Chapitre 422 : Ce n’est pas les sœurs qui surpassent les autres, on envie seulement les canards mandarins, pas les immortels

La rue Xichang’an longe directement les fondations de la citadelle impériale. Le long de ses murs, on trouve des postes de garde tous les trois pas et des sentinelles tous les cinq pas. Même les citoyens ordinaires qui y passent le font généralement en hâte. C’est pourquoi les suivants des fonctionnaires qui entrent ou sortent du palais impérial choisissent souvent de se reposer près du pavillon Xidan. Aujourd’hui, le souverain a ordonné que tous les fonctionnaires se rassemblent devant la porte Wumen, ce qui a attiré encore plus de monde.
Comme il y avait beaucoup de gens, de chevaux et de chariots, on pouvait déjà distinguer les différences entre les familles. Yang Rong, grand érudit du Pavillon Wenyuan, venait d’une famille aisée et aimait le luxe ; son chariot emblématique, orné de lions brodés sur des voiles verts, était garé un peu à l’écart. Yang Shiqi, également grand érudit, était bien plus sobre : son chariot noir, à moitié usé, était tiré par un vieux cocher. Les chariots des anciens ministres variaient en état, tandis que certains fonctionnaires n’avaient qu’un palefrenier pour tenir leurs chevaux ou un garçon pour guider leurs ânes.
Cependant, parmi tous ces chariots de toutes sortes, en détonnait un en particulier. C’était un chariot à toit vert et à peinture rouge, deux fois plus haut que les chariots ordinaires. Bien que toutes les décorations en or et en bronze aient été enlevées, les bordures en soie verte brodée d’or, les rideaux rouges ainsi que la paroi du chariot en soie rouge brodée d’or étaient des objets interdits au peuple. De plus, quatre ou cinq gardes à cheval, armés d’épées, se tenaient à ses côtés, si bien qu’aucun autre chariot ne s’arrêtait à proximité. Alors que les membres des familles présentes chuchotaient entre eux, quelqu’un de bien informé laissa échapper un petit sifflement.
« Vous ne comprenez pas ? Même sans les décorations en or et en bronze, c’est toujours un chariot de ce type ! Seules les épouses et les princesses de comté peuvent s’en servir. À part l’épouse du prince d’Anyang, qui d’autre dans cette capitale pourrait monter dans un tel chariot ? Alors, arrêtez de l’observer trop attentivement. Cette personne est comparable à une princesse. N’avez-vous pas vu que l’empereur a même épargné facilement le prince Zhou à cause d’elle ? »
Zhu Ning, considérée comme celle jouissant de la faveur impériale la plus grande, était assise là, mais ses yeux ne quittaient pas son amie la plus proche. Voyant que Du Wan avait l’air contrariée, elle se plaignit à voix basse : « Je t’avais dit qu’il suffisait que j’amène Xiao Wu pour venir voir, mais tu as insisté pour venir toute seule. Sans ce chariot spécial, je n’aurais vraiment pas osé t’amener ici. Ce n’est pas une affaire dangereuse. L’héritier impérial ne m’a-t-il pas demandé de transmettre un message à Zhang Yue ? Toi, tu t’inquiètes pour rien ! »

Comme elle ne pouvait plus porter ses vêtements d’avant la grossesse, Du Wan portait à ce moment-là une chemise à col rond et manches larges de couleur rose pâle, extrêmement ample. Le chariot de Zhu Ning était très spacieux, mais il y avait beaucoup de monde à l’extérieur ; les rideaux et les volets ne laissaient que de petites ouvertures, ce qui rendait l’atmosphère étouffante. En entendant les paroles de Zhu Ning, elle poussa un léger soupir, puis expliqua : « Ce n’est pas par inquiétude excessive, mais après lui avoir parlé comme tu l’as suggéré, il a dit encore quelques mots, et c’est alors que j’ai compris. »
« Comment… »
« Ces fonctionnaires critiques aborderont certes la question de la levée du interdiction de naviguer, mais l’objectif principal reste le transfert de la capitale. Parmi ceux qui ont soutenu ce transfert, tous les ministres des six départements ainsi que les conseillers du palais y étaient inclus ; on peut dire qu’il s’agissait de proches collaborateurs du souverain, des personnes de haut rang et de grande influence. Or, aujourd’hui, ils sont devenus des cibles. Penses-tu qu’ils accepteront simplement de se soumettre ? Même s’il se lève pour parler, quel est son rang ? S’il se retrouve isolé sans soutien, je crains que la colère du souverain ne s’intensifie encore davantage plutôt que de s’apaiser. »
Zhu Ning étant issue de la famille impériale, dès que Du Wan prenait l’initiative, elle comprenait immédiatement la gravité de la situation, d’autant plus que Du Wan expliquait les choses avec une clarté exceptionnelle. À cet instant, son visage devint pâle et sa voix sembla un peu forcée.
« S’il arrive quelque chose, n’est-ce pas là un grave péché de ma part ? »
Voyant Zhu Ning pleine de remords, Du Wan saisit rapidement sa main et la serra doucement : « Le futur empereur agit dans l’intérêt général ; toi aussi, tu as de bonnes intentions, et c’est ce qu’il aurait dû faire depuis le début. Après tout, ce n’est pas comme à Qingzhou, ni comme dans le sud du Yangtze : si des dizaines de fonctionnaires critiques se retrouvaient menacés de mort à cause de cela, la situation deviendrait incontrôlable. Il connaît donc les risques, mais il tente quand même. Si mon père avait participé aux discussions sur le transfert de la capitale, il se serait certainement levé parmi ceux qui sont restés… Pour l’instant, il ne nous reste plus qu’à espérer que ces hauts fonctionnaires sauront faire preuve de sens des responsabilités et savoir quand reculer, sinon le sang coulera à flots. »
Xiao Wu, qui se trouvait dans le même chariot, ne comprenait pas ces affaires de cour, mais en repensant à l’assassinat près de la porte ouest numéro quatre ce jour-là, il frissonna. C’est justement à ce moment-là qu’un coup de tonnerre retentit à l’extérieur ; en un instant, des éclairs éblouissants et des grondements de tonnerre se mêlèrent, suivis d’un déluge de pluie.

