Chapitre 425 : Les soucis secrets du duc d’Angleterre

Le bureau extérieur de Zhang Yue, nommé Zixingzhai, se trouvait dans une petite cour isolée au bord du mur ouest de la cour extérieure. Comme on pouvait y accéder directement par l’allée située du côté ouest, menant à la porte du coin ouest, il était possible d’y amener des invités sans alerter les aînés de la famille ni craindre d’être dérangé. C’était un endroit que la famille Gu avait choisi spécialement pour lui, extrêmement calme et frais. Lorsqu’il arriva sur place, il vit Zhang Yue ouvrir la porte et s’écarter. Zhang Fu, sans hésiter, entra et jeta un coup d’œil autour de lui.
À part le côté près de la porte, les trois autres murs étaient couverts de grandes étagères en bois de ziyu s’étendant du sol au plafond, remplies de livres en plusieurs niveaux. À côté des étagères du côté est se trouvaient un bureau en bois de huanghuali et un fauteuil à dos droit, avec quatre chaises alignées en dessous. Dans le coin ouest, il y avait une petite table sur laquelle se trouvait un vase en céramique pourpre rempli de fleurs fraîches. Cependant, ce qui retint davantage son attention, ce fut un poème accroché au mur du milieu.
« En voyant un sage, on cherche à l’imiter ; en voyant un insensé, on se met à réfléchir sur soi-même. » Il le récita à voix basse, puis se tourna vers Zhang Yue en souriant : « À en juger par le style de ce poème, c’est probablement l’érudit Da Shen qui te l’a offert. Tu as choisi un nom très approprié pour ce bureau, et ses meubles correspondent parfaitement à ton statut d’étudiant. Contrairement à mon bureau, qui n’a que l’apparence. »
Zhang Yue fit un signe de tête à Hu Qi à l’extérieur, puis ferma la porte. Voyant Zhang Fu s’asseoir volontiers sur la première chaise à côté du bureau, il ne voulut pas être trop audacieux pour s’asseoir à la place principale. Il s’assit donc à côté de Zhang Fu en disant avec un sourire : « Le bureau de ton oncle aîné ne contient pas de livres, mais puisqu’il a des connaissances dans son cœur, cela suffit. »
« Je ne suis pas l’un de ces érudits érudits ; comment pourrais-je prétendre avoir des connaissances dans mon cœur ! Depuis que mon père est revenu à Ming, j’ai pu lire quelques livres sous sa supervision, mais en termes de savoir, je suis loin de ton oncle aîné. Ces héros, comme moi, savent surtout se battre. Le duc Cheng aime fréquenter les lettrés, mais ces gens le respectent en tant que duc, sans pour autant l’estimer vraiment. C’est pourquoi je ne cherche jamais à me lier à des fonctionnaires. Si j’ai pu obtenir le titre de duc, c’est certes grâce à la protection de mes ancêtres, mais ce qui est plus important, c’est mes exploits militaires ! »
Zhang Fu n’était pas du genre bavard. Voyant que Zhang Yue écoutait attentivement, il ralentit le ton : « Depuis l’empereur Taizu, on a toujours évité la fusion des fonctions militaires et civiles. Ainsi, lorsque des officiers militaires partent en campagne, ils ne peuvent pas donner d’ordres aux fonctionnaires civils ni les recruter comme conseillers sans autorisation. Lors de mes trois expéditions au Jiaozhi, je n’ai jamais utilisé de lettré pour m’aider dans les affaires militaires. Ce n’est pas par manque de volonté, mais par crainte de provoquer des réserves. Bien que l’empereur soit généreux envers les officiers militaires, si l’on devient trop arrogant à cause de sa faveur, on finit comme le marquis de Longping, Zhang Xin, et on perd toute dignité. Il porte le même nom que ton oncle aîné ; tu as sûrement déjà entendu parler de lui. »

