Chapitre 506 : La sauterelle chasse la cigale, mais l’oiseau jaune est derrière elle

En quoi les gardes en robes brodées de la dynastie Yongle excellaient-ils le plus ?
La réponse est simple : les perquisitions.
Ce n’était pas les châtiments corporels, car Zhu Di punissait rarement les ministres de cette manière ; il n’y avait donc pas besoin que les gardes en robes brodées maîtrisent cette technique. En revanche, lorsque cet empereur était en colère, il avait l’habitude de jeter les gens en prison, puis de confisquer leurs biens. Ainsi, c’était bien la perquisition que tous devaient maîtriser parfaitement. Même les objets les mieux cachés ne pouvaient échapper aux gardes en robes brodées ni aux espions de l’Usine de l’Est, et cette fois ne fit pas exception.
Moins d’une demi-heure plus tard, un officier compétent arriva avec deux registres qu’il remit à Lu Feng. Il déclara ensuite avec respect : « Votre Excellence, ce premier registre consigne toutes les transactions financières ici ; il était caché dans une étagère secrète. Le deuxième registre contient la liste des biens et de l’argent volés que nous avons rassemblés. Selon leurs habitudes de cachage, seuls une petite partie de leurs biens se trouvent ici. Pourriez-vous nous indiquer s’il convient de poursuivre la perquisition de leurs demeures ? »
« Bien sûr, il faut continuer les perquisitions », répondit Lu Feng en feuilletant distraitement les registres, un air satisfait sur le visage. Puis il ajouta avec un rire froid : « Il y a un proverbe qui dit : “Le lièvre rusé a trois terriers”. Les objets ne sont pas forcément tous cachés chez eux. Ce ne sont que des gens qui ne verseront pas une larme avant d’être enterrés. Amenez-les tous devant le quartier général du commandant, mettez-les en chaînes, et ensuite nous verrons. Je vais d’abord soumettre une pétition conjointement avec le seigneur Wu’an, M. Zhang. S’ils avouent, tant mieux ; sinon, hum, il faudra peut-être les tuer à coups de bâton, ou bien les garder enchaînés à jamais ! »
À ces mots, non seulement les personnes ligotées comme des zongzi furent terrifiées, mais même les habitants du quartier furent choqués. Lorsqu’ils reprirent leurs esprits, la foule éclata en acclamations retentissantes. Cependant, les commerçants, paniqués, ne purent rester plus longtemps ; ils montèrent en titubant dans leurs chariots pour retourner discuter de solutions. Quant à Fang Qing, qui venait d’arriver, il ne descendit même pas de son chariot. Il abaissa le rideau et ordonna calmement au cocher de retourner à l’auberge.
Heureusement, sachant que ses compagnons avaient trouvé d’autres moyens, il n’agissait pas imprudemment. Maintenant qu’il voyait que Zhang Yue lui avait conseillé de rester calme, cela signifiait que la famille Fang avait encore de l’importance à ses yeux. Il lui suffisait désormais de suivre cette voie honnêtement jusqu’au bout. On dit que devenir magistrat, détruire une famille ou s’enrichir rapidement en commerce est facile, mais trouver un soutien fiable est difficile.

Comme dans les autres bureaux administratifs, devant le palais du commandant en chef se trouvait également un mur en forme de huit, bien que beaucoup plus imposant que ceux des bureaux des comtés. À cet instant, l’espace dégagé devant l’arche était entouré de foules en plusieurs rangs. Si ce n’était pas le fait que ce n’était pas un endroit où l’on pouvait faire n’importe quoi, on aurait sans doute jeté des œufs pourris ou des tomates pourries sur ces hommes enchaînés. Malgré cela, en les voyant trembler de froid dans le vent glacial, les gens éprouvaient une grande satisfaction, et les acclamations et les huées ne cessaient pas.

Dans la salle principale du palais du commandant en chef, les rires résonnaient également sans cesse. Sur le fauteuil en bois de nanmu au centre était assis le marquis de Wu’an, Zheng Heng, tandis que Lu Feng et Zhang Yue étaient assis de part et d’autre. Comme la pièce était équipée d’un système de chauffage par tuyaux en cuivre, elle restait chaleureuse même en hiver. Chacun des trois tenait une tasse de thé chaud, avec un air détendu sur le visage.