Comme la pluie s’était abattue si soudainement, ceux qui attendaient sous le pavillon de Xidan, appartenant à diverses familles nobles, furent pris au dépourvu. Ici, près des fondations de la cité impériale, il n’y avait que peu de boutiques ou d’habitants, si bien qu’il n’y avait même pas d’endroit où se mettre à l’abri. Voyant les gardes près du chariot de Zhai s’empresser de draper des manteaux en soie teinte de rouge sur le véhicule, puis chacun en enfiler un avant de rester assis sur son cheval, pleinement attentif, ceux qui s’éloignaient commencèrent à se demander ce qui se passait. Après tout, il s’agissait de personnes issues de familles nobles ; de telles règles n’étaient pas faites pour des gens ordinaires ! Entendant le bruit de la pluie qui frappait le toit du chariot, et voyant de fines gouttes pénétrer par les interstices des rideaux, Zhu Ning ordonna aussitôt à Xiao Wu de tout baisser, puis dit en direction de l’extérieur du chariot : « Envoyez quelqu’un à la porte droite de Chang’an pour voir ce qui se passe du côté de la porte du Midi. Avec une pluie aussi forte, cela devrait au moins s’arrêter temporairement ! » Le bruit des sabots s’éloigna rapidement sous le bruit de la pluie, et les trois personnes à l’intérieur du chariot restèrent silencieuses, l’air perplexe. Sentant l’atmosphère devenir tendue, Xiao Wu tenta de détendre l’ambiance en racontant quelques blagues, mais n’obtenant aucune réaction, elle se sentit découragée. Cependant, au moment où elle allait abandonner, Zhu Ning prit soudain la parole. « Wan’er, ce jour-là, en plus de me demander de te transmettre un message, l’héritier impérial a également évoqué ma situation matrimoniale. Sans entrer dans les détails, j’approuve une de ses paroles : je cherche un époux qui ne soit ni un fils de famille noble paresseux, ni un lettré issu de familles modestes plein d’ambition. Bien qu’il ait compris mon point de vue, les candidats qu’il a proposés ne sont vraiment pas brillants. » Bien qu’elle soit encore inquiète pour Zhang Yue, l’évocation soudaine de ce sujet par Zhu Ning fit immédiatement revenir l’attention de Du Wan sur le présent. Non seulement elle, mais même Xiao Wu retrouva son énergie et demanda d’un air attentif : « Qui a été recommandé par l’héritier impérial ? » « Qui d’autre, si ce n’est ce bon ami de Zhang Yue, Fang Ling ? Il mène une vie plutôt agréable au palais oriental, et l’héritier impérial apprécie son caractère franc. Voyant qu’il n’est plus jeune, il a alors pensé à unir leurs familles. D’habitude intelligent, il semble maintenant perplexe. Bien que la famille Fang ne dirige plus vraiment l’armée, elle reste une famille noble. De plus, s’il épouse une princesse, que deviendront son père et ses frères aînés ? Devrai-je moi-même m’occuper de ces affaires familiales à l’avenir ? »

