Chapitre 416 : Un visage froid, mais un cœur chaleureux

Bien qu’il soit au service de la Bibliothèque Wenyan depuis un peu plus d’un mois, Du Zhen reste le même : visage impassible et tempérament réservé. Il ne fréquente pas les autres que lorsque c’est absolument nécessaire, et son attitude envers les gens reste distante. Yang Shiqi y est habitué et ne s’en soucie pas ; Yang Rong et Jin Youzi sont tous deux des personnes vives d’esprit. Bien qu’ils occupent des postes au sein de l’Académie Hanlin, leurs relations avec Du Zhen restent ordinaires, et ils ne cherchent pas à se montrer particulièrement amicaux simplement parce qu’ils travaillent ensemble maintenant. Ainsi, les rumeurs qui circulent à l’extérieur n’atteignent absolument pas les oreilles de Du Zhen.

Ce jour-là, c’était son tour de servir au Palais Qianqing. Après la réunion matinale, il classa les documents envoyés par le Bureau des Affaires Politiques en fonction de leur urgence, puis fit envoyer ces documents au Palais Qianqing par des eunuques. Après s’être légèrement préparé, il quitta les locaux du Conseil situés en face du Palais Wenhua, traversa la porte Huiji et passa devant les trois grands palais extérieurs pour arriver à la porte Qianqing. Les fonctionnaires civils et militaires des six ministères et des cinq bureaux devaient demander l’autorisation pour entrer dans le Palais Qianqing, tandis que les membres du Conseil pouvaient entrer et sortir à tout moment grâce à leurs cartes spéciales. Ainsi, après avoir été vérifiés par les gardes en service, ils furent laissés passer. Lorsqu’il arriva devant les marches impériales, il vit justement l’héritier impérial Zhu Zhanji descendre accompagné de ses suivants ; il s’écarta alors calmement pour saluer.

Zhu Zhanji descendit les marches. Lorsqu’il arriva devant Du Zhen, il lui ordonna d’omettre les formalités de salut, puis dit en souriant : « Ainsi, c’est aujourd’hui le tour du savant Du de servir. Mon grand-père impérial venait justement de parler avec moi des affaires militaires au Jiaozhi. On dit que votre conseil a également contribué à la stratégie pour la Fête du Yuanjie ; pas étonnant qu’elle soit si solide et minutieuse. »

« Votre Altesse l’héritier impérial, mon savoir stratégique n’est pas à la hauteur de celui de Yang Mianren, donc je ne peux pas vraiment parler de conseils stratégiques. J’ai simplement donné quelques indications détaillées concernant la défense, et les principes fondamentaux restent ceux déjà existants. En réalité, la proposition pour la Fête du Yuanjie n’est qu’une copie des anciennes paroles du Duc d’Anhui et du ministre Huang ; elle ne contient pas beaucoup de nouveautés. En vérité, ce qui est vraiment important, c’est de réformer l’administration au Jiaozhi, d’inviter des Han et des barbares des régions du sud-ouest pour renforcer le Jiaonan, et de choisir judicieusement des membres de la famille Chen pour leur confier le poste de gouverneur adjoint du Jiaozhi. Ce sont là les véritables points positifs. »

En entendant une évaluation si sévère de la part de Du Zhen, Zhu Zhanji fut d’abord surpris, puis se mit à rire. Il hocha aussitôt la tête et dit : « Le savant Du ne ménage vraiment pas la face de Yuanjie. Mais peu importe que ce soit une reprise de ce qui a déjà été dit ou qu’il n’y ait aucune nouveauté : tant que cela fonctionne, je suis sûr que le Duc d’Anhui et le ministre Huang ne se plaindront pas et soutiendront plutôt cette proposition de Yuanjie. Les dépenses militaires au Jiaozhi ne cessent d’augmenter chaque année ; les propositions de Zhang Yue me semblent très judicieuses. Bon, bon, mon grand-père impérial vous attend, entrez. »

Ce n’est qu’une fois sorti de la Porte Qianqing que Zhu Zhanji ralentit le pas, plongé dans ses pensées. Le mémoire de Zhang Yue semblait tout à fait équilibré, comme s’il suivait entièrement les méthodes de Zhang Fu, duc de Yingguo, et de Huang Fu, secrétaire d’État, avec seulement une présentation plus structurée. Cependant, il avait déjà reçu une copie de ce texte de la part de Zhu Di et l’avait étudiée à plusieurs reprises, découvrant ainsi l’acuité cachée derrière ces mots apparemment simples.

