Chapitre 390 : La révélation du secret

Bien que Nanjing comptât encore de nombreux eunuques et serviteurs du palais, depuis que Zhu Di y était resté sous prétexte d’une inspection dans le nord, le nombre d’eunuques recrutés progressivement n’était pas négligeable. Parmi ces nombreux eunuques, la plupart n’étaient que des serviteurs ordinaires chargés de tâches simples, et il y en avait très peu qui pouvaient être affectés à des palais spécifiques pour servir les concubines et l’empereur. Ainsi, à cette époque, seuls les eunuques influents du palais pouvaient entrer par les portes latérales situées devant la Porte du Midi.

Lorsque Qian Baihu s’approcha pour demander à l’eunuque portant un collier de sortir, ces derniers bloqués à l’entrée et incapables d’y pénétrer commencèrent à se montrer mécontents, mais la plupart se contentèrent de chuchoter ; seuls quelques-uns murmuraient plus fort.
« Depuis quand les fonctionnaires extérieurs viennent-ils diriger nous autres ? »

Zhang Yue ignora ces voix sceptiques. Voyant Qian Baihu faire des gestes pour l’inviter à sortir, ce jeune eunuque refusa obstinément de le faire. Sa curiosité initiale se transforma aussitôt en méfiance. Lorsque Qian Yun, impatient, menaça d’utiliser la force, l’eunuque recula de deux pas et cria d’une voix aiguë : « Monsieur Zhang, nous sommes tous des serviteurs des concubines des différents palais, pas de simples serviteurs ordinaires. Si vous voulez montrer votre autorité, je vous conseille de bien réfléchir ! »

Bien qu’il entrât fréquemment au palais, Zhang Yue se rendait le plus souvent au Palais de Renshou, dans le palais ouest, et seulement deux ou trois fois au Palais de Qianqing. À chaque fois, l’eunuque qui lui montrait le chemin l’emmenait par des routes isolées, si bien qu’il rencontrait rarement quelqu’un. À cet instant, Zhang Yue haussa un sourcil, écarta Qian Baihu et s’avança directement, demandant froidement : « Vous venez de dire que vous êtes un serviteur des concubines, mais je n’ai jamais mis un pied dans l’enceinte intérieure du palais. Comment me connaissez-vous ? Et vous autres, savez-vous qui je suis ? »

Voyant que aucun de ces eunuques ne le reconnaissait, il confirma encore davantage ses soupçons et ricana : « Très bien, je vous pose une autre question : qui connaît cet eunuque ? À quelle concubine du palais sert-il ? »

Puisqu’ils étaient tous des personnes intelligentes, capables d’être affectés à des palais spécifiques pour servir les concubines, ils regardèrent tous vers cet eunuque. Après un long silence, personne ne parla. À ce moment-là, tout mécontentement qu’ils avaient pu ressentir à cause des paroles de l’autre disparut complètement. Ceux qui se tenaient à côté de lui s’éloignèrent instinctivement, le laissant seul au milieu.

Au début, il trouva cette personne suspecte, puis il découvrit que ses paroles menaçantes mais faibles visaient plutôt à semer la discorde. Après cet échange, le léger doute de Zhang Yue se transforma en vigilance, et il refusa encore plus de laisser passer ces mystères. À cet instant, il ordonna d’une voix grave : « Qian Baihu, amenez-le dehors et fouillez-le ! »
Conscient du pouvoir des eunuques de la cour, Qian Baihu hésitait un peu au début, mais en entendant l’ordre sans équivoque de Zhang Yue, il n’hésita plus et emmena immédiatement ses hommes pour amener l’individu. Il arracha d’un coup le col en cuir du jeune eunuque ; aussitôt, l’idée de le fouiller fut oubliée, et il s’écria avec stupeur : « Comment peut-il avoir un Adam’s apple ? »
Cet éclat surprit non seulement Zhang Yue, mais aussi tous les autres eunuques. Le palais était vaste, avec au moins des centaines d’eunuques dans les six palais orientaux et occidentaux, sans parler des nombreux fonctionnaires des vingt-quatre bureaux de la citadelle impériale. Ils pensaient simplement que cet eunuque n’appartenait à aucun de ces bureaux et qu’il avait obtenu une plaque d’identité pour une raison inconnue, mais en entendant parler de l’Adam’s apple, même un idiot aurait compris que la situation était grave. Au minimum, c’était une intrusion illégale dans le palais ; au pire, c’était une conspiration !
Voyant son identité révélée et voyant que plusieurs officiers et soldats menaçants avaient déjà posé la main sur leur sabre, prêts à le tuer au moindre ordre de Zhang Yue, l’eunuque imposteur perdit tout courage et se mit à supplier : « Monseigneur, ayez pitié ! Je suis le fils adoptif de Jiang Gonggong, le sous-directeur du Bureau des cérémonies. Comme j’avais une urgence et que je ne pouvais pas trouver mon père, j’ai dû recourir à cette ruse ; je n’avais pas l’intention d’intruder dans le palais ! »
Un soldat rapide arracha la plaque d’identité de l’eunuque imposteur et la rapporta à Zhang Yue. Voyant clairement écrit sur celle-ci « Bureau des cérémonies », Zhang Yue fronça les sourcils. À cause de Huang Yan, il n’avait aucune bonne opinion du Bureau des cérémonies, d’autant plus que cet homme n’avait pas avoué tout de suite, provoquant ainsi toute cette agitation. Il était impossible pour lui de montrer de la clémence, tant sur le plan émotionnel que logique. Sans même regarder ce type qui le suppliait, il prononça froidement deux mots :
« Fouillez-le ! »

