Chapitre 384 : Malveillance et bienveillance

Au crépuscule, le palais du roi Zhao était plongé dans le deuil. Comme le prince héritier décédé était le fils aîné légitime du roi Zhao, tous, depuis le roi Zhao lui-même jusqu’au prince d’Anyang, portaient des vêtements noirs en chanvre. Même si les liens familiaux au sein de la famille impériale sont faibles, même si les fils sont élevés par des nourrices et des précepteurs dès leur naissance, le roi Zhao, Zhu Gao Sui, n’était pas comme le roi Han, Zhu Gao Xu, qui traitait ses fils comme des chiens ou des porcs, ni comme Zhu Di, qui les surveillait constamment comme des voleurs tout en les protégeant excessivement. Se rappelant qu’il n’avait que deux fils survivants et qu’un d’eux était mort, il était naturellement abattu, et sa tristesse se lisait sur son visage sans qu’il ait besoin de faire des efforts.
« Votre Altesse, vous devez savoir que les troupes de la capitale, la garde Shence et la garde de Changshan sont toutes entrées dans la ville. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhu Gao Sui revint à lui, se souvenant qu’il était toujours assis dans son bureau. Voyant Huang Yan assis en face de lui, les sourcils froncés, il toussa gêné, puis demanda avec perplexité : « Il est normal que l’empereur mobilise les troupes de la capitale et la garde Shence, mais pourquoi mobiliser ma garde de Changshan ? Ces gardes appartenaient à l’origine à moi. Est-ce que l’empereur veut me les reprendre ? »
« Monseigneur le roi Zhao, comment pouvez-vous ne pas comprendre en un moment pareil ! » Huang Yan se leva brusquement et parla à toute vitesse à Zhu Gao Sui : « Si l’empereur ne vous faisait pas confiance, parmi tant de soldats dans la capitale, pourquoi choisirait-il justement votre garde de Changshan ? Dans cette région stratégique de la capitale, à part les troupes de la capitale qui sont en service de rotation, à qui d’autre l’empereur recourrait-il sans hésiter pour obtenir des gardes ? Nous savons que vous êtes bouleversé par la mort soudaine du prince héritier, mais ce n’est pas le moment de se laisser abattre ! »
Voyant Zhu Gao Sui assis là, immobile, le regardant, Huang Yan se sentit de plus en plus irrité. Il fit quelques pas de long en large, puis se retourna et dit : « Avec le décès du prince héritier, juste au moment où le prince héritier du roi Han est gravement malade et où l’héritier impérial est également malade, n’est-ce pas la meilleure occasion possible ? Pourquoi l’empereur, malgré tous ses mécontentements et ses inquiétudes, ne dissout-il pas le palais oriental ? N’est-ce pas justement à cause de l’héritier impérial ? Puisque l’observatoire impérial a déjà déclaré que les astres étaient défavorables à l’héritier impérial, si celui-ci disparaissait également… »
À cet instant, la flamme dans le chandelier en porcelaine bleue représentant une déesse offrant des lotus s’éleva soudainement, tout comme le cœur de Zhu Gao Sui. Le sang quitta son visage en un instant, et sa voix devint rauque : « Huang, arrête de dire des bêtises. Zhan Ji s’est entraîné au combat depuis son enfance, il a toujours eu des muscles et des os très forts… De plus, mon frère aîné a l’air d’une poupée en argile indifférente, mais en réalité, il n’est pas facile à affronter ! Il est si calculateur, comment pourrait-il ne pas se méfier d’une telle situation ? »

Depuis l’époque des troubles de Jingnan où il a entretenu une rancune envers Zhu Gaochi, Huang Yan a constamment convoité le trône du prince héritier. Au début, il a voulu que Zhu Gaochi et Zhu Gaoxu se combattent entre eux avant de pousser Zhu Gaosui à prendre la relève au bon moment ; par la suite, il a aidé Zhu Gaoxu à renverser Zhu Gaochi en profitant de l’occasion de l’investiture. Malgré tous ses efforts, Zhu Gaochi est resté fermement installé sur son trône. Si les choses continuaient ainsi, il n’aurait même plus de chance, sans parler du poste de surveillant impérial !

« Qui ne sait pas que l’épouse du prince héritier et l’empereur futur sont les deux atouts majeurs du prince héritier ? Je n’ai pas perdu mon courage, je me contente d’emprunter ce titre ! En somme, c’est une opportunité : Votre Altesse doit simplement jouer à la perfection le rôle du père désespéré chez lui, sans avoir à s’occuper du reste. »

Voyant Huang Yan se diriger vers le portemanteau pour prendre son grand manteau en feutre à capuche, Zhu Gaosui perdit aussitôt son calme et se leva précipitamment pour le rappeler : « Vieil Huang, n’oublie pas que tout le monde sait à quel point vous et moi sommes proches… »

