Chapitre 460 : Le visage noir, le visage blanc

Sur le kang de la pièce, étaient soigneusement disposés des tissus magnifiquement brodés : de la soie nuageuse aux motifs dorés, du brocart de paon aux couleurs vertes, du tissu doré à motifs de bois de santal, du brocart pourpre et blanc, ainsi que du velours brodé. À la lueur tremblotante des lampes, ces présents venus du palais brillaient d’un éclat encore plus éblouissant, mais aucune des femmes présentes ne les regardait ; toutes fixaient Zhang Yue.
« Xiao Wu, rentre chez toi. Ne dis rien à ta mère au sujet de ce qui s’est passé aujourd’hui. »
Du Wan brisa enfin le silence en parlant la première, mais ses paroles s’adressaient à Xiao Wu. Celle-ci affichait une mine réticente ; elle ouvrit la bouche pour protester, mais vit Du Wan la fixer d’un air sévère. Sous ce regard, elle se mit en colère, poussa un grognement mécontent et quitta la pièce. À ce moment-là, Ling Xi tira rapidement Amber et Qiu Hen vers elle. La première hésita avant de bouger, tandis que la seconde refusa catégoriquement de bouger, ses yeux pleins d’obstination.
Qiu Hen ne voulait évidemment pas partir. À cet instant, il n’y avait que Zhang Yue dans ses yeux. Depuis son enfance, elle le servait, le voyant grandir peu à peu, réussir ses examens pour devenir fonctionnaire, être promu et se marier. Son cœur avait connu tant de joies que de tristesses ; chaque émotion provenait de lui. Pour elle, il était tout dans sa vie, rien d’autre n’existait. Puisqu’elle ne pouvait rien faire pour l’aider, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était rester à ses côtés, même si cela signifiait le regarder toute sa vie.
Elle se moquait de l’avenir, des titres et des statuts. Mais même si elle se moquait de tout, elle ne pouvait ignorer le danger qu’il courait.
Voyant Ling Xi et Amber anxieuses, tandis que Qiu Hen restait immobile, les lèvres serrées, Du Wan fut légèrement surprise et sourit amèrement en elle-même. Voyant Zhang Yue jeter un coup d’œil dans leur direction, puis se gratter la tête en soupirant, elle se souvint soudain de la situation à Qingzhou, lorsqu’il était aussi enfantin face à un choix difficile.
« C’est une affaire grave. Hier, le vieux Yang n’a fait que laisser échapper une allusion. En en parlant trop tôt, on ne ferait que semer la panique. J’ai donc voulu attendre des informations sûres avant de parler. Qui aurait cru que quelqu’un trahirait le secret… Les autres n’en ont probablement pas les moyens, c’est la princesse, n’est-ce pas ? » Comme Du Wan continuait de la fixer sans dire un mot, les trois servantes se pressaient près de la porte. Zhang Yue prit alors Du Wan par la main pour l’asseoir sur le kang, puis désigna les trois chaises alignées sur sa gauche en disant : « Pour l’instant, oublions les règles de hiérarchie. Asseyez-vous toutes. »

Avec ces mots, Lingxi lâcha Qiuhen. Voyant Du Wan hocher la tête, elle hésita un instant avant de s’asseoir sur le dernier siège. Dès qu’elle s’assit, Amber s’installa à côté d’elle, laissant le siège du haut vide. Qiuhen, qui avait mis du temps à arriver, regarda ce siège vide. Bien qu’elle ait très envie de s’asseoir près de Zhang Yue, après avoir hésité un long moment, elle alla chercher un petit tabouret et s’assit de l’autre côté de Du Wan, fronçant les narines d’un air mécontent en direction d’Amber et de Lingxi.

Voyant que les trois servantes étaient encore une fois pleines de calculs à ce sujet, Zhang Yue était à la fois agacé et amusé. Il se tourna alors vers Du Wan et dit : « Sans parler du fait que l’empereur veut que j’y aille, mon rôle actuel consiste à gérer le transport des armements de l’armée, une responsabilité incontournable. Après tout, les ministres de la Guerre et des Finances sont chargés de superviser et de transporter les fonds militaires, donc mon départ est tout à fait naturel. De plus, Hai Gonggong m’a informé que je vais probablement à Xuanfu, mais je ferai un détour par Xinghe en chemin. »