Zhang Yue avait bien entendu parler de la réputation de ce marquis de Longping. C’est grâce à lui que Zhu Di avait pu obtenir à l’avance des informations du bureau administratif et du commandement militaire de Beiping. Lorsque Zhu Di monta sur le trône, non seulement il le nomma marquis, mais il l’appela aussi « En Zhang » et envisagea même d’épouser sa fille. Cette faveur était bien sûr incomparable à celle que lui accordait son oncle du même nom. À ce moment-là, il comprit que les paroles de Zhang Fu visaient à l’avertir de ne pas devenir arrogant, et il hocha immédiatement la tête.
« J’ai retenu la leçon de mon oncle. »
« Je ne m’inquiète jamais pour toi ; ces paroles ne sont que des conseils superflus. Même si trop de politesse peut être perçue comme de l’insolence, il n’y a rien de mal à montrer parfois son talent, sans pour autant devoir toujours se retenir. Tu es né dans la famille Zhang, mais tu as suivi la voie des fonctionnaires. Bien que nous puissions t’aider en bien des domaines, cela peut aussi te gêner. Heureusement, tu as un beau-père formidable. Eh bien, ce que je viens de dire revient en fin de compte à une chose : même si je suis un grand duc et l’un des plus grands généraux à la cour, en cas de problème, je n’ai vraiment personne à qui m’adresser. »
Même si Zhang Yue avait deviné à l’avance les intentions de Zhang Fu, il resta stupéfait. Cependant, en y réfléchissant plus profondément, il comprit. Bien que Zhang Fu ait été camarade d’armes avec ces héros et nobles, il traitait tout le monde de manière égale, sans distinction. De plus, le duc Cheng, Zhu Yong, avec qui il entretenait les meilleures relations, se trouvait actuellement à Nanjing. Puisque Zhang Fu affirmait ne pas avoir recours à des fonctionnaires ou des conseillers, sa maison n’était composée que de serviteurs de longue date, et son fils de plus d’un an ne pouvait certainement pas assumer de responsabilités importantes.
« Ton oncle maternel est une personne très perspicace, mais peut-être à cause de son enfance, il est trop passionné par la gloire et la carrière, alors il y a des choses que je ne peux pas lui dire. Ta tante et ta grand-mère sont très avisées, mais elles ne peuvent pas gérer les affaires importantes extérieures. C’est pourquoi, du temps où ton oncle était encore en vie, il pouvait m’aider, mais sinon, je dois compter uniquement sur moi-même. » Après une courte pause, Zhang Fu ajouta en souriant : « Heureusement, la troisième génération de la famille Zhang existe enfin. »
Même si Zhang Yue n’avait jamais eu l’habitude de se sous-estimer, ces paroles le déstabilisèrent. Après quelques réflexions, il répondit simplement en souriant : « Mon oncle, ne vous contentez pas de me louer sans cesse. Je sais très bien ce que je vaux. Nous sommes tous liés par le sang. Vous et ma tante m’avez toujours soutenu, et si vous avez des difficultés, je suis prêt à vous aider, à condition que vous ne disiez pas que toutes mes idées sont mauvaises. »
« Avec toutes les étapes que tu as franchies avec prudence au fil des ans, qui oserait dire que tes idées sont mauvaises ? »

Voyant Zhang Fu parler, Zheng sortit solennellement une lettre de sa poche et la lui tendit. Zhang Yue la prit sans hésiter, en retira quelques feuillets, puis, selon son habitude, regarda la signature en bas. Il y vit cependant un grand sceau et quelques caractères élégants. Lorsqu’il reconnut le sceau et la signature, il sentit un frisson lui parcourir l’échine.

« Le prince de Han, Zhu Gaoxu. »

Le prince de Han, Zhu Gaoxu ! Il s’agissait d’une lettre privée que Zhu Gaoxu envoyait à Zhang Fu !

Il leva les yeux vers Zhang Fu, dont le visage semblait calme. Zhang Yue dut alors se ressaisir et lire attentivement chaque feuillet. Une fois les quatre feuillets remplis de texte lu, et ayant compris ce que Zhu Gaoxu voulait dire, il remit tous les papiers dans l’enveloppe et les rendit à Zhang Fu, demandant d’un ton grave : « Les espions de l’extérieur disent qu’Alu Tai va bientôt attaquer Xinghe. C’est une information récemment transmise par le ministère de la Guerre ; les autres membres de la cour ne sont pas encore au courant. Le prince de Han se trouve au Shandong ; ce n’est pas étonnant qu’il soit informé si rapidement. Mais pourquoi demanderait-il à ton oncle de plaider en sa faveur pour qu’il puisse mener des troupes ? Il faut savoir que l’empereur ne l’a pas emmené lors de ses deux expéditions au nord, et il ne lui accordera certainement pas cette faveur cette fois-ci. De plus, le Jiaozhi est isolé au sud-ouest ; l’empereur ne laissera certainement pas le prince de Han s’y rendre. »

« Tu as raison. Autrefois, lorsque l’empereur était encore prince de Yan, on pouvait certes l’utiliser comme général en première ligne, mais maintenant qu’il est empereur, il est contraire aux règles et aux coutumes de laisser un prince diriger des troupes en campagne. Lorsque l’empereur a lancé sa rébellion pour stabiliser le royaume, mon frère et moi avons combattu côte à côte à de nombreuses reprises ; nous avons vraiment une relation très proche. Mais chaque fois qu’il m’envoie de telles lettres privées, cela me met dans une situation difficile. »

Zhang Yue savait très bien ce qu’il voulait dire par « situation difficile ». Bien que Zhu Di se méfiât des fonctionnaires, des militaires et des eunuques, il se méfiait aussi de ses propres fils, mais il avait une tendance inexplicable à les protéger. Sinon, étant donné les agissements répréhensibles de Zhu Gaoxu et Zhu Gaoxui, selon les lois de la famille impériale, non seulement ils auraient été enfermés derrière de hautes murailles, mais ils auraient probablement été exécutés. Si Zhang Fu présentait toutes les lettres privées de Zhu Gaoxu ou les rapportait à chaque incident, l’empereur considérerait cela comme une exagération et penserait inévitablement que Zhang Fu était trop calculateur et insensible. Mais s’il ne les remettait pas, cela deviendrait un prétexte un jour, et un prétexte très grave !

