Chapitre 418 : Troubles et affaires militaires

La chambre principale de la cour ouest de la famille Zhang.
Feng Yuanming, vêtu d’une tunique en soie bleue, examina un moment la main droite de Du Wan, puis la reposa et dit à Mme Sun, qui se tenait à côté, l’air inquiet : « Ce n’est pas grave. Elle prend toujours soin d’elle et est de nature joyeuse ; l’effet du réveil soudain de la nuit dernière est finalement limité. Pour être grossièrement impoli, ce sont les trois grands palais du palais qui ont été frappés par la foudre et ont pris feu, pas une des cours de la famille Zhang, donc cela ne devrait pas perturber le fœtus. Cependant, comme il ne reste plus que deux mois, il faut bien préparer la chambre de l’accoucheuse, au cas où. »
« Amitabha ! » En apprenant que tout allait bien, Mme Sun joignit les mains et murmura une prière. Lorsqu’elle entendit les mots « au cas où », son visage devint un peu tendu, et elle se mit à blâmer ce médecin muet. Ce n’est qu’en voyant que Du Wan ne semblait pas du tout inquiète qu’elle poussa un soupir de soulagement et hocha rapidement la tête : « Puisque le docteur Feng le dit, j’ordonnerai immédiatement d’amener l’accoucheuse pour qu’elle vienne vivre chez nous, et je préparerai une chambre propre. Mais il reste quand même près de deux mois… Heureusement, cette fois, Wan donnera naissance en été, ce qui est mieux que par un froid glacial. »
Voyant Mme Sun devenir soudainement joyeuse et apporter elle-même un bol de bouillie aux nuages d’oiseau, même si Du Wan n’avait plus du tout d’appétit, elle ne put refuser cette gentillesse de sa belle-mère et prit le bol. Après avoir bu à contrecœur toute la bouillie, elle vit que Feng Yuanming, qui n’aimait pas rester assise longtemps, était toujours assise sur le coussin brodé, en train de parler avec Xiao Wu, comme si elle voulait rester. Intriguée, elle prit la main de Mme Sun et dit en souriant : « Mère, vous n’êtes même pas allée voir la vieille dame dans la chambre principale du nord à cause de moi ce matin. Maintenant que tout va bien, vous devriez y aller aussi, pour lui transmettre mes salutations. Je vous ai causé tant de tracas toute la matinée, je me sens vraiment coupable. »
En entendant cela, Mme Sun, voyant qu’il y avait à la fois un médecin et des servantes dans la pièce, pensant que rien ne manquerait, accepta. Avant de partir, elle donna encore de nombreuses instructions à Hupo et Qiuhen, puis partit avec les deux jeunes servantes. Dès qu’elle eut quitté la pièce, Xiao Wu vint s’asseoir à côté de Du Wan en riant.
« Mademoiselle, votre belle-mère est vraiment aussi gentille qu’avant envers vous, pas du tout comme ces belles-mères des pièces de théâtre ! »

« Combien de fois te l’ai-je dit ? Tu ne parviens toujours pas à changer tes manières… C’est ma sœur, pas ‘mademoiselle’ ! » Du Wan lança un regard agacé à Xiao Wu. Voyant son sourire radieux, elle la prit dans ses bras et lui tapota doucement le nez. « Si les aînés d’ici n’étaient pas raisonnables, même si tes parents te gâtaient, tu ne pourrais pas venir ici tous les jours. Heureusement, père ne croit pas du tout à l’idée que les femmes sans talent soient vertueuses ; sinon, tu n’aurais pas pu apprendre la médecine auprès du docteur Feng ! »
« Le seigneur Du est ouvert d’esprit, il n’est pas comme ces érudits rigides ; sinon, comment aurait-il accepté une fille comme Xiao Wu ? »
Feng Yuanming répondit en riant, puis regarda Xiao Wu avec tendresse. Peu après, son visage prit une expression perplexe, et il soupira : « Tout à l’heure, la troisième épouse était là, alors je n’ai pas pu dire certaines choses. Mademoiselle Du, vous savez, avant Xiao Wu, j’avais un autre disciple. Hier soir, elle est venue sans prévenir. Je lui ai conseillé de mener une vie tranquille et de ne pas être si obstinée, mais elle m’a laissé un paquet d’argent, s’est inclinée trois fois, a dit des paroles sans queue ni tête, puis est partie. »
Qiu Hen et Xiao Wu semblaient encore perplexes, tandis que Du Wan et Hupo connaissaient bien cette affaire du passé. Pensant que son père et Zhang Yue avaient contribué à anéantir la secte des Lotus Blancs du Shandong, Du Wan, le cœur serré, dit à Qiu Hen et Xiao Wu : « Qiu Hen, j’ai oublié de te le dire tout à l’heure : emmène Xiao Wu voir la vieille dame et lui apporter le ginseng et les tisanes médicinales qu’elle vient de rapporter. »
Comprenant que Du Wan voulait certainement lui parler en la faisant partir, Qiu Hen se mordit la lèvre, puis emmena Xiao Wu, qui semblait réticente. Dès qu’elles furent parties avec les objets, Hupo se leva et dit : « Maîtresse, je vais attendre dehors. »
Voyant Hupo s’incliner légèrement avant d’ouvrir le rideau pour sortir, Du Wan voulut l’appeler, mais se retint finalement. En regardant Feng Yuanming, l’air perdu, elle demanda d’une voix grave : « Docteur Feng, que vous a-t-elle dit ? »
« Sa première phrase était la plus étrange : elle a parlé d’un homme innocent qui devient coupable simplement parce qu’il possède quelque chose de précieux. »

