Chapitre 508 : Une série d’événements successifs

« Une bande d’individus incapables de distinguer le bien du mal ! À part accuser ceci et cela, que savent-ils faire d’autre ? Dès qu’ils entendent le moindre bruit de rumeur, ils osent inventer des histoires complètement absurdes, et pourtant la cour continue de leur verser un salaire pour ça ! »
Voyant cette princesse, qu’elle avait élevée depuis son enfance, marcher de long en large dans la pièce, sa voix devenant de plus en plus forte jusqu’à se transformer en rugissements de colère, Ying Mama ressentit une douleur intense à la tête. Bien qu’elle ait déjà renvoyé toutes les servantes, si Zhu Ning continuait à insulter ainsi, les gens de l’extérieur pourraient finir par entendre. Elle n’eut donc d’autre choix que de s’approcher pour tenter de la calmer : « Princesse, calmez-vous. Ces gens du Bureau d’inspection n’agissent que sur des rumeurs ; dans quelques jours, tout se tassera… »
« Mais cela suppose que d’autres soient prêts à étouffer ces rumeurs ! »
Zhu Ning émit un grognement furieux, puis tapa du pied avec force avant de retourner s’asseoir sur son fauteuil sculpté en laque rouge. Une fois sa colère enfin apaisée, elle réalisa qu’il avait été inapproprié de se mettre en colère devant Ying Mama. Elle se leva aussitôt, la força à s’asseoir sur le fauteuil à sa gauche, puis poussa un soupir.
« Maman, ce n’est pas que je veuille m’énerver, mais les choses deviennent de plus en plus absurdes. Au départ, quelqu’un avait dénoncé l’empereur, et les Gardes impériaux avaient été chargés d’enquêter ; j’avais même consolé mon père. Mais maintenant, on ne sait comment, le Bureau d’inspection a eu vent de l’affaire ! Que ces gens se précipitent, c’est une chose, mais ils utilisent même mes relations avec Wan Er comme prétexte, en disant que, en tant que princesse de la famille impériale et fille d’un fonctionnaire, comment pourrions-nous nous connaître et être amies ? Ce doit être parce que mon père et le seigneur Du étaient proches autrefois, et qu’ils utilisent nos relations pour transmettre des messages… »
À ces mots, elle ricana avec colère : « Maintenant, je comprends ce que signifie l’accusation sans fondement. Avec un minuscule fait, ils peuvent inventer des histoires complètement fictives. Ces censeurs comptent probablement sur ça pour gravir les échelons ! Wan Er et moi nous sommes rencontrées chez le moine Daoyan, et nous sommes devenues amies parce que nous avions des caractères similaires. Et eux veulent s’en mêler ? Il y a même un type particulièrement odieux qui insinue que j’ai une relation avec Zhang Yue… J’aimerais tellement tuer ce chien qui raconte des bêtises ! »
Ying Mama avait élevé Zhu Ning et était toujours à ses côtés ; elle ne l’avait jamais vue aussi en colère. Mais en entendant la dernière phrase, elle pâlit elle aussi. Ces accusations infondées, c’était une chose, car il s’agissait de questions d’État, mais insinuer des relations privées était un crime passible de mort. Après s’être ressaisie, elle saisit la manche de Zhu Ning et demanda à voix basse : « Le prince Zhou est-il au courant de cette affaire ? »

