Chapitre 385 : Une épouse vertueuse à la maison, de bons amis à l’extérieur

Comme presque tout le monde dans la demeure était en deuil, et étant donné l’heure avancée, seule la porte du coin ouest restait ouverte, surmontée d’une lanterne en papier terne. Les deux gardes bâillaient déjà, mais au moindre bruit, ils sortaient la tête pour jeter un coup d’œil, avant de chuchoter entre eux. Alors que la neige tombait de plus en plus fort et que le vent s’intensifiait, ils tapaient des pieds pour se réchauffer ; finalement, ne pouvant plus le supporter, ils se glissèrent dans la petite cabane voisine pour se réchauffer.

Cependant, après s’être paresseusement reposés un court instant, une voix retentit soudain de l’extérieur : « Où sont-ils tous passés ? »
En entendant cette voix, les deux gardes, l’un vieux et l’autre jeune, sursautèrent et sortirent en trois pas de cette pièce chaude. Leur corps encore réchauffé fut frappé par le vent glacial, et en voyant l’expression sombre de l’homme devant eux, ils frissonnèrent tous les deux avant de baisser les mains et d’appeler : « Maître. »

Comme le frère aîné Zhang Xin et le troisième frère Zhang Zhuo n’étaient pas là, et que Zhang You avait été nommé comte, toute la famille s’était tacitement mise d’accord pour omettre le mot « deuxième », et Mme Dongfang était également appelée directement « madame ». Cependant, étant donné qu’elle gérait seule les affaires domestiques depuis des années, Zhang You s’en mêlait rarement. Voyant ce maître, qui ne venait jamais dans la cour principale depuis son retour, apparaître ici, les deux gardes étaient à la fois effrayés et curieux.

« Puisque les portes ne sont pas encore fermées, soyez plus vigilants. Si des voleurs entraient, seriez-vous capables d’en assumer les conséquences ? »
Zhang You les réprimanda d’un ton sévère, sans plus regarder les deux hommes soumis, puis se tint debout dans la neige, les mains derrière le dos. Un de ses fidèles suivants tenait un parapluie au-dessus de lui, mais il était perplexe. D’habitude, les frères Zhang Chao et Zhang Qi rentraient souvent tard, mais on ne les voyait jamais aussi inquiets ; pourquoi était-il si agité, comme s’il avait changé ? De plus, le troisième jeune maître avait déjà envoyé quelqu’un rapporter des nouvelles, était-il vraiment nécessaire que le maître vienne ici en personne ?

Après être resté debout une bonne quinzaine de minutes, Zhang You se retourna, prêt à donner d’autres instructions aux deux gardes tremblants, lorsqu’il entendit soudain des bruits de sabots précipités de l’extérieur. Il devina que c’était probablement Zhang Yue qui revenait. Il se hâta de retourner vers la porte et vit justement six ou sept personnes descendre de cheval devant elle ; en tête se trouvait bien Zhang Yue. Voyant que Zhang Yue s’approchait rapidement en le voyant, il hocha la tête, le fit signe de venir, puis ils entrèrent côte à côte.

« As-tu vu l’empereur ? »

« Auparavant, un fonctionnaire impérial est venu transmettre l’ordre de l’empereur, me demandant d’aller au Palais Qianqing dès demain matin pour une audience… Oncle, j’ai entendu dire que l’empereur a ordonné la suspension des audiences pendant trois jours ? »
« D’habitude, c’est seulement en cas de décès d’une impératrice, d’un prince ou d’une princesse que l’on annonce la nouvelle. Cette fois, plutôt que de dire que l’empereur est affligé, il serait plus juste de dire qu’il est à la fois furieux et bouleversé. Si seulement c’était le fils aîné du roi Zhao qui était mort, ce ne serait pas grave, mais qui aurait cru que le fils aîné du roi Han serait également gravement malade en ce moment ? Cependant, ce qui peine le plus l’empereur, c’est probablement son petit-fils impérial. Bien que le prince héritier ait simplement dit que le petit-fils avait attrapé un rhume et qu’il fallait donc reporter temporairement le voyage, l’Observatoire impérial affirme que les astres ne sont pas favorables au petit-fils impérial ; ce serait étrange si l’empereur parvenait à garder son calme. »
Bien que Zhang You ne fût que commandant adjoint au sein du bureau du commandant en chef de l’armée de gauche, comme le marquis de Baoding, Meng Ying, était presque en retraite, il gérait en réalité une grande partie des affaires. Bien que le commandement des troupes relève du ministère de la Guerre, ce sont eux, les nobles militaires, qui les commandent réellement. De plus, en raison de leurs liens avec la cour impériale, ils sont informés deux fois plus rapidement que les fonctionnaires civils. Il expliqua à Zhang Yue les réactions des nobles et des héros après la diffusion des nouvelles de la journée. Lorsqu’ils atteignirent la deuxième porte et marchèrent un moment le long du couloir, il s’arrêta.
« La vieille dame vient de se reposer. À son âge, tu n’as pas besoin d’y aller ce soir. Demain, c’est l’anniversaire de la mort de ta deuxième tante, et comme tu es occupé, j’ai discuté avec la vieille dame : il fait froid et ta femme est en mauvaise santé, donc il n’est pas nécessaire d’y aller non plus. Ton deuxième oncle est actuellement très nerveux et ne cherchera pas à provoquer des problèmes. Quant à ton frère aîné, je dois te remercier. »
« Oncle, je ne mérite vraiment pas vos remerciements. En réalité, j’aurais dû vous en informer plus tôt, vous et grand-mère. »
« Non seulement je te remercie, mais je dois aussi remercier ta femme. Grâce à ses conseils, ta belle-sœur a fait preuve d’une rare sagesse : après son retour, quelques mots suffirent pour mettre ce voyou dans l’embarras. Maintenant, au moins, le couple n’est plus froid et distant ; peut-être y aura-t-il un changement. »
En y pensant, Zhang You fut assez satisfait. Bien que le marquis de Xiangcheng soit resté à Nanjing et que Li Yun n’ait pas le tempérament de traîner sa famille pour faire du bruit, il n’était pas bon que la maison soit en désordre. À cet instant, il avait déjà oublié cette prétendue maîtresse de Zhang Chao, sans même se donner la peine de réfléchir à son origine. La conversation revint alors sur la mission impériale confiée à Zhang Yue. Après avoir posé quelques questions sur les mesures à prendre, et apprenant que Liu Sheng en avait déjà parlé, il hocha la tête avec satisfaction.
« Ce n’est pas une guerre ; la prudence est primordiale. J’étais inquiet que, dans la précipitation, tu fasses des erreurs. Le marquis d’Anyuan a vraiment été prévoyant. »