Il était déjà l’heure de Xu dans la soirée, et il faisait noir depuis longtemps. Seul le vent froid soufflant par rafales faisait déjà mal au visage, sans parler du fait de devoir se déshabiller et se laisser fouiller entièrement en pareilles circonstances. Peu de temps après, ce jeune eunuque imposteur était déjà gelé aux larmes et au nez qui coulaient. Qian Baihu vint personnellement avec le tas d’objets trouvés. Zhang Yue écarta quelques objets épars et saisit aussitôt trois morceaux de papier. Dès qu’il lut ce qui y était écrit, son cœur fit un bond, et son visage déjà sombre devint encore plus sombre.

« Qu’on amène cette personne à la Garde Impériale… à l’Usine Orientale ! »

Voyant les soldats saisir la personne comme des loups et l’emporter, les eunuques devant la Porte du Midi se turent aussitôt. Surtout ceux qui avaient exprimé des plaintes ou des paroles étranges tout à l’heure. Cependant, contre toute attente, dès que la personne fut emmenée, Zhang Yue hocha froidement la tête vers eux : « Grâce à vos indications, nous avons pu résoudre l’affaire d’aujourd’hui. Si l’Usine Orientale pose des questions, il vous suffit de répondre honnêtement. Bien qu’il y ait tant de gens au palais, vous n’êtes peut-être pas capables de tous les reconnaître, mais si une telle situation se reproduit, veillez bien à ne pas être utilisés comme pions, sinon il sera trop tard pour regretter les conséquences ! »

Ces paroles, à la fois douces et fermes, firent immédiatement soupirer de soulagement tout le monde, tout en suscitant en même temps une certaine méfiance. Zhang Yue ne comptait pas se rendre personnellement à l’Usine Orientale et s’apprêtait à ordonner à quelqu’un d’y aller pour avertir, quand soudain il aperçut une lumière venant de la Porte Duan, qui se rapprochait. Il s’arrêta aussitôt. Peu après, la lumière arriva devant lui, et on put alors voir un garde impérial tenant une lanterne. Zhang Yue reconnut qu’il s’agissait d’un des gardes personnels de Zhou Bailing et se hâta de le rejoindre.

« Que s’est-il passé ? »

« Monsieur, quelqu’un est venu du camp, disant qu’il y a une affaire urgente qui nécessite votre présence ! Monsieur Zhou a bien sûr dit que vous étiez parti inspecter le palais et lui a demandé de parler directement, mais cet homme a insisté sur le caractère extrêmement urgent de l’affaire, affirmant qu’il ne pouvait en parler qu’à vous seul, et qu’il s’agissait de votre beau-frère. Monsieur n’a pas eu d’autre choix que de nous envoyer surveiller les quatre endroits : la Porte Xuanwu, la Porte Donghua, la Porte Xihua et la Porte du Midi, en attendant votre arrivée ! Ah, monsieur a aussi dit que des gens ont déjà été envoyés voir ce qui se passe là-bas, pour que vous soyez rassuré. »

En entendant ce terme, Zhang Yue pensa immédiatement à Wang Yu, l’homme qui savait se contenter pour être heureux. Bien que les problèmes actuels ne soient pas encore entièrement résolus, il estimait que Wang Yu n’était pas du genre à se plaindre des petites affaires domestiques, et décida donc de se rendre là-bas. Après avoir gardé ces trois documents extrêmement importants, il ordonna à Hu Qi, qui avait déjà rencontré Lu Feng, de l’accompagner à l’Usine de l’Est intérieure, et pria Qian Ba Hu de bien surveiller la Porte du Midi. Puis il partit en hâte avec les autres. En traversant la neige jusqu’à la porte gauche de Chang’an, il vit plusieurs chevaux prêts, avec de la paille anti-dérapante autour des sabots ; il admira intérieurement la prévoyance de Zhou Bai Ling et monta rapidement à cheval.