Dans sa jeunesse, Feng Yuanming était également un érudit ; pour étudier la médecine, il maîtrisait même le Livre des Mutations. Cependant, il restait perplexe face à son grand disciple, dont l’esprit était d’une clarté extrême. Par exemple, il ne parvenait pas à comprendre si ces paroles visaient à révéler l’origine secrète de Tang Sair ou à servir d’avertissement. Voyant que Du Wan était plongée dans ses pensées, il continua : « Après avoir dit cela, elle a ajouté que la secte des Lotus Blancs n’avait pas péri entre les mains de M. Du et de M. Zhang, mais parce qu’elle avait été manipulée. Elle devait donc d’abord s’occuper de ces puissants qui ne connaissent que l’exploitation des autres. Une fois libre, elle pourrait peut-être venir régler ses comptes avec vous… Regardez un peu ce qu’elle raconte ! Elle a aussi dit que sans vos paroles justes et convaincantes, qui ont ébranlé le traître, elle n’aurait pas nécessairement pu le tuer pour se venger… En tout cas, moi, je suis complètement perdu. »
En disant cela, Feng Yuanming ne put s’empêcher de soupirer. Bien que Xiao Wu fût doué, il était loin de rivaliser avec Tang Sair. Il a passé le reste de sa vie seul, sans le moindre regret d’avoir pris Tang Sair comme première disciple ; il pensait même un temps qu’elle, avec sa nature bienveillante et son désir de soigner les gens, pourrait surpasser son maître. Aujourd’hui, il semblait que, malgré tout le reste, elle ne parvenait pas à surmonter ses complexes ni à changer son tempérament extrémiste. En y réfléchissant bien, son propre caractère solitaire d’alors avait peut-être également influencé elle.
Bien que Feng Yuanming parlât de manière désordonnée, Du Wan se souvint déjà de la nuit de décembre de l’année précédente, puis se remémora les bruits étranges sur le toit, ainsi que la visite personnelle du gouverneur de Shuntian à la maison des Zhang. Zhang Yue avait également mentionné la découverte d’un cadavre d’identité inconnue dans une ruelle voisine, accompagné d’un arc à flèches de type militaire, mais l’affaire semblait s’être résolue sans suite. À l’époque, le couple ne parvenait pas à deviner ce qui s’était passé, mais si tout ce que disait Feng Yuanming était vrai, alors l’identité de ce cadavre serait-elle…
En un éclair, elle comprit enfin tous les problèmes et rassura Feng Yuanming : « Docteur Feng, ne vous souciez plus de ces choses. Puisqu’elle est venue vous voir en secret, cela signifie qu’elle n’est pas encore assez extrémiste pour agir sans réfléchir. Quant aux familles Du et Zhang, elle a dit qu’il fallait au moins attendre d’être libre… De plus, depuis l’affaire de Qingzhou, avez-vous entendu parler d’elle en public ? Considérez simplement qu’elle est venue vous voir et vous confier ses pensées. »
« J’espère bien. »
Feng Yuanming ouvrit la bouche, mais ne parvint à prononcer que ces mots. La foudre avait soudain frappé les trois grands halls la veille au soir ; il craignait vraiment que Tang Sair ne provoque encore des problèmes à ce moment-là.

Ce soir-là, Zhang Yue sortit du ministère de la Guerre et rencontra par hasard son oncle maternel Zhang You près des Cinq Pavillons. Les deux hommes rentrèrent ensemble. Pensant aux rumeurs qui circulaient parmi les six ministères, il demanda des nouvelles du quartier général des cinq armées, mais Zhang You se contenta de sourire avec irritation.

« Quand le ciel menace orage et pluie, que peut faire l’homme ? Nous, officiers militaires, ne savons même pas combien de personnes nous avons tuées ; personne ne peut garantir n’avoir jamais causé la mort d’un innocent. Si l’on croyait vraiment à ces histoires de volonté céleste et de dieux, ne passerait-on pas ses nuits à faire des cauchemars ? La plupart pensent simplement que cet incendie causé par la foudre est une coïncidence malheureuse. Quant à soumettre des pétitions… c’est affaire d’officiers civils, cela ne nous concerne pas. Quant à nous, nous nous inquiétons seulement du gaspillage d’argent causé par la destruction des trois grands palais, sans voir de lien avec les autres événements. »

