Chapitre 510 : Si on continue à endurer, le sang se refroidit

Wang Guan déchira publiquement les pantalons de l’homme en noir d’un seul coup de couteau, ce qui fit vraiment sursauter Zhang Yue. Il savait bien que la présence ou l’absence d’adénome thyroïdien n’était pas le critère décisif pour déterminer si quelqu’un était eunuque ; après tout, s’il avait été castré vers vingt ans, son adénome aurait déjà été bien développé. Mais ce qu’il y avait en bas, lui, ne pouvait être falsifié — rétracter le pénis dans le ventre était une opération extrêmement difficile. À ce moment-là, il comprit que Wang Guan n’avait pas choisi n’importe qui pour faire semblant : cet homme en noir, qui se débattait et affichait une expression pleine de haine, était très probablement bien envoyé par l’un des nobles de la capitale.
Voyant l’air pensif de Zhang Yue, Wang Guan, croyant l’avoir convaincu, jeta son couteau, releva simplement sa robe et s’agenouilla, puis s’inclina trois fois en disant : « Seigneur Zhang, j’ai été manipulé par d’autres, c’est pour cela que j’ai commis des erreurs sous l’effet de la folie. Je ne suis que le fils adoptif de ce vieux Huang Yan, pas son fils biologique… Même en étant son fils biologique, on n’oserait pas défier la loi de l’État ! C’est ce type qui m’a menacé et tenté de me corrompre ; je n’osais vraiment pas désobéir à ce prince impérial derrière lui, c’est ce qui a conduit à cette grave erreur ! »
Sachant que Zhang Yue n’oserait certainement pas défier un prince impérial directement, et encore moins interroger en public cet homme en noir aux origines complexes, Wang Guan gagna en assurance. Il tourna alors les yeux et dit, à moitié vrai, à moitié faux : « Seigneur Zhang, bien que je sois un eunuque chargé de la défense de Xuanfu et que je gagne beaucoup d’argent toute l’année, je n’ai jamais rien gardé pour moi. D’abord, c’était ce vieux Huang Yan du Bureau des Cérémonies, puis le eunuque Liu et le eunuque Hai du Bureau des Chevaux impériaux, et enfin ce prince impérial de la capitale. Seulement les biens en or et en argent que j’ai envoyés entre leurs mains équivalent au moins à toute ma fortune ! »
Un sage ne tente pas de s’opposer à un chariot avec ses seules bras : Zhang Yue n’avait jamais oublié ce principe, mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas de moments où il ne pouvait plus supporter, surtout en ces temps troublés. Sans même regarder Wang Guan agenouillé sur le sol froid, il retourna s’asseoir sur son siège principal, puis leva les yeux et demanda : « Lorsque les provisions venaient juste d’arriver à Xinghe, Arutai a soudainement lancé une attaque massive ; il y a même des rumeurs parmi les Tartares selon lesquelles Xinghe posséderait des réserves de céréales s’élevant à des dizaines de milliers de pierres. Veuillez m’expliquer clairement ce qui se passe réellement, eunuque Wang. »
Le cœur de Wang Guan se serra brusquement ; il nia aussitôt : « Cela… cela ne concerne vraiment pas ce pauvre serviteur ! »
« Tu continues à cacher la vérité maintenant ? Tu penses vraiment que je suis stupide ? »

Il claqua violemment la main sur le bras du fauteuil, se pencha légèrement en avant et demanda, mot par mot : « Depuis que Arutai a commencé à se rebeller, l’empereur a ordonné la fermeture des marchés mutuels, mais vous avez envoyé des gens recevoir secrètement des briques de thé des marchands pour négocier avec eux. Ensuite, craignant que des fugitifs du nord ne fassent fuiter des informations, vous avez même tué pour étouffer l’affaire. Est-ce vrai ? Vous avez reçu vingt bons chevaux, vingt sabres et dix arcs puissants d’Arutai. Est-ce vrai ? Avec des échanges aussi fréquents, il est possible que vos hommes aient laissé échapper des mots, n’est-ce pas ? »

Wang Guan, qui n’avait jamais eu affaire à Zhang Yue auparavant, se sentit soudain désemparé face à son attitude menaçante et à ses paroles percutantes. Il pensait auparavant que la réputation de l’autre ne tenait qu’à la notoriété du duc de Yingguo, Zhang Fu, ou qu’elle avait été fabriquée de force par d’autres ; même le succès de la mission à Xinghe lui semblait être de la chance. Cependant, en entendant ses secrets exposés un par un, il sentit son cœur se serrer et ne songea plus à le sous-estimer.

