Chapitre 406 : Xiao Wu

Le pavillon ouest se trouve à l’intersection de la rue Xuanwumen et de la rue Fuchengmen. Les boutiques s’y succèdent sans fin, les chariots circulent sans cesse, et la foule est dense : c’est l’endroit le plus animé de la capitale, connu sous le nom de marché de l’Ouest. Bien que ce ne soit pas un jour d’exécution, la tête est toujours suspendue à ce poteau haut, offrant un spectacle effrayant. Pourtant, les passants semblent y être habitués : ceux qui en ont envie commentent, tandis que ceux qui ne s’y intéressent pas prennent même la peine de ne pas regarder.

Après avoir déjeuné chez Liu Sheng, Zhang Yue devait naturellement passer par la rue Xuanwumen. En apercevant de loin ces dizaines de têtes dont on ne distinguait plus la couleur naturelle, il fut un instant interloqué, avant de se rappeler qu’il s’agissait probablement des criminels de lèse-majesté emprisonnés précédemment par les Jinyiwei.

Avec des centaines de têtes tranchées à Qingzhou, et de nombreux pirates japonais tués de ses propres mains dans le comté de Shanghai — on dit même que ces têtes furent utilisées pour construire des monuments à la capitale — sans parler de celles qu’il a fait décapiter et exhiber dans le sud du Yangtze, il ne fit que froncer les sourcils en voyant cette scène. Chacun a sa propre conception de la justice ; puisqu’il n’a pas réfléchi avant d’agir, il ne devrait pas regretter par la suite.

En passant sous le pavillon sud, il vit une connaissance debout, perdue, sous le pavillon est. Il voulut descendre de cheval pour aller à sa rencontre, mais se rendant compte qu’il ne savait pas quoi dire, il abandonna l’idée. Bien que Wang Yu ait fait de son mieux, il craignait que, même si la famille de son oncle était sauvée, ceux-ci ne lui soient jamais reconnaissants — tout comme, s’il n’avait pas été impliqué par le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, même avec son caractère direct, il n’aurait pas oublié ses rancunes après un simple déjeuner, et encore moins demandé à Zhang Yue de rédiger une deuxième lettre d’excuses.

Une fois sorti du pavillon nord, il accéléra le pas pour rentrer chez lui. En entrant dans la ruelle du marquis de Wu’an, il rencontra par hasard un groupe de cavaliers. En voyant leur cortège, il voulut dévier son cheval, mais le perspicace marquis de Wu’an, Zheng Heng, l’appela. Les deux familles vivant côte à côte avaient toujours des échanges fréquents ; Zheng Heng considérait les neveux de la famille Zhang comme ses propres jeunes. Après avoir demandé des nouvelles du palais oriental et appris que Zhang Yue venait de rentrer de la résidence du marquis d’Anyuan, il posa encore quelques questions, avant de prendre un air pensif.

« Liu Sheng n’a fait que subir quelques conséquences indirectes ; une fois qu’il aura compris la situation, tout ira bien. Cette fois, l’empereur a montré envers le marquis de Baoding une grâce incommensurable : malgré un tel crime, il n’a subi aucune conséquence. J’ai même entendu dire que même moi, dans ma vieillesse, on ne m’épargnera pas ; après que tout sera terminé, on compte envoyer des soldats pour m’enlever et m’amener à la cour. J’ai encore une centaine de soldats et de serviteurs à la maison ; si vraiment des actions sont déclenchées, nos familles nobles ne resteront pas sans réagir ! D’un autre côté, ta capacité à prendre des décisions rapidement montre une grande sagesse ; c’est dommage que tu sois fonctionnaire ! »

« Oncle Zheng, je n’ose pas accepter vos éloges. Cette fois, c’était mon devoir, il fallait donc que je m’y consacre pleinement. J’ai simplement été trop fatigué après avoir voyagé quatre ou cinq jours d’affilée. Si je ne devenais pas fonctionnaire, auriez-vous vraiment besoin d’un officier de ma carrure sous vos ordres ? »

Zheng Heng éclata de rire en entendant cela : « Tu as raison. Pour travailler sous mes ordres, il te faudra encore quelques années d’expérience ! »

Après avoir encore plaisanté un moment, voyant Zheng Heng hocher la tête et partir au galop, Zhang Yue reprit sa route. Peu de temps après, il arriva devant sa propre porte. C’était déjà le vingt-neuvième jour du douzième mois lunaire ; en fait, il n’était pas rentré chez lui depuis un mois entier. Lorsqu’il descendit de cheval devant la porte, le gardien de la porte sud, à l’exception de celui qui courut immédiatement annoncer la nouvelle, sortit tous en masse pour l’accueillir.