Assis les jambes croisées, Lu Feng dit joyeusement : « Cette fois, c’est vraiment grâce au marquis de Wu’an. Sans lui qui a envoyé des gens pour bloquer cet endroit et découvrir toute cette affaire, qui sait s’il n’y aurait pas eu quelqu’un pour s’échapper et donner l’alerte. Cette fois, les comptes sont clairs comme de l’eau de roche, ce qui constitue une preuve irréfutable ! De plus, avec ce témoin qui se retourne contre eux, il est évident que tous les biens volés seront retrouvés. À ce moment-là, nous verrons bien comment ce vieux Wang Guan essaiera de se défendre ! La tactique dilatoire de M. Zhang est également ingénieuse, ce qui nous a permis de mener cette première étape à bien ! Cependant, je ne sais presque pas lire, et le marquis de Wu’an est un officier militaire ; c’est donc à toi de rédiger ce rapport brillant. Que dirais-tu que nous le signions ensemble ? »

Zhang Yue feuilletait alors les livres de comptes. Bien qu’il n’ait pas su tenir les comptes au début, le département des armes du ministère de la Guerre s’occupait constamment de toutes sortes de chiffres. Par précaution, il avait également appris quelques techniques auprès de quelques fonctionnaires expérimentés, ce qui lui permettait déjà de voir plus de choses que Lu Feng. Après avoir examiné silencieusement une dizaine de pages, il leva la tête en entendant les paroles de Lu Feng.

« Ne vous inquiétez pas pour ce rapport, Votre Excellence Lu. Une fois que j’aurai rédigé le texte, je demanderai aux scribes du palais du commandant en chef de le transcrire. Vous avez joué un rôle essentiel dans la découverte de cette affaire frauduleuse. Il ne serait pas convenable que le marquis de Wu’an et moi signions ce rapport ; d’une part, c’est une affaire relevant de la Garde impériale, et le marquis de Wu’an a agi sur votre demande, ce qui est normal, mais s’immiscer dans ses affaires serait une usurpation de pouvoir, et je n’ai pas non plus le droit de m’occuper des affaires de la Garde impériale. Si d’autres personnes sont impliquées une fois que l’enquête sera terminée, même si vous ne le dites pas, nous signerons néanmoins. De plus, plusieurs copies de ces comptes seront transmises directement à l’empereur, et nous conserverons chacun une copie pour éviter que d’autres n’en prennent possession. »

Lu Feng n’avait jamais eu peur d’assumer des responsabilités ; son intention initiale était de faire en sorte que les choses s’enveniment pour se venger. C’est pourquoi il avait voulu faire appel au marquis de Wu’an, Zheng Heng, ainsi qu’à Zhang Yue, pour qu’ils signent ensemble une pétition. Mais en entendant les paroles de Zhang Yue, il se rendit compte que seuls les Gardes Impériaux étaient impliqués, et qu’il n’y avait pas besoin de prendre tant de précautions. Il hocha donc la tête avec empressement : « D’accord, j’obéirai à votre avis, Monsieur Zhang ! »

Zheng Heng s’inquiétait auparavant que Zhang Yue ne cède pas facilement, mais en le voyant gérer la situation avec tant de sang-froid, il se rassura. Il posa alors sa tasse de thé et hocha également la tête : « Alors, faisons comme le propose Zhang Yue. Cependant, ces prochains jours, je serai probablement occupé à entraîner les troupes. Si vous avez besoin de personnes, adressez-vous directement à Zhang Yue : il dispose encore de plusieurs centaines de soldats d’élite des garnisons impériales ! Si cela ne suffit pas, allez voir Meng Jun ; j’ai déjà envoyé mille hommes à son service. Pendant cette période de collecte des taxes, c’est lui qui assurera l’ordre à Xuanfu ! »

Après une pause, il ajouta d’un ton détaché : « J’ai déjà ordonné que l’on envoie un message au palais des eunuques chargés de la surveillance : toute la gestion de cette collecte des taxes sera confiée à Zhang Yue ! Puisque l’empereur l’a nommé gouverneur de Xuanfu, c’est naturellement lui qui doit s’en occuper. Si vous avez le temps, Monsieur Lu, vous pourriez superviser les choses afin d’éviter que quelqu’un ne crée des problèmes, qu’en dites-vous ? »

« Très bien ! Je lance ici une menace solennelle : qui que ce soit qui tentera d’intervenir dans cette affaire, il aura affaire à moi ! »

Aujourd’hui, il avait réussi à éliminer ces obstacles ennuyeux que représentaient les Gardes Impériaux à Xuanfu, et maintenant Zheng Heng lui facilitait les choses, consciemment ou non. Lu Feng se sentait plus satisfait que jamais, même lorsqu’il dirigeait officiellement l’Agence de l’Est. Il se leva brusquement, prononça ces mots un par un, puis fixa le drapeau principal gisant au sol, immobile, et émit un grognement sonore.

Le drapeau, qualifié de « principal », était tellement terrifié qu’il n’avait même pas le temps d’être en colère. Allongé par terre, tremblant de peur, même si ses genoux le faisaient souffrir comme si on y plantait des aiguilles et que son cou et son dos étaient douloureux au point de perdre toute sensation, il restait immobile, n’osant pas lever la tête. Au moins, prier agenouillé dans cette pièce chaude valait mieux que d’être enchaîné dehors sous le vent glacial.

