Chapitre 429 : Jouer avec des figurines en porcelaine ou en terre cuite ?

Le ministre des Fonctionnaires, Jian Yi, ainsi que vingt-six autres personnes parcouraient le pays pour apaiser les soldats et les civils.
Ke Xian, membre du Conseil des Censeurs, ainsi que les censeurs He Zhong, Zheng Weihuan, Luo Tong et d’autres furent nommés gouverneurs de Jiaozhi.
Au début du sixième mois, en raison de ces deux décisions, les trois grands palais furent entièrement détruits ; cette grande catastrophe semblait enfin résolue. Aux yeux des fonctionnaires du Ministère des Rites, la seule note discordante était peut-être le fait que l’empereur n’ait pas reçu de félicitations pour son anniversaire, rien de plus. Quant à Zhang Yue, qui avait également répondu à l’édit exigeant des paroles franches, l’empereur avait simplement jugé ses raisons insuffisantes sans le traiter de menteur ou de perturbateur de l’ordre public, ce qui indiquait que, puisque l’interdiction de naviguer était levée, Zhu Di était progressivement prêt à accepter les propositions liées à la mer, mais qu’il ne fallait pas se précipiter.
Ainsi, ce qui était le plus important pour l’instant, c’était de éviter tout soupçon concernant Jiaonan. Ce n’est qu’après avoir envoyé des messagers pour informer Yuan Fangming et en avoir reçu confirmation secrète qu’il apprit que, cet après-midi-là, Zhu Di avait convoqué Zhang Fu, duc de Yingguo, puis Zhang You, marquis de Yangwu. Bien que la nomination officielle n’ait pas encore été annoncée, quiconque possédait un peu de bon sens pouvait deviner que le candidat pour gouverner Jiaozhi était déjà désigné.
Jiaozhi était un lieu d’exil pour les fonctionnaires civils, et ce n’était pas non plus un endroit propice pour les militaires. Lorsqu’elle apprit cette nouvelle, la famille Dongfang crut d’abord à une blague. Lorsque le messager affirma avec insistance que c’était vrai, elle eut même envie de se cogner la tête contre un mur. Ayant échoué auprès de la vieille dame Gu et étant toujours en désaccord avec sa belle-sœur Feng, elle finit par se rendre dans la chambre principale de la cour ouest, où elle s’assit en face de Sun Shi et Du Wan, en larmes.
« À l’époque, il m’a abandonnée, moi et nos deux fils, à Jiaozhi pendant dix ans. Maintenant qu’il est enfin revenu à la capitale pour recevoir des titres et des récompenses, il n’a même pas pu en profiter longtemps avant de devoir retourner dans cet endroit sans lumière du jour. Ne voit-il pas que Li Bin, marquis de Fengcheng, un général robuste et en bonne santé, est aujourd’hui à l’agonie ? S’il lui arrivait quelque chose, que deviendrions-nous ? J’ai toujours été forte, mais je préférerais renoncer au titre de dame de cour plutôt que de le voir désigner mes fils pour y aller à ma place ! »
Bien qu’elle eût une certaine aversion pour cette deuxième épouse à cause des conseils qu’elle lui avait donnés précédemment, Du Wan ne put s’empêcher de ressentir de la pitié en la voyant sans maquillage, au teint pâle et aux yeux rouges, loin de son énergie habituelle. Cependant, non seulement elle n’était que sa belle-fille, mais même en dehors de cette relation, elle ne pouvait pas dissuader Zhang You de chercher à se distinguer par ses exploits. Elle se contenta donc de lui adresser quelques paroles de réconfort vagues. Voyant que Dongfang Shi continuait à parler sans cesse, refusant de partir, elle commença à ressentir de plus en plus de douleurs de tête, jusqu’à ce que Xiao Wu fasse irruption bruyamment, mettant fin enfin à son flot ininterrompu de paroles.