« Le prince de Han envoie souvent des lettres à ton oncle ? »

« Oui. Bien que, en théorie, il soit interdit aux princes et aux fonctionnaires de correspondre en secret, le prince de Han ayant autrefois combattu à ses côtés, l’empereur ferme souvent un œil sur ce genre de choses. Ce n’est pas seulement moi : une dizaine de personnes, parmi les ducs, les marquis et le prince de Han, échangent des lettres. Ceux qui sont plus prudents demandent aux messagers de transmettre des messages oraux, tandis que moi, je n’écris que quelques mots à chaque fois. »

Il baissa la tête et réfléchit un moment ; peu à peu, Zhang Yue comprit ce que voulait dire Zhu Gaoxu. Bien qu’on ait dit à l’époque que seul le duc de Qi, Qiu Fu, soutenait Zhu Gaoxu pour son accession au trône, il allait de soi que ce dernier bénéficiait du soutien de nombreux nobles. Aujourd’hui, les circonstances avaient changé, mais Zhu Gaoxu devait avoir deviné que ces officiers militaires ne présenteraient pas ces lettres à l’empereur, c’est pourquoi il continuait sans crainte sur cette voie. Zhang Fu devait également commencer à s’inquiéter depuis un certain temps déjà.

Cependant, avant même qu’il ne trouve une bonne idée, Zhang Fu dit quelque chose qui le surprit grandement : « Cette fois, il s’agit simplement d’une demande ; que cela réussisse ou non pour le roi de Han, il n’y a pas grand-chose à faire. Mais la dernière fois, avant que le fils héritier du roi de Han ne meure, on m’a envoyé une lettre dans laquelle il était question de ton oncle Zhang Yue, qui avait reçu l’ordre de dissoudre la garde personnelle du roi de Han. On y mentionnait aussi, de manière étrange, l’une de ses cousines. Bien que les détails soient vagues, il est très probable que ton oncle Zhang Yue ait commis quelque affaire louche ! »

En pensant à ses deux frères, Zhang Fu fut tellement furieux qu’il se leva d’un bond. Après avoir arpenté la pièce de long en large, il s’arrêta soudainement : « Depuis que ton oncle paternel a été exilé, je suis devenu méfiant : un sujet ne doit en aucun cas s’immiscer dans les affaires de la famille impériale. Mais que ont fait Zhang Fu et Zhang Yue ? L’un flirte avec le roi Zhao, au point de vouloir marier sa fille sans respecter le deuil ; l’autre, quant à lui, a dû tomber dans quelque intrigue ! Chaque fois que j’y pense, je regrette de ne pas avoir été plus strict avec eux face à la gravité de la situation ! »

« Mon oncle, calmez-vous ; il faut examiner cette affaire plus en détail. »

Comprenant que ce n’était pas une affaire urgente, et bien qu’il fût inquiet, Zhang Yue se leva pour consoler Zhang Fu. Une fois qu’il l’eut de nouveau aidé à s’asseoir, il dit à voix basse : « L’empereur n’a jamais apprécié que ses sujets entretiennent des relations trop étroites avec le palais impérial. Bien que je puisse échanger quelques mots avec l’héritier impérial, cette affaire est inhabituelle ; en en parlant trop tôt, on pourrait croire que notre famille Zhang cherche à tirer parti de toutes les situations. Puisque vous me faites confiance pour vous en parler, je trouverai certainement une solution, mais ce n’est pas le moment pour l’instant. »

« Ceux qui cherchent à tirer parti de tout sont les plus méprisés ; c’est justement pour cela que je préfère toujours garder le silence. »

À peine Zhang Fu eut-il fini de parler qu’un violent toussotement retentit à l’extérieur de la porte, suivi de la voix grave de Hu Qi : « Duc d’Angleterre, troisième jeune maître, un message vient d’arriver : le deuxième maître souhaite annuler son mariage avec le marquis de Fuyang. Cependant, la princesse Yongping est venue en personne, affirmant que, que le marquis de Fuyang soit mort ou vivant, ce mariage doit avoir lieu une fois que la période de deuil de Mademoiselle Ke sera écoulée, après vingt-sept mois ! »