Chapitre 505 : Le début du grand spectacle

« Monseigneur, monseigneur ! »
Cheng Jiu entra en trombe comme le vent, vit Lu Feng qui arrangeait calmement ses vêtements, et se précipita vers lui en quelques pas, haletant : « Une nouvelle vient d’arriver : Wang Guan est sorti, on dit qu’il va voir le seigneur Xiao Zhang ! Il est déjà arrivé dans la petite cour de la rue Ba Zhen. Que faire ? Tout est prêt en bas… »
« S’il est prêt, c’est bon, peu importe à qui il va ! »
Lu Feng, plein de colère, saisit au hasard un manteau épais posé à côté, l’étala bruyamment sur lui, puis se tourna pour ordonner : « Incompétents ! Vous me suivez depuis si longtemps, et vous agissez toujours de manière si désordonnée ! Wang Guan n’est pas stupide. Yuan Fang m’a envoyé directement dix hommes, et Mu Ning m’a également fourni vingt soldats. S’il ne prend pas de mesures, il ne mérite pas de rester cinq ans à ce poste de eunuque gardien de la ville de Xuanfu ! Cependant, s’il va voir Zhang Yue… Tss tss, pense-t-il vraiment que ce boucher célèbre est stupide au point de pouvoir être facilement soudoyé ? »
Ce n’est qu’à ce moment que Cheng Jiu reprit ses esprits. Il s’empressa d’aller aider à tirer sur les pans du manteau et de la robe de Lu Feng, puis leva prudemment la tête et demanda : « Monseigneur, voulez-vous dire que Wang Guan cherche désespérément une solution ? »
« C’est évident. Moi et Zhang Yue avons une vieille amitié, tandis que lui et Zhang Yue ont de vieilles rancunes ! »
Lu Feng donna du pied, d’un air agacé, au jeune eunuque toujours timide, lui faisant signe de se relever. Il pensa que si ce gamin restait aussi peureux après deux ans, il serait obligé de choisir un autre membre discret parmi les serviteurs pour être son homme de confiance. Puis, d’un ton désinvolte, il dit : « Va vite te changer pour porter des vêtements appropriés. Aujourd’hui, on ne peut pas échouer dans cette première scène ! Le message transmis par Yuan Fang est exact : pour montrer notre puissance, il faut commencer par reprendre le contrôle des Gardes Impériaux ici ! Comment se passe la tâche que je t’ai confiée au quartier général du général ? »
« Ne vous inquiétez pas, Monseigneur. Apprenant que vous aviez besoin de soldats, le marquis de Wu’an a immédiatement fourni deux cents hommes, prêts à partir sur-le-champ ! »
Face à l’attitude du marquis de Wu’an, Zheng Heng, Lu Feng ne put s’empêcher de le comparer au précédent marquis de Xing’an, Xu Heng, et conclut que ce dernier était de loin supérieur. Le marquis de Xing’an, un véritable comte, était pourtant entravé par Wang Guan : il voulait utiliser sa force tout en hésitant, méritant ainsi d’être rappelé à la capitale pour y jouir de ses privilèges ! S’il ne parvenait pas à renverser Wang Guan cette fois, il écrirait le caractère « Lu » à l’envers !

Depuis toujours, les postes des Jinyiwei n’existaient que dans les capitales des grandes provinces ; ailleurs, on recourait à des fonctionnaires de bas rang tels que les responsables des postes pour servir d’espions, à l’exception de villes importantes comme Xuanfu et Datong. Le poste des Jinyiwei à Xuanfu se trouvait dans la ruelle des Fleurs Fraîches, séparée du quartier général du commandant par deux rues. Bien que son nom fût agréable, cet endroit était, tout comme les autres bureaux des Jinyiwei, sinistre et désert.

Cependant, ce même après-midi, de nombreuses personnes se rassemblèrent aux deux extrémités de la ruelle des Fleurs Fraîches, habituellement évitée par tous, car elles venaient d’assister à un spectacle rare : cette ruelle avait été bouclée ! On disait que, après le commandant de Xuanfu et les eunuques chargés de la défense, venaient les Jinyiwei ; cette affirmation était peut-être exagérée, mais elle était vraie. Ce poste comptait un centurion, deux officiers supérieurs, six officiers subalternes, ainsi que des capitaines et des soldats de bas rang. Bien que leur rang fût modeste, ils détenaient un pouvoir considérable, et presque personne n’osait les contrarier.