Xiao Wu appela les épouses des Dongfang et des Sun « deuxième madame » et « troisième madame », puis s’assit joyeusement à côté de Du Wan, le visage rayonnant, et dit : « Grande sœur, il y a une grande nouvelle à la maison ! L’empereur a décrété des titres honorifiques pour les ancêtres de notre père : on dit qu’ils ont reçu le titre de Fengzheng Dafu, Xiuzheng Yinyin Dafu et Hanlin Xueshi, tandis que notre mère défunte a reçu celui d’Yiren ! »
D’habitude, les titres honorifiques sont décernés une fois pour les grades de septième à sixième rang, une fois pour le cinquième rang, puis une fois chacun pour les grades de troisième, deuxième et premier rang. Du Wan se souvenait que lorsque son père était revenu à la cour pour occuper un poste, ses grands-parents décédés avaient déjà reçu un tel titre. Entendre cette nouvelle ne la surprit pas vraiment, mais elle fut néanmoins très heureuse. À ce moment-là, l’épouse des Dongfang pâlit soudainement, ne put rester assise, se leva et prit congé. Comme Du Wan était dans l’impossibilité de se déplacer, la famille Sun emmena Hupo pour la raccompagner.
« Dieu soit loué, la deuxième madame est partie », dit Qiu Hen en versant rapidement une tasse de thé dans la carafe en argent. Voyant le visage rouge de Du Wan, elle ouvrit davantage la fenêtre, puis se retourna et demanda : « Il fait particulièrement chaud cette année, et vous ne pouvez pas utiliser de glace pour vous rafraîchir. Dois-je aller chercher de l’eau pour que vous puissiez vous laver le visage ? »
« Ce n’est pas nécessaire. Tout à l’heure, quand la deuxième madame était ici, tu n’as su que tirer sur la serviette à maintes reprises ! Si ce n’était pas la deuxième madame qui avait décidé d’attendre, tu n’aurais même pas su combien de fois il fallait la tirer. Tu es restée debout ici si longtemps ; attends leur retour avant de te reposer. Par cette chaleur, il n’est pas nécessaire de tout faire soi-même. »
Qiu Hen, découvrant que Du Wan avait percé ses pensées précédentes, sourit timidement. Cependant, lorsque Hupo revint, la famille Sun était déjà allée dans la chambre de la famille Feng. Elle n’osa pas partir se reposer seule et s’assit donc sur un petit tabouret pour coudre. Après avoir apporté du thé et de l’eau, Hupo s’éloigna également pour dessiner des motifs, et seul le bavardage de Xiao Wu se faisait entendre dans la pièce.
« On dit que l’ordre impérial contenant ces titres honorifiques a été écrit par le grand érudit Shen, et c’est d’une belle écriture… »
« Mes parents ne se soucient pas vraiment de ces choses. Mère s’est même moquée de moi, disant que j’avais failli devenir la fille d’un duc… Humph, on dit que ce vieux moine est le duc Rongguo, Yao Shaobao, mais pour moi, c’est simplement ce vieux moine qui m’a recueillie dans la rue. Peu m’importe que mon père soit fonctionnaire ou non… »

« Père dit qu’il est satisfait d’avoir atteint un tel niveau dans sa carrière de fonctionnaire. La première chose à faire maintenant, c’est que l’empereur lui demande de discuter avec le ministre Xia afin d’améliorer la monnaie. Bien qu’il ne puisse pas augmenter les impôts, il ne peut pas non plus rester les bras croisés à regarder les gens s’esquiver pour éviter de les payer. Le gouvernement doit protéger les citoyens honnêtes, et non les malfaiteurs ou les marchands malhonnêtes. La deuxième chose, c’est de renforcer les interdictions concernant les terres, afin que les membres de la famille impériale, les fonctionnaires et les propriétaires terriens ne possèdent pas trop de bonnes terres. Père a aussi dit que, bien qu’il y ait actuellement beaucoup de terres en friche sans propriétaire, à l’avenir, il se peut même qu’il n’y en ait plus assez pour cultiver… »

Lorsque Zhang Yue entra, il trouva Xiao Wu en pleine exaltation. Bien qu’il n’ait entendu que la moitié de ce qu’il disait, il ressentait déjà du respect pour la vision à long terme de Du Zhen. Cependant, à chaque époque, au début, les règles concernant l’achat et la fusion des terres étaient strictes, mais avec le temps, ces interdictions devenaient formelles sans réelle efficacité. Il était difficile de dire combien de temps les politiques actuelles dureraient. Du Zhen comprendrait certainement tous ces principes, car son maître avait en lui-même une propre échelle des valeurs, sans qu’il ait besoin de s’en soucier.

En voyant Zhang Yue entrer, avant même que Du Wan ne puisse l’accueillir, Xiao Wu s’approcha joyeusement et l’appela « beau-frère », répétant les bonnes nouvelles. Hu Bo aida Zhang Yue à enlever son manteau extérieur, tandis que Qiu Hen alla chercher de l’eau dehors. Bientôt, tout fut prêt, et Zhang Yue s’assit sur une chaise à côté de Du Wan, avec un sourire amère : « Xiao Wu a dit tant de choses tout à l’heure ; ma réflexion, c’est que tout ce que mon beau-père veut faire est difficile et ne rapporte que des ennuis. »

« C’est le caractère de père. Mère l’a toujours dit : il est très têtu. Une fois qu’il a une idée en tête, rien ne peut le faire changer d’avis. » Du Wan était également inquiète, mais en parlant de son père, elle ressentait du respect pour lui. « Quand j’étais petite, mère m’a toujours enseignée à partir de ses notes de lecture. L’un des principes les plus importants, je m’en souviens très bien : celui qui ne se sent pas honteux devant le ciel et ne se sent pas honteux devant la terre, et qui, en se regardant dans le cœur, trouve la paix en lui-même, est un homme vertueux. »

