Chapitre 378 : Oncle et neveu par alliance

« Après tout, Monsieur Meng reste Monsieur Meng : maintenant, tout est en ordre, du haut en bas ! »
« N’est-ce pas ? Avant, quand nous sortions, on nous traitait ouvertement de gardes de Changshan, mais en secret on nous insultait en nous qualifiant de brutes militaires. Aujourd’hui, regardez : ceux qui se tiennent devant la porte le font avec dignité, et toutes ces petites querelles insignifiantes ont été résolues proprement. Il y a deux jours, j’ai accompagné Monsieur Meng et ce jeune Monsieur Zhang au camp militaire de la banlieue ouest ; là-bas, même les armes et les équipements usés ont été remplacés ! »
« Ce jeune Monsieur Zhang est vraiment trop rigide. On dit que plusieurs commandants ont donné de l’argent en secret, mais lui, il s’en tient strictement aux registres : pas un objet de plus. Même les vieux objets jetés, il fait en sorte qu’on les ramasse soigneusement ! »
Récemment, le bureau des gardes de Changshan, situé dans la ruelle des grands chênes, est non seulement devenu plus animé, mais il y règne aussi une atmosphère plus ordonnée et sérieuse. Ce jour-là, avant même l’aube, plusieurs officiers sont arrivés pour travailler, et ils n’ont pas manqué de discuter bruyamment devant la porte. Alors qu’ils étaient plongés dans leurs conversations, ils ont soudain vu quelqu’un arriver à cheval, sur un cheval maigre ; certains n’ont pas manqué de marmonner.
« D’ailleurs, pourquoi Monsieur Meng a-t-il choisi justement Wang Yu pour assister ce jeune Monsieur Zhang ? Il y a bien dix ou huit personnes au bureau qui peuvent porter le titre de commandant en chef, et chacune a des liens de famille avec les hautes sphères, c’est ainsi qu’elles obtiennent de bons postes. Qui a déjà entendu parler de bons parents pour lui ? D’un autre côté, si ces petites tâches me revenaient, je serais probablement étourdi en moins d’un quart d’heure ! »
Comme il fallait se rendre au bureau en tenue officielle, Wang Yu portait lui aussi une veste rouge à col croisé, manches étroites et longueur au genou, comme les autres. Bien qu’il ne sache pas de quoi les autres parlaient, en voyant tous ces regards se tourner vers lui, il pouvait facilement deviner que son bonheur était la cause de leur attention. Cependant, face à cette opportunité inattendue, il était plutôt perplexe que joyeux. Même si son oncle paternel, Gao Zheng, lui avait laissé entendre certaines choses, il n’aurait jamais imaginé que sa femme ait de tels parents influents.
Il s’agissait de la famille Zhang, composée d’un père et d’un oncle, tandis que la famille Xu, avec deux pères, ne pouvait rivaliser avec une telle noblesse. Même si la famille Xu ne détenait plus le pouvoir militaire, le duc de Yingguo, Zhang Fu, venait de revenir de ses exercices militaires à Xuanfu, et le marquis de Yangwu, Zhang You, gérait actuellement les affaires du quartier général de l’armée de gauche. Si sa famille maternelle n’avait pas commis une erreur stupide autrefois, n’aurait-il pas eu un beau-frère, fils aîné du marquis de Yangwu ? Mais si la famille Zhang se souvenait encore des anciennes rancunes et apprenait qu’il avait épousé Jin Su, est-ce qu’ils ne tendraient pas un doigt pour l’écraser sur-le-champ ?

Dès que cette idée lui vint à l’esprit, Wang Yu secoua la tête pour chasser cette pensée stupide. Il n’était qu’un pauvre garçon orphelin, un simple officier de bas rang ; s’il n’y avait pas eu les ennuis de Feng Lan et de sa fille Jin Su, il n’aurait jamais pu épouser une femme si cultivée et belle. S’il devenait encore insatisfait, il serait puni par le ciel. De plus, Zhang Yue lui était plutôt bienveillant, ne semblant pas garder de rancune, et même le seigneur Meng le traitait bien. Puisqu’il ne cherchait pas à faire carrière rapidement, qu’exiger de plus ?

Il attacha donc son cheval au poteau prévu à cet effet à côté du bureau administratif, se tint le long du mur et bavarda avec quelques collègues. Bientôt, l’heure du pointage arriva ; les officiers supérieurs se rassemblèrent pour distribuer les tâches. Comme il restait peu de choses à faire, Zhang Yue emmena à nouveau Wang Yu au camp de garde de Changshan, dans la banlieue ouest. Comme presque toutes les tâches nécessaires avaient déjà été accomplies, il n’y avait plus qu’à terminer les derniers détails. Zhang Yue ne se pressa donc pas comme d’habitude ; après avoir quitté la porte principale, il chevaucha tranquillement, suivi lentement par ses assistants.

