Chapitre 400 : Bien, tu es très bien.

On peut être vaincu, on peut être blessé, mais on ne doit absolument pas mourir pour l’instant.
C’est avec cette idée en tête que Meng Xian parvint à rester conscient malgré la douleur atroce. Meng San, faible en arts martiaux et de force moyenne, n’avait pas enfoncé trop profondément le poignard qu’il avait lancé dans un accès de folie ; de plus, il avait délibérément évité les points vitaux. Ainsi, après avoir retiré le poignard pour arrêter le saignement, il put encore se relever avec l’aide des deux autres. En voyant l’homme à côté de Yuan Fang, ses pensées revinrent inévitablement à leur première rencontre dans le manoir du marquis de Baoding, et il ne savait pas quel sentiment éprouver.
Bien que le duc d’Angleterre ait désormais un fils légitime, cela ne semblait en rien affecter la position stable de Zhang Yue. Ce n’était pas grave de ne pas avoir de hauts postes officiels, ni de titre nobiliaire ; ce qui comptait, c’était la confiance de l’empereur, chose qu’il n’avait jamais réussi à obtenir de toute sa vie.
Depuis leur arrivée précipitée ici, après avoir appris que leur père faisait partie des rebelles, les frères Meng Tao et Meng Fan avaient l’impression que le ciel s’effondrait sur eux. À cet instant, en voyant leur père pâle à cause de la perte massive de sang, ils avaient tous deux envie de renverser les gardes en armure qui les empêchaient d’approcher pour se précipiter à ses côtés. Cependant, ayant étudié pendant plus d’un an pendant la période de deuil pour leur mère, ils n’étaient plus aussi impatients qu’avant et ne pouvaient que rester là, les dents serrées, impuissants. Finalement, Meng Tao, aux yeux perçants, aperçut Zhang Yue et se mit à crier à haute voix :
« Mon père n’est pas un rebelle ! Il a été piégé par mon oncle. Tout le monde ici peut en témoigner… »
« Tais-toi ! »
Zhang Yue ouvrit la bouche sans avoir le temps de répondre, lorsqu’il entendit cette voix furieuse. En suivant le son, il vit que celui qui avait crié n’était autre que Meng Xian. À ce moment-là, un groupe de gardes en armure, sur un signe de Yuan Fang, se précipita pour chasser tous les curieux alentour. Meng Tao, distrait par l’ordre de son père, fut également écarté et ne put que rester là, hébété, à regarder sans rien faire.
« La situation est désormais claire ; je n’ai plus rien à dire. La malchance a frappé ma famille, provoquant une telle farce ; c’est ma propre faute. » Meng Xian jeta un regard extraordinairement calme à Zhang Yue, puis s’adressa à ses deux autres fils : « La justice sera rendue par le souverain. À quoi bon continuer à se disputer ? La loi de l’État n’est pas une affaire personnelle. Je ne me souviens pas vous avoir appris à vous comporter de manière désordonnée ! Aidez votre quatrième sœur à rentrer chez elle ; ne causez plus de troubles en ce moment ! Dites à tous les serviteurs de retourner à l’intérieur, on dirait un véritable chaos ! »

Après avoir prononcé ces mots, Meng Xian ressentit une douleur aiguë à sa blessure et ne put s’empêcher de s’arrêter pour reprendre son souffle. Voyant le regard de Zhang Yue se diriger vers les deux frères, il se sentit un peu rassuré. Il repoussa alors les deux gardes en robe brodée qui le soutenaient, fit deux pas en avant et esquissa un sourire sombre : « J’ai seulement une question à poser à Monsieur Yuan. Je ne sais pas si cette affaire peut impliquer le marquis de Baoding. »
Avant que Zhang Yue ne puisse répondre, Yuan Fang prit la parole : « J’ai reçu l’ordre d’arrêter les rebelles ; vous n’avez pas besoin de poser d’autres questions. Venez, emmenez Meng Xian ! Laissez vingt hommes pour surveiller la famille Meng, et qu’aucun ne s’échappe ! » Après avoir dit cela, il demanda à Zhang Yue : « Monsieur Zhang, puisque l’empereur vous a envoyé, procédons selon la liste, un par un. C’est la première famille ; si nous perdons trop de temps, il faudra accélérer pour les suivantes. Heureusement, la ville est maintenant en état de siège, ils ne peuvent pas s’enfuir ! »
À ces mots, Zhang Yue vit Meng Xian pousser un léger soupir ; il comprit immédiatement la situation. Cette prétendue liste était établie d’abord selon les fonctions officielles, puis selon la hiérarchie des chefs et des subordonnés. Bien que Yuan Fang n’ait apparemment rien dit, il avait déjà donné une réponse à Meng Xian. Après tout, si Zhu Di ne épargnait même pas le marquis de Baoding, cela signifiait qu’il comptait poursuivre jusqu’au bout pour anéantir toute la famille Meng ; dans ce cas, les actions de Meng Xian seraient vaines. Mais si Zhu Di ne comptait pas poursuivre le marquis de Baoding, ces actions pourraient peut-être ne pas suffire à sauver Meng Xian, mais il y avait encore une chance de sauver ses enfants.
À l’origine, il comptait sur le trône du prince héritier, mais maintenant il devait penser à la vie ou à la mort de sa famille… C’était vraiment une différence abyssale.
Yuan Fang n’avait jamais voulu aller aussi loin que son prédécesseur, c’est pourquoi, en emmenant Meng Xian, il n’a pas ordonné l’utilisation d’outils de torture. En un clin d’œil, tous les gardes en robe brodée quittèrent la cour. À ce moment-là, Zhang Yue ne pouvait évidemment rien dire aux frères et sœurs Meng ; il ne put que se retourner et suivre Yuan Fang à l’extérieur. Alors qu’ils étaient sur le point de sortir, il vit une jeune servante debout à l’entrée, le regardant fixement. Il fut surpris un instant, et ce n’est qu’en sortant qu’il se souvint de qui elle était.
Cette servante, était-ce Cui Mo ? Oui, il avait déjà aidé cette famille de trois personnes au temple du Grand Chancelier ; par la suite, Meng Min avait sauvé la mère de cette jeune fille, mais cette famille était finalement entrée au palais du prince d’Anyang, tandis que Cui Mo était venue vivre chez les Meng. Le prince Zhao en avait même parlé la dernière fois. À présent, il se rendait compte que ce lien du temple du Grand Chancelier pouvait être plus nuisible que bénéfique pour eux… En d’autres termes, il valait mieux ne pas se rencontrer, ce qui était tout à fait vrai.
Il ignorait complètement que Cui Mo, en le regardant s’éloigner, affichait une profonde déception sur son visage.

