Chapitre 377 : Règles et principes

Le jour du retour de Zhang Fu, la demeure du marquis de Yangwu était enveloppée de nuages sombres.
Peut-être que les reproches sévères de Zhu Ning l’avaient fait sortir de sa torpeur, peut-être qu’il ne pouvait supporter la honte d’avoir causé le trouble avant de fuir, peut-être qu’il avait pris une décision ferme après s’être mordu la lèvre : en tout cas, après être rentré chez lui dans un état second la veille et y avoir passé la nuit, dès le petit matin suivant, Zhang Chao se rendit dans la maison principale du jardin nord pour saluer sa grand-mère, puis s’agenouilla et lui raconta tout en détail. À ce moment-là, toute la famille était présente dans la maison principale ; en entendant cela, Madame Dongfang faillit s’évanouir, tandis que Zhang You pâlit comme un linge.
« Ton frère a encore des responsabilités, va travailler au bureau du commandant de l’armée de gauche. N’oublie pas de demander une permission pour ton frère Chao. »
Madame Gu donna cet ordre d’un ton sans appel, coupant ainsi les paroles que Zhang You s’apprêtait à prononcer. Après avoir jeté un coup d’œil aux membres de la famille aux expressions diverses, elle ajouta d’un ton neutre : « La belle-fille de Chao reste, le fils Yue reste, tous les autres partent : ceux qui doivent aller au bureau y vont, ceux qui doivent aller à l’école y vont, ceux qui doivent s’occuper des affaires domestiques s’en chargent. Une chose est sûre : vous savez vous-mêmes ce qu’il convient de dire et de ne pas dire ! »
Zhang Qi ouvrit la bouche pour demander pitié, mais Zhang You le tira en avant pour qu’il s’incline et prenne congé ; il dut donc quitter la pièce à contrecœur. Peu après, il vit que les autres partaient également. Sa mère, Madame Dongfang, avait l’air contrarié, sa tante Feng fronçait les sourcils, et sa belle-fille affichait un air triomphant… Lorsque tout le monde fut parti, il regarda son père Zhang You d’un air suppliant.
Se souvenant des paroles mesurées de Madame Gu, la colère qui bouillonnait dans sa poitrine s’apaisa considérablement. À qui pouvait-il en vouloir ? À lui-même pour ne pas avoir éduqué son fils ? À sa femme pour l’avoir gâté ? À sa belle-fille pour son incompétence ? Lui-même, à un âge avancé, avait déjà commis des erreurs stupides ; il n’avait donc pas vraiment le droit de critiquer son fils. Pas étonnant que Madame Gu l’ait renvoyé.
Après avoir jeté un coup d’œil à Zhang Qi, il dit d’une voix grave : « Il faut assumer ses propres actes. Puisque ton frère a pu tout avouer, c’est déjà mieux que de continuer dans l’ignorance. Oublie-le et occupe-toi d’abord de tes propres affaires. »
Après sa colère, Madame Dongfang trouva l’expression froide de sa belle-mère vraiment effrayante. À ses yeux, son fils avait simplement caché une femme par distraction ; c’était certes irritant, mais ce n’était pas un problème majeur. Voyant que Zhang You s’apprêtait à partir, elle l’appela précipitamment : « Monsieur, Chao est encore jeune. Ce n’est qu’une femme après tout. S’il veut l’épouser comme concubine, qu’il le fasse. Mieux vaudrait que nous allions demander à la vieille dame… »

« Ne te mêle pas de cette affaire ! » Zhang You se retourna pour fusiller sa femme du regard, puis se rendit compte qu’il avait exagéré et adoucit son ton : « Un homme doit assumer ses responsabilités ; il est normal qu’il subisse une leçon ! De plus, ta mère a déjà donné ses ordres, pourquoi retourner la voir pour demander quelque chose ? N’oublie pas que tu es maintenant la dame de Yangwu, et Chao est mon fils aîné, le seigneur de Yangwu ! »

À cet instant, un silence total régnait dans la pièce principale ; les voix venant de l’extérieur parvenaient clairement à travers les interstices des rideaux, augmentant encore l’inquiétude de ceux qui étaient debout face à ceux qui étaient agenouillés. Ce n’est que lorsque les voix s’éloignèrent progressivement que Mme Gu regarda froidement Zhang Chao et dit, mot par mot : « As-tu entendu ce que ton père a dit ? Je ne veux pas en dire plus ; j’avais déjà tout dit lors du mariage de ta femme. Je pensais que, bien que tu sois imprudent, tu avais au moins un sens des responsabilités, mais voilà que tu es si dépourvu de bon sens ! Va t’agenouiller dans le temple familial et réfléchis bien à ce que tu as fait ces dernières années, et à d’où proviennent ta richesse et ton honneur actuels ! Bai Fang ! »

Bai Fang, qui se trouvait à côté, tressaillit soudain et s’empressa d’aller chuchoter quelques mots à Zhang Chao. Ce n’est qu’alors que Zhang Chao parvint péniblement à se lever, ses jambes engourdies, et se dirigea vers la sortie comme une marionnette. Arrivé près de la porte, il s’arrêta brusquement, puis se retourna et s’agenouilla à nouveau avec un bruit sourd.