Ces paroles étaient bien sûr adressées à Du Wan, mais en voyant les trois visages sérieux et attentifs en dessous, il sentit une partie très sensible de son cœur touchée. Il expliqua alors ouvertement : « Le nord est une région stratégique pour les affaires militaires, et les étrangers y voient inévitablement un endroit dangereux. Je ne vais pas y chercher la mort, ni me battre. De plus, des gardes de la garnison impériale m’accompagneront. C’est juste que ce n’est pas comme à la capitale : ce sera plus difficile et plus fatigant. Mais si même mon beau-frère, issu d’une famille noble, a pu rester si longtemps à Xinghe, comment pourrais-je reculer face aux difficultés ? »

Qiuhen, qui était en tête, n’avait pas compris, mais elle finit par saisir les dernières phrases. Son visage sombre devint soudain radieux. Lingxi, qui avait compris la majeure partie, poussa également un soupir de soulagement, se disant qu’elle pourrait répéter ces mots à la vieille dame si celle-ci posait des questions, afin de la rassurer. Cependant, Amber avait déduit quelque chose d’autre des premières phrases. Elle voulait garder cela pour elle, mais en voyant l’air joyeux de Qiuhen, son cœur se serra et ses sourcils se haussèrent.

« Jeune maître, veuillez pardonner à cette servante de parler plus que de raison. Pour inspecter Xuanfu, il faudra bien sûr se rendre dans des forteresses avancées comme Xinghe et Kaiping. Et si, une fois là-bas, nous étions soudainement attaqués par l’armée mongole, serait-ce alors de votre responsabilité ? »

En entendant ces paroles, même Lingxi, qui se sentait soulagée et comptait rester silencieuse par la suite, ne put s’empêcher de penser à un autre point important : « Mon jeune maître, une fois parti, vous devrez attendre le printemps prochain pour rejoindre l’armée ; il est probable que vous ne reviendrez pas avant juin ou juillet. La santé de la vieille dame est précaire, et il y a aussi des affaires domestiques en désordre à la maison. Si quelque chose tournait mal… Bien que l’ordre impérial ne doive pas être désobéi, si vous avez d’autres projets, vous devez au moins en parler à la jeune maîtresse et à nous, afin que toute la famille ait un espoir. »

Qiuhen, qui s’était déjà rassurée, écarquilla soudain les yeux en entendant Lingxi et Hupo poser cette question. Quant à Du Wan, elle attendit que les deux aient fini de parler avant de se tourner vers Zhang Yue avec un sourire moqueur : « Regardez, après avoir passé tant de temps avec vous, elles sont toutes devenues extrêmement astucieuses. Ne croyez pas donc que tout le monde est stupide et ne choisissez que des paroles rassurantes. Pour l’instant, dites-nous simplement combien de temps vous serez absent, qui vous emmènerez, s’il y a d’autres plans, et je m’occuperai naturellement des affaires de la maison. Inutile de essayer de nous tromper en utilisant les autres ! »

Ceux qui causent du mal aux autres peuvent encore être pardonnés, mais ceux qui se causent du mal à eux-mêmes ne méritent pas de vivre… À cet instant, Zhang Yue goûta à ce que signifie s’attacher soi-même des chaînes. Hier, Yang Shiqi lui avait donné un indice, et il avait déjà quelques idées en tête. Après un moment de réflexion, il annonça son intention d’utiliser cette occasion pour faire revenir son oncle Zhang Xin, ce qui fit immédiatement bondir Qiuhen.

« Mon jeune maître, même si vous avez un cœur dévoué aux devoirs filiaux, vous ne pouvez pas ne penser qu’aux autres ! Chez le grand maître, il y a encore le deuxième maître pour s’occuper de lui, mais pour la maîtresse, vous êtes le seul fils. Vous n’êtes marié à la jeune maîtresse que depuis un peu plus de deux ans, et Xiao Jingguan n’a que quelques mois. Permettez-moi de dire quelque chose d’impie : même si vous pensez maintenant aux autres, et si la vieille dame… Cette famille finira bien par se diviser, et on ne sait pas s’ils se souviendront de votre bonté à ce moment-là ! De plus, et si vous partiez et que le grand maître ne revenait pas ? »

« Qiuhen ! »

À ce moment-là, trois voix se firent entendre en même temps pour l’interrompre. Lingxi, qui connaissait bien la franchise de Qiuhen, s’inquiéta que ses paroles mettent Zhang Yue en colère ; Hupo, qui était sœur de Qiuhen depuis des années, craignit que ses mots ne fassent croire à Du Wan qu’elle parlait d’autre chose ; quant à Du Wan, bien qu’elle ne dise jamais grand-chose, elle voyait bien le regard franc de Qiuhen et ne put s’empêcher de soupirer intérieurement face à sa naïveté, avant de l’interrompre à son tour.

