Chapitre 379 : Une autre nouvelle de deuil

Madame Wang, approchant de la quarantaine, ne pouvait bien sûr pas rivaliser en jeunesse et en beauté avec ces concubines et servantes. Ayant donné naissance à deux enfants consécutifs, elle était désormais un peu en surpoids, et son visage n’était plus aussi clair et fin qu’auparavant. Ainsi, lorsqu’elle fut fixée du regard par Zhang Fu, elle se sentit immédiatement mal à l’aise.
« Pourquoi me regardez-vous ainsi, monsieur ? »
« On dit que les époux jeunes restent compagnons jusqu’à la vieillesse ; c’est seulement maintenant que je le comprends vraiment. » Bien que Zhang Fu fût encore dans la force de l’âge et ne fût pas vraiment vieux, les années de campagnes militaires lui avaient laissé de nombreuses maladies cachées. Cependant, après être revenu deux ans plus tard et avoir revu ses enfants, il éprouva une profonde gratitude envers sa femme : « Madame, vous avez beaucoup travaillé. »
Ce n’est qu’alors que Madame Wang réalisa que son mari ne regardait pas les rides supplémentaires sur son visage. Bien qu’elle fût déjà âgée, elle ne put s’empêcher de rougir, le cœur battant. Voyant Biliu apporter une tasse en porcelaine sur un plateau à rayures peintes en rouge, elle se leva rapidement pour poser elle-même la tasse sur la table à motifs de pruniers à côté de Zhang Fu.
« Lorsque le docteur Feng soignait le corps de Yong, je lui avais parlé de vos rhumatismes chroniques. Il m’avait alors dit qu’il valait mieux préparer une bouillie avec des noix, des pinsons, des châtaignes, des dattes ainsi que diverses sortes de haricots noirs et rouges, ce qui serait plus efficace que des médicaments. Il y a aussi du vin de mûres : en boire une tasse par jour est également utile. Même si cela ne guérit pas complètement, c’est toujours mieux que de souffrir jour après jour. D’ailleurs, le climat du nord est bien plus sec que celui du sud ; peut-être que les crises seront moins fréquentes, ce qui vous épargnera plus de souffrances. »
« Madame, vous vous donnez vraiment beaucoup de mal. Ce ne sont que de vieilles maladies ; je ne suis pas si précieux que ça. »
Zhang Fu ouvrit la tasse en porcelaine et vit qu’elle contenait uniquement des fruits secs et des haricots, dégageant un parfum agréable qui lui donna un peu d’appétit. Il faut savoir qu’il s’entraînait à Xuanfu ; même si personne n’osait le maltraiter en tant que duc, il ne pouvait pas emporter de cuisinier avec lui, et encore moins se montrer exigeant quant à sa nourriture. Par conséquent, sa nourriture n’était pas aussi raffinée que celle de chez lui. Ayant déjà un grand appétit, il finit rapidement toute la bouillie de haricots, essuya sa bouche avec un mouchoir de soie et ne put s’empêcher de rire.

« Ces deux dernières années, j’ai de nouveau pris l’habitude de manger à toute vitesse. À mon avis, l’environnement influence le caractère ; si je restais longtemps au même endroit, je reprendrais sûrement mes anciennes habitudes. Dans l’entraînement des soldats, il faut obéissance stricte aux ordres. Si moi, en tant que commandant, je suis hésitant et paresseux, alors les soldats formés ne seront sans doute que des brutes ! De plus, un endroit comme Xuanfu, proche du nord, voit souvent des espions mongols se faufiler discrètement ; je dors donc très légèrement la nuit. Après être revenu ici, dans la capitale, ces dernières nuits, je n’ai vraiment pas pu m’habituer au sommeil. »

Bien que Zhang Fu parle d’un ton détendu, Madame Wang, qui s’est mariée avec lui à l’âge de quatorze ans et a vécu les événements tumultueux de la rébellion de Jingnan, connaît bien les risques liés à la guerre. Heureusement, son mari est revenu sain et sauf, ce qui lui a permis de se décharger d’un souci. Elle ordonna aussitôt à sa nourrice d’amener leur fils et leur fille ; le couple les amusa un bon moment avant que quelqu’un n’entre.

« Monsieur, Madame. »

Bien que Zhang Fu ait passé ces derniers jours dans la chambre de Madame Wang, Xi Yu continuait de le servir quotidiennement, prenant soin de ses vêtements, sans jamais porter des couleurs vives comme le rose ou le vert, contrairement aux autres jeunes concubines. Vêtue d’une robe bleu ciel, elle entra, tenant quelques invitations dorées, et vit Zhang Fu en train de sourire en tenant leur fille dans ses bras. Elle fut un instant surprise, puis s’approcha pour lui remettre les invitations.