« Bien sûr, Votre Altesse n’a pas besoin de me le rappeler ! » Huang Yan enfila rapidement le manteau, remonta la capuche sur sa tête, puis s’inclina en souriant et dit : « Avec les hommes que Votre Altesse m’a donnés, ajoutés à ceux que je contrôle, rien ne nous empêchera d’atteindre notre but. C’est une chance en or ; la laisser passer serait dommage. Votre Altesse ne veut quand même pas finir comme le roi de Han, retranché à Le’an, n’est-ce pas ? »

En voyant cette silhouette disparaître à l’entrée, Zhu Gaosui avala péniblement sa salive, son cœur battant de plus en plus fort. Comparé à la popularité de Zhu Gaochi parmi les fonctionnaires civils et à la réputation de Zhu Gaoxu parmi les officiers militaires, ses véritables forces se limitaient aux trois gardes de Changshan et à quelques eunuques importants au palais. Avec eux, il pouvait seulement obtenir des informations, mais il lui était difficile d’agir. Cependant, en cas de crise, avoir des alliés au palais était un avantage considérable !

Pensant à cela, il cria aussitôt vers l’extérieur : « Quelqu’un, allez chercher le prince d’Anyang ! »

Pour les fonctionnaires civils, l’arrivée de la Garde Shence à Pékin n’avait rien d’étrange, car les douze gardes impériaux se relayaient constamment pour assurer la sécurité de la capitale. Mais les mille hommes envoyés par le Camp Shengji et les mille hommes envoyés par la Garde de gauche de Changshan étaient une affaire bien plus sérieuse. En un instant, les deux seuls érudits restants au Conseil furent assaillis de questions, et même le ministre de la Guerre, Fang Bin, dut faire face aux interrogatoires incessants. Finalement, les deux érudits et le ministre durent, sans autre choix, avouer la vérité.

Cette décision n’avait pas été prise par les six ministères, mais directement par l’empereur, sans passer par le Conseil !

D’un autre côté, même si Zhang Yue ne parvenait pas à comprendre les intentions de l’empereur, il suivit néanmoins les indications de Liu Sheng avant son départ : il disposa trois mille hommes aux trois côtés est, ouest et nord de la cité impériale. La garde Shencewei gardait l’est de la cité, le camp Shengji l’ouest, tandis que la garde gauche de Changshan restait à l’ouest. Quant à Haishou, qui prétendait diriger ces trois mille hommes avec lui, il était déjà entré dans la capitale avant lui. Après tout, au sein de l’administration des chevaux impériaux, il y avait encore trois à quatre mille soldats considérés comme les plus fidèles, bien plus importants que ces trois mille soldats de fortune.

Ayant reçu la nouvelle, il avait immédiatement fait préparer de la poudre à canon et mobilisé des troupes ; une fois arrivé dans la capitale, il s’était occupé de la défense de tous les secteurs, de l’organisation des repas et des logements pour la nuit. Zhang Yue était tellement occupé qu’il n’avait même pas le temps de boire un verre d’eau, sans parler de manger. Enfin, une fois toutes les tâches accomplies, une neige sombre se mit soudain à tomber du ciel, et le vent froid se fit de plus en plus violent, le laissant souffrir à la fois de froid et de faim.

Comme Liu Sheng était un parent par alliance et un aîné, il ne put s’empêcher d’utiliser son influence à des fins personnelles : il envoya Zhou Bailing, un capitaine qui avait déjà accompagné Zhang Yue dans deux missions officielles, pour le suivre. Le matin, il ne faisait pas trop froid ; Zhang Yue ne portait qu’un léger manteau en velours rouge par-dessus ses vêtements officiels. Mais sous le vent glacial, ses vêtements parurent insuffisants. Après avoir parcouru une bonne partie du périmètre de la cité impériale jusqu’à la porte gauche de Chang’an, il constata que la neige tombait de plus en plus fort et que ses mains et ses pieds étaient engourdis. Quant aux fonctionnaires qui rentraient chez eux par cette porte, ils le regardaient tous, mais il fit semblant de ne pas les voir.

« Fête du Yuan ! »

Au milieu de tous ces regards curieux et interrogateurs, il entendit soudain une voix calme. Zhang Yue fut surpris. En suivant le son, il vit Shen Du et un homme d’âge mûr au visage inconnu. Il s’empressa de s’avancer pour saluer. À peine s’était-il incliné que des mains soutinrent ses bras, puis son épaule se sentit alourdie : l’homme d’âge mûr lui avait jeté sur les épaules un manteau en feutre bleu pâle. Voyant que l’autre ne portait qu’une simple robe, Zhang Yue voulut refuser.