« Espèce de chien ! Tu as pris tant d’argent à mon seigneur, et tu as encore osé négocier avec lui ! Si ce n’était pas parce que tu as révélé quelques informations importantes, je t’aurais jeté dehors pour que tu meures enchaîné avec eux ! Les Gardes Impériaux sont l’armée personnelle de l’empereur, et pourtant vous utilisez l’argent des autres pour travailler pour eux. Si on en parle à l’empereur, il pourrait vous décapiter sur-le-champ ! Arrête de faire ton prétentieux ; j’ai encore des tâches à te confier. Lève-toi ! »

Le général baissa la tête à plusieurs reprises comme s’il écrasait des ailons, puis se leva en chancelant. À ce moment-là, Lu Feng sortit quelque chose de sa manche et le remit à Zhang Yue sans se soucier de rien : « Monseigneur Zhang, une fois ce mémoire écrit, il n’est pas nécessaire de le montrer à notre maître ; il suffit de sceller le document avec son sceau avant de le soumettre. Wang Guan a sûrement déjà été informé ; il ne faut pas tarder. Écrivez-le rapidement et envoyez-le aussitôt, pour éviter que cet individu ne nous devance. Notre maître doit encore s’occuper d’arrêter les coupables et de récupérer les preuves ; nous ne pouvons pas rester ici plus longtemps ! »
Voyant ces deux personnes partir l’une après l’autre, Zhang Yue ouvrit inévitablement le paquet en soie rouge ; à l’intérieur se trouvait un sceau d’argent d’environ trois pouces de côté, sur lequel étaient gravés les mots « Diligence et assiduité ». Zheng Heng se leva également, jeta un coup d’œil et dit en riant : « Ce sceau d’argent de deux pouces et neuf dixièmes provient certainement d’une concession impériale ; un eunuque de quatrième rang devrait normalement utiliser un sceau en cuivre. Le fait qu’il te l’ait donné montre qu’il a une grande confiance en toi et ne craint pas que tu ne profites de son sceau pour causer des problèmes. »
« Bien sûr, c’est moi et lui avons une longue relation de collaboration. »
Zhang Yue rangea le sceau, puis emprunta le bureau de la résidence du général à Zheng Heng. En une seule heure, il rédigea un mémoire de deux mille caractères. Comme Zheng Heng avait déjà dit qu’il n’était pas doué pour ce genre de textes formels, il n’hésita même pas à le montrer à quelqu’un d’autre ; après l’avoir vérifié et constaté qu’il n’y avait aucun problème, il fit venir un scribe compétent en calligraphie pour le recopier tel quel. Il attendit personnellement à côté jusqu’à près de l’heure du chien ; une fois le mémoire entièrement recopié, il le vérifia à nouveau avant de le sceller avec de la cire et de le envoyer.
Après avoir passé toute l’après-midi ainsi, lorsqu’il retourna à son logement temporaire sur la rue Bajin, il faisait déjà complètement noir. Dès qu’il entra dans la pièce principale, il découvrit que Meng Jun, qui aurait dû être là, avait disparu ; seuls Xiao Wu était assise là, le visage renfrogné. Dès qu’elle le vit entrer, elle se leva en le fixant du regard.
« Il est déjà si tard, et vous revenez encore ! Ne croyez pas que parce que vous êtes en bonne santé vous pouvez continuer comme ça ; nous avons même manqué le dîner ! Si vous n’êtes pas à la maison, vous ne mangez même pas correctement, pas étonnant que vous soyez tombé malade auparavant ! Si vous continuez comme ça, je ne partirai plus ; je ne pourrai pas non plus expliquer à ma mère et à ma sœur ! »
Conscient que cette jeune fille était têtue et que ses paroles visaient son propre bien, Zhang Yue n’eut d’autre choix que de s’excuser. Alors qu’ils parlaient, on entendit la voix de Meng Jun de l’extérieur.
« Mademoiselle Xiao Wu, mon troisième frère est-il de retour ? Désolé de vous déranger un instant, j’ai besoin de lui parler ! »

Profitant du fait que quelqu’un venait à son secours, Zhang Yue hocha rapidement la tête à Xiao Wu avant de sortir en hâte. Dès qu’il le vit sortir, Meng Jun vint à sa rencontre et dit à voix basse : « Je n’ai pas eu le temps de te le dire auparavant, mais pendant ton absence, il y a eu des problèmes chez toi. Ce ne sont pas des choses graves, mais l’affaire d’aujourd’hui est extrêmement importante. Le message a été envoyé par mon père : on accuse ton beau-père d’avoir eu des contacts secrets avec le roi Zhou à Kaifeng. »