« Bien que l’empereur ait ordonné au monsieur de se reposer, depuis son retour, de nombreuses invitations ont été envoyées. La plupart concernent des cérémonies de mariage ou de deuil de familles nobles. À part le fils aîné du marquis de Wu’an, les autres ne sont pas importants ; je vous laisse juger, Madame. »

« Puisque tu dis que ce n’est pas grave, occupe-toi-en toi-même », dit Madame Wang en hochant la tête sans même regarder les invitations. « Avec l’autorisation de l’empereur, même si le monsieur ne se montre pas, personne ne pourra lui reprocher quoi que ce soit. Mais s’il ne va voir personne, ce ne serait pas bien non plus. Puisque c’est le mariage du fils aîné du marquis de Wu’an, le monsieur ne peut pas ignorer l’honneur de ses camarades. »

Voyant que Madame Wang lui souriait, Xi Yu se réjouit et, suivant ses instructions, prit le tout petit Zhang Yong pour le poser sur le kang. Alors qu’elle s’apprêtait à dire quelques mots de bon augure, on entendit dehors : « Monsieur, Madame, le seigneur de Yangwu envoie son jeune maître, disant qu’il vient rendre visite au monsieur et lui remettre une invitation. »

En entendant cela, Madame Wang ordonna aussitôt de le faire entrer, tout en se demandant pourquoi. Bien que ses neveux viennent lui apporter des cadeaux et prendre de ses nouvelles pendant les fêtes, c’était généralement Zhang Yue qui avait le plus de contacts avec elle, et c’était souvent lui que Mme Gu envoyait pour transmettre des messages. Pourquoi cette fois était-ce Zhang Qi ? Même si c’était vraiment un problème de la part de Zhang You, il aurait dû envoyer son fils aîné plutôt que son deuxième fils.

En temps normal, Zhang Qi venait rarement ici, se contentant de suivre la foule. Après avoir salué et échangé les politesses d’usage en entrant, il se sentit un peu gêné et aborda directement le sujet principal, tendant même une invitation de ses deux mains. Il s’avéra que dans un demi-mois, c’était l’anniversaire de la famille Dongfang ; étant récemment devenue dame du comté de Yangwu et fêtant ses quarante ans, des festivités devaient être organisées, c’est pourquoi la famille Gu avait chargé Zhang Qi de livrer les invitations. Bien que les relations entre la dame Wang et la famille Dongfang fussent plutôt neutres, elle dut tenir compte de l’autorité de sa belle-sœur et accepta sur-le-champ. Mais une fois que Zhang Qi fut parti, elle demanda à Zhang Fu, perplexe : « Ce matin, c’était normal que ce soit Chao Ge qui apporte les invitations, pourquoi a-t-on envoyé son frère à la place ? »
Zhang Fu, quant à lui, ne s’en souciait pas : « Peut-être avaient-ils une affaire urgente. Ne possèdent-ils pas tous les deux un poste militaire ? Il y a des règles pour demander un congé dans l’armée ; on ne peut pas traîner toute la journée comme ces jeunes gens oisifs sans responsabilité. Comparés à Zhang Bin et Zhang Jin, qui ne valent rien, ces frères-là sont plutôt prometteurs, chacun a du potentiel. Au fait, Xiyu, fais passer un message à Zhang Yue pour qu’il vienne me voir quand il aura du temps. J’ai eu par hasard une boîte de calligraphies à Xuanfu, contenant des œuvres de Zhao Mengfu, Huang Tingjian et Su Zizhan ; selon quelques anciens professeurs de Xuanfu, ce sont toutes des œuvres authentiques. Comme il est ami avec les frères Shen, il en aura besoin ; qu’il vienne les chercher quand il pourra. »
« Mon seigneur pense vraiment beaucoup à lui. Faites attention à ce que ces jeunes ne disent pas que vous êtes partial. »
« Même si ces objets tombaient entre leurs mains, ils ne serviraient probablement qu’à des fins similaires à du papier toilette. Les donner à Zhang Yue ne les abîmera pas, et il est approprié de les offrir à quelqu’un d’autre. De plus, Xiyu a déjà distribué ce qui devait l’être dans les différentes maisons, n’est-ce pas ? Ils sont habitués au luxe ; mes quelques morceaux de soie simple ne leur plairont probablement pas. J’ai entendu dire qu’ils ne portent plus que des vêtements brodés d’or et de pierres précieuses ; leur goût pour le luxe s’est même répandu à l’extérieur ! Le deuxième et le troisième se plaignent que leurs postes sont trop bas et que je ne les soutiens pas, mais en réalité, ils ne sont bons à rien ! »
Voyant Zhang Fu s’énerver en parlant, la dame Wang ne put s’empêcher de le calmer un peu, en envoyant également des signaux à Xiyu à côté d’elle. Ainsi, Xiyu ne put s’empêcher de faire quelques plaisanteries. Cependant, contrairement à ce qu’ils espéraient, Zhang Fu n’était toujours pas calmé et se souvint soudain d’une autre affaire.