Zhang Fu s’était rendu trois fois au Jiaozhi, chaque fois mettant fin rapidement aux rébellions par des actions décisives, tandis que Li Bin, quatre ans plus tard, était toujours en train de mener des efforts vains sans résultat. La raison en était que Li Bin était bien inférieur sur le plan stratégique et ne possédait pas les qualités d’un grand général ; même avec l’aide de Chen Zhi, un homme de talent, il n’égalait pas Zhang Fu. Mais un petit territoire comme le Jiaozhi, fallait-il vraiment que le meilleur général de la dynastie Ming y soit envoyé encore et encore ? De plus, il avait entendu dire que Ma Qi avait secrètement rapporté à l’empereur que certains qualifiaient Zhang Fu de roi du Jiaozhi, ce qui constituait également un sujet de méfiance.

Huang Run, qui suivait Zhu Zhanji, vit que ses pas devenaient de plus en plus lents. Il fit signe à ses suivants de s’éloigner, puis s’approcha pour dire sur un ton badin : « Nous venons de voir le seigneur Du. Pourquoi Votre Altesse n’a-t-elle pas mentionné que le jeune Zhang a réfuté en public les paroles arrogantes d’un certain candidat aux examens impériaux ? Lorsque l’empereur a évoqué ce sujet tout à l’heure, il semblait également penser que le jeune Zhang avait encore des habitudes de guerrier. »

« Le lettré Du n’est pas du genre à se soucier de ce genre de choses ; en parler ne servirait à rien », répondit Zhu Zhanji en fronçant les sourcils, son ton devenant plus sévère. « Les examens impériaux sont un moyen de recruter des talents, et la cour n’a jamais interdit aux lettrés de discuter des affaires de l’État. Que ce candidat critique les connaissances ou les opinions politiques du lettré Du, cela n’a pas d’importance. Mais diffuser des calomnies sans fondement est répréhensible. Que l’on critique la politique ou les fonctionnaires, il faut toujours partir de principes solides, sinon on montre son manque de qualité. Même si mon grand-père plaisantait tout à l’heure, il semblait également sceptique. »

Huang Run hocha vivement la tête en signe d’accord, puis accompagna Zhu Zhanji dans le bureau de la salle annexe est du palais Duanben. Il ordonna à deux eunuques de rester pour l’aider à s’exercer à l’écriture, puis sortit discrètement. Avant même d’avoir eu le temps de se rendre au bureau impérial, il aperçut soudain Zhu Ning sortir de la salle principale et s’empressa de s’avancer pour le saluer. Voyant le visage rouge de Zhu Ning, il pensa immédiatement au mariage de cette princesse et prit la parole avec un sourire : « La princesse est-elle venue demander à l’épouse du prince héritier de l’aider à choisir les invités pour les cérémonies futures ? »

