Chapitre 430 : Félicitations et remerciements

Avoir des enfants a toujours été l’épreuve la plus difficile pour les femmes de nos jours. Ainsi, alors que la famille Du était encore joyeuse depuis la cérémonie en l’honneur des ancêtres pendant la journée, elle fut prise de panique ce soir-là à cause des nouvelles apportées par la famille Zhang. Bien que la situation ne soit pas encore au point de perturber les responsabilités de chacun, certains marmonnaient des prières, d’autres marchaient distraitement, et il y en avait même qui commettaient des erreurs… Même Mme Qiu, d’ordinaire si posée, mangea son dîner sans appétit avant de faire les cent pas dans la maison. Finalement, épuisé par ses allées et venues, Du Zhen ne put s’empêcher de soupirer.
« Le docteur Feng avait bien dit que Wan était en bonne santé et qu’il ne lui arriverait rien. Il se trouvait justement en banlieue à la recherche d’une plante médicinale, mais Xiao Wu est là-bas. De plus, la sage-femme de la famille Zhang était déjà prête. »
Bien qu’elle obéisse habituellement en tout à son mari, Mme Qiu s’arrêta soudain, l’air contrarié : « Quelles paroles sont celles-ci ? Toi, un homme, tu ne comprends pas ces difficultés. Lorsque j’ai donné naissance à Wan, n’était-ce pas aussi… » Elle s’interrompit, refusant de mentionner les dangers de l’époque, mais jeta un regard à Du Zhen, à la fois agacée et amusée : « Mon seigneur, vous tenez même un livre à l’envers. C’est le moment de me conseiller ? »
Sur ces mots, Du Zhen baissa les yeux et constata effectivement que le livre qu’il tenait était retourné. Il secoua la tête avec un sourire amer et soupira, posant le livre sur une étagère à côté, tout en se frottant doucement les tempes de la main droite.
Il avait initialement envisagé d’adopter un neveu comme fils, mais après avoir examiné tous ceux-ci, il constata qu’aucun n’était digne de confiance. Quant à adopter un enfant nouvellement né, cela signifierait forcer des parents à se séparer de leur enfant, ce qui n’était certainement pas approprié pour un lettré. Après mûre réflexion, il abandonna donc cette idée. On dit que le gendre est comme un fils, et l’élève aussi ; ainsi, Zhang Yue était presque comme son propre fils. À quoi bon s’embarrasser d’une adoption ?
De plus, peu de temps après la naissance de sa fille, il partit voyager pour étudier le monde entier, ne restant donc pas souvent à ses côtés. Heureusement, sa femme était compétente : non seulement elle l’a élevée, mais elle l’a également éduquée de manière exceptionnelle. Avec une telle fille, avoir ou non un fils n’avait plus d’importance.
Le couple se regarda sans dire un mot. Alors que la nuit tombait, Mme Qiu sortit enfin de son inquiétude pour sa fille. Se souvenant que Du Zhen devait assister à une audience le lendemain matin, elle le pressa de se reposer, mais il secoua la tête.
« Avec une telle préoccupation en tête, je ne pourrai pas dormir même au lit. Attendons encore un peu, ce n’est pas si urgent. »

