Chapitre 467 : Avant le départ

Pékin en septembre n’était pas encore glacial, mais la nuit y était extrêmement froide. Les fenêtres ornées de motifs, ouvertes pendant la journée pour laisser entrer l’air, avaient été fermées ; les rideaux verts qui les couvraient avaient été remplacés l’après-midi même par du papier de coton épais et résistant. Sur la table haute dans un coin, seul un chandelier en argent contenait une bougie, dont il ne restait plus qu’une petite moitié. La flamme rougeoyante tremblotait doucement, se reflétant sur les rideaux de soie rouge du grand lit laqué noir adossé au mur.

C’était la dernière nuit de Zhang Yue dans la capitale. Le couple était allongé côte à côte sur le lit, sans sommeil, sans prononcer un mot pendant longtemps. Jetant un coup d’œil à sa femme, également éveillée, Zhang Yue lui pinça soudainement la joue en plaisantant. Ne voyant aucune réaction, il pinça délicatement le bout de son nez fin, mais Du Wan souleva à moitié son bras, se retourna et le foudroya du regard, tandis que son autre main, cachée sous la couverture, ripostait aussitôt.

« Ma chère épouse, est-ce que ce n’est pas suffisant que j’admette mon erreur ? »
Il demanda pardon sans conviction, puis, profitant de son absence de défense, déposa un baiser sur ses lèvres rouges avant de s’éloigner vivement. Une fois la querelle terminée, il leva les mains en riant et se rendit. Jouant avec une mèche de ses cheveux noirs, il ne parla ni des affaires familiales ni des complexités de la cour, mais se souvint de leur première rencontre au temple de Qixia.

« Même si c’était notre première rencontre, nous avions déjà entendu parler l’un de l’autre par nos aînés. C’est seulement plus tard que Lian Sheng et Lian Hu m’ont expliqué que ma belle-mère avait déjà des intentions en ce sens, et que Xiao Wu les avait menacés. Il avait vraiment l’air très arrogant : “Si vous voulez épouser la demoiselle, oubliez-le !” Aujourd’hui, en l’entendant m’appeler “frère aîné”, j’ai eu envie de la taquiner un peu. »

En évoquant le passé, Du Wan laissa échapper un léger grognement : « Sans parler de Xiao Wu, à l’époque, j’étais jalouse de toi aussi. Père nous a abandonnées, ma mère et moi, pendant dix ans, mais il a consacré tout son temps à t’éduquer. Je croyais même qu’il nous avait oubliées ! Plus tard, j’ai fini par comprendre, mais chaque fois que ma mère parlait de toi, je me mettais en colère. Si je n’avais pas rencontré la princesse par la suite, et eu pour la première fois une véritable amie, je n’aurais probablement pas pu rester calme en te voyant. Au fait, Grand Frère Wan, est-ce qu’il est d’accord ou non pour ce mariage ? »

« Tu parles de Lao Wan ? » Zhang Yue comprit immédiatement, son visage prenant aussitôt une expression étrange. Il se retourna brusquement et fixa Du Wan du regard ; voyant qu’elle semblait vraiment ne rien savoir, il poussa un léger soupir de soulagement. « J’ai toujours trouvé cette histoire absurde, et encore plus après avoir bu ce vin d’adieu hier soir. Une fois ivre, Lao Wan m’a dit des choses très étranges dans la calèche ; au début, je n’y ai pas prêté attention, mais ce matin, il est venu exprès me demander si j’avais dit des bêtises en état d’ivresse, alors j’ai commencé à faire attention. cet après-midi, je suis allé rendre visite à ma belle-mère et j’ai appris que, au cours du dernier mois, Lao Wan était allé chez les Du trois ou quatre fois. »

Zhang Yue parlait de manière confuse, ce qui laissa Du Wan perplexe : « Je me souviens que le frère Wan et père ne semblaient pas très proches ; même s’il était généreux, il n’aurait pas dû agir ainsi… » Ne trouvant pas de réponse, elle ne put s’empêcher de lui pincer violemment le bras : « Dis vite, arrête de faire des mystères ! Qu’est-ce qu’il voulait dire exactement ? »

« Il a dit que mon beau-père était aussi son beau-père. Qu’est-ce que tu penses qu’il voulait dire ? »

« Mon Dieu ! » Même Du Wan, qui n’était pas du genre à s’effrayer facilement, fut très surprise. Elle se redressa précipitamment, manquant de heurter le cadre du lit : « Comment est-ce possible ? Xiao Wu ne m’en a jamais parlé ! »