« Wang Yu, qui d’autre vit encore dans ta famille ? »

Comme la route était droite dès la sortie de la ville, Wang Yu, assis sur son cheval, était un peu perdu dans ses pensées. En entendant cette question, il fut d’abord interloqué, puis réalisa que c’était Zhang Yue qui parlait. Il saisit précipitamment les rênes pour arrêter son cheval et répondit : « Votre seigneurie, mes parents sont décédés tôt ; je n’ai que mon oncle. Comme il voit que ma famille est pauvre, il m’a souvent aidé financièrement. Même ma femme… » À ce moment-là, il sentit qu’il avait peut-être dit quelque chose d’inapproprié, mais il n’était pas opportun de se taire non plus, alors il ajouta timidement : « C’est même mon oncle qui a arrangé notre mariage. »

« Nous ne sommes pas au bureau administratif, personne ne se soucie de ces formalités ; inutile d’utiliser constamment “Votre seigneurie” ! » Zhang Yue pressa légèrement les flancs de son cheval pour ralentir encore un peu, puis soupira doucement : « Les erreurs des générations précédentes pèsent lourdement sur les suivantes. En réalité, ce n’est pas nécessairement le résultat que voulaient les aînés de ma famille. Maintenant que ton beau-père est mort, personne ne s’intéressera plus aux événements d’autrefois. Je ne peux pas parler pour les autres, mais ta femme reste ma cousine, et donc tu es mon cousin par alliance. Si tu rencontres des difficultés à l’avenir, n’hésite pas à en parler ; je t’aiderai autant que possible. »

Wang Yu fut ravi que Zhang Yue dise de telles choses. Il hocha vivement la tête et répondit : « Merci beaucoup, Votre seigneurie. Je dirai certainement cela à ma belle-mère et à ma femme… Ah, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux simplement qu’elles soient rassurées. À mon âge, pouvoir épouser une telle femme est vraiment une grande chance. »

Au cours de ce temps passé ensemble, Zhang Yue savait pertinemment que Wang Yu était une personne sincère ; il hocha donc la tête en souriant. Il leva la main pour lui ordonner de le suivre, puis plaisanta : « Ce n’est pas seulement ta chance qui est grande, c’est aussi parce que tu as un bon oncle. Dans les familles où les deux parents sont morts, combien d’oncles se soucieraient du sort de leur neveu ? Au fait, puisque tu es dans l’armée, où est ton oncle ? »
« Mon oncle a réussi l’examen des lettrés à vingt ans, mais il a échoué à plusieurs reprises aux examens impériaux, alors il a continué à enseigner dans une école privée à Pékin. » Ce n’est qu’à ce moment-là que Wang Yu réalisa qu’il savait très peu de choses sur son oncle, qu’il considérait comme un parent, et il ignorait même où il enseignait actuellement. Il dit donc, gêné : « Mon oncle ne me parle presque jamais de lui ; il insiste plutôt pour que je m’efforce d’avancer, en espérant que je pourrai un jour marier ma femme et lui assurer une position sociale. Malheureusement, je n’ai pas su tenir ses espoirs. »
« Pas nécessairement. Qui peut prédire l’avenir des gens ? De plus, chacun a ses propres aspirations, on ne peut pas les forcer. Tant que toi-même tu te sens à l’aise dans ta vie actuelle et que ta femme est contente, alors c’est une bonne vie ! »
Zhang Yue prononça ces mots en souriant, puis, d’un geste rapide, frappa son fouet et partit au galop. Ce n’est que lorsque ses suivants le rejoignirent qu’il se hâta de monter à cheval à son tour, très heureux intérieurement. Que ce soit son oncle ou ses collègues, tout le monde parlait de la façon de progresser, mais lui n’en avait pas l’intention. Enfin, il rencontrait quelqu’un qui partageait son avis, ce qui lui donnait le sentiment d’avoir un véritable ami.
Ce n’est qu’à trois heures de l’après-midi que le groupe arriva au camp des trois gardes de Changshan. Comme il s’agissait à l’origine d’un ancien camp militaire de la capitale, les transferts et autres opérations se déroulèrent très rapidement. À présent, plus des deux tiers des soldats étaient déjà installés, seuls quelques-uns restaient à leur place initiale. Les armes endommagées des soldats armés d’épées, de boucliers, de lances ou d’arcs avaient été remplacées, ne laissant plus que les trois cents mousquets restants.
Comme chaque remplacement d’arme devait être consigné dans des registres, et que Zhu Di avait émis des ordres stricts à ce sujet, Zhang Yue ne pouvait se permettre la moindre négligence. Après avoir consulté les registres détaillés où étaient indiqués les numéros des armes, il emmena Wang Yu examiner une par une les caisses en bois contenant les mousquets usagés. En soulevant le couvercle de la première caisse, il vit des mousquets couverts de rouille. Il tendit la main pour en prendre un, mais en le saisissant, il s’avéra que ce mousquet déjà en très mauvais état était cassé en deux.