Il se força à rester calme, et ce n’est qu’en entendant la dernière phrase utiliser explicitement les mots « laisser échapper des mots » qu’il sentit enfin un poids immense disparaître de ses épaules. Pour avoir pu se distinguer parmi des milliers d’eunuques au palais et atteindre sa position actuelle, en plus de ses compétences, son audace et sa capacité à endurer les coups étaient aussi de grands atouts. Il ne se soucia donc pas du tout de paraître soumis devant ses subordonnés, et avança rapidement à genoux.

« Oui, oui, c’est vrai ! J’étais simplement confus tout à l’heure ! Au moment où vous êtes parti, j’ai justement envoyé des briques de thé, gérées par un célèbre marchand de Pingyao, des marchands de Shanxi ; c’est sûrement eux qui ont fuité l’information ! Ces marchands sans conscience, qui savent quel avantage ils ont tiré de cela, osent divulguer des secrets militaires ! Je vais leur arracher la peau ! Monsieur Zhang, tout ce que je dis est vrai, pas un mot de mensonge. Je sais que je mérite la mort, mais si vous m’aidez à surmonter cette épreuve, je serai à vous pour toujours, que ce soit pour transmettre des messages ou accomplir des tâches, même si cela signifie affronter des dangers mortels… »

« Tais-toi ! »

Zhang Yue, trop las d’entendre ces paroles hypocrites, l’interrompit froidement. Il n’avait fait qu’utiliser une ruse, et Wang Guan avait déjà révélé la majeure partie de la vérité, ce qui lui épargnait des efforts supplémentaires. Auparavant, le transport de provisions de Xuanfu à Xinghe prenait plusieurs jours ; une caravane de marchands se rendant secrètement au marché frontalier ne pouvait pas avancer beaucoup plus vite, et il était impossible qu’elle parvienne aussi rapidement à Arutai. Il s’agissait sans aucun doute des messagers de Wang Guan.

Ce maudit chien ! Bien sûr, celui qui méritait mille morts, c’était le fou derrière lui !

« Retourne d’où tu viens, laisse cette personne ici. »
« V… Votre Seigneurie Zhang, vous… vous voulez garder ce… cet homme ? » Wang Guan, qui croyait avoir échappé au péril, sentit à nouveau son cerveau lui faire défaut ; il parlait même avec difficulté. Après avoir enfin réussi à maîtriser sa langue rebelle, il confirma une nouvelle fois : « Même s’il admet être bien envoyé par quelqu’un, vous n’êtes pas forcément sûr de pouvoir vous débarrasser du roi de Shouguang… »
« C’est à moi de décider comment agir, tu n’as pas à t’en occuper. » Zhang Yue eut un sourire moqueur avant de regarder Wang Guan froidement : « J’ai des relations avec le eunuque Lu. Mais n’oublie pas ce que tu viens de dire. Si j’apprends que tu caches ne serait-ce qu’un petit peu de tes biens, alors que le eunuque Lu peut te faire mourir, moi aussi je peux te faire mourir ! »
Compréhensif soudain, Wang Guan réalisa que Zhang Yue avait probablement capturé cet homme en noir non pas pour se venger, mais pour le contrôler. Bien que cela fût très différent de ce qu’il avait imaginé, c’était encore acceptable. Il acquiesça précipitamment, jeta un coup d’œil à l’expression de Zhang Yue, puis se leva. Lorsque Zhang Yue hocha la tête, il sortit de la pièce en s’appuyant sur les deux serviteurs, comme s’il venait d’être gracié. Une fois dehors, dans le froid glacial, il poussa un long soupir, plissa les yeux et ordonna d’une voix grave :
« En route ! Retournons au manoir ! »
Monté dans la voiture avec des jambes presque engourdies, il serra aussitôt contre lui le brûle-gueule encore tiède et eut un sourire cruel. Tant qu’il y a des montagnes, il y aura du bois à brûler ; une fois cette épreuve passée, il y aurait peut-être encore une chance de se redresser. Zhang Yue, si tu étais un duc anglais, ce serait différent, mais tu n’es qu’un humble fonctionnaire de cinquième rang. Aujourd’hui, je m’agenouille devant toi et te promets d’innombrables avantages ; un jour, tu comprendras que ma tête n’est pas si facile à briser, et que mon argent n’est pas si facile à obtenir !
Dès que Wang Guan partit, le petit jardin retrouva la paix, du moins en apparence. La lumière dans la chambre est de l’est ne s’éteignit pas, et personne n’en sortit. De Peng Shisan à Xiang Long Liu Bao, tous fixaient Zhang Yue, comme s’il avait des fleurs sur le visage, sans que personne ne regarde l’homme ligoté au sol avec de la corde, dont la ceinture tombait jusqu’aux genoux.
Après un long moment, Peng Shisan brisa enfin ce silence pesant d’une voix rauque : « Niu Gan et les autres ont eu tant de mal à s’échapper du nord, pour finir morts juste devant leur propre porte. Tout cela, c’est à cause de l’égoïsme de ce eunuque. De plus, combien de gens sont morts à cause de la fuite d’informations militaires par ce esclave eunuque ? Le jeune maître veut vraiment laisser partir Wang Guan ? »