« Qiuhen, tu es vraiment trop indisciplinée ! » lança-t-il d’un ton froid. En voyant ses yeux rouges, Zhang Yue ne voulait pas être trop sévère, mais sachant que toute la famille vivait encore sous le même toit et qu’en son absence, avec son tempérament, Qiuhen pourrait causer de gros problèmes — même Du Wan ne pourrait peut-être pas la protéger — il fut contraint de continuer à jouer le rôle du parent sévère. « Hupo, emmène-la dans sa chambre, laisse-la réfléchir tranquillement à ce qu’elle doit dire et à ce qu’elle ne doit pas dire ! »

Hupo se leva aussitôt, sans se soucier des larmes qui roulaient dans les yeux de Qiuhen, et l’entraîna dehors, la tirant presque. Lingxi, bien qu’elle ne fût pas mentionnée, se leva également, disant qu’elle voulait aller voir et essayer de la consoler. Une fois qu’elles furent parties, Zhang Yue se rassit enfin, puis adressa un sourire amer à Du Wan : « Quand ai-je dit que ce voyage était entièrement destiné aux autres ? Moi, un simple fonctionnaire du ministère de la Guerre, accompagner une expédition militaire au nord ne m’apporterait que des mérites ordinaires. Mais ce voyage dans le nord représente une opportunité bien plus grande que mon expédition dans le sud. Ai-je vraiment l’air d’un bonhomme altruiste qui ne pense qu’aux autres ? »

Même Du Wan, pleine d’inquiétude, ne put s’empêcher de rire doucement en entendant cela, avant de relever les coins de la bouche : « Pas étonnant que père ait dit un jour : “Doux comme le jade, imperméable à toute goutte d’eau”. Tu incarnes le mieux ces quatre derniers mots. Seule cette fille, Qiuhen, qui n’a que toi en tête, prend tout au pied de la lettre et explose comme du charbon enflammé. Bon, donne-moi simplement tes instructions. Je vais aller la voir moi-même tout à l’heure. Si tu joues le rôle du parent sévère et que je ne joue pas celui du parent indulgent, comment pourra-t-elle voir les choses plus clairement ? »

Zhang Yue ne perdit pas de temps en paroles inutiles et dit directement : « Premièrement, ma grand-mère est malade en ce moment, et il y a déjà des conflits entre ma tante aînée et ma tante cadette ; il y aura inévitablement des complications. Tant que cela ne te concerne pas et que ma grand-mère ne prend pas la parole, laisse-les faire. Mais si les problèmes s’étendent trop, comme dans le cas de Madame Fang et de la concubine de mon frère aîné, tu devras te donner plus de mal. J’ai laissé Zhao Hu ici ; il obéira à tous tes ordres, quoi que tu dises. De plus, si tu as besoin d’obtenir des informations, adresse-toi à lui, même pour des affaires concernant mon beau-père. »

Avant même que Du Wan ne pose de questions, il continua : « Deuxièmement, bien que le roi de Zhou et la princesse du comté de Chenliu doivent rester dans la capitale, leur situation n’est pas facile non plus, car ils sont constamment sous surveillance. Donc, si tu t’inquiètes pour moi, il vaudrait mieux que tu passes plus de temps à la résidence du duc de Ying. Comme tu as recommandé le docteur Feng, ton oncle et ta tante te sont très reconnaissants ; même sans que tu demandes, ils se chargeront de rassembler toutes les informations nécessaires. Troisièmement, Xiao Wu n’est plus une enfant ; toi et ta belle-mère devriez choisir pour elle un bon parti. La première fois, mon père a été libéré à cause de notre mariage, peut-être que ce sera possible à nouveau cette fois-ci. »
Après avoir parlé des affaires de famille, Zhang Yue ne put s’empêcher de demander à Du Wan quelles étaient ses intentions pour ce voyage. Les deux époux discutèrent ainsi pendant près d’une demi-heure, au point de finir affamés. Du Wan se leva alors pour demander que le dîner soit servi, mais à peine eut-elle soulevé le rideau qu’elle faillit heurter de plein fouet Lingxi. Contrairement à l’inquiétude qu’elle avait ressentie en partant, Lingxi affichait cette fois un visage radieux.
« Jeune maître, jeune maîtresse, de bonnes nouvelles : tante Fang a été retrouvée, on vient de la ramener chez elle ! »