Zhu Ning n’avait jamais montré de considération particulière envers les eunuques, mais lorsque son père Zhu Zhu avait été emprisonné dans le palais à la fin de l’ère Jianwen, Huang Run n’était alors qu’un simple ouvrier au sein de l’administration impériale ; elle s’était beaucoup occupée de lui, et c’est pour cette raison qu’elle le traitait différemment des autres. Voyant maintenant l’eunuque sourire avec malice, elle cracha d’un ton agacé : « C’est la princesse héritière qui a demandé à l’hôpital impérial de préparer quelques recettes de plats médicinaux pour que je les rapporte à mon père afin qu’il se remette correctement. »
« Je vois… »
Alors que Huang Run, souriant, s’inclinait pour partir, Zhu Ning l’arrêta : « La capitale se trouve dans le nord, où le climat est sec toute l’année, différent de celui du sud. Tu es habitué à un climat chaud et humide ; ici, tu dors sur un lit chauffé par le feu, tu risques de ne pas t’y habituer. Mon père travaille actuellement à compiler des remèdes pour faire face à la famine et a trouvé quelques recettes anciennes de pommades, que je viens de donner à la princesse héritière. Elle les donnera inévitablement au futur empereur ; si tu penses qu’elles peuvent être utiles, tu peux demander qu’on en prépare une dose. »
« Ce serait merveilleux, merci beaucoup, princesse, de penser à moi ! » Huang Run comprit que Zhu Ning ne lui donnait pas ces remèdes directement pour éviter que l’on ne parle en mal d’elle ; il sourit encore plus, les yeux plissés. « Ce vieil esclave n’a rien à offrir en retour à la princesse, à part peut-être allumer davantage d’encens à l’avenir pour prier qu’elle trouve un époux idéal. En effet, le climat de la capitale est vraiment imprévisible : là-bas, c’est la saison des pluies printanières, tandis qu’ici, le ciel est couvert depuis six ou sept jours sans une seule goutte de pluie, avec seulement des éclairs et des tonnerres effrayants. »
Le ciel était sombre, et l’expression de Zhu Di dans le palais Qianqing était tout aussi sombre. Bien qu’il ne fût pas aussi travailleur que son père Zhu Yuanzhang, il examinait personnellement tous les documents importants, et même ceux qui l’étaient moins, il les lisait attentivement. Naturellement, il examinait également tous les rapports envoyés par les princes. Ce qui le fit entrer dans une colère noire, ce furent les dernières lettres du prince héritier du roi Han, transmises par le bureau des affaires politiques.
« Il est mort depuis plus d’un mois, et on ne présente ces documents que maintenant ! Zhu Gaoxu sait vraiment comment retenir des choses ! Si ce n’était pas le secrétaire Li Mo qui les avait apportées, est-ce qu’il aurait continué à retenir les dernières volontés de son fils ? Il faut répondre au roi Han que son prince héritier, Zhu Zhantan, vient de mourir, et qu’il ne doit pas se concentrer uniquement sur l’idée de nommer des fils illégitimes ! Même si le roi Shouguang, Zhu Zhanqi, n’est qu’un misérable, c’est quand même son fils. Même un tigre ne mange pas son propre petit ; s’il veut tuer ce fils, qu’il se souvienne alors de la manière dont je l’ai épargné à l’époque ! De plus, il faut ordonner au ministère des Rites d’envoyer quelqu’un pour libérer le roi Shouguang, Zhu Zhanqi, afin qu’il puisse montrer sa piété filiale et se corriger ! »

Avec cette affaire qui lui pesait sur le cœur, Zhu Di ne montra pas un visage serein de toute la journée, mais il traita les affaires de l’État avec rapidité. Du Zhen, qui était de service, ainsi que Shen Du et les deux autres écrivains de l’Académie Hanlin, écrivaient à toute vitesse, parvenant enfin à suivre le rythme des instructions orales de l’empereur. Lorsqu’ils quittèrent les lieux à la tombée de la nuit, Du Zhen conservait son expression habituelle, tandis que Shen Du, habitué au tempérament de l’empereur, ne fut pas perturbé. En revanche, les deux fonctionnaires d’âge mûr, nommés récemment à l’Académie Hanlin il y a à peine deux mois pour leur belle écriture, étaient tellement bouleversés qu’ils en avaient les jambes tremblantes.

Une fois sortis de la porte Qianqing, Shen Du salua Du Zhen, puis retourna avec ses deux collègues à l’Académie Hanlin, tandis que Du Zhen se rendit directement au bureau du Conseil impérial. Comme il faisait déjà nuit, Jin Youzi et Yang Shiqi étaient partis, ne laissant que Yang Rong, qui était toujours penché sur une carte. Du Zhen retourna à sa place et vit plusieurs rapports posés sur son bureau ; il s’assit et les examina un par un. Lorsqu’il vit parmi eux un rapport en provenance de Xuanfu concernant les trois garnisons des Wulangha, il fronça les sourcils.