« Cette fille insensible, Xiao Wu, doit encore être dans le brouillard. » En repensant au ton de sa conversation avec sa belle-mère ce jour-là, où Mme Qiu avait cru que Wan Shijie était simplement son ami, le louant pour sa gentillesse et lui demandant de le remercier, Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer à nouveau. « Lao Wan semble vraiment sérieux, mais avec son caractère apparemment ouvert, il n’aurait pas parlé avant d’être sûr. Quant à Xiao Wu, il n’y a aucun espoir. Ne lui en parle pas à la légère, pour ne pas l’effrayer. Laissons les choses suivre leur cours ; si Son Altesse le prince Zhou et la princesse s’intéressent à Lao Wan, ils n’auraient pas laissé les choses en suspens jusqu’à aujourd’hui. »

Voyant Zhang Yue secouer la tête avant de se glisser sous les couvertures, Du Wan fut envahie par la colère. Dire une chose aussi effrayante au milieu de la nuit, puis s’endormir tranquillement — ce type le faisait exprès ! En pensant aux origines de Xiao Wu et à la lettre d’adieu de Daoyan, elle sut qu’elle ne dormirait pas bien ce soir-là. Elle pinça donc violemment le dos large de Zhang Yue, puis s’allongea, fixant le plafond de la tente d’un air absent.

Après avoir reçu ce coup violent dans le dos, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire légèrement. La veille au soir, Du Wan était allée tenir compagnie à Xiao Jingguan, qui était soudain devenue hystérique en pleurant et en faisant des histoires, le laissant seul dans la chambre vide, à moitié ivre et à moitié éveillé. À cause des paroles choquantes prononcées lors de la fête de Wan Shi Jie, il n’avait pas bien dormi de toute la nuit ; il était maintenant temps que Du Wan, en tant que sœur aînée, soit tourmentée à son tour.
Mais depuis quand Wan Shi Jie s’intéressait-il à Xiao Wu ? Il aurait dû s’en rendre compte plus tôt : tant par leur tempérament que par d’autres aspects, ils étaient parfaitement assortis. Il espérait que, à son retour de Xuanfu, ce couple aurait fait des progrès ; il espérait aussi que son beau-père pourrait sortir sain et sauf pour assister à cela… D’ailleurs, semblait-il que chaque fois que le beau-père allait en prison, il gagnait un gendre de plus ?
Tôt le lendemain matin, toute la famille Zhang se leva tôt pour se laver, puis se rendit dans la grande maison du quartier nord. Après l’arrivée de l’hiver, l’état de santé de Mme Gu devenait de plus en plus instable. Les différentes familles se relayaient déjà quotidiennement pour s’occuper d’elle, et aujourd’hui, Zhang Yue devait partir. En plus de présenter ses respects, il devait naturellement dire au revoir à sa grand-mère. Ainsi, après les formalités habituelles, Mme Gu fit sortir tout le monde et ne laissa que Zhang Yue, à qui elle donna de nombreuses instructions. Puis, après l’avoir longuement regardé au visage, elle finit par prononcer ces derniers mots :
« Fais attention en chemin. J’attendrai ton retour sain et sauf ! »
« Mon petit-fils s’en va, grand-mère, veillez bien sur vous aussi ! »
Après s’être agenouillé et avoir baissé la tête trois fois, Zhang Yue se leva enfin. Voyant que les yeux de Mme Gu étaient rouges, il sentit son cœur se serrer. Il parvint à se ressaisir et quitta la pièce. Comme il avait déjà dit au revoir à ses aînés et à ses frères, il retourna dans son propre jardin, où il vit plusieurs belles-filles et femmes en train de transporter les bagages prêts. Sa sœur Zhang Jing tenait la main de Du Wan et lui posait des questions sans cesse, tandis que Xiao Wu parlait avec Lingxi Hupo Qiuhen.
En le voyant arriver, tout le monde se rassembla autour de lui. Bien qu’ils lui aient déjà donné des objets utiles et dit au revoir, ils semblaient tous avoir d’innombrables choses à lui confier à ce moment-là. Xiao Wu, elle, sortait de son paquet toutes sortes de flacons en porcelaine — des poudres pour les blessures externes aux pilules à prendre à l’intérieur — comme si c’était un trésor. Zhang Yue n’osait pas la laisser finir de parler ; il prit tout d’un coup et lui jeta ensuite un regard significatif.
« Tu es déjà une jeune femme, ne cours pas partout dehors. Passe plus de temps avec ta mère ! »
Xiao Wu fit la moue avec agacement : « Frère aîné, arrête de me donner des leçons. Je sais déjà tout ça. Je reste souvent à la maison ces derniers jours ! »