« Au fait, sais-tu que la jeune Ké de la seconde famille va épouser Li Maofang, le marquis de Fuyang ? » Voyant Madame Wang hocher la tête avec étonnement, Zhang Fu fronça les sourcils. « Bien sûr, sa famille est irréprochable, mais Li Maofang… L’empereur lui a demandé à plusieurs reprises d’aller étudier à l’Académie impériale, mais il a refusé obstinément. Il est plutôt connu pour son arrogance et son goût pour les belles femmes. De plus, la princesse Yongping n’a jamais été tranquille ; il est possible que la jeune Ké n’ait pas une vie facile en épousant ce homme, mais ce qui m’inquiète, c’est les problèmes à venir ! Et ne penses-tu pas que ce mariage est un peu prétentieux de la part de mon deuxième frère ? »
« Lorsque ma belle-sœur est venue me voir, elle semblait très heureuse, disant que mon deuxième frère ne s’était pas vraiment soucié de la jeune Ké auparavant, mais qu’il avait choisi ce mariage avantageux cette fois. Je n’y ai pas prêté trop d’attention, après tout, c’est leur affaire familiale. » En entendant les paroles de Zhang Fu, Madame Wang devint également inquiète. « Mais j’ai entendu dire que c’est la princesse Yongping qui a envoyé quelqu’un chez mon deuxième frère pour proposer ce mariage. De plus, le nom de notre famille Zhang n’est pas déshonoré par ce mariage avec le marquis de Fuyang ; on ne peut pas parler de prétention, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas ainsi que les choses se passent… »
Zhang Fu voulait justement expliquer toutes ces subtilités, mais à peine avait-il commencé que des bruits de tumulte se firent entendre dehors. Xi Yu s’excusa et sortit ; peu après, elle revint, le visage grave. Elle fit d’abord sortir les servantes, puis s’inclina rapidement et dit : « Monsieur, Madame, il y a un problème chez le deuxième maître. La deuxième épouse est tombée dans l’étang par accident ; la situation est très grave. Tout est en désordre là-bas, c’est pourquoi deux femmes de charge ont été envoyées. Je leur ai ordonné de ne pas dire de bêtises. Madame, devrions-nous y aller voir ? »
Madame Wang avait bien entendu parler des troubles au sein de la famille de Zhang Fu, avec des querelles entre épouses et concubines, des concubines éliminant leurs rivales, etc. Elle fut alors à la fois surprise et furieuse : « Tomber ? Comment peut-elle tomber comme ça, sans raison ? À quoi bon que j’aille voir en un moment pareil ? Avec toutes ces servantes à la maison, comment se fait-il que la maîtresse tombe dans un étang par un froid pareil ? »
Même Zhang Fu, qui ne voulait généralement pas s’occuper des affaires de ses deux frères, était maintenant vraiment en colère. Bien qu’il n’apprécie pas cette belle-sœur lâche, qui irait se promener près d’un étang en plein hiver, au point même de tomber ? C’était vraiment ridicule. En pensant à la réputation de son père et à sa propre prudence, il se sentit furieux que ses deux frères soient si négligents. Après avoir réussi à maîtriser sa colère, il donna des instructions à Madame Wang et lui demanda d’y aller avec Bi Luo et les deux femmes de charge.

Cependant, Madame Wang resta partie toute la journée, et ce n’est que le soir que des nouvelles arrivèrent : Madame Deng était décédée. Face à une telle nouvelle inattendue, Zhang Fuxu resta longtemps sans réagir. Ce n’est que lorsque Xi Yu le rappela à plusieurs reprises qu’il saisit au hasard une tasse posée à côté de lui et la lança de toutes ses forces. Ce n’est qu’en entendant le bruit clair et retentissant du choc qu’il se couvrit les yeux et le nez de sa main droite, poussant un profond soupir.
Après un long moment, les servantes, silencieuses comme des sauterelles, s’approchèrent prudemment pour ranger les affaires, tandis que Xi Yu ordonnait discrètement de retirer la nourriture de la table. Une fois sorties de la pièce, elle fit préparer les vêtements de deuil et envoya quelqu’un au manoir du marquis de Yangwu pour annoncer le décès. Tout en s’occupant de toutes ces tâches, elle ressentit un froid croissant dans son cœur.
Il s’agissait pourtant d’une véritable dame de troisième rang, honorée par un décret impérial ; comment avait-elle pu mourir de manière si mystérieuse ? Dans ce cas, le mariage prévu par Zhang Ke devait-il être reporté de trois ans, ou avoir lieu pendant la période de deuil ?