Après un long moment, Yang Rong leva les yeux et s’aperçut que Du Zhen n’était pas parti. Le voyant plongé dans ses pensées, il se leva et s’approcha. D’un coup d’œil, il comprit d’où provenait ce rapport et dit en riant : « Arou Tai opprime sans cesse les Oirats et a considérablement retrouvé sa force. Cette fois, il a même enlevé des dizaines de citoyens de la région de Xinghe ; le nord devient de plus en plus instable. Cela vient d’arriver. Frère Yishan, pourquoi ne pas l’apporter immédiatement à l’empereur ? »

Du Zhen se leva alors et dit sans détour : « Bien que ce soit mon tour de service aujourd’hui, je ne connais que superficiellement les stratégies militaires. Si l’empereur pose des questions, il faudra probablement t’appeler. Mianren, toi qui es expert en affaires militaires et qui as participé à deux expéditions au nord, je sais que c’est ton tour de service ce soir. Voici ce que je propose : je prendrai temporairement en charge les affaires ici, et c’est toi qui iras apporter ce rapport militaire. »

Être de service était une tâche pénible, mais se présenter devant l’empereur représentait pour Yang Rong une excellente occasion de se montrer. Après tout, parmi les membres du Conseil, il était convaincu que personne ne pouvait rivaliser avec lui en matière de stratégie militaire. Mais en voyant Du Zhen si direct, il se rendit compte que ses propres plans étaient peut-être inutiles — si son collègue au visage froid s’était occupé de ces choses, la situation n’aurait pas été ce qu’elle est aujourd’hui. Même si Du Zhen ne proposait pas cela, il avait l’intention d’accompagner ce dernier pour apporter le rapport au palais Qianqing, sans penser qu’il fallait quelqu’un pour rester au Conseil pendant la nuit. Il accepta donc immédiatement d’échanger ses responsabilités avec Du Zhen, le remercia et sortit précipitamment, portant les rapports militaires.

Yang Rong est parti et n’est revenu qu’après plus d’une heure, si bien que ce n’est qu’à l’heure de Xu, le soir, que Du Zhen est rentré chez lui. Avant même d’arriver à la porte, il a vu Xiao Wu qui regardait à l’intérieur, ce qui l’a intrigué. Arrivé devant la porte, il a demandé : « Le couvre-feu est presque là, Xiao Wu, pourquoi n’es-tu pas encore rentré ? »
« Maître, pourquoi êtes-vous revenu si tard ! Madame avait déjà dit ce matin qu’aujourd’hui c’était votre anniversaire ! »
Anniversaire ? Du Zhen avait passé toute la journée en service au palais Qianqing, puis encore plus d’une heure à remplacer Yang Rong le soir ; il avait complètement oublié ce que Qiu Shi lui avait dit lors de la réunion matinale. Même avec le rappel de Xiao Wu, il ne trouva pas cela très important — ce n’était pas un grand anniversaire, on le fêtait une fois par an, non ? Lorsqu’il arriva dans la salle de réception et vit sa femme, sa fille et son gendre, il jeta un nouveau regard à Qiu Shi.
« Je savais que vous diriez qu’un anniversaire ordinaire ne mérite pas tant d’efforts, c’est pourquoi je n’ai même pas accepté les cadeaux qu’on m’a envoyés. Mais on ne peut pas refuser ma fille et mon gendre, n’est-ce pas ? J’ai informé la vieille dame pour la fête du Nouvel An, je suis revenue avec Wan Er pour rester quelques jours et fêter correctement votre anniversaire. Qui aurait cru que vous rentreriez si tard ! »
Zhang Yue ne put s’empêcher de rire à son tour et dit rapidement : « L’année avant-dernière, il y avait beaucoup de troubles à Qingzhou pour l’anniversaire de votre beau-père, nous n’avons pas pu nous en occuper. L’année dernière, vous étiez justement en mission officielle dans le Nanjing directement sous l’autorité impériale et n’étiez pas à la maison. Cette année, il serait impardonnable de ne pas le faire. Comme nous sommes une famille, ma belle-mère n’a pas préparé de grand festin ; elle a simplement cuisiné quelques plats maison selon le menu établi par Wan Mei. En ce moment, ils doivent être en train de les réchauffer. J’ai spécialement acheté des pêches de longévité, Wan Mei a confectionné un ensemble de vêtements pour vous. De plus, Xiao Wu a passé toute la journée à apprendre comment étirer la pâte. Ces nouilles de longévité sont son œuvre, mais on ne sait pas si elles ne deviendront pas des boulettes de pâte à ce moment-là… »
« Gendre, ne méprisez pas les autres ! » s’écria Xiao Wu avant de voir le coin des lèvres de Du Zhen se relever en un sourire. Gêné, il se hâta d’expliquer d’un ton boudeur : « Elle a même appris l’acupuncture, elle devrait pouvoir étirer la pâte sans problème ! »