Après avoir prononcé ces paroles, voyant que Du Wan n’avait vraiment plus l’air soucieux qu’auparavant, Zhu Ning put enfin pousser un soupir de soulagement. Du Wan était déjà enceinte de plus de huit mois ; si elle se fatiguait trop, et qu’il arrivait malheur à ce moment-là, elle ne pourrait jamais se racheter. Alors, elle en profita pour dire avec un sourire : « C’est pourquoi j’ai évoqué ces idées tout à l’heure ; ce futur empereur extrêmement intelligent a immédiatement compris, vous n’avez pas vu son air gêné… D’habitude, il a quatre ans de plus que moi, et j’ai un peu honte de devoir lui donner des ordres, mais cette fois, j’en ai eu l’occasion. »
Bien que Du Wan et Xiao Wu n’aient jamais rencontré ce futur empereur, Zhu Ning racontait cela de manière si amusante que tous deux éclatèrent de rire. Il y avait de nombreuses princesses et encore plus de princesses de second rang dans la dynastie Ming, mais il était probable que seule Zhu Ning puisse se comporter en tante pour donner des ordres à un futur empereur. Après avoir ri et parlé un moment, l’atmosphère anxieuse dans la voiture s’atténua considérablement. Bientôt, le bruit des sabots de chevaux se fit entendre de loin, puis s’arrêta net devant la voiture.
« Princesse, j’ai envoyé quelqu’un enquêter. Apparemment, l’empereur n’a pas donné d’ordres, alors malgré la pluie battante, les fonctionnaires continuent de se disputer. On dirait qu’on ne sait pas quand cela se terminera. »
« Il continue malgré cette pluie abondante ? »
Zhu Ning retint son souffle, se souvenant que son oncle, l’empereur, avait un caractère extrêmement têtu. Elle souleva le rideau de la voiture pour jeter un coup d’œil : des gouttes de pluie grosses comme des haricots frappaient la route en terre boueuse, et elle sentit aussi que le vent dehors était fort, comme s’il faisait un peu plus froid, ce qui la fit froncer les sourcils. Comme les gardes dehors avaient été soigneusement sélectionnés par le palais, elle savait qu’ils refuseraient de se mettre à l’abri de la pluie. Elle ordonna donc à un garde d’aller attendre près de la porte droite de Chang’an, et fit avancer la voiture vers la grande rue de la porte principale pour trouver une auberge où se protéger de la pluie.
À ce stade, Du Wan n’était plus aussi inquiète qu’au début, mais parlait très peu tout au long du trajet. Une fois arrivées, sous la protection de quelques parapluies en soie huilée, elles descendirent de la voiture et entrèrent dans l’auberge. Elle vit alors que l’endroit était complètement vide, sans aucun client, pas même le propriétaire ou les employés en vue. Sachant que les gardes de Zhu Ning avaient fait leur travail, elle fut extrêmement reconnaissante.
« Sœur Ning, merci beaucoup pour aujourd’hui. Sans ton prétexte, je n’aurais pas pu sortir de chez moi. Je n’aurais jamais imaginé que cette pluie abondante causerait autant de problèmes à tes hommes ! »

« Pourquoi rester polis l’un envers l’autre ? » Zhu Ning se retourna pour ordonner à ses gardes de trouver un endroit où changer leurs vêtements mouillés. Elle détacha avec impatience le grand manteau en feutre rouge orang-outan que portait Du Wan, puis sourit en disant : « J’attends même que ton enfant naisse pour que tu m’appelles tante Ning. Comment pourrais-je ne pas prendre soin de toi, enceinte ? Demande à Xiao Wu : espère-t-elle que ton enfant l’appellera un jour tante Wu ? »
Xiao Wu hocha la tête avec enthousiasme, puis aida prudemment Du Wan à s’asseoir avant d’aller préparer elle-même du thé avec joie. En voyant Xiao Wu si heureuse, Du Wan se sentit elle aussi beaucoup plus légère. Les trois restèrent assises dans la taverne pendant un temps indéterminé, jusqu’à ce que le garde envoyé à la porte droite de Chang’an revienne, trempé jusqu’aux os.
« Princesse, monsieur Zhang est de retour ! »
À peine ces mots prononcés, Zhang Yue, complètement trempé, fit irruption dans la taverne. Voyant Xiao Wu aider Du Wan à se lever, il la réprimanda sans hésiter : « Quand j’ai appris la nouvelle, j’ai cru que tu allais mourir de peur. Il y a du vent et de la pluie partout ; que se passerait-il si tu étais mouillée ? »
Même Zhu Ning, qui riait à cet instant, ressentit une pointe d’envie. Zhang Yue, lui-même trempé comme un singe de boue, osait encore dire à Du Wan ce qui arriverait si elle était mouillée… Quand aurait-elle aussi quelqu’un comme lui ? D’ailleurs, quelles étaient exactement les circonstances à la porte du Midi aujourd’hui ?