. Une fois cela fait, elle vint derrière Du Wan, lui massa doucement les épaules un moment, puis dit en riant : « Mademoiselle, la belle-mère a écrit il y a quelque temps qu’elle voulait retourner à la capitale avant le Nouvel An. Pourquoi ne parlez-vous pas au jeune maître pour qu’il cherche un poste officiel pour votre père ? À part le chef de famille, qui de notre famille n’est pas à la capitale ? Seul votre père est à Nanjing ; même s’il obtenait une promotion, ce ne serait pas pratique. »
« Tu crois que la cour appartient à ton jeune maître, qu’il peut nommer qui il veut à n’importe quel poste ? » Du Wan savait que Qiu Hen n’était pas du genre calculateur et disait toujours ce qui lui passait par la tête. Après l’avoir taquinée, elle expliqua : « Même si l’empereur veut déplacer la capitale, Yingtian reste le cœur du royaume. Si votre père, dès qu’il obtient une promotion, veut absolument revenir, cela donnera une mauvaise image de lui. »

Cependant, Du Wan savait bien que son beau-père Zhang Zhuo restait à Nanjing avant tout pour préserver la réputation de Zhang Yue, et aussi pour s’occuper de certaines affaires qui n’étaient pas adaptées à Pékin. Fan Xiyan, dont Zhang Yue avait parlé, se remettait encore à Nanjing. Quant au sucre blanc que Zhang Zhuo avait rapporté, il était désormais devenu un article essentiel pour les familles aisées ; même la dernière fois que Xi Yu était venue la voir sur ordre de Madame Wang, en plus de divers toniques tels que les nid d’oiseau, l’oreille de porc et le ginseng, on avait ajouté un paquet de ce soi-disant sucre en flocons.

Soudain, le rideau argenté et rouge devant la pièce fut soulevé, et c’est Qiu Shi qui entra en premier. Elle aimait toujours les couleurs sobres et détestait le luxe ; elle ne portait qu’une armure en tissu bleu indigo par-dessus sa robe de soie. Voyant Du Wan se lever pour la saluer, Qiu Shi tendit rapidement la main pour l’aider, un sourire de satisfaction visible sur son visage, mais son regard s’attarda un long moment sur le ventre de sa fille.

Après s’être retrouvées, Du Wan invita Qiu Shi à s’asseoir du côté est, tandis qu’elle ne s’assit pas en bas à ses côtés, mais s’assit juste à côté d’elle. Après avoir pris le thé que Qiu Hen lui tendait, elle demanda avec étonnement : « Mère, pourquoi n’as-tu pas amené Chun Ying aujourd’hui ? »

Qiu Shi, qui affichait encore un sourire, changea progressivement d’expression en entendant ces mots. Elle jeta un coup d’œil à Qiu Hen et à Xiao Wu, hésitant à parler. Le malin Xiao Wu, sentant que quelque chose n’allait pas, fit un clin d’œil et tira de force Qiu Hen, qui ne comprenait rien, hors de la pièce. Ce n’est qu’après que le rideau de la porte se fut refermé et qu’un long moment se fut écoulé que Qiu Shi soupira : « Je suis venue aujourd’hui d’abord pour te voir, et ensuite parce que j’ai une question dont j’aimerais avoir ton avis. Ces derniers jours, il y a eu des événements étranges à la maison : d’abord, un chien de garde de la cour extérieure est mort subitement, puis Lao Liao, qui était allé faire des achats, s’est cassé la jambe sans raison apparente, et enfin, on a trouvé une tache de sang inexplicable dans la cuisine. Le plus incroyable, c’est que ce matin, les quelques notes écrites par ton père la veille au soir ont été déchirées en morceaux. »

Ayant d’abord pensé à un problème familial difficile, Du Wan fronça les sourcils en apprenant l’extravagance de la situation. Sentant les mains de sa mère glacées, elle fut saisie d’inquiétude et demanda plus de détails. Après avoir réfléchi un long moment, elle demanda à nouveau : « Que dit père à ce sujet ? »

« Ton père, avec son visage toujours froid, que pourrait-il bien dire ? » Qiu Shi, qui avait toujours suivi son mari sans discuter toute sa vie, semblait maintenant impuissante. « Il dit que ce n’est pas étonnant, qu’il n’y a pas de fantômes ni de dieux dans ce monde, et que c’est généralement l’œuvre des humains. S’ils ont vraiment de mauvaises intentions, on ne peut pas les empêcher, alors autant les laisser faire. Mais il ne pense pas non plus que, cette fois, c’étaient des notes qui ont été déchirées ; demain, ce pourraient être des rapports officiels. »