Entouré par un groupe de personnes, Zhang Yue entra par la deuxième porte et vit ses trois frères qui étaient venus en apprenant la nouvelle. Après s’être salués, ils se rendirent ensemble dans la cour nord, où les aînés et les pairs créèrent une autre atmosphère animée. Comme ce n’était pas encore l’heure du dîner, après avoir échangé quelques mots, Mme Gu laissa seulement Zhang Jing pour l’accompagner, renvoyant les autres dans leurs chambres. Elle ordonna ensuite à Zhang Yue : « Aide bien ta femme à rentrer chez elle. Maintenant que le bureau est scellé, reste avec elle quelques jours ! »

Mme Sun était elle aussi rentrée chez elle ce matin-là. Bien que ses relations avec ses belles-sœurs fussent normales, elle devait quand même aller dans chaque chambre. Elle fit alors un signe amical à son fils et à sa belle-fille pour qu’ils fassent ce qu’ils voulaient. Bien que Zhang Jing fût un peu réticente, tant Mme Gu la tirait qu’Mme Sun lui faisait des signes, elle ne put s’opposer à Du Wan et dut regarder Zhang Yue l’aider à partir.

Bien que froid, il n’avait pas neigé ces derniers jours, et l’allée derrière la cour nord était naturellement fraîche et propre. Le corps de Du Wan devenait de plus en plus lourd, mais comme Xiao Wu avait dit que les femmes enceintes devaient bouger beaucoup, et qu’elle ne voulait pas non plus attirer trop l’attention, elle refusa obstinément d’utiliser un palanquin. Elle ne manquait jamais ses visites matinales et nocturnes, bien que les heures variaient légèrement. Voyant Zhang Yue la soutenir avec précaution à ses côtés, elle ne put s’empêcher de sourire : « Tu fais vraiment tout ce que grand-mère te dit ! Elle n’est pas là en ce moment, et il n’y a personne pour te surveiller ! »

« Ce n’est pas fait pour que les autres le voient… De plus, si les autres ne peuvent pas le voir, est-ce que le bébé dans ton ventre ne peut pas le voir non plus ? »
En entendant Zhang Yue parler ainsi, Du Wan ne put s’empêcher de lui lancer un regard noir, puis elle caressa doucement son ventre déjà arrondi et dit pensivement : « Quand tu n’étais pas là, ma mère est venue me voir plusieurs fois ; elle semblait même encore plus heureuse que moi. Ma mère a toujours aimé les enfants, mais peu de temps après ma naissance, mon père s’est retiré, alors nous n’avons été que ma mère et moi. Même si mes parents sont toujours aussi aimants qu’avant, maintenant que je me suis mariée, ils n’ont plus personne à leurs côtés. »
Xiao Wu, qui soutenait auparavant le bras gauche de Du Wan, intervint soudainement : « Oui, oui, la dernière fois que je suis allé voir le maître, il a dit qu’il voulait prendre un disciple pour avoir un soutien dans ses vieux jours, mais voilà que ce disciple préféré lui a volé sa précieuse fille ! »
« Fillette maline et éloquente, ne dis que des bêtises ! »
« Comment ce serait des bêtises ? Chaque fois que je vais le voir, il demande des nouvelles de ton mari et des tiennes. Sachant que vous vivez en harmonie, il est clairement… très soulagé ! »
Voyant que Du Wan semblait sur le point de se mettre en colère, Xiao Wu lâcha rapidement son bras et se glissa du côté de Zhang Yue, avant de sortir la tête et de dire : « Même si vous ne pouvez pas être à leurs côtés, mademoiselle, madame a dit que demain, je pourrais jouer le rôle de leur fille, et ce sera réglé ! De toute façon, je n’ai pas envie de me marier, je pourrai donc venir les voir tous les jours. Ne vous inquiétez pas, mademoiselle ! »
« Pourquoi apprendre à parler comme sœur Ning, alors qu’il y a tant d’autres façons ? Même elle devra se marier un jour, sinon que fera-t-elle quand elle sera vieille ? »
« Hi, et si je prenais soin du maître et de madame, puis allais tenir compagnie à sœur Ning par la suite ? »
Voyant que ces deux serviteurs se chamaillaient, Zhang Yue dut toussoter pour interrompre les paroles de plus en plus absurdes de Xiao Wu. Xiao Wu, voyant que Du Wan était vraiment fâchée, sortit sa langue, fit un signe aux personnes derrière elle, Amber et Qiu Hen, puis s’enfuit rapidement. À ce moment-là, voyant Amber et Qiu Hen vouloir venir aider, Zhang Yue fit un geste de la main pour les arrêter, puis dit : « Xiao Wu plaisantait seulement, pourquoi te mettre en colère contre elle ? Les garçons doivent se marier et les filles aussi ; les perles et les pivoines aux côtés de nos parents sont toutes mariées, n’est-ce pas ? »
Du Wan jeta un coup d’œil en coin à Amber et Qiu Hen : l’une avait l’air calme, l’autre pâle. Elle dit alors doucement : « Xiao Wu, c’est différent, elle ne plaisante pas. »