Xiao Wu avait d’abord été forcé par Du Wan à apprendre à lire, puis, en suivant Feng Yuanming pour apprendre la médecine, il avait été contraint d’étudier le Livre des Mutations et le Classique de la médecine interne de l’Empereur Jaune. Aujourd’hui, il était habitué à ce genre de phrases élaborées, et il les répéta instinctivement en les entendant. Même Zhang Yue, qui avait bénéficié de quatre ans d’enseignement de Du Zhen, ressentait des émotions face à ce style typique de la famille Du. Même Hu Bo, qui était occupée ailleurs, ne put s’empêcher de s’arrêter en entendant ces mots, avant de pousser un soupir discret.

Cependant, avant même l’heure du dîner, cette atmosphère calme et sereine dans la pièce fut interrompue par un gémissement. En voyant les sourcils soudainement froncés de Du Wan et son teint sombre, Zhang Yue eut soudain une idée et bondit de sa chaise, secoué. Xiao Wu, après un instant d’hésitation, se précipita également vers Du Wan, vérifia son pouls, puis, en regardant la chaise, se retourna aussitôt pour crier à Qiu Hen et Hupo :
« Allez vite chercher ces accoucheuses et quelques personnes de confiance, emmenez-la dans la chambre ouest. »
Après un moment de panique, Qiu Hen et Hupo partirent immédiatement à la recherche de gens, tandis que Xiao Wu, voyant Du Wan en sueur, devint anxieuse. Elle mordit sa lèvre, sortit un sac en tissu, en retira quelques aiguilles en argent fines, mais n’osa pas les utiliser à la légère. Bien qu’elle ait habituellement soigné des gens et pratiqué des acupunctures, et que ce soit elle qui s’occupait du diagnostic et des traitements de Du Wan, les circonstances étaient différentes : son maître était parti dans les environs de la capitale chercher une plante médicinale. Si une erreur se produisait lors d’une injection, ce serait désastreux.
Comme l’accouchement ne devait avoir lieu que dans environ dix jours, elle devint encore plus inquiète, jusqu’à ce qu’elle voie Zhang Yue, bien qu’il tenait la main de Du Wan, tourner en rond comme une fourmi sur une poêle chaude. Alors seulement, elle se calma, mordit sa lèvre et planta plusieurs aiguilles. Bien qu’elle fût nerveuse, elle constata que l’expression de Du Wan s’améliorait considérablement, comme si l’acupuncture avait vraiment un effet analgésique, et elle poussa un soupir de soulagement.
Peu après, Mme Sun arriva avec quatre servantes plus âgées. Ayant accouché deux fois, elle était naturellement très expérimentée. Après un bref coup d’œil, elle ordonna d’utiliser une rampe glissante pour transférer Du Wan dans la chambre ouest. Comme tous les objets de cette chambre étaient lavés quotidiennement à l’eau bouillante et que de l’armoise était déjà prête, deux accoucheuses arrivèrent également en hâte. Une fois les objets nécessaires transportés à l’intérieur, les femmes entrèrent dans la salle d’accouchement et fermèrent violemment la porte, laissant Zhang Yue dehors.
Bien qu’il ait déjà vécu l’accouchement effrayant de sa mère, cette fois, la situation était complètement différente. Zhang Yue s’inquiétait tantôt du fait que la salle d’accouchement ne soit pas suffisamment stérilisée, tantôt du fait que les accoucheuses manquent de délicatesse et ne puissent pas assurer correctement l’accouchement, tantôt se souvenant des rumeurs selon lesquelles une femme mettait au moins une heure ou un à deux jours pour accoucher, tantôt se rappelant que l’accouchement était l’épreuve la plus redoutable pour une femme à cette époque…
Bien que ce fût le soir et que la chaleur se fût atténuée, il se tenait au milieu de la cour, en sueur abondante ; peu après, il semblait sorti de l’eau.

Comme le bruit était vraiment fort, les gens des différentes pièces et cours avaient soit envoyé quelqu’un, soit étaient venus eux-mêmes, si bien que toute la cour était pleine de monde. Zhang Chao avait maintenant un fils et une fille, mais en voyant Zhang Yue dans un tel état d’anxiété, il se souvint des accouchements de ses épouses et concubines. Il réalisa alors qu’il avait presque oublié celui de sa femme, et qu’il semblait même absent lors de l’accouchement d’Huixiang, ne se souvenant de rien ; il ne savait donc pas comment consoler Zhang Yue. Les autres, même s’ils parlaient, ne trouvaient pas les mots justes ; ce fut seulement Zhang Jing, en tenant la main de Zhang Yue et en parlant sans cesse, qui parvint à atténuer un peu cette atmosphère tendue.

