Chapitre 431 : Éclat resplendissant

Les cérémonies de trente jours et de premier anniversaire du fils aîné de Zhang Yue furent organisées dans une grande effervescence et une atmosphère joyeuse. Bien que le grand-père Zhang Zhuo, occupé par ses fonctions officielles, ne puisse pas revenir, il envoya une lettre de Nankin quelques jours après la naissance de l’enfant, dans laquelle il avait déjà choisi un nom. S’il s’agissait d’un fils, le nom choisi pour cette génération masculine, inspiré du feu et de l’éclat, serait « Ye » ; s’il s’agissait d’une fille, ce serait « Xuan », en référence à l’herbe Xuan qui symbolise l’oubli des soucis. Bien que ces noms officiels satisfassent tout le monde, tout le monde continuait à appeler l’enfant par son prénom.
Après tout, même si les médecins affirmaient que Zhang Ye était en bonne santé, la famille Gu craignait toujours que l’enfant, né dans une famille riche et puissante, ne meure prématurément ; c’est pourquoi elle ordonna que l’on n’utilise pas de titres honorifiques avant l’âge de dix ans. Ainsi, « Jingguan » devint le nom que tout le monde dans la famille utilisait. Cependant, alors que tout le monde se réjouissait de cette grande nouvelle, Zhang Yue, qui venait de devenir père, devait à la fois s’occuper des préparatifs du départ de son oncle Zhou et de Zhang You pour leur poste à Jiaozhi, ainsi que gérer les déplacements des troupes dans différentes régions.
À la fin du mois de juin, l’empereur ordonna au commandant en chef du Liaodong, Zhu Rong, de sélectionner cinq mille soldats d’élite parmi les unités sous son commandement ainsi que parmi les tribus tatares et jurchens, afin qu’ils se rendent à Pékin en juillet ; il ordonna également au commandant du Shandong, Liu Zhong, de mener trois mille soldats d’élite, qui devaient arriver à Pékin le premier jour du mois d’août. Bien que Zhu Di prétendît alors se préparer à une tournée dans le nord pour Xinghe et Kaiping, une telle mobilisation militaire montrait clairement l’ardeur guerrière de l’empereur, même pour ceux qui n’étaient pas stupides.
Face aux discussions animées concernant cette expédition vers le nord, la famille Dongfang ne put s’empêcher d’émettre des critiques en secret. Ce soir-là, après avoir souhaité bonne nuit et quitté la grande maison du nord, et comme Zhang You, occupé par ses affaires officielles, était parti tôt le matin et rentrait tard, elle intercepta Zhang Yue à l’entrée de la cour. Sans se soucier de la présence de son fils et de sa belle-fille, elle lui dit directement :
« Frère Yue, bien que je sois une femme, je suis au courant de certaines choses à l’extérieur. Lorsque le ministère de la Guerre décerne des récompenses, ce sont d’abord les mérites liés au commandement des troupes au nord, puis ceux liés au Liaodong et au Jiaozhi, ensuite ceux liés aux tribus Miao et Yi du sud-ouest, et enfin ceux des régions intérieures difficiles à gérer. Maintenant que la guerre semble imminente au nord, suivre l’armée est la solution la plus sûre ; de plus, on pourra revenir en moins d’un an, ce qui vaut mieux que d’aller dans ce lieu sans lumière du Jiaozhi. Comme tu travailles au ministère de la Guerre et que l’empereur t’est favorable, tu devrais aider ton oncle à choisir un bon endroit pour lui… »
Avant même qu’elle ait fini de parler, Zhang Chao fronça les sourcils : « Mère, à un moment pareil, pourquoi continues-tu à dire des bêtises ? La nomination de père comme commandant en chef de Jiaozhi est sur le point d’être officialisée ; comment peut-on prendre à la légère les affaires de la cour ? De plus, c’est père qui a choisi cela, qu’a cela à voir avec mon troisième frère ? »

« Qu’est-ce que c’est que cette absurdité ? Tu penses que je ne sais rien ? » Dongfang Shi était déjà furieuse, et maintenant elle était encore plus en colère. « Si ce n’était pas pour les propositions qu’il a soumises concernant l’apaisement des régions de Jiaozhi, comment l’empereur aurait-il pensé à ton père ? S’il n’avait pas cherché à se faire remarquer, ton père aurait pu s’en sortir facilement de cet endroit ; pourquoi irait-il encore y subir des épreuves ? Il a déjà obtenu le titre de marquis de Yangwu, pourquoi ton père serait-il insatisfait au point de vouloir encore risquer sa vie ? »

Voyant Zhang Qi transpirer abondamment et essayer de le convaincre par tous les moyens, Zhang Chao, quant à lui, rougit sous les paroles de Dongfang Shi, tandis que Zhang Yue se mit également en colère. Bien qu’il respectât habituellement les aînés, il ne ressentait envers cette tante que du respect forcé. Voyant qu’elle parlait sans retenue, il dut prendre un air sévère.