Comme ils n’avaient pas emporté de voiture pour les prisonniers dans la précipitation, et que l’ordre impérial exigeait que tous soient amenés au palais pour y être interrogés personnellement, Yuan Fang ordonna une fois arrivé de préparer des chariots. Il fit ensuite mettre des menottes à Meng Xian et le poussa dedans. Un groupe de soldats fut envoyé pour le ramener d’abord au palais, tandis que lui et Zhang Yue montaient à cheval. Étant donné que c’était une mission impériale d’arrestation, ils n’avaient naturellement pas le loisir de parler ; ainsi, le groupe parcourut presque toute la capitale, arrêtant une personne après l’autre selon la liste, et travailla sans relâche jusqu’à l’heure de Chou.

L’heure de Chou est déjà l’une des heures les plus froides de la journée, et à ce moment-là, les flocons de neige devenaient de plus en plus gros ; il fallait presque se secouer à chaque pas pour enlever la neige de ses vêtements. Zhang Yue prêta son manteau en fourrure de zibeline à Wang Yu, qui ne portait qu’un manteau en feutre ; malgré les allers-retours rapides, il transpirait maintenant et ne ressentait plus du tout le froid.

Les autres membres des Gardes Impériaux étaient également pleins d’énergie, car leur mission était justement de mener des enquêtes et d’arrêter des gens. Bien que cette fois-ci l’ordre de confisquer les biens ou de saisir les maisons n’ait pas été donné, ils avaient tout de même obtenu ce qu’ils pouvaient, avec quelques objets dans leurs poches. Comme tout se passait bien, un léger sourire apparut sur le visage sombre de Yuan Fang. Sur le chemin du retour, il échangea quelques mots avec Zhang Yue et demanda naturellement ce qui s’était passé auparavant. Lorsqu’ils amenèrent un groupe de prisonniers à la porte gauche de Chang’an, les Gardes Impériaux qui attendaient là vinrent à leur rencontre et annoncèrent que l’empereur était déjà arrivé à la porte droite de Shun et avait ordonné que tous les prisonniers y soient amenés.

En entendant cela, Yuan Fang demanda : « Par un temps si froid, l’empereur vient-il personnellement à la porte droite de Shun ? Que ce soit les trois tribunaux ou nos Gardes Impériaux pour l’interrogatoire, cela devrait normalement suffire. »

Celui qui dirigeait le groupe ici était un centurion des Gardes Impériaux, qui répondit précipitamment : « Cette fois, l’empereur est vraiment en colère. Après que les frères Meng ont été amenés, l’empereur a convoqué le prince Zhao, puis avait l’intention de convoquer tous les ministres civils et militaires de cinquième rang ou supérieur présents dans la capitale à la porte droite de Shun pour les interroger ensemble. Ce n’est que sur les conseils de la princesse de Chenliu qu’il a renoncé à cette idée, mais il a quand même ordonné de convoquer tous les ducs, marquis et princes ainsi que les ministres des six départements et du cabinet. Ils étaient tous là il y a quinze minutes ; ils sont tous maintenant à la porte droite de Shun. Monsieur et monsieur Zhang, dépêchez-vous d’y aller, ils ont probablement déjà commencé. »