« Le laisser partir ? Je ne peux pas pour l’instant faire quoi que ce soit contre ceux qui sement le trouble dans la capitale, mais puisque je sais qui m’a fait tomber dans l’embuscade à Xinghe et a causé la mort ou les blessures de tant d’hommes valeureux, si je le laissais partir, ne serais-je pas le pire des scélérats ? Même si je ne suis pas un guerrier qui charge au combat, mon sang n’est pas encore froid ! » Zhang Yue, qui avait jusqu’alors gardé la tête baissée, plongé dans ses pensées, leva enfin les yeux et ordonna d’un ton menaçant à Peng Shisan : « Vieil Peng, prends immédiatement le jeton de passage et va voir Lu Feng. Raconte-lui ce qui s’est passé, dis-lui que j’ai déjà maîtrisé la Couronne, et qu’il doit agir rapidement pour éliminer ce type dégoûtant ! »
« D’accord ! » Peng Shisan cessa enfin son air sombre et hocha la tête avec un sourire radieux. « J’y vais tout de suite. Je lui transmettrai mot pour mot vos paroles, jeune maître ! »
Lorsque la porte de la pièce se referma à nouveau, Zhang Yue jeta un coup d’œil vers le type qui se débattait encore par terre, désirant le tuer d’un coup de pied. Il fit signe à Liu Bao de rester pour surveiller cet homme, puis emmena Xiang Long dans la pièce intérieure. Après avoir organisé ses pensées, il commença à lui donner des instructions à voix basse.
« Trouve un moyen de ramener ce type auprès de Monsieur Yuan, puis demande-lui de l’interroger minutieusement pour savoir si le Roi Han est au courant de cette affaire. S’il s’agit du Roi Shouguang qui a agi de son propre chef – et le Roi Han n’a jamais apprécié ce fils, qui court partout dans la capitale – il ne le regardera certainement pas avec plus d’estime, mais le détestera encore davantage. Avec un peu de provocation, ces deux pères et fils se retrouveront de nouveau en conflit. Plus leur lutte sera féroce, plus l’empereur sera en colère. Lorsqu’ils seront complètement opposés, profite du moment opportun pour faire révéler par le Roi Han les véritables raisons de l’encerclement de Xinghe ; je ne crois pas que l’empereur restera clément dans sa fureur ! »
« Votre stratégie est vraiment excellente, jeune maître ! »
Xiang Long était un homme issu des bas-fonds, pour qui la loyauté était la valeur la plus importante. Il craignait encore que Zhang Yue ne soit tenté par l’argent promis par la Couronne, et même après que Peng Shisan fut parti, il restait incertain. Mais maintenant, il était complètement rassuré. Après avoir salué avec dévouement, il quitta la pièce intérieure. Après quelques bruits, la lumière de la pièce extérieure s’éteignit, et le silence revint dans la pièce.
À cause de cette visite en pleine nuit, le sommeil de Zhang Yue avait depuis longtemps disparu. Il se dirigea directement vers le bureau près de la fenêtre, versa de l’eau dans le encrier, puis releva ses manches pour moudre l’encre lui-même. Une fois l’encrier prêt, il s’assit, déplia une feuille de papier et se mit à écrire avec ardeur.

« Vénérable oncle, j’ai appris avec horreur par une lettre venant de la capitale que mon beau-père se trouve en prison, victime encore une fois de calomnies. Anxieux au plus haut point, je vous supplie, vénérable oncle, d’intervenir pour le sauver… »
Une fois la lettre écrite, Zhang Yue réfléchit un instant, la mit de côté, puis ouvrit une autre feuille blanche. Cette fois, il commença par : « Votre serviteur Zhang Yue s’adresse à Votre Majesté », et écrivit sur trois ou quatre feuilles entières. Une fois le texte achevé d’un trait, il contempla son écriture empreinte d’une telle ferveur et poussa un long soupir de soulagement.
Bien que les paroles de Xiang Long aient été justes, il avait déjà enduré trop longtemps ; s’il continuait ainsi, son sang se glacerait !