Après s’être séparé de Zhang You, Zhang Yue retourna directement dans son propre pavillon ouest. Dès qu’il entra dans la pièce principale, une bouffée de chaleur l’assaillit ; son nez le démangea et il éternua à plusieurs reprises. Ce bruit fit soudainement se réveiller Qiu Hen, qui dormait recroquevillée sur une chaise, enveloppée dans un manteau bleu saphir. En voyant que c’était Zhang Yue, elle se leva précipitamment, jeta le manteau de côté et s’empressa de défaire son manteau. Voyant qu’il y en avait un à l’intérieur et un à l’extérieur, elle resta un instant interdite.

« Ce manteau extérieur, emmenez-le demain pour qu’on le lave soigneusement. Quand j’aurai du temps, j’irai personnellement le rendre à M. Minze. »

À ce moment-là, Du Wan sortit également de l’intérieur, soutenue par Hupo. Entendant les instructions de Zhang Yue, elle sourit et dit : « Je me demandais pourquoi tu n’avais pas ce manteau en partant ce matin ; il s’agit là de la gentillesse de l’érudit Da Shen. Tout à l’heure, voyant que la neige tombait de plus en plus fort et que le froid s’intensifiait, et ayant appris que quelqu’un venait te le rapporter, la vieille dame s’inquiétait de ne pas te voir revenir de sitôt. Elle voulait envoyer quelqu’un te porter des vêtements et des collations, mais je l’en ai dissuadée. J’ai dit à la vieille dame que, puisque tu as pris en charge cette affaire, tu es déjà sous les regards, et avec autant de gens qui te surveillent, le moindre imprévu pourrait attirer l’attention de tous. Si tu ne reviens pas ce soir, on pourra le lui envoyer discrètement demain matin. »

« Tu as bien fait de ne pas envoyer personne. Parmi tous ces fonctionnaires qui sortaient par la porte gauche de Chang’an, au moins neuf sur dix me fixaient du regard. Même si c’est M. Minze qui demande à Ning Qing Shi de te donner ses vêtements, cela ne manquera pas de susciter des discussions. »

Après avoir parlé, Zhang Yue prit la serviette chaude que lui tendait Qiu Hen et s’essuya soigneusement le visage. Une fois la serviette posée, voyant que le ventre de Du Wan devenait de plus en plus visible, il s’approcha rapidement pour lui soutenir l’autre bras et demanda : « Il se fait déjà tard, pourquoi ne pas aller te coucher plus tôt ? Si je ne reviens pas ce soir, comptes-tu attendre toute la nuit ? »

« Qui t’attend ? Je suis en train d’attendre Xiao Wu ! » Voyant l’air perplexe de Zhang Yue, Du Wan éclata de rire. « J’avais déjà dit à Hupo que je ne t’attendrais qu’jusqu’à trois heures de la nuit ; si tu ne revenais pas, j’irais me coucher. J’étais en train de coudre avec Qiu Hen à l’intérieur, mais elle a insisté pour t’attendre dehors. Elle s’est endormie peu après, et c’est Hupo qui est venue lui mettre un manteau. »

« Je me suis juste assoupie parce que j’étais fatiguée… »

Le visage légèrement rougi, Qiu Hen répondit timidement avant de jeter un coup d’œil inquiet à Du Wan. Voyant que celle-ci la regardait avec un sourire en coin, elle prit rapidement le pot d’eau restante et sortit le vider en hâte, ne revenant que longtemps après. Alors, Hupo aida Du Wan à s’asseoir à l’intérieur et trouva une excuse pour s’éloigner, laissant ainsi seuls le couple dans la pièce.

