Chapitre 509 : Des conditions éhontées

Les soi-disant eunuques-gouverneurs militaires n’ont en réalité jamais existé ni sous la dynastie Hongwu ni sous celle de Jianwen. L’empereur Yongle, Zhu Di, issu de la rébellion de Jingnan, comprenait bien que le pouvoir réside dans le contrôle des armées ; c’est pourquoi, même entouré de vétérans qui l’avaient aidé à conquérir le pays, il ne put s’empêcher, comme les autres empereurs, de ressentir de la méfiance. Cependant, sa manière de gérer les gens n’était pas celle de jeter les arcs une fois les oiseaux disparus ou de tuer les chiens après la mort des lapins ; il envoya donc certains de ces généraux en poste de défense ou à la tête de troupes, tout en plaçant de nombreux eunuques au sein de l’armée.

Wang Guan n’était pas le premier eunuque de l’armée de Xuanfu, mais il fut celui qui occupa ce poste le plus longtemps, car il travaillait en collaboration avec Xu Heng, le marquis de Xing’an. N’étant plus parmi les premiers héros de la dynastie, Xu Heng avait moins d’expérience et de prestige, mais Wang Guan était le neveu adoptif de Huang Yan, un eunuque du Bureau des Cérémonies. Ainsi, bien qu’il ne pût pas le contraindre complètement, il détenait un pouvoir considérable dans de nombreux domaines en dehors des affaires militaires. Même le palais des eunuques de défense n’était pas moins somptueux que celui du commandant en chef : de l’extérieur, il ressemblait à un grand complexe entouré de hauts murs, mais à l’intérieur, il était extrêmement luxueux.

Cependant, le propriétaire de cette demeure luxueuse était alors au bord de l’hystérie. Wang Guan savait bien que l’armée de Xuanfu subissait de profonds changements, c’est pourquoi il utilisa une stratégie dilatoire, offrant sans compter de nombreux avantages à Zhang Yue. Mais qui aurait pu imaginer que, à peine rentré chez lui, de mauvaises nouvelles arriveraient aussitôt ?

Lu Feng, qu’il avait auparavant manipulé à volonté, agissait cette fois avec une rapidité et une détermination étonnantes. Il avait arrêté tous les membres de l’unité militaire, une dizaine de personnes au total, et les avait exposés publiquement devant le palais du commandant en chef, enchaînés ! Ceux-là mêmes qu’il avait nourris à grands frais venaient d’être dépouillés de tout, et il devait en plus craindre que les registres entre leurs mains ne contiennent des informations cruciales. Il fallait se rappeler que, bien qu’il fût resté discret ces derniers jours, les cadeaux envoyés par les marchands de sel n’avaient pas manqué !

« Monseigneur, à un moment pareil, si ce monsieur Lu aime l’argent, peut-être devriez-vous aller le voir immédiatement. Avec des avantages suffisants, pourquoi refuserait-il de vous causer des ennuis ? De plus, n’a-t-on pas envoyé quelqu’un pour essayer de convaincre monsieur Lu ? »

« Les avantages suffisent-ils ? Il est déjà trop tard ! » Wang Guan arpentait la pièce de long en large, trouvant la situation encore plus difficile que lorsque la nouvelle de la chute de son parrain Huang Yan lui était parvenue, car à présent, s’il agissait mal, il serait définitivement perdu. « Si notre famille n’avait pas écouté Hai Shou et n’avait pas servi respectueusement cette personne, nous aurions encore une chance de tout arranger. Mais cette fois, ils sont déterminés à éliminer toute trace… Peut-être peut-on encore compter sur Zhang Yue, après tout, il n’a ni rancune ni conflit avec notre famille, il n’a pas besoin de suivre Lu Feng… »
« Qui a dit qu’il n’a ni rancune ni conflit avec toi ? »
En entendant cette voix surgir soudainement, Wang Guan se retourna brusquement et vit la personne qui entrait dans la salle. Il entra immédiatement dans une fureur noire et lança : « Comment oses-tu encore venir ici ? Si notre famille n’avait pas écouté tes paroles absurdes, comment en serions-nous arrivés là ? Quelqu’un… »
L’homme portait une cape noire qui se détachait fortement dans cette pièce bien éclairée. Cependant, avant même que Wang Guan ne puisse finir sa phrase, l’autre ricana froidement : « Si Votre Seigneurie veut que l’on m’arrête, ce sera bien sûr très simple. Mais n’oubliez pas que vous avez déjà commis des actes qui pourraient vous coûter la vie à plusieurs reprises. De plus, il y a maintenant le détournement de vivres militaires, la corruption par des marchands de sel, le meurtre de réfugiés du nord, la corruption des gardes impériaux, le commerce illégal avec les Tartares… Avec toutes ces accusations, combien de fois pensez-vous devoir mourir ? Vous connaissez sûrement le tempérament de l’empereur ; dans un accès de colère, il est possible qu’il vous condamne à la décapitation lente, et vous ne pourriez peut-être pas le supporter. »
Même Wang Guan, qui n’était pas un novice inexpérimenté, tremblait de colère à cet instant. Il pointa le nez de l’homme et balbutia longuement, sans parvenir à prononcer un mot utile. Alors, l’autre devint de plus en plus insolent, s’avança en souriant et dit d’un air nonchalant : « De plus, à quoi vous servirais-je si vous m’arrêtiez ? Il y a beaucoup de serviteurs comme moi autour de mon maître. Voulez-vous aller vous plaindre à l’empereur, en disant que son propre petit-fils vous incite à avoir des relations secrètes avec les Tartares ? Tss tss, l’empereur a déjà traité avec indulgence les complots avérés du roi Han et du roi Zhao ; croiriez-vous à votre version des faits ? À présent, Votre Seigneurie n’a qu’une seule issue : aller jusqu’au bout… Par exemple, éliminer ces deux obstacles, puis les imputer aux espions tartares. »