« Grand-mère, c’est entièrement ma faute, elle n’y est pour rien. J’ai été stupide de concentrer tous mes pensées sur elle et d’oublier tout le reste. Grand-mère, je vous en supplie, épargnez-la, moi… »

« Tais-toi ! » Mme Gu était enfin vraiment en colère. Elle se leva d’un bond et lança d’un ton furieux : « Tu crois que la famille Zhang est du genre à abuser de son pouvoir pour rejeter la faute sur les autres ? Tu es mon petit-fils, c’est à moi de m’occuper de toi. Quel rapport avec elle ? Faut-il que j’envoie trente ou cinquante hommes pour chasser cette femme de Pékin ou la tuer, afin de salir définitivement l’honneur de la famille Zhang ? Tu me prends pour quelqu’un qui ne pense qu’à soi, un idiot ? Tu as oublié toutes les règles, ce que tu fais là, c’est… »

Mme Gu n’avait jamais été aussi en colère ; après avoir crié ainsi, elle eut du mal à reprendre son souffle. Zhang Yue, alarmé, s’empressa de l’aider à s’asseoir et versa un verre d’eau chaude dans une carafe en argent. Lorsqu’elle sembla se remettre un peu, il fit signe à Zhang Chao, et Bai Fang, rapide d’esprit, l’entraîna aussitôt dehors. Une fois tout cela terminé, il vit enfin sa belle-sœur Li Yun debout, hébétée, le visage sans couleur, son mouchoir en soie complètement froissé dans ses mains.

« Li Yun, viens ici ! »

Après s’être énervée si fort, Mme Gu était bien sûr épuisée, mais elle rassembla néanmoins ses forces pour faire signe à Li Yun de s’approcher. L’ayant tirée à côté d’elle et fait asseoir, elle poussa un profond soupir : « Bien que Chao Ge soit du genre désinvolte qui se moque de tout, il a en réalité un caractère impossible à changer. Aujourd’hui, c’est bien lui qui a tort mille fois, mais tu dois comprendre une chose : tu es vraiment trop conciliante envers lui. Il est bien sûr agréable qu’une femme soit vertueuse, mais si elle est trop soumise au point de ne pas avoir le moindre caprice, il cherchera inévitablement la nouveauté ailleurs et te quittera. Retourne chez toi et réfléchis bien. Si tu as pris ta décision et que tu es d’accord, va le voir. Si tu es en colère contre lui, laisse-le plutôt jeûner une journée pour qu’il revienne à la raison ! »
Même face à une belle-mère aussi difficile que Mme Dongfang, qui lui posait souvent des problèmes, Li Yun ne parvenait pas à imiter Zhao Fen. Ainsi, lorsqu’elle avait rencontré cette situation, elle ne savait même pas comment elle était restée debout. En entendant les paroles de Mme Gu, elle se sentit encore plus perplexe. Son propre frère aimait la nouveauté, c’est pourquoi sa belle-sœur cherchait sans cesse à choisir des servantes chez eux, juste pour l’empêcher de traîner dehors. Elle avait elle aussi agi avec vertu et générosité selon les instructions de sa belle-sœur, alors pourquoi avait-elle fait erreur ?
Voyant Li Yun se lever péniblement, saluer d’un signe de tête, puis sortir de la pièce pas à pas, Zhang Yue se sentit également mal à l’aise. Il n’y avait plus personne d’autre dans la pièce. Mme Gu resta assise, perdue dans ses pensées, puis soupira en direction de Zhang Yue : « Heureusement que tu es venu me le dire hier soir, et heureusement aussi que la princesse de Chenliu a sévèrement réprimandé ton frère aîné, sinon, si cette affaire n’avait pas été résolue rapidement, cela aurait certainement causé de gros problèmes ! Si j’avais su, peut-être aurais-je dû le corriger avant même que la femme de Chao Ge ne vienne s’installer ici… »
Lorsque Zhang Yue avait accompagné Zhang Chao pour retourner sur la rue de Sishui, l’endroit était déjà vide. Bien qu’il sache qu’il y avait quelque chose de caché derrière tout cela, en entendant sa grand-mère en parler, il ne put s’empêcher de demander instinctivement : « Grand-mère, c’est bien vous qui avez envoyé partir cette jeune fille à l’époque ? »