En entendant cette réponse directe, Zhang Yue resta un instant perplexe avant de comprendre : les officiers militaires avaient vraiment moins de complications que les officiers civils. Lorsqu’ils tournèrent dans l’allée de sa maison, il se souvint soudain de ce que le ministre Fang Bin avait mentionné ce jour-là. Après un bref réflexe, il demanda : « Oncle, la situation militaire à Jiaozhi est désastreuse. Ce fois-ci, le ministère de la Guerre a fourni des soldats, des vivres, des armes, etc. L’empereur a également ordonné de recruter des chevaux au Yunnan. J’ai entendu dire que le duc de Qian a également soumis une pétition affirmant que les régions du Yunnan et du Guizhou sont sous une charge trop lourde, et que les tribus du sud-ouest sont sur le point de se rebeller ? »

Zhang You, bien que jovial en apparence, était en réalité très méticuleux. Dès que Zhang Yue aborda le sujet, il se souvint du conflit de la nuit précédente. Bien que la famille Gu lui eût épargné la honte en l’appelant séparément pour le réprimander, le fait que des problèmes familiaux aient provoqué un tel émoi le mettait profondément en colère. Après avoir cherché une solution, il avait donné une réponse à Fang Shuixin et n’était plus allé chez elle depuis déjà un mois et demi. La situation dans le sud-ouest changeait à toute vitesse, tandis que chez lui, les choses n’étaient pas plus calmes.

S’il l’avait su, il n’aurait jamais accepté la proposition de Mu Sheng. Au final, c’était bien sa propre volonté qui manquait de fermeté…

Il secoua la tête pour chasser ces pensées confuses et se remit à réfléchir. Contrairement à ses collègues du quartier général de l’armée de gauche, ces ducs et comtes, convaincus que leur rang et leur titre étaient bien supérieurs à ceux des fonctionnaires du ministère de la Guerre, avaient tendance à les traiter avec condescendance. Mais lui savait pertinemment que, s’il devait mener des troupes, il devrait compter sur le ministère de la Guerre pour tout. Même s’il était comte et ne craignait pas l’influence du département des recrutements militaires, c’était le département des armes qui détenait la clé de la survie de l’armée — or, puisque cet endroit était désormais sous la responsabilité de son neveu, cela représentait un avantage naturel.

Il fixa donc Zhang Yue pendant un moment, puis dit directement : « Ce jour-là, au palais du duc d’Angleterre, le duc d’Angleterre et moi t’avions déjà dit que le marquis de Fengcheng était trop prudent ; bien qu’il remportât souvent des victoires, il ne parvenait jamais à capturer le chef de l’ennemi. Sa maladie actuelle lui a fait manquer une excellente occasion. Le duc de Qian, bien qu’il descende de grands généraux, est trop prudent et se retire au moindre revers. Il faut savoir que les peuples du sud-ouest craignent moins le duc de Qian, qui gouverne le Yunnan, que la puissance de l’armée d’autrefois, ainsi que ces soldats qui n’ont jamais posé leurs armes. La situation au Jiaozhi est bloquée ; si les peuples du sud-ouest restaient tranquilles, ce serait étrange ! »

Il descendit de cheval devant la porte du coin ouest, jeta les rênes au portier venu à sa rencontre, puis entra avec Zhang Yue. Lorsqu’ils arrivèrent à la deuxième porte et contournèrent le grand mur d’ombre, il s’arrêta soudain et dit à Zhang Yue derrière lui : « Le marquis de Fengcheng est gravement malade cette fois. Rongzhi Bo Chen Zhi ne peut pas tout gérer seul. Même si tes stratégies conviennent à l’empereur, il faut quelqu’un pour les mettre en œuvre. Frère Fu est un pilier du royaume ; l’empereur ne le laissera certainement pas repartir. Même si tu en as l’intention, tu n’es pas un général capable de mener des troupes, mais moi, je peux y retourner ! »

Même si Zhang Yue avait eu une telle pensée un instant plus tôt, il fut néanmoins profondément ému en entendant cela. Le Jiaozhi était aujourd’hui en plein désordre : à part Huang Fu, qui occupait le poste de gouverneur du Jiaozhi tout en conservant son titre de ministre, tous les autres fonctionnaires envoyés là-bas subissaient en réalité une dégradation de leur statut. Sans l’apaisement constant de Huang Fu, ces gens n’auraient probablement même pas l’énergie de travailler. Quant aux généraux et nobles qui étaient allés au sud du Jiaozhi, la plupart étaient revenus humiliés et n’auraient certainement pas proposé volontairement de repartir. Or, Zhang You, qui n’était revenu se reposer que depuis deux ans, était prêt à y retourner !

« Ton oncle n’a-t-il pas peur de s’enliser dans la boue ? »

« Celui qui craint les difficultés au lieu de choisir la voie facile n’est pas un grand général ! De plus, je ne veux pas que mon corps rouille ici, à la capitale ! »

Sensible à l’enthousiasme soudain de Zhang You, Zhang Yue hocha la tête pensivement : « Puisque ton oncle est déterminé à choisir moi plutôt qu’un autre, pourquoi ne pas venir chez moi, au Zixingzhai, après le dîner pour en discuter ? »