Même si Du Zhen était d’ordinaire froid, ce sourire le fit cette fois difficilement se retenir. Bien que Du Wan ait eu du mal à cause de son gros ventre tout au long du chemin, voir le sourire de son père lui fit comprendre que tout en valait la peine. Les yeux de Mme Qiu ne quittaient pas sa fille et son gendre ; son regard bienveillant se posa alors sur Xiao Wu, et elle dit simplement à Du Zhen : « Monsieur, maintenant que Wan est mariée et que vous refusez d’adopter une concubine, vous ne voulez même plus adopter de fils. Il n’y a vraiment personne avec qui je puisse parler. Xiao Wu a été confiée à Wan par le défunt duc de Rongguo ; ne serait-il pas bien de l’adopter comme notre fille ? Sa chambre est toujours vide, ce serait parfait pour qu’elle y vive, et j’aurais ainsi plus de raison de penser à elle. »

Xiao Wu ne s’attendait pas du tout à ce que Mme Qiu propose soudainement cela, et elle devint immédiatement nerveuse. Elle avait suivi Du Wan pendant tant d’années, était profondément dépendante de la famille Du et espérait naturellement avoir de nouveaux parents, mais en pensant à Du Zhen, qui était d’habitude si distant avec les autres, elle se sentit hésitante et balbutia, loin d’être aussi assurée qu’auparavant.

« Monsieur, Madame… Madame a juste parlé sans réfléchir, ne prenez pas ses paroles au sérieux… De plus… de plus, moi… »

Du Zhen fixa Xiao Wu un moment, puis l’interrompit en riant : « Qu’est-ce que tu veux encore dire ? Ta mère a déjà parlé, pourquoi ne viens-tu pas me saluer en tant que père ? »

« Euh… Hein ? »

Voyant Xiao Wu, d’habitude si vive, rester là comme pétrifiée, Du Wan ressentit à la fois de la joie et de la tristesse. Elle la poussa doucement : « Qu’est-ce que tu attends ? Va vite saluer tes parents ! »

Bien que Xiao Wu ait déjà évoqué cette idée une fois, Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Mme Qiu la propose maintenant, et encore moins à ce que Du Zhen accepte si rapidement. En voyant Xiao Wu s’avancer, surprise et heureuse, pour s’incliner devant Du Zhen et Mme Qiu, il sentit quelqu’un lui prendre la main. En se tournant, il vit que c’était Du Wan et sourit, disant à voix basse : « Désormais, tes beaux-parents auront une fille de plus, et toi et moi aurons une sœur de plus. »

Peu après, on apporta les plats depuis la cuisine, accompagnés d’une grande bol de nouilles. Bien que ces nouilles de longévité ressemblent, comme l’avait dit Zhang Yue, plus à des boulettes de nouilles, tout le monde était de bonne humeur. Une fois assis, Zhang Yue fut le premier à remplir un verre et à porter un toast. Après l’avoir bu d’un trait, Du Zhen sourit et dit : « À part vous, ce couple merveilleux, aujourd’hui, pour mon anniversaire, j’ai aussi gagné une fille. Le destin est vraiment généreux avec moi ! »