« Porte-le, tu ne pourras pas repartir de sitôt. Voici ton frère aîné Ning Qingshi, il est venu me chercher en chariot. Une fois dans le chariot, nous ne gèlerons pas. Je te prête ce manteau. Si ton beau-père était là, il ne te laisserait certainement pas souffrir du froid. » Voyant Zhang Yue se hâter de saluer son fils Shen Zao, Shen Du, aux cheveux grisonnants, ne put s’empêcher de rire : « Je ne poserai pas de questions sur tes affaires officielles. Mais il se fait tard, il faut envoyer quelqu’un chez toi pour donner des nouvelles, et aussi trouver quelque chose à manger pour calmer ta faim. Il faut prendre soin de soi à un jeune âge, il faut fortifier son corps pour avoir un avenir. »

Il regarda Shen Du s’éloigner, souriant, soutenu par son fils vers les voitures de l’autre côté de la rue, puis jeta un dernier coup d’œil à son épais manteau en plumes d’oiseau sur les épaules, repensant aux paroles venant de être échangées, et ne put s’empêcher de ressentir une chaleur inhabituelle dans son cœur. La plupart des fonctionnaires sortis par la porte gauche de Chang’an virent également cette scène : certains hauts fonctionnaires expérimentés caressaient leur barbe, pensifs, tandis que les plus jeunes enviaient la chance de Zhang Yue. Yang Rong, qui marchait derrière le ministre des Rites Lü Zhen, entendit même ce dernier marmonner doucement :
« Shen Minze sait vraiment comment être une bonne personne ! »
Ce n’est que lorsque presque tous les fonctionnaires furent partis que Zhang Yue, accompagné de Zhou Bailing, se remit en route sous la neige vers l’est de la citadelle impériale. Après quelques pas à peine, il sentit qu’on lui tendait un parapluie au-dessus de la tête, puis une main se présenta à côté de lui, tenant un paquet enveloppé dans du papier huilé.
« Lao Wan ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu n’es pas retourné au ministère de la Guerre ? »
Voyant que Zhang Yue ne prenait pas l’objet, Wan Shijie répondit plutôt par cette question et dit avec impatience : « Je suis déjà retourné une fois. À cause de ces trois mille hommes, c’est le chaos là-bas ! Si ces trois mille hommes n’étaient pas hors de la juridiction du commandement des cinq armées, il y aurait probablement aussi beaucoup de troubles. Je sais que tu ne retourneras pas sans ordre impérial pour l’instant ; voici des galettes de mouton que j’ai achetées sur la Grande Rue de la Porte Principale. Le mouton chasse le froid, hé, comme l’a dit le grand érudit Shen, ça remplit bien l’estomac ! »
Ce n’est alors que Zhang Yue comprit que Wan Shijie était également présent tout à l’heure, mais comme tous les regards étaient fixés sur Shen Du, peu de gens l’avaient remarqué, y compris lui-même. Touchant le paquet encore tiède, il comprit bien sûr que Wan Shijie l’avait gardé contre lui par ce froid glacial. Avant même qu’il ait eu le temps de le remercier, il vit ce fonctionnaire du ministère de la Guerre, fraîchement nommé, se diriger directement derrière lui ; en y regardant de plus près, c’était Wan Shijie qui mettait également un paquet identique dans les mains de Zhou Bailing.
« Capitaine Zhou, je te confie Yuanjie. »
Après avoir parcouru encore une grande partie du périmètre de la citadelle impériale, ils avalèrent trois galettes de mouton sous la tempête de neige, resserrèrent leurs vêtements, et Zhou Bailing put ainsi profiter de ce dîner inattendu. Il trouva que cet ami de Zhang Yue du ministère de la Guerre n’était pas mauvaise personne. Après quelques pas de plus, voyant Zhang Yue se retourner sans cesse vers lui, il sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas, monsieur Zhang. Nos uniformes militaires sont faits sur mesure, avec des règles précises quant à la quantité de coton à utiliser à l’intérieur ; sinon, comment pourrions-nous résister aux mauvaises conditions météorologiques lors d’une expédition vers le nord ? »

Démasqué par Zhou Bailing, Zhang Yue trouva que cet homme robuste était en réalité très méticuleux. Après tout, faire entrer soudainement trois mille personnes dans la ville, avec la neige qui tombait maintenant, ce serait un gros problème si quelques-uns s’effondraient à cause du froid. Ils continuèrent leur route et atteignirent enfin la porte Dong’anmen ; sur l’avenue menant au palais, quelqu’un arriva soudain en courant comme s’il volait.
« Monsieur Zhang ! » Le petit eunuque marchait si vite qu’il faillit perdre l’équilibre à la fin. Une fois arrivé devant lui, il s’inclina profondément avant de dire précipitamment : « L’empereur a donné des ordres : vous devez rentrer chez vous d’abord, et le rencontrer demain au palais Qianqing ! »
Après avoir prononcé ces mots à haute voix, il jeta des regards furtifs autour de lui, puis murmura : « La princesse m’a chargé de vous dire que l’empereur est de mauvaise humeur et qu’il ne dormira peut-être pas bien non plus cette nuit. Allez au palais Qianqing un peu plus tôt demain, et quelqu’un vous conduira ensuite auprès de la princesse ; elle a quelques choses à vous expliquer clairement. »