« Père… Si vous appreniez cela, je ne sais pas à quel point vous seriez en colère ! »
Zhu Ning retourna s’asseoir, abattue. Après un long moment, elle leva les yeux vers Mère Ying et demanda : « Mère, c’est entièrement de ma faute. J’aurais dû être plus sage. Une princesse de la famille impériale devrait se comporter comme mes sœurs, en restant discrète et obéissante, et non pas agir de manière égoïste comme moi. Si je n’avais pas suivi mon père à Nanjing, je n’aurais pas rencontré Wan’er chez le moine Daoyan, et nous n’en serions pas arrivés là, à impliquer mon père et le père de Wan’er… J’aurais dû suivre mon père pour me marier honnêtement… N’est-ce pas simplement accepter son destin ? »
En entendant Zhu Ning, qui même lors des prières était distante, prononcer les mots « accepter son destin », Mère Ying sentit son cœur se briser. Elle se leva aussitôt, s’approcha d’elle et la prit dans ses bras. Depuis que le roi Zhou, Zhu Zhu, lui avait confié la tâche d’élever cet enfant, elle avait considéré Zhu Ning comme sa propre fille, ayant perdu sa propre fille. La voir grandir et devenir plus sensée jour après jour, toujours douce et raisonnable, contrairement aux autres princesses orgueilleuses et capricieuses, lui procurait une joie indescriptible. Mais voilà que cette princesse précieuse semblait prête à accepter son destin ?
« Princesse, vous avez une destinée exceptionnelle, parmi des milliers de personnes. Pourquoi dire de telles bêtises ? Ce n’est que le discours absurde d’un individu ingrat. De plus, s’il cherchait des ennuis, même sans vous, il en trouverait une autre ! D’ailleurs, le roi Zhou et M. Du… »
Mère Ying interrompit brusquement, ne sachant pas quoi dire. Alors qu’elle s’apprêtait à changer de sujet, elle vit que Zhu Ning la fixait intensément. Après avoir hésité, elle expliqua timidement : « Le fait que vous connaissiez la demoiselle de la famille Du est d’abord une coïncidence, ensuite un destin. Cependant, j’ai entendu dire que le roi Zhou et M. Du s’étaient effectivement rencontrés à Kaifeng… »
À ce moment-là, la grande porte fut soudainement poussée. Mère Ying se retourna et vit que c’était le roi Zhou, Zhu Zhu. Elle regretta aussitôt d’avoir parlé trop. Zhu Ning, après un instant de stupeur, se leva rapidement pour saluer.
Zhu Zhu hocha légèrement la tête, puis renvoya Mère Ying. Voyant que le visage de Zhu Ning ne montrait pas de larmes, mais que ses yeux étaient légèrement rouges, il se sentit extrêmement irrité. Il posa simplement ses mains sur les épaules de sa fille.

« Aning, cette affaire n’a pas commencé à cause de toi. Si l’on doit blâmer quelqu’un, c’est moi qui t’ai entraîné dans cette histoire ! Lorsque j’ai rencontré le vieux Du, il ne savait pas que j’étais un prince, et moi, je ne savais pas qu’il avait été fonctionnaire à la cour impériale. J’ai donc fait en sorte qu’on le présente à la famille Zhang pour qu’il enseigne, puis je l’ai souvent invité à jouer aux échecs et à discuter. Plus tard, quand nous avons appris notre véritable identité, nous avons craint de nous nuire mutuellement et avons cessé tout contact. Je ne comprends vraiment pas d’où ces types ont sorti de vieilles histoires ! Le fait que tu aies fait connaissance avec sa fille, c’est votre destin. Ne peux-tu même pas te faire un ami, toi qui es issu d’une famille noble ? »

La grande demeure des Zhang retrouvait enfin depuis quelques jours une atmosphère festive, car après que tous les hommes de la famille furent envoyés ailleurs, Zhang Zhuo était enfin revenu. Bien qu’il ne fût pas le fils biologique, son retour après un long voyage rendait Madame Gu heureuse, bien qu’elle le grondât pour avoir laissé sa famille à Nanjing. Ce n’est qu’en apprenant que le froid ralentirait le voyage par voie fluviale de Madame Sun et des autres qu’elle put enfin se rassurer. Deux jours à peine après son retour, de bonnes nouvelles affluèrent : l’empereur accorda à Zhang Zhuo un décret impérial, et des objets en or et en argent furent offerts à Du Wan et à sa mère. Ce n’est qu’à ce moment-là que Madame Gu comprit que tout cela était dû aux exploits de Zhang Yue au front. Après avoir caché la vérité, elle se sentit submergée par la tristesse.

Si ce n’était pas à cause de sa santé de plus en plus fragile, pourquoi ses proches se donneraient-ils tant de mal ?

Voyant alors sa belle-fille aînée, Madame Feng, lui tendre un plateau à deux mains, elle soupira doucement : « Depuis le début de l’année, il n’y a eu que des problèmes. Je pense que c’est à cause d’une année malchanceuse ; même les tentatives de trouver un parti pour le petit Jiu ont échoué. Qui aurait cru que vers la fin de l’année, le petit Yue aurait failli mourir ? Demain, envoie quelqu’un au temple Qingshou pour allumer une lampe permanente pour lui et offrir cinq livres d’huile par mois, ainsi je me sentirai plus rassurée. »

Madame Feng réfléchit longuement, mais n’osa pas dire que, bien que Zhang Yue fût revenu sain et sauf à Xuanfu et ait accompli de nouveaux exploits, la famille de Du Wan était en proie au chaos ; même lors de la réunion matinale, des nouvelles de plaintes déposées par des censeurs avaient circulé. Elle se contenta donc de répondre vaguement. D’habitude, Madame Gu aurait immédiatement perçu le moindre changement, mais cette fois elle était un peu hébétée. Ce n’est que lorsque ses petits-enfants, Zhang Bi et Zhang Jing, vinrent la tenir compagnie qu’elle retrouva ses esprits.