Voyant Zhang Yue froncer les sourcils, le chef de millier qui parlait s’empressa de dire en souriant : « Le seigneur a également dit que cette fois, il fallait d’abord remplacer ces pièces vraiment défectueuses, c’est pourquoi ce sont naturellement ces articles qui ont été choisis. Ceux-ci sont en usage depuis la fin de l’ère Hongwu, et plus de vingt ans se sont écoulés ; ils ne sont évidemment plus en bon état. En réalité, les armes réservées aux soldats ne valent guère mieux, mais il faut bien procéder pas à pas, sinon j’aimerais que tout le monde soit remplacé dès maintenant. »
Ces paroles semblaient sans faille, mais Zhang Yue continua à ouvrir chaque boîte, en sortant une ou deux armes à chaque fois pour examiner les numéros gravés dessus. Heureusement, les artisans de l’époque n’avaient pas été négligents dans la gravure des numéros, et il était encore possible de distinguer ces inscriptions. Ce n’est qu’après avoir vérifié toutes les vingt caisses en osier et constaté qu’elles étaient en bon état qu’il signa les documents officiels. Les clercs du arsenal et les fonctionnaires du bureau des armes, déjà présents, s’activèrent aussitôt : ils vérifièrent les listes, organisèrent le personnel, et il fallut trois heures entières pour distribuer l’intégralité des trois cents arquebuses Yongle. Bien sûr, la poudre fournie ne suffisait que pour trois tirs.
Sans poudre, ces arquebuses ne servaient qu’à frapper les gens, ce qui pouvait prêter à des intentions malveillantes.
Ce n’est qu’au coucher du soleil que Zhang Yue, accompagné de Wang Yu et de ses suivants, monta à cheval pour retourner en ville. Une fois entré, il se rendit naturellement d’abord au ministère de l’Armée. Wang Yu, en tant que petit commandant, n’avait pas besoin de retourner au bureau à ce moment-là, alors il rentra directement chez lui. Pressé et enthousiaste, il arriva devant sa porte, mais avant même d’avoir le temps d’entrer, il entendit une voix derrière lui.
« Tu rentres encore si tard aujourd’hui ? »
« Oncle ! »
En se retournant, il vit son oncle Gao Zheng vêtu d’une robe en soie verte. Wang Yu se hâta de se tourner pour le saluer, puis dit en souriant : « Ces derniers jours, j’ai suivi le seigneur Zhang d’un endroit à l’autre ; presque tous les jours, je rentre si tard. Heureusement, à partir de demain, il y aura moins de choses à faire. Le seigneur Zhang est occupé au ministère de l’Armée, il n’a pas le temps de venir souvent nous voir, nous, les gardes de Changshan. »
En disant cela, il se souvint de ce que Zhang Yue avait mentionné ce jour-là et raconta joyeusement l’histoire à Gao Zheng. Celui-ci, en entendant cela, fut également ravi et dit gaiement : « Même s’il n’est qu’un cadet, tant la vieille dame du manoir du marquis de Yangwu que le duc de Yingguo écoutent ses paroles. Ainsi, ta femme n’a plus à s’inquiéter. S’il dit qu’il peut t’aider, il le fera ; ton avenir sera alors tout tracé, et je n’aurai plus à m’inquiéter. »
« Au fait, je lui ai dit que c’était grâce à toi si j’en étais arrivé là, alors il a aussi demandé comment tu allais. »

Autrefois rayonnant de joie, Gao Zheng prit soudain un air sombre, qu’il tenta aussitôt de cacher. En avançant à l’intérieur, il dit d’un ton détaché : « Puisque tu m’appelles oncle, il est bien naturel que je t’aide. Cependant, étant donné ma position, ne mentionne pas mon nom si tu rencontres à nouveau des gens comme lui. Il a réussi l’examen impérial à un âge si jeune ; comparé à lui, moi, simple érudit, je ne sais même plus où mettre mon visage. En bref, puisque M. Meng t’a choisi, ne le déçois pas. Il est essentiel de bien travailler. On dit que c’est plus facile d’être fonctionnaire quand on a des relations à la cour ; maintenant que tu as ce parent, il faut en profiter au maximum ! »