À ce moment-là, Zhang Jing, qui se tenait à côté, s’avança, le visage levé, et dit sérieusement : « Grand frère, tu dois absolument revenir sain et sauf. Ma belle-sœur a dit que tant que je continuerais à étudier et à écrire, cela te protégerait. Je vais écrire tous les jours plusieurs feuilles de caractères pour prier pour ta sécurité. »
Zhang Yue, en souriant, caressa la tête de la petite fille et ne put s’empêcher de la complimenter. Voyant Lingxi et Qiuhen Hupo s’avancer pour lui rappeler diverses choses, il hocha la tête avec un sourire et dit : « Je vous confie la maison, je reviendrai bientôt. »
En voyant les trois acquiescer d’une même voix, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Se tournant, il aperçut Du Wan debout à l’écart ; peut-être à cause d’une nuit sans sommeil, peut-être à cause d’inquiétudes, ses yeux étaient légèrement gonflés. Se souvenant de ses pensées de la veille, il se sentit un peu coupable et s’approcha d’elle pour l’enlacer sans hésiter, puis murmura à son oreille : « Sœur Wan, prends bien soin de toi, attends-moi ! »
Bien qu’elle fût d’ordinaire maîtresse d’elle-même, cette fois, malgré son visage rouge, Du Wan s’approcha instinctivement de la poitrine de Zhang Yue : « Mmm, prends aussi soin de toi. Jingguan et moi t’attendons pour ton retour ! »
À ce moment-là, Jingguan, tenu dans les bras de la nourrice, se mit soudain à pleurer à chaudes larmes. Ce cri retentissant brisa immédiatement l’atmosphère de tristesse du départ et fit réaliser à Du Wan qu’elle était désormais mère en public. Zhang Yue, repoussé, ne put que lancer un regard agacé à son fils qui perturbait la situation, puis s’approcha pour pincer ses joues délicates avant de marmonner d’une voix très basse : « Petit garnement, la prochaine fois si tu n’es pas obéissant, je t’enverrai au palais ! »
Après avoir enfin pris congé des femmes de la famille, il sortit précipitamment par la deuxième porte. Peng Shisan, qui l’attendait déjà, suivit immédiatement, accompagné de Long Liu Bao et des autres serviteurs. À l’origine, il ne comptait pas emmener Liansheng et Lianhu, qui venaient de se marier, mais ils se portèrent volontaires pour l’accompagner, alors il dut les emmener avec lui, ces deux compagnons loyaux. Dans un esprit de simplification, il ne prit cette fois que cinq personnes avec lui. Arrivé à la porte principale, il vit que Zhang Chao, Zhang Qi et Zhang Jiu étaient là, et il s’approcha rapidement.
« Grand frère, deuxième frère, quatrième frère, cinquième frère… »
Depuis qu’il avait appris ce qui était arrivé à Feng Ying, Zhang Chao n’avait plus montré de sourire ; cette fois, il se contenta d’un léger sourire et, comme avant, tapa fort sur l’épaule de Zhang Yue : « Bon voyage, nous nous occuperons de la maison ! »
Zhang Qi, quant à lui, restait de nature bruyante et dit en riant : « Même chez ton beau-père, je ferai en sorte que mes frères surveillent les choses, personne ne pourra te maltraiter, ne t’inquiète pas ! »

« Troisième frère, quand tu reviendras, j’aurai sûrement de nouveau gravi un échelon. Un jour, je te rattraperai ! » Zhang Jiu, qui n’avait montré aucune arrogance depuis des années, leva la tête avec assurance : « Je ne te laisserai pas porter seul le poids de cette famille ! »
Quant au plus jeune, Zhang Zi, habitué à être ignoré, ne parla que lorsque Zhang Yue le regarda : « Prends soin de toi, troisième frère… À partir d’aujourd’hui, j’irai aux cours à l’école du clan. Un jour, je serai aussi prospère que toi ! »
Face à ces quatre frères, Zhang Yue ne sut pas quoi dire. Après un long moment, il hocha vigoureusement la tête. Il sortit à grands pas, descendit les marches, sauta en selle, fit un signe de la main aux quatre hommes, puis partit au galop. Lorsqu’il arriva presque au bout de l’allée, il vit une voiture arrêtée là, et devant elle se tenait Gu Bin.
« Petit septième frère ! »
« Aujourd’hui, je commence mes études au Bureau de surveillance judiciaire, donc je ne peux pas t’accompagner. Prends soin de toi ! »