Pendant que la vieille dame était en forme, Madame Feng sortit de la pièce intérieure. Elle vit dans la pièce extérieure seulement ses deux belles-filles, Li Yun et Zhao Fen, ainsi que quelques servantes, mais pas de trace de Du Wan. Elle haussa les sourcils et demanda : « Où est la femme de Yue ? Et Lingxi ? »

« La grande épouse a oublié : hier, la duchesse d’Angleterre a envoyé quelqu’un, disant que, puisque l’épouse du prince héritier avait offert de nombreux cadeaux aux dames, elle avait demandé à ses trois sœurs de venir au palais pour exprimer leur gratitude, et Lingxi les a accompagnées. »
C’est Zhao Fen qui répondit. Comme Zhang Chao était maintenant exilé, elle savait que, au pire, son mari pourrait hériter d’un poste de commandant ; même si son beau-père Zhang You ne pouvait pas accomplir de grandes choses, Zhang Qi pourrait peut-être obtenir par décret un titre de comte. Elle n’était donc plus aussi mesquine qu’avant. « À mon avis, la duchesse d’Angleterre veut probablement que ses trois sœurs fassent connaissance avec les bonnes relations. »
Faire connaissance avec les bonnes relations ? Il est plus probable que la duchesse cherche à utiliser ces relations pour intercéder !
Feng Shi comprenait bien cette intention. Autrefois, elle aurait peut-être ressenti de l’inconfort, mais après l’exil de son mari, elle se contentait que Zhang Xin revienne sain et sauf ; elle ne se souciait plus de ces manœuvres sournoises. Faisant semblant de comprendre soudain, elle hocha la tête et posa quelques questions sur la situation de la famille Dongfang. Apprenant que cette sœur toujours compétitive priait et jeûnait désormais tous les jours, elle ne put s’empêcher de ressentir encore plus d’émotion.
« Et cette dame Fang ? »
« Elle ? Elle mange quand il faut manger, elle dort quand il faut dormir, elle va très bien, on ne voit pas le moindre signe qu’elle ait causé des ennuis ! » dit Zhao Fen avec dédain, marmonnant : « Une barbare qui ne connaît pas les bonnes manières ! »
« Assez, assez, ne parlez pas mal des autres. »
Voyant Feng Shi froncer les sourcils, Li Yun s’avança pour arranger les choses, puis ajouta en riant : « Quand nous sommes arrivées, nous avons justement entendu une bonne nouvelle. Veuillez vite entrer pour annoncer la bonne nouvelle à la grande mère : le grand maître est déjà à Nanjing. Comme il a passé tant d’années dans le sud, il n’est pas habitué au froid intense, il va donc probablement se reposer deux jours à Nanjing avant de continuer vers le nord en bateau ; il arrivera certainement avant la fin de l’année ! »
« Amitabha, c’est vraiment une bonne nouvelle. J’y vais immédiatement pour en informer la vieille dame ! »
Pendant ce temps, Zhang Zhuo, qui avait pris du temps pour revenir s’occuper de sa mère, était à l’entrée pour dire au revoir aux invités. En voyant le chariot transportant Feng Yuanming s’éloigner, il se souvint des paroles qu’on venait de prononcer. Bien qu’il ne connaisse pas la médecine, il comprenait que l’hiver de cette année était crucial, et il ne pouvait pas rester calme. Bien que Gu Shi ne fût que sa mère légitime et non sa mère biologique, lui, fils illégitime ayant perdu sa mère dans cette grande famille, pouvait se marier et avoir des enfants paisiblement ; sa mère légitime ne l’avait au moins pas traité avec mépris. Il ne pouvait pas oublier la bonté qu’on lui avait montrée à cause de ses échecs passés. Vu la situation actuelle, Zhang Yue devrait probablement rester à Xuanfu jusqu’à la fin de la campagne militaire vers le nord ; et si quelque chose arrivait à la vieille dame…
« Maître ! »

Quand il reprit ses esprits, il vit alors un cavalier s’arrêter devant la porte. Zhao Hu, monté sur son cheval, descendit avec agilité et s’approcha à grands pas, s’inclinant pour saluer : « En passant par la grande rue, j’ai justement croisé un messager militaire qui annonçait une grande victoire en Annam. Cependant, j’avais déjà appris que… Li Bin, l’ancien commandant de Jiaozhi et marquis de Fengcheng, était tombé malade à nouveau après son arrivée à la préfecture de Guiyang, et il est désormais décédé ! »
En entendant cette nouvelle, Zhang Zhu resta interdit un instant, puis ne put s’empêcher de sourire amèrement. Ces bonnes et mauvaises nouvelles se succédaient sans cesse, créant un véritable chaos dans son esprit, au point qu’il ne savait plus s’il devait être triste ou heureux.