« Bien que la princesse réside au palais, c’est son résidence qui gère toutes les communications. Ce matin, quelqu’un est venu dire que la nourrice de la princesse était malade. Aussitôt, Xiao Wu est allé là-bas l’après-midi et est revenu avec des nouvelles : l’empereur a décrété ce matin même que le roi de Zhou devait se rendre à la capitale en février prochain. Ce soir, Xiao Wu est retourné à la résidence du duc d’Inglaterra avec le docteur Feng ; il ne reviendra probablement pas. Je n’arrivais pas à dormir, c’est pourquoi j’attendais ton retour. »
« Je savais bien que ma chère épouse m’attendait. » Zhang Yue sourit, puis se concentra sur la première partie de la conversation : « Est-ce l’empereur lui-même qui a dit à la princesse que le roi de Zhou devait venir à la capitale, ou bien l’a-t-elle appris par elle-même ? A-t-il mentionné que c’était parce que quelqu’un avait dénoncé le roi de Zhou pour trahison ? »
« C’est l’empereur lui-même qui le lui a dit. Maintenant que cet ordre a été officiellement publié, il n’y a plus besoin de le cacher à la princesse. L’empereur a également révélé que quelqu’un avait porté plainte. La princesse a aussi rappelé que la situation est très tendue en ce moment et m’a conseillé d’être prudent dans tout ce que je fais. » Voyant l’expression de Zhang Yue, Du Wan demanda rapidement : « Qu’y a-t-il ? As-tu reçu d’autres nouvelles ? »
À cet instant, Zhang Yue se leva brusquement : « Je sentais bien qu’il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond, c’est donc ça ! La princesse est une personne très prudente ; comment aurait-elle pu demander à un eunuque de transmettre un message pour me rencontrer en secret au palais ? Avec une épouse si merveilleuse et de bons amis autour d’elle, je aurais dû deviner son caractère… »
Dans la pièce principale, Qiu Hen était justement entrée en secret et regardait furtivement à travers l’interstice du rideau. Voyant Zhang Yue se lever soudain, craignant d’être découverte, elle voulut s’échapper, mais se heurta à un visage furieux. Effrayée, elle tira aussitôt Amber avec elle et ne put souffler qu’une fois arrivée dans la pièce du côté ouest.
« Heureusement, personne ne nous a vues, sinon c’était la fin ! Amber, était-il vraiment nécessaire de me faire si peur ? »
Voyant l’air mécontent de Qiu Hen, Amber lui rappela : « Si tu veux vraiment savoir de quoi le jeune maître et sa jeune maîtresse parlent, il suffit de parler et d’entrer, non ? Même s’ils discutent de choses sérieuses, ils ne nous évitent pas d’habitude. »
« Qui veut écouter leurs affaires sérieuses ? » Qiu Hen s’assit lourdement, tripotant le bord de sa robe tout en marmonnant : « Sœur Lingxi a été rappelée par la vieille dame. Qui sait quand ce sera notre tour… » Soudain, elle leva la tête et regarda Amber droit dans les yeux : « Amber, penses-tu que, une fois les trois ans de deuil de Mademoiselle Meng terminés, le jeune maître l’épousera aussi ? Et puis, le jeune maître et sa jeune maîtresse parlent souvent de la princesse… Est-ce que… »
« Sœur Qiu Hen ! » Amber, cette fois vraiment à la fois en colère et amusée, l’interrompit brusquement : « Tu penses trop ! »

« Comment pourrais-je penser trop ! » Qiuhen se leva, mécontente, mais elle fixa Amber du regard et dit mot par mot : « Il y a quelques jours, Linglong est venue me voir et a mentionné que de nombreuses jeunes filles de la famille avaient des prétendants de l’extérieur. Amber, demande-toi bien ce que tu ressens : es-tu vraiment prête à épouser ces hommes grossiers ? Linglong a aussi dit qu’il y avait beaucoup de gens qui avaient demandé à son beau-père, c’est-à-dire le majordome Gao Da, comment racheter des gens de notre demeure ; certains prétendaient même être tes parents. » Sachant que Qiuhen, bien qu’directe, ne chercherait pas délibérément à la blesser sur un tel sujet, le visage d’Amber changea progressivement. En réfléchissant à ses actions de ces derniers jours, elle se rendit compte qu’elle n’avait même pas quitté le deuxième portail. Elle perdit aussitôt tout intérêt pour les paroles en colère de Qiuhen, écarta le rideau et sortit précipitamment.