Cette attente dura encore plus d’une heure ; juste au moment où Mme Qiu, les pieds endoloris, se vit contrainte de s’asseoir, le rideau en bambou devant la maison principale fut soudainement poussé violemment, et une servante d’âge mûr entra. Sans même prendre le temps de reprendre son souffle, elle dit précipitamment : « Monsieur et madame sont très heureux, la jeune maîtresse a donné naissance sain et sauf à un fils ; en ce moment, des gens de la famille Zhang sont venus apporter la nouvelle ! »
« Amitabha, les Trois Saints, que le ciel nous protège ! »
Entendant sa femme énumérer d’un trait tous les dieux et déesses, Du Zhen ne prit pas le temps de réagir et posa encore quelques questions à la servante. Apprenant qu’elle avait été si pressée qu’elle avait laissé dehors celui que la famille Zhang avait envoyé pour annoncer la nouvelle, il ordonna aussitôt de le faire entrer. Peu après, cette messagère entra dans la maison ; elle était également très éloquente : après s’être inclinée, elle dit en souriant : « Je viens vous informer, monsieur et madame, que la jeune maîtresse a donné naissance à un petit garçon à l’heure de Zi, il y a un instant ; mère et enfant vont bien, et toute la famille est en effervescence. Même si le couvre-feu est en vigueur, la vieille dame, madame et le jeune maître ont quand même ordonné à cette servante de venir vous apporter cette nouvelle afin que vous puissiez bien dormir ce soir. La vieille dame a également dit qu’il y aura une cérémonie de purification après trois jours, et elle insiste pour que madame vienne absolument. »
Le visage de Mme Qiu rayonnait de joie ; elle accepta immédiatement et ordonna aussitôt qu’on aille chercher les enveloppes de félicitations. Une fois les gens partis, voyant le sourire de Du Zhen qui ne disparaissait pas, elle se sentit encore plus soulagée et joignit à nouveau les mains en priant silencieusement — non seulement pour sa fille et son gendre, mais aussi pour son petit-fils qu’elle n’avait pas encore rencontré.
Zhang Yue, ravi d’avoir un fils, resta éveillé toute la nuit ; lorsqu’il était sur le point de s’endormir, il faisait déjà jour. Devant assister à la réunion matinale au ministère de la Guerre, il dut y aller, et bien qu’épuisé, il prit rapidement son petit-déjeuner avant de partir à cheval. En attendant d’entrer dans le palais par la porte de Chang’an, il rencontra par hasard Du Zhen ; il s’empressa de le saluer, mais remarqua que son beau-père avait également les yeux cernés, signe qu’il n’avait pas bien dormi non plus. Malgré cela, Du Zhen lui adressa quelques mots de conseil.
« Désormais, tu es vraiment un adulte. Ton fils te prend pour modèle ; souviens-toi de bien réfléchir avant d’agir. »
Yang Rong passait justement par là et, entendant ces paroles à l’improviste, il s’arrêta net, hésita un instant puis sourit : « Je me demandais pourquoi mon frère Yishan enseignait soudainement son gendre si tôt le matin ; il s’avère qu’il a eu un fils lors de la fête du Nouvel An, il a donc un petit-fils, c’est vraiment joyeux ! Je vais envoyer quelqu’un à la maison pour apporter des cadeaux de félicitations, il ne faut pas rester en arrière ! »

Son rire fut entendu par tous ceux qui passaient à proximité. Yang Shiqi et Du Zhen étaient déjà de vieux amis ; ils s’empressèrent de venir le féliciter avec un sourire, tandis que Jin Youzi et plusieurs ministres des Six Départements exprimèrent également leurs félicitations avec un sourire. Ainsi, alors qu’ils attendaient l’ouverture de la cour dans les bureaux des Six Départements, même Fang Bin, ministre de la Guerre, vint interroger Zhang Yue. Après la séance, tout le monde se dispersa ; Zhang Yue retourna avec les autres au bureau du ministère de la Guerre. Dès son entrée, plusieurs subordonnés vinrent le féliciter en masse, ce qui le fit se demander comment la nouvelle s’était répandue.
« Notre ministère de la Guerre est si proche du quartier général des cinq commandants militaires que quelqu’un a dû transmettre la nouvelle tout de suite ! »
Wan Shijie dit cela en riant. Cui Fanzhi, un fonctionnaire de rang inférieur, et un autre officier hochèrent la tête. Plusieurs clercs de moindre importance s’avancèrent également pour présenter leurs félicitations, si bien que toutes les enveloppes contenant les félicitations que Zhang Yue portait avec lui furent distribuées. Comme le bureau des arsenaux avait déjà réglé toutes les affaires non urgentes pendant son temps libre, il était désormais extrêmement oisif ; c’est pourquoi, cet après-midi-là, les employés prirent leur congé à l’heure prévue, vers midi. Zhang Yue, qui d’habitude restait un peu plus longtemps, partit cette fois-ci très rapidement, ce qui incita les fonctionnaires restés en arrière à discuter entre eux. Cui Fanzhi se mit même à taquiner Wan Shijie :
« Monsieur Zhang a déjà un enfant, et votre famille n’est pas pressée ? »
« Ma famille ? » Wan Shijie sourit calmement, puis ajouta nonchalamment : « Même s’ils étaient pressés, ils ne pourraient rien faire. Les affaires matrimoniales ne sont pas à prendre à la légère. J’ai seulement vingt-deux ans ; attendre deux ans de plus ne pose pas de problème. »
Cui Fanzhi et Wan Shijie n’étaient que des connaissances superficielles ; après cette question anodine, ils ne parlèrent plus de ce sujet. Wan Shijie monta à cheval et partit directement chez lui, sans plus ce sourire indifférent qu’il arborait habituellement. Même en présence de bons amis comme Zhang Yue et Xia Ji, il parlait rarement de ses affaires familiales, changeant toujours de sujet lorsque quelqu’un posait des questions. Avec le temps, Zhang Yue, perspicace, cessa de demander, et Xia Ji ne parla plus non plus de ce sujet. Mais le fait que personne ne pose de questions ne signifiait pas pour autant qu’il ne le voulait vraiment pas.
Sa famille avait toujours eu un seul enfant par génération. À l’âge de quatorze ans, il avait réussi l’examen pour devenir érudit, espérant ainsi acquérir des titres honorifiques pour servir ses parents plus tard. Mais trois mois seulement après avoir réussi cet examen, ses parents moururent tous les deux de la maladie épidémique. Ces quelques acres de terre maigre lui permirent tout juste de respecter la période de deuil de trois ans avant de réussir l’examen pour devenir fonctionnaire. Par la suite, il quitta son village natal pour voyager et étudier dans tout le pays, découvrant ainsi à la fois le bien et le mal. Bien qu’il ait reçu des titres honorifiques de la cour après avoir commencé sa carrière, il n’était pas retourné chez lui depuis cinq ans.