De soirée jusqu’à ce que la lune monte au sommet des arbres, Lingxi était déjà allée avec Mme Gu dans la salle d’accouchement, tandis que les autres aînés étaient assis dans la maison principale de la cour ouest en attendant des nouvelles. Zhang Jing, qui ne cessait de pleurer, fut emmenée de force par sa nourrice. Voyant que Zhang Yue refusait catégoriquement d’entrer, Zhang Chao et Zhang Qi durent envoyer leur femme s’occuper des aînés, tandis qu’eux-mêmes allaient et venaient dans la cour pour accompagner Zhang Yue, se sentant également inquiets en entendant les bruits provenant de la salle d’accouchement. Ainsi, en voyant le visage pâle de Zhang Yue, ils commencèrent eux aussi à s’inquiéter sans savoir pourquoi.

Zhang Qi ne put plus se retenir et tira Zhang Chao à l’écart pour lui demander à voix basse : « Il ne va pas vraiment se passer quelque chose, n’est-ce pas ? »
Zhang Chao se fâcha aussitôt : « Pff, tu es vraiment porteur de malheur ! Fais attention, si mon troisième frère t’entend, il viendra te chercher des noises ! Tu ne peux pas dire quelque chose de positif ? »
« Mais c’est bien parce que je m’inquiète ! »

Zhang Yue, qui se serrait les paumes des mains, n’entendait rien à ce moment-là. Ses yeux ne voyaient que cette grande porte fermée, et ses oreilles n’entendaient que les gémissements qui parvenaient parfois. Bien que ce ne fussent pas des cris déchirants, à chaque son, son cœur semblait être frappé violemment par un marteau, au point qu’il aurait voulu pousser la porte de la salle d’accouchement pour y entrer.

À ce moment-là, Li Yun sortit de la maison principale. En voyant Zhang Yue dans un tel état de panique, elle jeta un regard mécontent aux frères Zhang Chao et Zhang Qi, puis s’approcha d’un pas léger, toussa légèrement et dit : « Troisième frère, ne t’inquiète pas. Lorsqu’une femme entre dans la salle d’accouchement, cela prend généralement toute une journée ou une nuit. Comme nous n’entendons aucun cri de ta sœur, on peut savoir qu’il n’y a pas de problème grave pour l’instant. Ta sœur est en bonne santé ; le docteur Feng m’a également dit que même si l’accouchement prend un peu plus de temps, ce n’est pas grave. »

Bien que d’autres l’aient déjà conseillé tout à l’heure, Mme Gu et Mme Sun, qui avaient déjà vécu un accouchement, entrèrent dans la salle d’accouchement, tandis que Mme Dong était complètement désemparée, car elle n’avait pas autant d’expérience que Li Yun. C’est alors qu’elle sortit de sa torpeur et Zhang Yue hocha la tête avec gratitude en direction de Li Yun ; ce n’est qu’alors qu’il sentit ses jambes engourdies, et la faim, qu’il avait complètement ignorée jusqu’alors, revint le hanter. À ce moment-là, une forte plainte s’éleva soudainement de la salle d’accouchement, qui était restée silencieuse un bon moment.

Zhang Yue, encore sous le choc, resta figé. Soudain, il sentit quelqu’un lui tapoter vigoureusement le dos, puis il aperçut le visage excité de Zhang Chao. En un instant, il comprit ce que signifiait ce cri et son visage s’illumina de joie.

Voyant que la porte de la salle d’accouchement s’ouvrait brusquement, quelqu’un passa la tête à l’intérieur. Zhang Qi, curieux, demanda aussitôt : « Un garçon ou une fille ? »

C’était Xiao Wu. Elle fut surprise par la question, puis éclata de rire en disant : « C’est une joie pour un garçon ! Beau-frère, la mère et l’enfant vont bien, ma sœur n’a rien du tout, rassurez-vous ! »

Ce n’est qu’en entendant que la mère et l’enfant allaient bien que Zhang Yue put enfin pousser un vrai soupir de soulagement, sans même avoir la force de lever la tête pour essuyer sa sueur. Il réalisa alors que, bien que devenir père soit effectivement une chose à célébrer, l’attente était vraiment insupportable. Lorsque sa tante Feng sortit de la pièce et lui dit quelque chose en souriant, il n’avait même plus la force de sourire amèrement.

« Frère Yue, une femme, une fois qu’elle a accouché, le fait de le refaire devient beaucoup plus facile. Tu dois vraiment travailler dur avec ta femme. »

Avoir déjà failli mourir de peur pour cet accouchement, imaginer en faire un deuxième… À moins de pouvoir garantir que tout se passera bien, cette expérience au seuil de la mort suffisait déjà à être angoissante !