Ce matin, Zhang Yue a mené à bien ses affaires rapidement. Il rentrait justement déjeuner quand, en arrivant devant la porte, il entendit la dernière phrase et souleva le rideau pour entrer. Il vit que seules sa belle-mère, Mme Qiu, et Du Wan étaient dans la maison ; les autres avaient disparu, ce qui le surprit. Il demanda aussitôt : « Belle-mère, vous avez dit tout à l’heure que c’étaient des mémoires officiels, quels mémoires ? »
Mme Qiu ne s’attendait pas à être interrompue en plein discours par le retour de Zhang Yue. Se souvenant des mises en garde répétées de son mari contre toute conversation avec lui, elle regretta aussitôt ses paroles. Elle avait voulu changer de sujet de manière vague, mais, étant une personne honnête, comment aurait-elle pu résister à l’insistance minutieuse de Zhang Yue ? Ainsi, après quelques questions, elle finit par lui révéler toute la vérité.
Sachant que la famille Du était unie et que ses règles étaient strictes, et qu’il était impossible que ce soit les serviteurs à l’origine du problème, Zhang Yue se souvint des conseils de Du Zhen lors de sa dernière visite chez eux. Bien que plusieurs jours se soient écoulés, ces paroles lui revinrent soudain à l’esprit. À cette idée, ses sourcils se froncèrent encore et encore, et il ne put s’empêcher de réfléchir sans cesse.
Après avoir tué des centaines de personnes à Qingzhou, la secte de la Lotus Blanche, qui avait provoqué un grand tumulte dans la région du Shandong, avait soudainement disparu, son chef Tang Sair disparaissant sans laisser de trace. L’attentat dont il avait été victime en chemin avait également été attribué à cette secte, ce qui avait conduit Liu Zhong, commandant militaire du Shandong, à envoyer ses troupes pour réprimer les restes sans chef de la secte. La famille Du n’était pas une famille noble entourée de gardes armés ; à l’époque, Yuan Fang avait même fait surveiller la maison pendant un certain temps, mais, n’ayant constaté aucun mouvement après quelques mois, il avait fini par retirer ses hommes. Aujourd’hui, plus d’un an plus tard, de nouveaux événements étranges survenaient : serait-ce vraiment la secte de la Lotus Blanche ?
Bien qu’il ne comprenne rien, Zhang Yue n’osa pas négliger la situation. Il trouva une excuse pour aller chercher Hu Qi dans la cour extérieure et lui expliqua ce qui s’était passé. Lorsque Hu Qi eut changé de vêtements et quitta discrètement les lieux, il retourna dans sa propre chambre et consola à nouveau sa belle-mère. Après le déjeuner, Mme Qiu insista pour partir, alors il prit prétexte de devoir se rendre au bureau pour l’accompagner personnellement jusqu’à la résidence des Du dans la ruelle des Peupliers. En sortant de la ruelle, il jeta un coup d’œil autour de lui.
Autrefois, il trouvait cet endroit paisible et idéal pour s’installer, mais maintenant il réalisait à quel point il était isolé !
Peu de temps après le départ de Zhang Yue, accompagné de Zhao Hu et de quelques autres suivants, deux hommes sortirent d’une petite taverne au coin de la rue. L’un d’eux, un peu maigre, jeta un regard dans la direction où flottait de la poussière, puis dit à voix basse à son compagnon : « Troisième sœur, il a probablement déjà découvert quelque chose. Devons-nous rester ici ? »

« Après avoir vu ce qui s’est passé ce soir, nous devrions partir », dit Tang Saire, vêtue d’une tunique en tissu vert et chaussée de sandales noires, ressemblant à une candidate aux examens du ministère des Rites. Mais contrairement à Tang Qingshuang, elle ne serrait pas les dents et son visage était dépourvu de toute expression. « Bien que ces deux, maître et disciple, soient impitoyables, n’oublie pas notre objectif. Sans ces princes et nobles, le monde serait vraiment purifié. Quant à leur soi-disant cruauté ou à leur rôle de bouchers, ce ne sont que des couteaux entre les mains des autres. Ils nous ont exploités, comment pourrions-nous ne pas réclamer notre dû ? Il faut absolument qu’ils se battent jusqu’au sang. »
Tang Qingshuang hocha la tête à contrecœur, puis grogna froidement : « Je comprends, tous les membres de la famille impériale ne valent rien ! »