Elle posa sa main gauche sur les deux mains de Zhang Yue qui soutenaient son bras droit, un air perplexe sur le visage : « Le maître Daoyan l’a recueillie dans la rue quand elle n’avait que six ans. Au début, elle était comme une balle acérée : elle ignorait tout le monde et ne faisait confiance à personne. Bien que le maître eût déjà quitté la vie monastique sur ordre de l’empereur, il portait encore ses vêtements de moine lorsqu’il quittait la cour. Il l’emmenait souvent avec lui pendant qu’il récitait les sutras bouddhistes. Avec le temps, elle sembla oublier son passé et devint plus vive d’esprit. Après tout, le maître était un haut fonctionnaire très apprécié de l’empereur ; dans son temps libre, il faisait des recherches sur ses origines, découvrant finalement qu’elle n’était pas une simple vagabonde ou mendiante. »

Bien que Zhang Yue trouvât Xiao Wu, d’un naturel joyeux, adorable, il n’avait jamais vraiment réfléchi à ses étranges affirmations selon lesquelles elle ne se marierait jamais. En entendant Du Wan parler ainsi, il fut surpris et demanda : « Et ses origines… ? »

« Après la mort de son père, sa mère légitime non seulement décida de jeûner jusqu’à la mort avec lui, mais força également ses deux concubines, y compris sa mère biologique, à jeûner avec eux. Tous les adultes étant morts, et avant même que le monument honorant sa vertu ne soit érigé, comme elle était la seule fille de la famille, ses proches eurent des intentions malveillantes et falsifièrent le testament de son père pour désigner un héritier. Sans sa vivacité d’esprit dès son plus jeune âge et sans l’aide des serviteurs, elle serait probablement déjà morte. Cependant, bien que ces gens aient obtenu des terres et des richesses, étant originaires de la région du Jiangzuo, ils ont tous périclité après avoir été contraints de s’installer à Beiping ; tout cela n’a été qu’un effort vain. »

Zhang Yue avait déjà entendu parler de femmes qui avaient gardé leur chasteté jusqu’à la mort, ou de celles qui s’étaient suicidées en même temps que leur mari ; il connaissait aussi des cas où la femme légitime forçait ses concubines à mourir avec elle. Mais c’était la première fois qu’il entendait parler d’une telle situation étrange, où la femme légitime forçait sa concubine à mourir avec elle. Il retint un souffle.

« Elle a toujours eu peur de se marier, peur de devenir aussi extrémiste que sa mère légitime, et peur d’être aussi misérable que sa mère biologique », dit Du Wan en serrant la main de Zhang Yue, ralentissant le pas. « Dans la lettre que le maître Daoyan m’a laissée, il mentionnait qu’il voulait officiellement adopter Xiao Wu, mais comme on dit, quand les gens partent, le thé refroidit. Même si elle se mariait dans une famille noble, elle n’aurait pas de famille maternelle sur qui compter, et son mari pourrait ne pas être bon pour elle. C’est pourquoi il m’a demandé de choisir pour elle une bonne famille. »

Du Wan n’avait pas de servante pour l’accompagner. Bien que Xiao Wu l’appelât constamment « mademoiselle », c’était simplement parce qu’elle était habituée à l’appeler ainsi et ne pouvait pas changer son habitude ; elle la considérait toujours comme sa sœur. Après avoir conseillé sa belle-sœur Li Yun la dernière fois, Mme Dongfang, on ne sait comment, en a eu vent et a commencé à venir fréquemment dans sa chambre sous ce prétexte. Lorsqu’il n’y avait personne, elle lui conseillait de profiter du fait que les aînés n’avaient pas encore pris de décision pour choisir une servante et de marier Xiao Wu au plus vite à Zhang Yue, afin d’avoir quelqu’un de fiable à ses côtés. Dieu sait à quel point elle a dû se retenir à ce moment-là, se contentant de faire semblant de ne pas entendre au lieu de chasser immédiatement cette tante.

Elle osait même proposer de marier Xiao Wu à Zhang Yue, une idée absurde ! Pensait-elle vraiment qu’elle était une idiote qui ne comprenait rien ? Ou bien considérait-elle Xiao Wu comme une servante qu’on pouvait manipuler à volonté ? De plus, si elle agissait ainsi, en quoi serait-elle différente de la mère biologique de Xiao Wu ?

« Xiao Wu est très bien », dit Zhang Yue après un moment de réflexion, avant de hocher la tête en souriant. « J’ai toujours apprécié son caractère libre et insouciant. De plus, elle parle et agit avec sincérité. Pour l’instant, elle est simplement perplexe, mais tôt ou tard elle comprendra. Ce n’est pas grave, continue de la conseiller doucement. Moi aussi, je chercherai des familles appropriées. Ce n’est pas grave qu’elle n’ait pas de famille maternelle, nous pouvons toutes les deux la soutenir. Si cette future grande médecin ne parvenait pas à se marier, ce serait ridicule, n’est-ce pas ? »