Serrant les poings avec force, Wang Guan sentait la chaleur de son souffle lui brûler la poitrine, ce qui provoquait des douleurs lancinantes. Il finit par ravaler les insultes qui montaient à ses lèvres. C’était de sa faute : il avait été assez stupide pour croire aux mensonges de ce type. Même s’il continuait à suivre cette mauvaise idée, qui sait quelles actions ce type et son maître pourraient entreprendre ? Il devait maintenant prendre une décision ferme pour tenter de trouver une issue à cette situation désespérée.

Voyant deux de ses hommes de confiance debout dans la pièce, il eut soudain un regard meurtrier et, pointant du doigt l’homme en noir, hurla : « Attrapez ce maudit type ! »

L’homme en noir pensait avoir trouvé le point faible de Wang Guan, mais celui-ci se montra soudainement extrêmement ferme. Lorsque ses bras furent serrés et qu’on le força à s’agenouiller, il leva la tête et maudit : « Wang Guan, oses-tu ? Tu as déjà offensé des gens au point de les mettre en danger de mort. Si tu offenses mon maître, tu es certainement mort ! »

« Nous savons seulement qu’il faut te capturer maintenant, sinon tu mourras ! »

Après avoir proféré ces mots haineux, Wang Guan, encore furieux, administra plusieurs gifles violentes au visage de l’homme en noir. Ce n’est qu’en voyant du sang couler de ses lèvres et ses joues enflées qu’il cessa. Il sortit alors un mouchoir de sa manche, le plaça dans sa bouche, puis ordonna à ses deux hommes : « Attachez-le solidement avec de la corde, puis allez préparer la voiture ! »

« Il fait si tard, il y a un couvre-feu dehors. Si vous sortez, vous attirerez certainement l’attention… »

« Ma vie est en jeu, qui se soucie de l’attention ? » Wang Guan donna un autre coup de pied violent à l’homme en noir, puis ordonna d’un ton sévère : « À partir de maintenant, surveillez bien. Peu importe ce qu’ils prétendent être, personne d’identité inconnue n’est autorisé à entrer pour nous déranger ! Prenez les cartes d’accès, je dois me rendre immédiatement dans la rue des Huit Trésors ! »

Face à cet ordre, les deux hommes n’osèrent plus rien dire. Ils emmenèrent l’homme en noir pour l’attacher et se mirent à préparer la voiture. Vers minuit, Wang Guan monta dans une voiture décorée d’or et de dragons en argent, entouré de quelques suivants, mais il n’y avait que quatre accompagnateurs, l’un d’eux étant allongé devant lui.