Apprenant que tous les hauts fonctionnaires civils et militaires étaient présents, Zhang Yue comprit que cette fois, c’était sérieux ; il entra aussitôt avec Yuan Fang par la porte gauche de Chang’an. En passant par le pont Jinshui, ils atteignirent la porte Chengtian, puis la porte Duan et la porte Wumen ; de l’ouest vers l’est se trouvait la porte Guiji, c’est-à-dire la porte Youshun. À cet instant, un dais avait été dressé devant la porte Youshun, sur lequel trônait un trône ; les ministres civils et militaires étaient alignés de part et d’autre. Certains portaient des imperméables en feutre pour se protéger de la neige, tandis que d’autres, dans la précipitation, ne portaient que leurs vêtements officiels. Sur la neige au milieu, plusieurs personnes étaient agenouillées. Lorsqu’un nouveau groupe de criminels fut amené par les gardes de la Garde Impériale, les fonctionnaires civils et militaires furent légèrement agités, et le visage du prince Zhao, Zhu Gao Sui, qui se tenait en tête, était encore plus sombre que celui d’une aubergine gelée.

Parmi les officiers militaires, Zhang Fu avait les sourcils froncés, tandis que les marquis derrière lui regardaient fréquemment Meng Ying, marquis de Baoding. Cependant, Meng Ying ne pensait pas du tout à son troisième frère, déjà à moitié mort, et fixait uniquement Meng Xian. Bien qu’il ait deviné que Meng Xian avait eu des idées irréalistes, entre penser et agir, avec toute cette situation, sa mort était inévitable ! Même s’ils n’étaient pas frères de la même mère et n’étaient pas d’accord, ses neveux et nièces étaient pitoyables !

Comme les audiences impériales étaient généralement présidées par les gardes de la Garde Impériale, Yuan Fang, arrivé sur place, s’apprêtait à se placer en rang, mais Zhu Di, assis sur son trône, l’aperçut et le fit venir d’un geste. Après l’avoir interrogé, il eut un rire froid, fit un signe de la main pour qu’il reste debout à côté, puis ordonna qu’on appelle Zhang Yue. Sans poser une seule question superflue, il dit simplement : « Bien, tu es très bien. »

Voyant l’empereur hocher légèrement la tête, Hai Shou annonça les noms un par un. Les gardes de la Garde Impériale amenèrent les criminels un par un à une dizaine de pas devant l’empereur, qui les interrogea un à un. La plupart, sachant que leur complot avait été découvert, avouèrent tout ce qu’ils savaient. Parmi eux, l’un, espérant encore un miracle, nia obstinément, mais fut condamné par Zhu Di, furieux, à être battu à mort par les gardes. Entendant ces cris terrifiants, plus personne n’osa nier. Le prince Zhao, Zhu Gao Sui, assis juste en dessous de l’empereur, pouvait à peine rester debout ; en regardant autour de lui, il ne trouva personne pour plaider en sa faveur, et son visage devint presque blanc comme du papier.

« Eunuque Huang Yan, du Bureau des Cérémonies ! »

Après avoir longtemps été agenouillé dans le palais Qianqing, il reçut vingt coups de bâton, puis fut laissé là, dans la salle principale du palais Qianqing. À cet instant, agenouillé sur cette neige glaciale, Huang Yan sentait tout son corps engourdi ; ses mâchoires tremblaient tellement qu’il avait du mal à parler. Lorsqu’on le releva, il resta immobile, dans cette position accroupie.

Zhu Di portait un épais manteau, une couverture sur les genoux, et une barrière formée par des gardes en robes brodées pour se protéger du vent ; il ne ressentait donc pas du froid, mais plutôt une chaleur intense. Face à ce eunuque en qui il avait le plus confiance, il ne laissa personne interroger à sa place. Il se leva en poussant le bras du fauteuil, laissant la couverture tomber au sol. Sans se soucier des ministres civils et militaires autour de lui, il pointa le nez de Huang Yan et l’insulta violemment : « Vieil idiot, j’ai toujours eu confiance en toi et utilisé tes services. Après tant d’années, tu as dû en avoir assez de tous ces avantages, et pourtant tu es toujours insatisfait ! »
« Majesté, ce pauvre serviteur… je ne savais vraiment rien. C’est eux qui ont utilisé mon nom à ma place. Que Votre Majesté voie la vérité ! » Bien qu’il sache que nier ne lui vaudrait qu’une exécution immédiate, Huang Yan espérait encore être différent. Il rassembla ses dernières forces et se mit à s’incliner sans cesse : « Bien que je sois en bons termes avec le prince Zhao, ce dernier est toujours très timide. Comment oserait-il m’ordonner de faire une telle chose… »
« Assez ! Meng Xian, amenez Meng Xian ici ! »
À cet instant, tous, sauf l’empereur, furent saisis d’effroi. En voyant Meng Xian, pâle comme un linge, être traîné par deux gardes en robes brodées, même Zhang Yue, qui le détestait pour son ambition, dut admettre sa ténacité.
Avec de telles blessures et après avoir été agenouillé dans cette neige glaciale pendant si longtemps, il parvenait encore à tenir debout !