Il retourna à toute vitesse dans la cour servant de logement temporaire à l’extérieur de la porte de Beian. Il sauta à terre, jeta les rênes à un palefrenier et entra directement. En soulevant le lourd rideau en coton pour pénétrer dans la pièce principale, il aperçut aussitôt Wang Yu assis près du brasero, tandis que Zhou Bai Ling arpentait la pièce. En le voyant arriver, Wang Yu se leva rapidement, tandis que Zhou Bai Ling prit un chapeau en cuir à côté de lui et le mit sur sa tête.

« Monseigneur Zhang, puisque vous êtes de retour, je vais aller faire une ronde ! »
Zhou Bai Ling était toujours perspicace et compréhensif. Comme Wang Yu refusait obstinément de parler, il se contenta de rester à ses côtés sans poser de questions. Voyant Zhang Yue hocher la tête, il sortit. En quittant la cour, il jeta un coup d’œil en arrière et vit les deux gardes qui ne quittaient jamais Zhang Yue postés à l’entrée, ce qui le fit se demander ce qui se passait. Ce Wang Yu n’était qu’un simple officier subalterne ; quel titre pouvait-il bien avoir pour mériter la nièce de Zhang Yue ? Cependant, il fallait reconnaître que cet officier semblait calme et posé, sinon il n’aurait pas été si facilement convaincu de faire chercher Zhang Yue d’urgence.

Dans la pièce principale, Wang Yu vit Zhang Yue lui faire signe de s’asseoir, mais il ne parvenait pas à rester calme. Assis près du brasero chaud, il se sentait raide de la tête aux pieds. À ce moment-là, il prit une profonde inspiration, serra fermement les articulations de sa main gauche avec sa main droite, puis parvint enfin à prononcer quelques mots.

« Mon oncle maternel… il veut se rebeller ! »
Même Zhang Yue, d’ordinaire si maître de lui, sentit son cœur battre plus fort. Bien qu’il sache que Wang Yu n’était pas du genre à chercher à attirer l’attention en exagérant, il se leva néanmoins et ordonna d’un ton sec : « Tu devrais savoir où sont tes limites. On ne doit pas dire de bêtises comme ça ! N’as-tu pas dit que ton oncle te traitait très bien ? »

« Il a été très gentil avec moi et a beaucoup confiance en moi. Mais aujourd’hui, après avoir bu, il m’a… il m’a montré ceci ! » Wang Yu tira brusquement sur sa lourde robe en coton et sortit d’en dessous un paquet soigneusement enveloppé dans du papier huilé. Après l’avoir déballé, elle tendit l’objet à Zhang Yue en disant : « Troisième cousin, regardez. Quand j’ai vu ça, j’ai failli m’évanouir de peur ! »
Zhang Yue prit l’objet et reconnut immédiatement que le morceau de papier plié était du papier impérial spécial, similaire à celui utilisé par le palais Chengxin Tang. Cependant, bien que ce détail fût intéressant, ce fut en voyant la première ligne de texte qu’il fut véritablement stupéfait. En lisant rapidement jusqu’à la fin, il dut admettre que, bien que l’élégance de l’écriture fût légèrement inférieure à celle des écrivains talentueux du Bureau impérial, ce décret était néanmoins magnifiquement rédigé. Les raisons avancées pour destituer le prince héritier et installer le roi Zhao étaient notamment que le prince héritier avait négligé ses devoirs rituels au cours des trois dernières années, manquant de bonté et de piété filiale, ce qui suffisait amplement pour tromper le peuple.
« Ce n’est sûrement pas l’œuvre de votre oncle seul, n’est-ce pas ? »
« En effet, non. » Wang Yu se pinça profondément la paume avec ses ongles, s’efforçant de garder l’esprit clair. « C’est seulement aujourd’hui, après que mon oncle a bu, que j’ai appris qu’il a toujours été un collaborateur de Meng Xian. Parmi ceux qui ont ourdi ce complot, il y a des généraux militaires ainsi que des eunuques du palais. Ils ont déjà fait préparer par le Bureau des cérémonies des autorisations d’accès au palais ; il suffirait de sceller ces documents avec le sceau impérial pour pouvoir faire entrer et sortir des troupes par toutes les portes du palais impérial. Il suffit… il suffit de faire parvenir ce décret et d’y apposer le sceau impérial. Une fois l’empereur décédé, ils pourront s’emparer des trésors du palais, des armes et des sceaux, s’emparer des postes gouvernementaux et faire monter le roi Zhao sur le trône ! »