Ainsi, dans la petite cour de la rue Bazhen, bien modeste mais dotée de tout le nécessaire, Meng Jun dut regretter d’avoir laissé Zhang Yue vivre chez lui. Cette cour abritant une dizaine de pièces lui suffisait amplement avec quelques serviteurs, mais maintenant qu’il y avait tant de gens en plus, sans oublier ce petit Wu, l’endroit semblait soudain très exigu. Pour quelqu’un qui aimait l’agitation, cela n’avait pas d’importance, mais qui aurait pu imaginer qu’on viendrait frapper à la porte au milieu de la nuit, empêchant ainsi de dormir !
Le bruit sourd des coups résonna un moment, avant de disparaître enfin avec le grincement de la porte qui s’ouvrait. Meng Jun se redressa d’un bond, furieux, et demanda d’un ton agacé : « Au milieu de la nuit, qui peut bien être si insouciant ! »
Après quelques bruits de frottement, un serviteur de nuit entra, tenant une bougie et un manteau, et dit : « Mon maître, c’est l’eunuque Wang, le gardien. Il semble très pressé ; il est allé directement dans la chambre est chercher le jeune maître Yue. »
« Qu’y a-t-il de si urgent pour venir au milieu de la nuit… »
Avant de finir sa phrase, Meng Jun se souvint soudain de la conversation entre Zhang Yue et Zheng Heng dans la salle principale pendant la journée. Il n’avait pas compris à l’époque, car il n’avait jamais eu l’habitude de se mêler des affaires des autres, et il n’avait pas cherché à en savoir plus, encore moins osé demander à Zheng Heng pourquoi Xu Heng voulait qu’il commande des troupes — de toute façon, s’il s’agissait de la volonté de l’empereur, il ne pourrait y échapper. À cet instant, après avoir réfléchi un instant à cette conversation, son cœur se serra, et il ordonna aussitôt : « Va dire aux nôtres de dormir tous, même si le ciel s’effondrait, qu’ils ne se lèvent pas ! »
Wang Guan, cependant, n’avait pas le temps de s’occuper du fait que les serviteurs de la famille Meng s’échappaient en secret. Debout à l’entrée de la chambre est, voyant la lumière s’allumer à l’intérieur et des voix se faire entendre, il se frotta les mains tout en réfléchissant à la manière d’aborder la situation. À ce stade, il fallait agir, pas seulement parler. Lu Feng voulait son argent et aussi sa vie ; alors, puisqu’il avait mis tous ses espoirs en Zhang Yue, il était convaincu qu’il pourrait venir à bout de ce jeune noble. Si la personne qu’il avait amenée s’avérait inutile, il ne resterait plus qu’une dernière solution…
Dès que la porte s’ouvrit, Zhang Yue reconnut Wang Guan, vêtu d’un épais manteau, debout là, puis il aperçut derrière lui deux serviteurs portant quelqu’un. À la lumière de la pièce, il distingua que cette personne portait une robe noire, la tête baissée, son visage indistinct, mais les marques laissées par des cordes en étaient clairement visibles. Ne comprenant pas le but de cette mascarade de Wang Guan au milieu de la nuit, il fronça les sourcils.
« L’eunuque Wang a-t-il une urgence à me communiquer ? »
« Nous savons qu’il est déjà minuit, mais l’affaire est urgente, c’est pourquoi nous devons venir. Monsieur Zhang, parlons à l’intérieur. »

Bien qu’il ne sache pas exactement ce que ce eunuque manigancait, Zhang Yue n’avait pas non plus envie de rester dehors par ce vent ; il dut donc se décaler pour le laisser passer. Voyant que Peng Shisan et Xiang Long Liu Bao suivaient en dernier, il leur ordonna de fermer la porte de la pièce, puis dit d’un ton calme : « Il est trop tard dans la nuit pour faire bouillir de l’eau et préparer du thé ; Votre Excellence Wang devra se contenter de cela. »
« Bien sûr, nous ne sommes pas ici pour boire du thé », répondit Wang Guan sans s’asseoir. D’un léger signe de la bouche, il indiqua à ses deux serviteurs de forcer l’homme à s’agenouiller. « Monsieur Zhang, je n’entrerai pas dans des explications détournées. J’ai effectivement commis par le passé certains actes honteux, mais c’était sous l’effet de la tromperie ! Ce soir, cet homme est revenu, cherchant à me pousser à vous nuire ! Je sais que Votre Excellence Lu veut ma mort, c’est pourquoi je suis venu vous demander de l’aide en pleine nuit ! Au cours de ces années passées à Xuanfu, j’ai amassé au moins plusieurs centaines de milliers de guan en argent ; si vous parvenez à me sortir de ce péril, je suis prêt à vous les offrir tous ! Ce n’est pas de la prétention de ma part : même si Votre Excellence Lu fouillait la résidence des eunuques gardiens, il ne pourrait obtenir que la moitié de mes richesses ! »
C’était là une déclaration ouverte de ses intentions. Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Wang Guan, après que Lu Feng eut purgé les gardes impériaux, vienne directement le solliciter, et encore moins à ce qu’il amène une telle personne avec lui. Cependant, avant même qu’il ne puisse parler, Wang Guan sortit le poignard d’un de ses serviteurs et, d’un seul geste, déchira la robe de l’homme en noir, révélant sa gorge plate. Ce n’était pas tout : avec un sourire cruel, il trancha également la ceinture de l’homme, jeta un coup d’œil à ses cuisses nues, puis se retourna.
C’est alors que Wang Guan se retourna et dit, mot par mot : « Il y a un nombre fixe d’eunuques officiels dans la garnison de Xuanfu ; Monsieur Zhang peut aller vérifier s’il le souhaite, il n’existe absolument pas une telle personne ! Si Monsieur Zhang veut s’occuper de son ennemi, qu’il le garde pour porter plainte et engager un duel ; s’il craint des ennuis, alors je le tuerai pour lui, sans laisser aucune trace ! »