« Ce sont apparemment les soldats du quartier général du commandant… Ce vieux marquis a vraiment du courage de vouloir s’attaquer aux Jinyiwei ! »
« Ces maudits types auraient dû être punis depuis longtemps. Quand le vieux marquis était à Xuanfu, il ne les laissait pas se montrer arrogants. Eh bien, on va assister à un spectacle intéressant, c’est vraiment réjouissant ! »
« Il faut bien les punir, mais qui sait comment cela se passera ? Espérons qu’il n’y aura que du bruit sans action concrète ! »

Les habitants de Xuanfu étaient certes ravis, mais les gestionnaires des familles de marchands de Shanxi qui avaient appris la nouvelle furent comme frappés par la foudre. En effet, sachant que les Jinyiwei et les eunuques chargés de la défense étaient liés, ils avaient fait tout leur possible pour leur offrir de l’argent et des cadeaux, dépensant beaucoup d’efforts pour combler ce gouffre sans fond. Si le quartier général du commandant s’attaquait vraiment aux Jinyiwei, tous leurs efforts n’auraient-ils pas été vains ? Ainsi, ceux qui perdaient patience commencèrent à murmurer :

« Le quartier général du commandant veut-il tout garder pour lui ? »

Les gestionnaires qui avaient compris cela, bien que peinés, pensaient avoir saisi le stratagème derrière tout cela et se sentaient un peu rassurés. Mais ceux qui étaient plus expérimentés sentirent qu’il y avait quelque chose d’anormal.

En effet, le quartier général du commandant et le poste des Jinyiwei n’étaient pas subordonnés l’un à l’autre ; ils ne se mêlaient pas de leurs affaires. Même si le marquis de Wu’an, Zheng Heng, était un noble de premier rang, il ne pouvait pas être à ce point audacieux, n’est-ce pas ? Les Jinyiwei étaient l’armée personnelle de l’empereur ; s’en prendre à eux constituait une violation des règles !

Lorsque ces deux ruelles furent bloquées, les gardes en uniforme rouge de la garde impériale furent naturellement alertés. Même les officiers qui d’habitude se montraient tyranniques sentirent que la situation devenait grave et sortirent pour protester avec autorité, bien que leur attitude fût en réalité faible. Cependant, peu importe leurs questions, les soldats qui bloquaient l’entrée ne disaient pas un mot, affichant une attitude si grave et même indifférente qu’on n’en avait jamais vu auparavant. Alors que tout le monde semblait sur le point d’exploser, un léger tumulte apparut soudain à l’extrémité de la ruelle des Fleurs Fraîches.

Un petit officier qui regardait alentour tendit prudemment la tête, puis s’écria soudain : « C’est le seigneur Lu ! » En entendant cela, tous les gardes en uniforme rouge se réjouirent. Les dix officiers envoyés ce jour-là n’avaient fait que passer par là, sans même s’attarder, avant de repartir avec Lu Feng, ce qui avait suscité en eux un profond sentiment de crise. Mais maintenant, si vraiment le quartier général du général se retournait contre eux, ils ne pouvaient compter que sur Lu Feng. Après tout, c’était lui qui dirigeait la garde impériale. Seul lui pouvait faire en sorte que le marquis de Wu’an, qui semblait préparer quelque chose, hésite à agir !

Cependant, en voyant derrière Lu Feng une dizaine de personnes menaçantes, les gardes qui pensaient avoir reçu des renforts furent un peu intimidés. Ils rassemblèrent leur courage pour s’incliner, et le capitaine prit son courage à deux mains pour dire : « Seigneur, notre garde impériale est toujours sous le contrôle de l’Usine de l’Est, et nous ne suivons que les ordres de l’empereur. Maintenant que le quartier général du général a bloqué la ruelle des Fleurs Fraîches, c’est vraiment trop. Veuillez intervenir en notre faveur ! »

Lu Feng, qui regardait ce capitaine d’en haut, celui qui lui avait toujours été dévoué en apparence mais rebelle en secret, plissa légèrement les yeux, puis dit avec un sourire forcé : « Intervenir en votre faveur ? Comme j’ai le contrôle de la garde impériale grâce à l’Usine de l’Est, bien sûr que je dois intervenir en leur faveur… Mais pourquoi devrais-je intervenir pour vous, ces traîtres qui trahissent leur propre camp ? »

En disant cela, il agita violemment son fouet, qui émit un sifflement menaçant avant de s’abattre sur le visage du capitaine. Pris au dépourvu, celui-ci reçut le coup de plein fouet, trébucha en arrière de quelques pas, puis se couvrit le visage en gémissant de douleur. Les gens autour restèrent stupéfaits, et ce ne fut qu’après un long moment que deux personnes se précipitèrent pour soutenir leur supérieur.

« Qu’on vienne ! Arrêtez tous ces traîtres corrompus qui ont détourné d’innombrables fonds ! »

Après avoir été retenu à Xuanfu pendant près d’un mois, Lu Feng avait accumulé tant de colère qu’en poussant ce cri, il se sentit immensément soulagé. À cet instant, ces experts envoyés par Yuan Fang et ces guerriers robustes dépêchés par Mu Ning se jetèrent sur eux tels des loups féroces ; sans même beaucoup de combat, les membres des Jinyiwei, qui refusaient auparavant de coopérer, furent un par un maîtrisés et jetés au sol. Voyant les cordes servir à les ligoter et les noix de coco pour leur boucher la bouche, son sourire s’élargit de plus en plus, jusqu’à ce qu’il éclate finalement d’un rire arrogant.