« Je ne suis pas à ce point autoritaire ! » Gu Shi lança un regard furieux à Zhang Yue, puis dit froidement : « Je sais que tu l’as conseillé, mais si tu étais resté avec lui pour rencontrer cette personne, il aurait refusé de lâcher prise. Qu’aurais-tu fait alors ? Tu as pu donner une leçon à Jiu Ge’er, mais tu ne pouvais pas en faire autant à ton propre frère aîné. Cette fois, c’est son serviteur, craignant un problème, qui m’a informée ; j’ai alors envoyé Maman Gan voir cette jeune fille. Maman Gan a simplement expliqué la situation familiale, disant que Chao Ge’er était en fait déjà fiancé depuis longtemps, et lui a demandé si elle accepterait d’être la seconde épouse. Mais cette jeune fille avait une grande fierté : elle a refusé sur-le-champ et a déclaré qu’elle ne voudrait plus jamais avoir affaire à lui. Regarde-le maintenant : il veut avoir des relations avec quelqu’un sans oser révéler la situation familiale, sans oser dire qu’il est déjà fiancé. Où trouve-t-il ne serait-ce qu’un brin de conscience propre à un membre d’une famille noble ? »

« À l’époque, je savais qu’il valait mieux changer de direction plutôt que de persévérer dans l’erreur. Qui aurait cru qu’il refuserait encore de changer jusqu’à aujourd’hui ! Si c’était vraiment cette jeune fille fière, quelles que soient ses raisons pour reprendre contact avec Chao Ge’er, je l’aurais encore laissée entrer dans la famille. Mais celle-ci… sans parler de son origine incertaine, on ne peut pas non plus deviner ses intentions ! Comme tu l’as vue, Zhang Yue, qu’en penses-tu ? »

Le jour où Zhang Yue avait accompagné Zhang Chao pour cette rencontre, il avait trouvé que Qin Feng était vraiment séduisante, mais peut-être à cause d’un préjugé initial, il avait constamment envie de garder ses distances. En entendant la question de Gu Shi, il réfléchit un instant avant d’exprimer directement son avis.

« Même si ce n’est pas interdit de se marier dans toute la ville, ceux qui ont un peu de bon sens ne portent pas de rouge. De plus, hier, elle a insisté pour me servir à boire, son attention n’était pas entièrement tournée vers mon frère aîné ; elle me jetait souvent des coups d’œil furtifs. Donc, même sans avoir rencontré la princesse hier, j’avais l’intention d’enquêter d’abord. Après tout, en calculant le temps, cette femme a probablement été ramenée par mon frère aîné lors de sa mission au sud pour combattre les pirates. Dans l’armée, la discipline est stricte : comment aurait-elle pu avoir des contacts avec des femmes ? C’est pourquoi, l’après-midi dernier, j’ai envoyé des gens surveiller cette demeure. »

« Tu as déjà envoyé des gens pour surveiller ? » Gu Shi haussa un sourcil, surprise, puis hocha la tête. « De toute façon, nous n’avons jamais appelé à la violence ; il est normal d’envoyer quelques personnes pour assurer la surveillance. Je vais envoyer deux femmes pour l’emmener discrètement en un endroit sûr. Hier, la princesse l’a sévèrement réprimandée ; c’est dommage que je n’aie pas pu être présente. Laissons cela de côté. Je t’ai retenu parce que j’ai encore une affaire à discuter avec toi. Prête-moi Lingxi pour deux jours ; j’ai une tâche importante à lui confier. »

« Lingxi ? » Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Mme Gu propose soudainement une telle demande ; il resta un instant interloqué, avant de sourire et de dire : « Puisque grand-mère veut l’utiliser, je parlerai à Wanmei pour lui en parler plus tard. »
Mme Gu hocha la tête en souriant, puis congédia rapidement Zhang Yue en quelques mots, avant de pousser un soupir lent. Elle avait donné Lingxi à Zhang Yue dans le but précis mentionné, mais sa belle-fille, Du Wan, était méticuleuse et prudente, et ses connaissances dépassaient de loin celles de Lingxi ; quant à Qiuhen Hupo, elle avait l’avantage d’avoir été avec Zhang Yue pendant plus longtemps. À en juger par son caractère, Zhang Yue ne l’aurait certainement pas prise uniquement pour réchauffer son lit. Pour l’instant, la seule solution était d’attendre que Lingxi ait accompli cette tâche pour ensuite prendre une décision.