Après avoir tourné dans quelques rues d’un air distrait, Wan Shijie se tapota soudain la tête : « À quoi bon envier la chance des autres ? Autrefois, nous avions le ciel pour couverture et la terre pour lit, et nous avons survécu à ces temps difficiles ; quels obstacles pourrions-nous encore rencontrer aujourd’hui ? »
Zhang Yue, quant à lui, ignorait que ses bonnes nouvelles avaient provoqué chez le magnanime Wan Shijie de tels souvenirs. En entrant dans la ruelle de Wu’anhou, il aperçut de loin plusieurs carrosses garés devant sa maison, et comprit aussitôt que des proches et amis étaient venus lui présenter leurs félicitations. En effet, en entrant par la porte du coin ouest, le portier annonça une série de noms. Comme les chefs de famille devaient généralement se rendre à la cour pour s’occuper des affaires publiques, seules les femmes venaient apporter des cadeaux ; ceux qui restaient étaient donc des proches intimes.
« Ceux qui sont encore dans la grande maison du nord, c’est la duchesse d’Inglaterra, ainsi que notre fille aînée et notre deuxième fille. Comme nous n’avons envoyé des nouvelles qu’au petit matin, elles sont arrivées l’après-midi, après que le groupe précédent soit parti. Ah, j’ai failli oublier : Mme Du est venue de bonne heure, a rendu visite à la troisième épouse du jeune maître, puis a été accompagnée par la troisième épouse jusqu’à son départ récent. »
Zhang Yue hocha la tête et retourna directement dans son jardin ouest, sans même enlever son manteau, il se rendit d’abord dans la chambre de l’aile ouest. Bien que Du Wan n’ait pas eu trop de malures pendant l’accouchement, la perte de sang était inévitable, ce qui lui donnait un teint extrêmement pâle. Il resta un moment avec elle, joua avec son fils au visage rond et vigoureux, voulut rester encore, mais fut de nouveau chassé par Xiao Wu ; il se changea alors pour aller accueillir les invités.
Comme Meng Jun était parti pour Xuanfu et devait observer le deuil pour Meng Xian, Zhang Qing, qui se trouvait seule dans la maison vide, semblait un peu maigre, tandis que Zhang Yi, depuis son mariage, était devenue beaucoup plus pulpeuse. L’une des deux sœurs portait une chemise en satin blanc et une jupe en soie blanche, l’autre une robe à motifs de raisins grimpants en rouge lychee et une jupe rouge grenade ; l’une sobre, l’autre éclatante, très différentes de leur apparence d’autrefois. En voyant Zhang Yue entrer, elles ne purent pas rester assises comme Madame Wang et se levèrent aussitôt. Après avoir salué à plusieurs reprises, Zhang Yue, entouré de tant de félicitations, affichait naturellement un visage radieux.
Bien qu’elles aient déjà un arrière-petit-fils et une arrière-petite-fille, ce fils de Du Wan était après tout le premier arrière-petit-fils légitime ; Madame Gu était naturellement extrêmement heureuse et avait envoyé tant de choses au jardin ouest tout au long de la matinée. Même à ce moment-là, elle parlait à Madame Wang et aux autres avec une grande joie, et finit par ordonner à tous de venir assister à la cérémonie des trois jours après la naissance ; tous acceptèrent bien sûr.

Un grand groupe de personnes a ri et parlé joyeusement dans la maison. Alors que le jour touchait à sa fin, Madame Wang se leva pour prendre congé. Zhang Qing et Zhang Yi se levèrent également rapidement. Madame Gu ordonna aussitôt à Zhang Yue d’aller les accompagner. Comme Madame Wang était un membre éminent de la famille, Zhang Yue l’accompagna jusqu’à la porte du coin est. Après l’avoir fait monter dans sa voiture, il se retourna pour parler à Zhang Qing et Zhang Yi, mais à sa grande surprise, Zhang Yi, qui était auparavant si timide et réservée, s’inclina soudainement devant lui et Zhang Qing.
« Grande sœur, troisième frère, je n’ai pas eu l’occasion de vous parler en privé tout à l’heure. Je vais bien maintenant, mais c’est entièrement grâce à vous. Même si dire « merci » entre membres de la famille peut sembler trop formel, c’est le seul mot que je puisse utiliser : merci. »