Lorsqu’il vit que tous, y compris le chef des Jinyiwei qu’il avait dû soudoyer à grands frais, étaient solidement attachés, au point qu’ils ne pouvaient même plus supplier ou gémir, il prit une profonde inspiration, puis dit mot par mot : « Laissez cinq hommes en garde, les autres, entrez et fouillez ! N’oubliez pas : premièrement, ce registre ; deuxièmement, les biens et l’argent volés. Vous avez une heure. Si vous les trouvez à temps, je vous récompenserai généreusement ; sinon, vous subirez de sévères punitions ! Soyez efficaces et montrez toute votre compétence ! »

La voix stridente de Lu Feng parvint naturellement à l’extérieur. Au début, les habitants étaient un peu effrayés et inquiets, mais dès qu’ils comprirent ce qui se passait, ils éclatèrent en acclamations enthousiastes, même ceux qui n’avaient jamais eu affaire aux Jinyiwei. Ils savaient simplement que ces gens autrefois si arrogants allaient avoir des ennuis, et voir autrui dans le malheur est toujours une source de joie, même si cela ne leur apporte aucun avantage personnel.

Les marchands, qui avaient d’abord réussi à rester calmes, étaient maintenant presque tous pâles comme la mort, semblant même avoir oublié comment avaler leur salive. Faire affaire avec les fonctionnaires était une activité essentielle pour eux, et le pot-de-vin était une technique infaillible. Que le chef de l’Usine de l’Est s’occupe des Jinyiwei n’était pas grave, mais s’il utilisait ensuite ce registre pour leur extorquer de l’argent, alors ce voyage à Xuanfu ne leur rapporterait pas de profits, mais pourrait même leur coûter cher !

Après avoir raccompagné Wang Guan, Zhang Yue se rendit tranquillement au quartier général du commandant militaire, qui se trouvait tout près. Comme il n’était pas apparu depuis plusieurs jours, tout le monde au quartier général savait qu’il était « en convalescence ». En le voyant dans un tel état d’énergie, beaucoup vinrent le saluer. Yue Jiayuan, le commandant de la garde gauche de Xuanfu qui venait de revenir, connaissait déjà Zhang Yue grâce à sa mission de secours à Xinghe ; après l’avoir salué, il fit un signe de tête en souriant en direction du bâtiment principal.

« Le jeune marquis Meng est également de retour ; il est en train de parler avec le marquis de Wu’an à l’intérieur ! Transmettez un message à M. Zhang : lorsque Arutai a retiré ses troupes, il est tombé par hasard sur les forces du roi Xianyi de Oirat, Taiping. Les deux camps se sont affrontés dans une grande bataille. Ce roi Xianyi, Taiping, est vraiment incompétent ; il a été mis en déroute par Arutai. Si le roi Anle, Tubaoluo, n’était pas arrivé à temps, Arutai, ne voulant pas continuer le combat, serait retourné directement chez lui, et il aurait probablement été dévoré par Arutai ! Tss tss… Mais si Arutai mourait vraiment, l’empereur ne partirait pas en campagne vers le nord. Ce type est vraiment difficile à gérer ! »
« Ce serait bien si Arutai mourait vraiment ! »
Après avoir exprimé ses regrets intérieurement, Zhang Yue et Yue Jiayuan échangèrent encore quelques mots, puis montèrent les marches pour entrer dans la salle principale. Contrairement à son retour précédent, Meng Jun semblait très en forme, avec une expression plus sereine que d’habitude. Comme le marquis de Wu’an, Zheng Heng, était un proche, les deux ne firent pas de cérémonies inutiles : ils se tapèrent simplement dans la main pour se saluer. C’est à ce moment-là qu’un cri retentissant se fit entendre de l’extérieur.
« Rapport : le eunuch Lu est arrivé dans la ruelle des Fleurs Fraîches ; ses hommes ont déjà capturé tous ceux de la garnison de la garde impériale de Xuanfu ! »
« J’ai compris. Rapportez-moi des nouvelles si quelque chose se produit ! » ordonna Zheng Heng d’un ton impassible, avant de hocher la tête en direction de Zhang Yue : « La pièce a déjà commencé, mais tu n’as plus de rôle à jouer ! »
« Même si je suis un peu déçu de ne pas pouvoir me venger personnellement, parfois il vaut mieux utiliser les mains d’autrui », dit Zhang Yue. Voyant Meng Jun perplexe, il l’ignora et s’inclina avec un sourire en direction de Zheng Heng : « N’est-ce pas là ce que l’oncle Zheng m’a appris ? »
Zheng Heng éclata de rire : « Laisse tomber, petit renard ! C’est clairement ton propre plan ; je ne t’ai jamais appris ça ! »