« Tante, vous allez trop loin dans vos suppositions ! Vous devriez bien mieux que moi connaître le caractère de mon oncle : c’est quelqu’un de très ambitieux. Avec le titre qu’il a reçu pour avoir combattu les pirates, il ne peut pas se distinguer parmi les nobles. Comment ne voudrait-il pas continuer à se battre ? Il est vrai que les campagnes militaires au nord sont la meilleure façon de se faire valoir au sein du ministère de la Guerre, mais savez-vous combien de nobles et d’officiers y participent à chaque fois ? Il y a les positions de commandant central, de gauche, de droite, de garde gauche, de garde droite, d’avant-garde… Des dizaines de postes de commandement pour lesquels tant de gens se battent âprement. Mon oncle n’est qu’un marquis nouvellement nommé : peut-il rivaliser avec les autres ? S’il n’était qu’un simple général, pourrait-il rivaliser avec celui qui se bat seul à Jiaonan ? »

Dongfang Shi resta sans voix face aux paroles de Zhang Yue, tandis que Zhang Chao et Zhang Qi acquiesçaient sans cesse. Malgré cela, Zhang Yue savait qu’il fallait frapper fort pour briser l’arrogance de cette tante, alors il renforça son ton : « Comme l’a dit mon frère aîné tout à l’heure, les affaires de la cour ne sont pas des jeux. Pour les autres, être envoyé à Jiaozhi revient à être dégradé, mais mon oncle ne voit pas les choses ainsi. C’est lui-même qui veut y aller, et il a l’intention de réaliser quelque chose de concret ! Ce que nous venons de dire sera interprété comme du ressentiment à l’extérieur, et si mon oncle l’entend, comment pourrait-il être heureux ? S’il pouvait obtenir de nouvelles récompenses pour ses exploits, ne serait-ce pas pour vous, tante, et pour mon frère aîné et mon frère cadet ? »

Voyant Zhang Yue s’incliner solennellement avant de partir sans se retourner, Dongfang Shi se sentit à la fois en colère et anxieuse. Elle ne put s’empêcher de lancer un regard furieux à ses deux fils : « Regardez-vous ! Même en un moment pareil, vous ne savez que défendre les autres ! Lui… il ne montre aucun respect envers les aînés ! »

Zhang Chao et Zhang Qi ne purent que se taire ; Li Yun n’avait jamais l’habitude de parler trop devant sa belle-mère, tandis que Zhao Fen n’était pas du genre à se taire facilement. Les paroles de Zhang Yue, à la fois avertissement et mise en garde, lui avaient plu énormément, et elle intervint aussitôt : « Madame, ne gâchez pas la bonne volonté de votre troisième frère. Tout le monde connaît le caractère de monsieur : il est inflexible. Depuis qu’il a été nommé, il marche même plus légèrement. Si vos paroles arrivaient à ses oreilles, il ne serait certainement pas content. De plus, le père de la concubine Fang est un tusi du sud-ouest ; il ne retardera certainement pas les choses… »
« Tais-toi ! » Bien que Zhang Qi fût généralement désinvolte, il respectait toujours sa mère, et il l’interrompit brusquement. Voyant que Dong Fang Shi était devenue livide de colère, il tenta maladroitement de la calmer, avant de lâcher soudain une phrase déplacée : « Mère, si père pouvait m’emmener, moi et mon frère aîné, cette fois, nous voudrions tous les deux partir avec lui… »
C’est à son tour à Li Yun et Zhao Fen de pâlir. Après avoir entendu une telle déclaration claire et nette, Dong Fang Shi ne put plus parler ; elle se contenta de serrer les poings, se remémorant peu à peu que, ces dernières nuits, son mari avait passé du temps dans la chambre de Fang Shuixin, qu’elle savait être la fille d’un tusi barbare, ainsi que cette dispute précédente où elle s’était réjouie de son malheur… Elle commença même à se demander si Zhang You emmènerait cette femme avec lui en campagne, ressentant à la fois inquiétude et rancœur.
Du Wan, qui avait terminé son séjour post-partum et disposait d’une abondance de lait, décida de nourrir elle-même l’enfant, ce à quoi Zhang Yue ne s’opposa évidemment pas. Sun Shi, se souvenant qu’elle avait elle-même allaité son fils, ferma également un œil. La nourrice, recevant un salaire généreux, n’avait aucune raison de se plaindre. Lorsque Zhang Yue souleva le rideau pour entrer dans la chambre de l’est, il vit Du Wan, torse nu, en train d’allaiter l’enfant, et il se tint souriant à l’entrée.
Comme la troisième chambre avait maintenant Jing Guan, Gu Shi envoya Ling Xi revenir pour l’aider. À ce moment-là, Ling Xi entra justement et, voyant Zhang Yue debout, souriant, elle plaisanta : « Le jeune maître regarde jour et nuit, il n’en a jamais assez ? »
Zhang Yue ne se souciait pas de cette plaisanterie et répondit en riant : « On dit que les femmes sont les plus rayonnantes lorsqu’elles allaitent leurs enfants, et c’est bien vrai. Ne parlons pas de moi, n’avez-vous pas vu à quel point le petit Jing Guan est heureux de rester constamment avec sa mère ? Lui non plus, il n’en a jamais assez. »

Au début, Du Wan n’avait même pas remarqué qu’il y avait une personne de plus. En entendant cela, elle leva immédiatement les yeux. Bien que, selon Zhang Yue, ils fussent désormais des époux vieillissants et n’aient pas besoin de se cacher, elle ne put s’empêcher de se tourner légèrement et de lancer d’un ton agacé : « Taciturne. » Lorsque l’enfant eut fini de manger, Amber le prit et le déposa dans le berceau en bambou à côté. Elle boutonna sa robe, se leva, prête à lancer un regard noir à Zhang Yue, mais il était déjà en train d’aller vers le berceau pour taquiner Jingguan, qui, rassasié, s’apprêtait à dormir. En un instant, il fit pleurer l’enfant à chaudes larmes. À cet instant, il trouva que les pleurs de l’enfant étaient vraiment éclatants.

« Il n’y a pas de père comme toi au monde ! »

Voyant cette scène, Du Wan se hâta d’intervenir pour éloigner Zhang Yue et prit l’enfant dans ses bras pour le consoler pendant un bon moment. Même lorsque le petit Jingguan ouvrit ses grands yeux noirs et esquissa un sourire, elle hésita encore à le poser, continuant de tenir l’enfant dans ses bras. Lorsqu’elle retourna s’asseoir sur le kang, elle pointa du doigt l’autre côté et dit : « Assieds-toi là-bas, ne t’approche pas pour ne pas faire pleurer l’enfant. »

« D’accord, d’accord, est-ce que ça ne te convient pas si je fais ce que tu dis ? »

Voyant la rare colère affectueuse de Du Wan, Zhang Yue n’eut d’autre choix que de s’asseoir en face. Voyant le petit se rendormir aussitôt, les yeux fermés, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement devant la chance de son fils. Après s’être ressaisi, il prit la parole : « Mon oncle devrait partir d’ici quelques jours. Il y aura inévitablement toutes sortes de choses à gérer. Sauf en cas de nécessité absolue, tu pourras profiter de Jingguan pour te cacher, afin d’éviter que ma tante ne te harcèle comme la dernière fois. L’empereur a déjà ordonné de mobiliser des troupes du Liaodong et du Shandong ; il est probable que d’autres régions suivront bientôt. Je serai probablement occupé encore un moment, et ma mère partira pour Nanjing dans deux jours. Il te reviendra donc de tout gérer. »

« Il y a tant de gens dans notre famille, et tu fais comme si c’était juste moi. » Du Wan lança enfin le regard noir qu’elle avait préparé, puis retrouva son expression habituelle. « Même si tu travailles au ministère de la Guerre, si l’empereur décide vraiment de mener une campagne au nord, tu auras certainement des tâches à accomplir pour lever les fonds militaires. Cependant, ma mère a mentionné vaguement lors de sa dernière visite que mon père n’est pas d’accord pour qu’une nouvelle campagne soit menée personnellement par l’empereur : d’une part, l’empereur est âgé, et d’autre part, les dépenses militaires sont trop élevées. Il y a tant de grands généraux à la cour, et le duc de Yingguo est même considéré comme un grand stratège. Pourquoi ne pas choisir l’un d’eux pour mener la campagne ? »

« L’empereur garde toujours en mémoire la défaite initiale de Qiu Fu. » Zhang Yue jeta un coup d’œil à Amber ; voyant qu’elle était absorbée par son travail de couture, il détourna le regard. « Aux yeux de l’empereur, le duc d’Angleterre a remporté de grandes victoires dans le sud, mais il n’est pas nécessairement fiable lors des campagnes au nord, sans parler des autres. De plus, si un seul général continue de porter tout le poids du gouvernement, cela suscitera des rumeurs. De plus, mon oncle doit se rendre à Jiaozhi ; on ne peut pas laisser toute la chance revenir à notre famille Zhang. En outre, l’empereur n’est pas du genre à rester inactif dans le palais ; plutôt que de parler de campagne au nord, il s’agit plutôt de retrouver l’esprit d’aventure qui le caractérisait autrefois sur les champs de bataille. Même s’il faut le conseiller, il faut le faire progressivement, sans précipitation. »
Bien qu’il sache que son beau-père n’était pas le genre de fonctionnaire à conseiller ouvertement sans réfléchir, en pensant à tous ceux qui avaient été exécutés, emprisonnés ou exilés par le passé, Zhang Yue ajouta : « Je trouverai un moyen de le prévenir. Si ma belle-mère vient, veuillez également lui donner de nombreux conseils. Depuis la destruction des trois grands palais, l’empereur est de plus en plus irascible ; si on ne le conseille pas correctement, cela pourrait avoir l’effet inverse. »
Même pour cette petite chose si éclatante, il devait faire de son mieux.